Всё было задумано просто. Тимофей Васильевич, Лена и Веня прилетят к школьникам северного края, проведут с ними несколько праздников, расскажут им об истории посёлка Рябино-Калиновый и улетят на этом же воздушном шаре обратно. Естественно, гондола воздушного шара будет закрытой и утеплённой. Да и путешественники оденутся в тёплые шубы, шапки и унты. Так положено.
В просторную гондолу были погружены парашюты, спасательные круги, продукты питания, подарки для детей и всё, что могло пригодиться пусть в коротком, но опасном полёте на воздушном шаре. Они надеялись, что путешествие пройдёт интересно и с пользой. Пусть Новый Год уже наступил, но праздники ведь продолжались.
А провожали их почти всем посёлком, желали путешественникам всего самого доброго, передавали приветы от всех жителей Калино-Рябинового детям далёкого северного селения. При этом решено было не сообщать, что к ним, в Морозно-Прохладное, летят гости из Центральной России. Встреча особо приятна тогда, когда она неожиданна. Правда, не всегда так бывает.
Через полтора часа прощаний воздушный шар вместе с путешественниками оказался высоко в хмуром морозном небе. Но холод их не страшил, гондола, похожая на закрытую кабину, хорошо прогревалась.
В серой морозной мгле в окна ничего не возможно было разглядеть. Да и что там смотреть? Сплошные серые снежные тучи.
– Ветер замечательный и сильный, ребята, – Меганов положил на столик большой компас и карту. – Движемся по заданному маршруту. К концу дня будем на месте.
– Мне кажется, что мы летим слишком быстро, – заметила Лена. – Да и поднимаемся всё выше и выше.
– Так и до космоса мы запросто доберёмся, Тимофей Васильевич, – пошутил Веня. – А там нам делать нечего.
– Это физически невозможно, Веня, – возразил Меганов. – Наш полёт проходит на заданной высоте. Мы же следим за его параметрами. Правда, что-то все приборы барахлят, да и, к тому же, гондолу сильно трясёт. Ну, что вы ещё хотели. Ведь январь на дворе, точнее, за бортом.
Но ни пошло и трёх часов, как аэронавты поняли, что их полёт совершенно не управляем. А в такой критической ситуации срочно необходимо приземляться. Для этого необходимо из самого шара через специальный клапан потихоньку выпускать газ гелий.
– Не волнуйтесь, ребята, – успокоил одноклассников Меганов. – Посадка будет мягкой. Мы в нужный момент раскроем над воздушным шаром парашют.
– Получается, что мы так и не долетим места, Тимофей Васильевич, – выразила свою догадку Лена. – Обидно.
– Это опасное воздушное путешествие, Лена, – сказал Меганов. – Возникла экстренная ситуация, и нам необходимо спасать свои жизни.
– А когда начнём приземляться? – спросил Веня. – Через полчаса?
– Прямо сейчас и начнём, Веня, – ответил полярник-океанолог. – Но погодите! Нас уже не несёт вверх и, похоже, что за бортом нашей гондолы плюс тридцать градусов по Цельсию. Но такого же в январе, да ещё на такой высоте, быть не может.
Всё навигационные приборы вышли из строя, смартфоны и рации тоже не работали. Но обнадёживало то, что воздушный шар ветер уже не швыряет из стороны в сторону. С посадкой решил пока повременить. Переоделись в летнюю одежду. Потом с помощью техники, простым нажатием кнопки убрали крышу и стены гондолы. Не имелось никакого смысла прятаться от ветра и холода.
Очень хорошо, что они захватили с собой летнюю одежду: лёгкие синие джинсовые костюмы, кроссовки и белые широкополые матерчатые шляпы. Путешественники теперь могли прямо из корзины воздушного шара любоваться самым настоящим живописным пейзажем. Видны были зелёные деревья, пестрые луга, реки и озёра.
– Но это же невозможно! – изумился Меганов, наблюдая за всем происходящим внизу через подзорную трубу. – Мы в морозном январе летели в суровые и холодные края, а вот оказались в жарком лете. Так не бывает!
– Получается, что бывает, – сказала Лена, вооружившись подзорной трубой. – В самом начале нового наступившего года ни один день не обходится без чудес и невероятных событий.
С помощью своей подзорной трубы внимательно разглядывал маленькие и большие разноцветные дома и Веня. По широким улицам города двигались автомашины, а по воздуху, чуть пониже их воздушного шара, передвигались разных размеров летательные аппараты. Их можно было назвать летающими домами, открытыми площадками, мотоциклами… Явно, что путешественники из Рябино-Калинового прибыли не в Морозно-Прохладное, а в какое-то совсем другое место.
Озабоченный и взволнованный полярник и океанолог Меганов сказал, что пока приземляться не стоит. Надо повременить и присмотреться.
– Мы уже хорошо ко всему присмотрелись, дядя Тимофей, – сказала Лена. – Да и они нас уже давно заметили.
– Люди здесь какие-то странные, – с тревогой заметил Веня. – Вроде бы, такие же, как мы, но все… четвероногие. Может быть, мы оказались на другой планете?
– Скорей всего так, – Меганов был озабочен. – Это я во всём виноват! Я не о себе тревожусь. Меня волнует только то, что вы находитесь в опасности. Я бывал во многих странах, но нигде не видел четвероногих людей. Как-то, не доводилось.
– Но у них такие приветливые лица, – возразила Лена. – Некоторые нам уже машут руками и улыбаются.
– Люди некоторых племён Земли тоже приветливы и улыбчивы, – с тоской заметил Меганов, – а ведь с большим удовольствием готовят из мяса туристов котлеты и даже бифштексы.
Тяжело вздохнув, Тимофей Васильевич рассказал одноклассникам о том, что один его знакомый академик по фамилии Умницкий поведал о том, что рядом с Землёй находится небольшая, но обитаемая планета с условным названием Незаметная. Там живут четвероногие гуманоиды, которые и сделали так, чтобы об их существовании знало как можно меньше землян. Потому их планета для людей и невидима.
Это прекрасное, обитаемое небесное тело иногда приближается к Земле на очень близкое расстояние. Незаметинцы, так их можно назвать, ничуть не опасаются того, что их планету кто-нибудь заметит. Ведь разглядеть всё то, что происходит на Незаметной, можно только, находясь в её атмосфере.
– Их планета притянула к себе наш воздушный шар, – сказал Меганов. – Кто же мог знать, что так произойдёт. Да и большинство учёных на Земле абсолютно уверено в том, что такой планеты не существует.
Подумав немного, Тимофей Васильевич решил, что у них другого выхода нет. Придётся опускаться на грунт Незаметной и налаживать контакт с четвероногими инопланетянами.
Путешественники, визуально выбрав удобное место для посадки, открыли клапаны и начали выпускать гелий из воздушного шара. Он начал медленно опускаться вниз. Не прошло и получаса, как их гондола плавно опустилась на широкую поляну, заросшую травой. Они успешно выбросили из корзин несколько якорей на тросах. Местные жители быстро и умело зацепили их за петли, то есть за рымы, установленных рядом металлических конструкций.
Под шум оркестра, похожего на духовой. и дружные возгласы четвероногих незаметинцев среднего возраста, немного смущённые и растерянные Тимофей Васильевич, Веня и Лена по трапу вышли на грунт незнакомой планеты.
Собравшиеся говорили им много тёплых слов, но держались поодаль от гостей с планеты Земля. Но путешественники не могли понять ни слова. Ничего и близко похожего ни на один языков Земли. Но тут солидный дяденька в чёрном костюме и в шляпе ударил себя ладонью по лбу и велел на шеи Тимофея Васильевича, Вени и Лены повесить небольшие и зелёные медальоны.
Благодаря этим устройствам аэронавты не только начали понимать незнакомый язык, но и свободно сами общались на нём с незаметинцами. Это их порадовало и очень удивило. Ведь пока ничего подобного ни в одной стране Земли ещё не существовало.
Представительный и, в каком-то смысле, даже симпатичный мужчина оказался мэром этого города и носил он короткое и простое имя Бундум. Город же назывался Гим-Гам.
– Дорогие земляне! – пояснил он. – Мы только по той причине пока ещё не пошли с вами на контакт, что бесстрашные жители стран и городов Незаметной, если честно сказать, боятся внешнего вида жителей Земли.
– Совершенно ничего не понятно, – чистосердечно признался Меганов. – Что же в нас такого страшного?
– Дело в том, что у каждого из вас всего по две ноги. Это не порядок, – пояснил Бундум. – Многие пришли на встречу с вами, превозмогая жуткий страх. Но, правда, некоторые почти вас не боятся. Им просто очень жалко вас.
Бундум заверил путешественников в том, что на двух ногах просто не только трудно стоять, но даже и ходить. Да ведь несправедливость получается. У всех нормальных мыслящих существ по две ноги, а вот у землян всего две. Во многом по этой причине они и выглядят уродливо и страшно. Учёные планет Незаметная давно уже доказали, что двуногость – это неизлечимая вселенская болезнь. Возможно, она и заразная, вирусная.
Дети и старики не пришли с ними на встречу, они побоялись подрывать своё здоровье. Ведь один только вид двуногих монстров может нарушить их психическое состояние.
Путешественников эти слова немного обидели, и Веня даже сказал:
– Мы ведь тоже не планировали встречу с четвероногими людьми.
– Если мне, например, когда-нибудь приснится дяденька или тётенька с четырьмя ногами, – чистосердечно призналась Лена, – то я постараюсь как можно быстрей проснуться.
– Это верно, – поддержал племянницу Меганов. – Потом может быть поздно. В подобных случаях проспаться следует стремительно.
– Ничего больше не говорите, пришельцы, – предупредил аэронавтов Бундум. – Вы же понимаете, что после таких слов вас ещё абсолютно все незаметинцы примут вас за сумасшедших, и я в том числе. У любого нормального, мыслящего гуманоида должно быть четыре ноги.
– Мы сейчас изо всех сил стараемся воспринимать всех вас такими, какими вы родились на свет, – сказал Тимофей Васильевич. – Прямо и честно скажу, что четыре ноги – многовато.
Он взял за руки Лену и Веню и направился в сторону гондолы воздушного шара, конечно же, понимая, что их летательный аппарат пока ещё не готов к полёту.
Но благодушные и добрые незаметинцы остановили путешественников. Мэр Гим-Гама Бундум попросил их провести на планете Незаметная неделю из своих каникул. А за это время их воздушный шар самые лучшие механики города приведут в порядок. А вернуться назад не так и сложно. Просто Незаметная подлетит вплотную к Земле, прямо к их посёлку Рябино-Калиновый. В общем, никаких проблем.
Бундум объяснил всем собравшимся, что их новая и праздничная встреча с двуногими пришельцами состоится завтра в первой половине дня, в это же самое время. А пока аэронавтам надо немного отдохнуть после короткого, но нелёгкого пути.
Добрый чиновник Бундум лично поселил гостей в небольшом домике с небольшим садом во дворе. На деревьях росли не только сочные плоды, похожие на яблоки и груши, но и пряники, конфеты и даже консервные банки со сгущённым молоком.
– У нас климат на планете хороший, просто замечательный, – пояснил Бундум, – всё можно посадить в землю, и оно вырастет, и даст плоды.
Уходя, он пообещал, что вечером заедет к ним со своими дочерьми, школьницами младших классов Тирьгой и Вирьгой. Можно будет на несколько часов съездить на море и там немного отдохнуть, А завтра уже в странном, но, наверное, весёлом новогоднем празднике примет участие всё население города Гим-Гам.
Вечером к домику, где временно остановились путешественники, подъехала большая легковая машина, похожая на микроавтобус. За рулём сидел Бундум, а в её салоне сидели две милые и весёлые рыжеволосые девочки в лёгких оранжевых платьицах. Разумеется, они были четвероногими, как их папа. Этот факт смущал аэронавтов из посёлка Рябино-Калиновый.
Через полчаса они приехали к большому синему морю, где вода на вкус была не солёной, а сладкой.
– Я, как океанолог и, конечно же, полярник, – сказал Меганов, – заявляю, что такого не может быть. В морях и океанах вода должна быть солёной, а не сладкой.
– Вы, земляне, привыкли всё усложнять, – заметил Бундум, – поэтому мы пока, Тимофей Васильевич, опасаемся идти с вами на тесный деловой контакт.
– Но вы тоже, многое усложняете, господин Бундум, – заметил Меганов. – По каким-то странным причинам считаете, что гуманоиды обязательно должны быть четвероногими.
– Да ведь это даже малому ребёнку должно быть понятно, – широко улыбнулся мэр Гим-Гама. – Но мне кажется, что больше нам не стоит возвращаться к этому вопросу.
Но, надо сказать, что Веня и Лена быстро подружилась с Тильгой и Вильгой, которым было примерно столько же лет, сколько им. Разумеется, по земным меркам.
Весёлые четвероногие девочки сразу же сняли с себя оранжевые платья, остались в купальниках. Они весело резвились в сладкой и прозрачной воде. Но Лена и Веня не горели большим желанием даже по колено входить в такое в море. Кто знает, может быть, такие процедуры опасны для здоровья землян.
Они осторожно ходили по белому и колючему песку. Не сразу даже и поняли, что песок этот не простой, а сахарный. А на прибрежных деревьях и кустарниках, к примеру, вместо мандаринов висела самая разная одежда и даже полиэтиленовые брикеты с сосисками. К таким явным чудесам за каких-то несколько часов привыкнуть просто невозможно.
А на следующий день, почти к полудню, Тимофей Васильевич, Лена и Веня вернулись к своему воздушному шару. Из гондолы они осторожно вытащили большую зелёную ёлку, которая уже была украшена большими стеклянными шарами, бусами, флажками лентами серпантина и всем тем, чем можно было её украсить.
Сразу же путешественники установили ёлку в середине большой площади и организовали вокруг новогоднего дерева весёлый хоровод Вокруг ёлки резвились не только четвероногая детвора, но и взрослые дяди и тёти.
– Вы же, дядя Тимофей, захватили с собой костюм Деда Мороза, – сказала Лена. – Почему вы его не надеваете на себя?
– Если я так поступлю, Леночка, – ответил Меганов, – то народ от страха разбежится в разные стороны.
– Это верно, – согласился с океанологом и полярником Веня. – Незаметинцы бегают быстро. Ведь они же четвероногие.
Но, всё-таки, на свой страх и риск, из гондолы путешественники вытащили два больших мешка с новогодними масками и раздали их всем желающим, в первую очередь, детям.
Праздник сделался гораздо веселей, когда на свои лица незаметинцы надели маски зайцев, медведей, ежиков и других персонажей многочисленных сказочных персонажей планеты Земля. Даже мэр Гим-Гама надел на своё доброе и улыбчивое лицо маску слона и азартно плясал у ёлки вместе с детьми и взрослыми.
Потом Тимофей Васильевич поочередно вынес прямо к ёлке пять больших мешков с новогодними подарками. В них было много разных игрушек, но, в основном, конфеты.
– Дорогие наши четвероногие друзья, – громко сказал Меганов, – поздравляем вас с Новым Годом! Сейчас мы будем раздавать подарки, но только детям. Нам очень жаль, но на воздушном шаре невозможно было доставить их гораздо большего количества.
Это обстоятельство особо никого не огорчило потому, что взрослым дяденькам и тётенькам хотелось не конфет, а поплясать и даже попеть под новогодней ёлкой.
Многие дети не торопились уничтожать удивительные и вкусные конфеты с планеты Земля. Они поступали так не потому, что были очень бережливы.
– Наши замечательные ребятишки, – объяснил Бундум, – эти конфеты зароют в землю.
– Вместо того, чтобы их съесть, – удивился Меганов, – они зароют эти прекрасные конфеты в землю?
– Конечно, в землю, – пояснил мэр Гим-Гама. – Через неделю вырастут большие конфетные деревья. А уже через месяц весь город будет собирать большой урожай сладких и приятных на вкус плодов.
– Удивительная у вас планета, – сказал Веня. – Ведь можно выращивать даже дома, автомобили, поезда и самолёты.
– Да и одежду тоже, – предположила Лена. – Получается, что всё можно выращивать.
– Мы так и делаем, – сказал Бундум. – Для этого у нас имеются большие поля, где всё это прекрасно произрастает.
Он взял за руки Лену и Веню и заспешил к хороводу. А круг вокруг ёлки делался всё больше и шире. Да ведь он был не один. Хороводов уже наблюдались десятки. Ведь к месту проведения новогоднего праздника подходило всё больше и больше милых и добрых четвероногих людей.
Целую неделю в городе Гим-Гам продолжалось веселье. Незаметинцы были очень довольны тем, что к ним в город пришёл такой удивительный праздник. Понятно, что через год все города и страны Незаметной будут веселиться под новогодними ёлками.
