Анна Венкова
Прах рода
Посвящается маленькой девочке по имени Анна – смелой и верящей в чудеса.
Пролог.
– И когда Рэгнволд Доркнес Третий прибыл на подмогу к своему сыну, то смертные и бессмертные народы ликовали. Он смог избавить весь мир от тирана по имени Льот Элмор. Короля, что был жесток и славился своими ужасными поступками…
Женщина с изумрудной диадемой на голове лежала в постели и при свете свечей читала своей дочери очень древнюю историю.
– А что стало с принцессой? – распахнув глаза шире и не скрывая интереса, выпалила девочка. – Она смогла встретиться со своим любимым? Он спас её?
Глаза ребёнка горели, пока она ждала ответ от матери. Уже давно настала ночь, но им двоим было не до сна.
– Принцесса Вигдис успела встретиться со своим возлюбленным и в последний раз поцеловала его. После их прощания Матерь пожелала забрать её в своё царство. Она избавила её от страданий и стала оберегать от невзгод. И теперь где-то высоко на небесах принцесса наблюдает за своим принцем и ждёт их воссоединения.
Матушка взглянула на вспыхнувшие щёки ребёнка. Пусть эту историю она рассказывает уже, наверное, в десятый раз, но та с каждым разом впечатляет ребёнка всё сильнее. У девочки постоянно появляются новые вопросы.
Нежно погладив дитя по макушке, она поцеловала её в лоб и закрыла книгу.
– Мам? А я тоже когда-то найду своего принца?
– Ну конечно, найдёшь, огонёк, – сдержав смешок, королева отстранилась. – И тогда я буду петь и танцевать на вашем свадебном торжестве. Мы сошьём для тебя самое удивительное платье и пригласим много гостей.
– А Никлас с отцом тоже будут? – не унималась девочка. – Мы ведь всегда-всегда будем жить вместе?
– Обязательно будут, как же без них. Мы построим замок ещё больше, чтобы можно было поместить всех-всех. Но пока тебе всего шесть, и можно не думать об этом ещё какое-то время.
Завидев в глазах ребёнка новые вопросы, королева отложила книгу в сторону. Она взъерошила дочери волосы и притянула к себе. Девочка извивалась и громко смеялась, пытаясь выбраться из объятий матушки, но королева лишь сильнее прижала её к себе и защекотала.
– Юной принцессе пора спать, – сказала она, прекратив мучать дочь. – Твой отец не обрадуется, если узнает, что мы с тобой засиделись допоздна.
Когда девочка оказалась под одеялом, а голова её коснулась подушки, она зевнула. Ребёнку требовалось не так много времени, чтобы устать и уснуть, отчего королева улыбнулась и вновь ласково погладила дочь по голове. Та довольно быстро прикрыла глаза и через мгновение уже стала сладко посапывать.
– Спи, мой огонёк, – прошептала королева. – Я за тебя подумаю о невзгодах, что ждут впереди. Однажды меня не станет, и тебе придётся справляться со всем одной. Но и тогда я буду жить в твоём сердце, моя Аннеит.
Глоссарий:
Вендиго (виндиго) – чудовище, имеющее человеческий силуэт. Высокое гуманоидное существо с безгубым ртом. Невероятно тощее и костистое, с острыми, как бритва, зубами и когтями. Глаза маленькие и чёрные. Иногда без кончиков ушей, нескольких пальцев или носа. Совершенно лысое. Изредка имеет длинные рога. Его рост достигает до 4 метров.
Варги – огромные волкоподобные твари, обладающие разумом. Являются существами из крови и плоти. Типичные хищники, добывающие пищу поиском и преследованием жертвы. Активны преимущественно ночью. У них отлично развиты слух и обоняние, но зрение значительно слабее.
Народ «Терра» – один из древнейших народов на планете. Их сила заключается в управлении землёй и камнями в их различных формах. Своей магией они способны изменять силу и состав земли, чтобы делать её прочной, подобно металлу, или мягкой, как глина.
Диадема мира – древняя семейная реликвия, принадлежавшая роду Селия. Её мощь заключается в концентрации и накоплении магии. Она при использовании способна усилить магию обладающего ею.
Танаис (Лунное царство) – могущественное царство, правителем которого является Кай Доркнес. на его территории обитают сиды. Главный дворец царства огибают несколько рек, защищая и оберегая от врагов. Богато плодородными землями и роскошными садами.
Великая башня целительниц – отдельно стоящий замок на полуострове, где обучают девушек. Её ученицами становятся лишь способные и могущественные целительницы из знатных семей.
*после смерти верховной целительницы, законы поменялись. К обучению могла приступить любая потенциальная целительница из любой семьи.
Сиды – бессмертные существа, обладающие магическими способностями. Рослые, наделены огромной физической силой. С обострённым слухом и обонянием. Одарены тонкими чертами лица и прекрасным телосложением.
Глава 1. Часть 1: Минуя боль, разрываю узы.
Когда свет и тьма встречаются, их страсть поглощает всё на своём пути, не предоставляя даже мгновения, чтобы успеть ужаснуться. Их вихрь ярости и оглушающего спокойствия захватывает, лишая дара речи и отметая любые сомнения. Этот завораживающий танец погружает тебя в состояние, когда ты ни жив, ни мёртв.
И снова я здесь? Как предсказуемо.
Мне не убежать и не скрыться от глаз, что следят за мной. Я могу только лишь наблюдать за происходящим и ощущать свою никчёмность. Никогда прежде ещё тьма не подступала так близко, не целовала мои бледные щёки и не вела в никуда, держа за худую руку. Даже сейчас она медленно пожирает юную душу, не спрашивая разрешения. Она заманивает в своё царство, и мне остаётся лишь повиноваться без малейшего сопротивления. Нет смысла кричать или отбиваться.
«И что я увижу на этот раз?» – промелькнуло в голове.
Нарастающая боль в костях, оглушающий гул в ушах и подступающая тошнота являлись лишь напоминанием о том, что всё реально как никогда. Мне не разорвать объятия тьмы, а они крепчают при каждой новой встрече.
– Моя победа в том… – голос женщины, что была едва видна мне в пучине тьмы, дрожал, но она всё ещё старалась встать с колен – …что я всё понимаю.
– Ты уже проиграла мне, – я всё никак не могла разглядеть лицо мужчины, что так отчуждённо выплёвывал каждое слово. – Так что прими свою смерть, Далия Селия.
Далия… Мама?
Тело никак не соглашалось повиноваться истинному хозяину и отдало себя во власть пугающей неизвестности, чьи лапы бесстыдно бродили по нему. Но сквозь плотный покров тьмы к моей коже стали пробиваться едва заметные светлые лучи, которые ощущались теплом где-то на плече, а следом и вовсе послышался знакомый голос.
– Аннеит…
Шёпот, обращённый ко мне одной. За несколько секунд шёпот перерос в крик. Кто-то отчаянно звал меня и желал, чтобы я его услышала. Моё имя из её уст прозвучало как призыв к пробуждению.
– Когда свет и тьма встречаются... – горячие нити оплели моё дрожащее тело, гладя и убаюкивая, неторопливо вытаскивая меня из мрака. Бархатный женский голос повёл за собой, не причиняя вреда, – …погружаю тебя в состояние, когда ты ни жив, ни мёртв.
Приложив огромные усилия, я всё же смогла пошевелить пальцами обеих рук. А в следующее мгновение тело и разум начали падение в бездну. Последовало долгожданное освобождение от жёстких оков тьмы.
– Моя Аннет, вам пора вставать, – всё тот же голос обратился ко мне.
Яркий солнечный свет бил по моему лицу, словно давал пощёчину за то, что я так упорно не принимала его ласки. Но вскоре его приятные касания разлились по моему телу, обжигая шею и грудь. Глаза с трудом открылись, привыкая к золотым лучам. Утро.
– Вы как? – взволнованная и взъерошенная девушка нависла надо мной, заглядывая в глаза. – Проснулись?
– Я в порядке. Я здесь.
– Насчёт «в порядке» я не уверена. Если откровенно, то видок у вас так себе, – та говорила со мной без единого намёка на то, что это стало тяжёлой ношей для неё самой – она будила меня раз за разом, когда я тонула во мраке. Но усталость и беспокойство в её тёмно-зелёных глазах можно было заметить лишь мельком. – Ваши погружения становятся всё чаще, и мне всё сложнее помогать вам.
– Знаю.
Ощутив жгучую боль в ладонях и взглянув на них, я увидела свежие отметины от собственных ногтей на внутренней стороне. Кровь уже успела запечься. Простыня, впитавшая холодный пот и слёзы, напомнила глубокую лужу. Прямые доказательства тяжёлой ночи. Так происходит каждый раз, когда я оживаю после кошмара, что преследует меня всю осознанную жизнь. Каждое столкновение с ним как первое. Никогда я не смогу привыкнуть к той тьме и никогда не смогу скрыться от неё.
Моя единственная гувернантка по имени Агнет вновь сидела рядом совсем тихо и лишь мягко поглаживала моё вздрагивающее тело. Молча ждала, пока мой желудок перестанет извергать поздний ужин.
– Всё уже позади, принцесса. Тише-тише…
Тяжёлое дыхание Агнет подтверждало её собственное изнеможение после столкновения с моим кошмаром. Поневоле она стала свидетелем того, как нечто поглощает меня и как тяжело бывает вырваться из его царства. Хотелось ей того или нет, но она стала единственным маяком в кромешной тьме, свет которого позволяет выплыть и не захлебнуться.
– Выпейте. Хотя бы немного полегчает, – в протянутой руке показался кувшин, наполненный горячим травяным отваром.
Пересохшее горло отозвалось болью, потому, не удостоив её ответом, я сделала несколько больших глотков.
Удивительно, что я никогда не замечала обиды или злости в её взгляде, после того как мои родители распорядились с её жизнью.
– Благодарю тебя.
Пусть Агнет с самого детства мечтала обучаться в Великой башне целительниц, но из-за низкого происхождения двери башни оставались для неё закрыты слишком долго. После трагической кончины верховной целительницы в начале этого века законы сменились, и теперь приступить к обучению мог любой одарённый целитель, нужно было только пройти испытание. Но и здесь удача не благоволила её начинаниям. Мне было всего два года, когда тьма впервые заговорила внутри и поглотила мой хрупкий разум, овладевая детским телом. В ту ночь родители призвали ко двору всех целителей, проживавших в городе. И одна лишь Агнет не тряслась от страха при виде скопившихся вокруг спящей малышки теней. В той мучительной схватке силой неизвестной магии ей всё же удалось вернуть меня к родителям в реальный мир. После первого детского крика мать продержала меня в объятиях больше пяти часов, рассказывала Агнет. Она опасалась, что всё вновь повторится и она потеряет свою малышку. После увиденного чуда король уже не смог позволить целительнице просто так уйти и приказал ей прислуживать в нашем замке, щедро оплачивая её дар. Таким образом и рассеялись все иллюзии о великом будущем Агнет. Вот уже целых семнадцать лет она прикована к Каменному замку.
– Я проснулась. Всё правда в порядке, – сказала я, но меня выдало прерывистое дыхание.
– Да я заметила. Вы до ужаса напугали меня. Я каждый раз не знаю, получится ли вырвать вас из лап этого... этого…
Прежде чем задать свой вопрос, она настороженно осмотрела моё тело. Её голос стал тише, пробилась хрипотца. Она постаралась сдержать нарастающий гнев, но огоньки в её глазах так и плясали.
– Что же с вами происходит? Неужели совсем жить надоело, раз так просто идёте на её голос?
– Не так громко, будь добра, – сил на очередной пустой разговор не осталось вовсе. Тошнота хоть и отступила, но неприятная горечь обожгла горло. – Может, мне захотелось завести ещё странных знакомых, помимо тебя? Вы как раз по очереди меня преследуете. Одна по ночам является, а другая потом утром глаза мозолит.
Сейчас начнётся.
– Так значит, это я глаза мозолю?! Не ожидала от вас такого!
Моя язвительность помогла её беспокойству хотя бы немного отступить. Пусть думает, что со мной всё в порядке, ровно настолько, насколько это возможно.
Сейчас она, конечно же, заставит меня идти в купальню смывать следы кошмара. И будет причитать, что несёт от меня, как от свиньи в загоне. Ну, хотя бы в этом наше мнение схоже.
Немного напрягшись, я смогла присесть и сразу же принюхалась к запаху от одеяла. Отвратительно.
Подобные ночи изматывали меня, словно многочасовые тренировки под прямыми лучами солнца. Хотя откуда мне было знать, что это такое.
Последние свои слова Агнет произнесла, поднимаясь с кровати.
– Принцесса, я настоятельно рекомендую вам обмыться. От вас несёт, как от свиньи в загоне.
– Твоё старческое ворчание мне в тягость, – мягко промурлыкала я, растягиваясь на всей кровати и раскидывая пепельные пряди по подушке. – Может, похлопочешь и принесёшь чего-нибудь съедобного?
– Знаете что?! Ступайте приводить себя в порядок. Скоро все соберутся на завтрак. Так что даже слышать ничего не хочу про ваше нежелание вставать, выбора у вас всё равно нет!
– Надоела…
– Если, конечно, не желаете помереть с голода, – её улыбка стала совсем лисьей.
Тонкая фигурка гувернантки направилась к широко распахнутым дверям. Изящество в каждом движении маленького тела восхищало, а длинная тёмная коса повторяла каждое скольжение бёдер. Выбор платья для сегодняшнего дня безоговорочно прекрасен, как и в любой другой день. Подумать только, из каких земель ей привозили такие наряды! Прямо сейчас её узкую талию подчёркивает золотой пояс, состоящий из множества тонких нитей. Такие же нити оплетают её шею, плавно спадая по голой спине, оставляя достаточно места для чужих глаз. Платье цвета чистого изумруда приняло на себя всё изящество дорогих украшений.
Вот что значит быть бессмертной, не зная болезней и старости, оставаясь молодой и властной.
Ни одна морщинка не тронула её лицо за пару сотен лет. Моё же собственное тело немногим отличается от тела Агнет. Но вот формы её бёдер и грудей превосходят мои заметно. Тень гувернантки уже скрылась за дверями, пока я размышляла о чудесных дарованиях Матери и вслушивалась в удаляющиеся шаги. И тут вспомнила о запланированном семейном завтраке.
– Не стоит придумывать себе ад. Это всего лишь семья.
Мысленно я всё же согласилась с тем, что голодовка не лучшее решение после тяжёлой ночи, и урчащий живот подтвердил это в то же мгновение. Потребовалось затратить немало усилий, чтобы сползти с мягких простыней и направиться в сторону купальни. Шёлковая сорочка, насквозь пропитанная потом, стремительно полетела на пол.
Слуги смогут прийти сюда и навести порядок не раньше, чем я удалюсь на завтрак. В северной части замка давно зародилось неписаное правило, согласно которому никому постороннему нельзя ухаживать за принцессой. Король допускает ко мне лишь самых верных слуг, что не станут болтать об увиденном вблизи юной принцессы. По этой же причине приглашают их сюда лишь по необходимости, и лишний раз никто не мелькает перед глазами.
– Какое же это блаженство.
Спустя пару мгновений вода уже коснулась моих щиколоток. Ароматы вскружили голову, очищая разум. Горячие воды купели остаются полной противоположностью морозного мрака во снах. Отсюда же открывается бесконечно манящий вид на могущественные горы нашего королевства. Повезло, что город находится с другой стороны, и поэтому здесь никогда не встретишь любопытных глаз. Но приятней всего в купели поздней ночью, когда тёплое сияние свечей лишь добавляет чувство глубины, не перебивая свет звёзд в ночном небе.
Вычищая кровь под ногтями, я громко выдохнула. Вскоре и эти следы долгой ночи исчезнут с моего тела, это только вопрос времени.
Но чем же отличалась тьма этой ночи? Что в ней было особенного? Ответ был уже мне известен.
Глава 1. Часть 2: Его поступки ответили на все мои вопросы.
Сегодня я стояла с высоко поднятой головой, медленно моргая уставшими глазами бирюзово-голубого цвета. У меня не осталось сил, чтобы бороться, и Агнет это почувствовала. Эти мысли нагнали меня уже на выходе из купели.
– Да чтоб тебя, Аннет, – я дважды споткнулась, но смогла устоять на месте, – соберись.
Запахом пряностей пропитался весь длинный коридор. Пустой желудок требовал, чтобы тело поспешило и скорее приступило к долгожданной трапезе.
Это ведь просто завтрак! Что со мной опять не так?
Немного успокоив дыхание и натянув повседневную маску, я застыла перед дверями в столь знакомый зал.
Всего лишь моя семья. Сегодня всё, как и всегда.
Но как только я сделала первый шаг внутрь, то слегка растерялась. На завтраке присутствовали все члены нашей семьи. Даже старшему брату не удалось улизнуть на какое-то очередное выдуманное и очень важное задание. С моим появлением стихли все разговоры. Тишина в зале стала душить.
Просто завтрак?
Внутри что-то велело «беги», но усилием воли получилось подавить внезапно проснувшуюся тревогу. С трудом я заставила себя подойти к столу. Отвратительная сила внутри продолжала бурлить, готовая вот-вот вырваться наружу. По какой-то причине сегодня беспокойство не отпускало меня ни на секунду.
– Неужели вы смогли заставить этого уличного пса сесть с нами за один стол? Никлас, тебя ведь предупредили, что полуголых дев здесь не будет?
Тяжёлый взгляд брата упал на меня. Могу поклясться, что увидела танцующих демонов в его огромных тёмных глазах. Очередное сходство с отцом.
Но в ответ он лишь небрежно бросил вилку и облокотился на спинку стула, вальяжно развалившись на нём.
Надменен, как и всегда. Это из-за его присутствия я чувствую себя так тревожно?
Отношения с братом даже в детстве не отличались особой теплотой. А потом он отталкивал меня своей грубостью, отстраняясь с каждым годом всё сильнее. Ещё совсем ребёнком я желала братской поддержки и защиты. Но увы, Матерь не подарила нам столь прочных уз. Эта обида прожигала меня несколько лет. Зато со временем пришла потеха, и я скрашивала свои бессмысленные деньки в замке язвительными перепалками с молодым принцем. Забавляло, как он закипал после пары брошенных мною фраз. К сожалению, со временем и это ему наскучило. Принц занялся королевскими делами, выполняя разные поручения отца. Правда, еженедельно он выделял один свободный вечер, чтобы порезвиться в кабаках или местных борделях, проводя ночь с какой-нибудь сомнительной особой. Сомневаюсь, что кого-то удивит, если через несколько лет у него окажется около дюжины незаконнорождённых отпрысков.
– Здравствуй, сестра. Я тоже безмерно рад встрече с тобой. Вид, правда, у тебя что-то неважный, – принц всегда знал, куда ударить, но ещё ребёнком я научилась пропускать его колкие фразы мимо ушей. – Неужели не выспалась?
