Объятия тьмы
Алеся Троицкая
Я, Анна, никогда не верила в судьбу. Но, очутившись в стенах древнего замка на окраине Праги, поняла – от предначертанного не уйти.Стечение мистических обстоятельств, необъяснимые видения, пугающие тайны прошлого – с первых же минут в этом зловещем месте я ощутила на себе его темную власть. Казалось, сами стены нашептывают мне свои секреты, заманивая в лабиринт интриг и древних проклятий.Но главным испытанием стала встреча с хозяином замка, загадочным и пленительным Виктором. Нечеловеческая притягательность и власть, исходящие от него, будоражат кровь и лишают воли. Он – воплощение порока и искушения. Но вместе с тем я чувствую в нем надлом, боль, отчаянный зов о помощи.Неужели судьба свела нас вместе, чтобы я смогла снять с его души вековое бремя? Но хватит ли у меня сил противостоять древней магии и разгадать тайны замка? И главное – устоять перед запретной страстью, вспыхнувшей между нами вопреки доводам рассудка?
Алеся Троицкая
Объятия тьмы
Глава 1
Прага… Город, овеянный мрачными легендами и мистическим очарованием. Именно сюда я сбежала от разбитого сердца и разрушенных надежд. Последний рывок, отчаянная попытка начать новую жизнь и обрести вдохновение для своего будущего романа.
После солнечного и суетливого Лос-Анджелеса Прага встретила меня пасмурным небом и холодным ветром. Аэропорт имени Вацлава Гавела показался мне погружённым в дремотную тишину, словно замок спящей красавицы. Разноязыкая толпа пассажиров, казалось, двигалась и говорила в замедленном темпе, еле волоча за собой чемоданы. Или это я настолько устала после многочасового перелёта?..
Я поймала своё отражение в зеркальной колонне и невольно поморщилась. Бледное лицо, покрасневшие от слёз зеленоватые глаза, спутанные чёрные волосы. Не красавица, прямо скажем. Неудивительно, что Адам предпочёл мне ту блондинку с третьего курса. Перед глазами вновь встала картина, которую я застала в нашей квартире: разбросанная одежда, страстные объятия, хриплые стоны.
Боль в груди стала почти невыносимой. Нет-нет, я не должна думать об этом! Я здесь, чтобы начать всё заново.
Выйдя из здания аэропорта, я сделала глубокий вдох, позволяя прохладному воздуху наполнить лёгкие. Пахло сыростью, озоном и почему-то дымом, хотя вокруг никто не курил. Низкое серое небо нависало над землёй всего в паре сотен метров, грозя вот-вот разродиться дождём. Порывы ветра швыряли в лицо горсти мелких колючих капель, заставляя меня ёжиться и плотнее запахивать куртку.
И всё же, несмотря на унылую погоду, в воздухе витало странное напряжение, почти электричество. Казалось, сам город находился в ожидании чего-то, как дикий зверь перед прыжком. Древние камни мостовой, готические шпили вдалеке, тяжёлые тучи, беременные громом, – всё словно трепетало от сдерживаемой энергии. Я не могла объяснить эти ощущения, но чувствовала необъяснимое волнение, тревожное предвкушение, будто бы меня ждало нечто грандиозное.
"Это просто усталость и стресс, – одёрнула я себя. – Нечего романтизировать обычную непогоду и городские пейзажи".
И всё-таки я невольно вздрогнула, когда над головой раздались первые раскаты грома. Низко и утробно, словно древнее чудовище пробуждалось от долгой спячки. Редкие прохожие ускорили шаг, спеша укрыться от надвигающейся бури. А мне вдруг нестерпимо захотелось остаться здесь, под открытым небом, позволить ветру трепать волосы и одежду, подставить лицо хлёстким струям дождя. Может, эта странная первобытная энергия города передалась и мне?
Тряхнув головой, я поправила лямку рюкзака и, сжимая в руке телефон, направилась в сторону стоянки такси. Моё подсознание уже начало сочинять строки будущего романа, рисуя мрачные образы и загадочные тайны, скрытые за фасадами старинных зданий. Кажется, атмосфера Праги и правда идеально подходила для того, чтобы вдохнуть жизнь в моих будущих книжных героев.
Лишь оказавшись на улице, я сообразила проверить бронь в отеле, сделанную пару недель назад в приступе решимости. Гудки ожидания показались бесконечными. Наконец, в трубке раздался приветливый женский голос:
– Здравствуйте! Отель "Ангел Страшного суда" слушает вас. Чем могу помочь?
– Добрый день! Меня зовут Анна Бёрн, у меня забронирован одноместный номер на сегодняшнее число. Бронь на имя Анны Бёрн, – отчеканила я, стуча зубами от холода.
После продолжительной паузы щелчков клавиатуры и приглушённых голосов на том конце провода раздался вежливый, но твёрдый ответ:
– Мисс Бёрн, приношу свои глубочайшие извинения, но, боюсь, произошла какая-то ошибка. У нас нет брони на ваше имя, и, к сожалению, все номера заняты. Возможно, вы перепутали отель?
Моё сердце рухнуло куда-то в пятки. Нет, не может быть! Словно в тумане я пробормотала дежурные фразы вроде: "Да-да, спасибо, я перезвоню", – и, едва попрощавшись, сбросила звонок. Меня начало трясти, и вовсе не от холода. Неужели я настолько невезучая?! Куда теперь идти, где искать ночлег?
В растерянности я огляделась по сторонам и обнаружила неподалёку свободную скамейку. Рухнула на неё, даже не заметив, что сиденье мокрое от дождя – моя одежда и так уже успела изрядно промокнуть. Едва сдерживая подступающие слёзы, я лихорадочно начала гуглить гостиницы, хостелы, апартаменты – да что угодно! Страницы с отелями мелькали перед глазами, пальцы судорожно тыкали в номера, прикладывая телефон к уху. Раз за разом я слышала примерно одно и то же:
– Простите, у нас все номера забронированы. Может, попробуете поискать что-то в другом районе?
– К сожалению, мы переполнены. Неделя до Вальпургиевой ночи, понимаете ли. Очень много туристов.
– Ох, как не вовремя вы приехали! Вряд ли сейчас в Праге остались свободные места. Так бывает, когда бронируешь в последний момент.
Я готова была кричать от отчаяния. Нет, этого просто не может быть! Город не может быть забит под завязку, хоть одна свободная комната должна найтись! Я упрямо продолжала обзванивать гостиницы из списка, хотя надежда таяла с каждым новым отказом. Тем временем, на Прагу опустились сумерки, и непогода начала набирать силу.
Поначалу это была просто морось, колкая и противная. Я куталась в свою джинсовую куртку, проклиная всё на свете: свою глупость, невезение, эту чёртову погоду. Ледяной ветер пробирал до костей, а редкие прохожие косились на меня с подозрением – кому придёт в голову сидеть на лавке под дождём с телефоном в дрожащих руках?
Постепенно дождь усиливался. Сначала робко и неуверенно, а потом всё напористей и безжалостней. То, что казалось обычной непогодой, быстро переросло в полноценный ливень. Струи хлестали по лицу, затекали за шиворот, насквозь промочили джинсы и кеды. Низкое свинцовое небо то и дело прорезали вспышки молний, следом за которыми раздавались оглушительные раскаты грома. А я сидела на этой злополучной скамейке, дрожа от холода, страха и разочарования. Слёзы, больше не сдерживаемые, смешивались с каплями дождя.
"Ну почему это случилось именно со мной?!" – мысленно кричала я в пустоту, пытаясь перекрыть вой ветра и шум ливня. В тот момент мне казалось, что весь мир ополчился против меня.
И в этот миг отчаяния и безнадёги рядом со мной затормозило обычное жёлтое такси. Водитель, кряжистый мужчина лет пятидесяти, с сединой в висках и уставшим, но добродушным взглядом, опустил стекло и окликнул меня:
– Эй, мисс, вы там не утонули ещё? Может, вам куда-нибудь подбросить? Ливень-то, вон какой…
– Д-да, пожалуйста, – пробормотала я, шмыгая носом. – Мне нужно в отель. Только, боюсь, сейчас все места заняты… Не знаю даже, что делать…
Таксист внимательно посмотрел на меня, и в его глазах промелькнуло искреннее сочувствие. Казалось, он понимал моё отчаяние лучше, чем кто-либо другой.
– Действительно, с отелями в Праге сейчас беда, – задумчиво протянул водитель, почесывая затылок. – Вальпургиева ночь на носу как-никак. Эх, туристы, туристы… Все хотят урвать кусочек мистической Праги, да только не знают, с чем связываются… Но не переживайте так, мисс, – мягко произнёс он, открывая дверь машины. – Я знаю одно местечко, где вам точно не откажут в приюте. Замок Орлиное Гнездо, старинный отель на окраине города.
– Замок? – переспросила я, неуверенно застыв возле такси. Я внимательно посмотрела на водителя, пытаясь понять, не шутит ли он. Замок? Отель в настоящем замке? Звучит слишком уж сказочно. И наверняка безумно дорого.
– Послушайте, – замялась я, теребя в руках промокший рюкзак. – Вы очень добры, но я вряд ли смогу позволить себе номер в таком месте. Это же настоящий замок, да ещё и отель… Цены там, наверное, заоблачные.
Таксист рассмеялся, да так заразительно, что я невольно улыбнулась в ответ. И почему-то сразу стало легче дышать, будто тяжёлый груз свалился с плеч.
– Ох, мисс, не волнуйтесь вы так! Владельцы Орлиного Гнезда, господин Александр и его супруга Одетта, люди очень щедрые и понимающие. Они ни за что не возьмут с вас лишнего, уж поверьте старику.
Он подмигнул мне в зеркало заднего вида:
– К тому же, разве я похож на человека, который стал бы вас обманывать? Считайте, что сегодня вам крупно повезло. Садитесь.
Решение далось мне нелегко, но выбора почти не оставалось. Промокнуть до нитки и провести ночь на вокзале? Попытать счастья в этом загадочном замке? Страшновато, но всё же лучше, чем мёрзнуть под дождём.
Сглотнув ком в горле, я кивнула таксисту и забралась в машину. Тут же спохватилась, в ужасе глядя на мокрые пятна, расползающиеся на сидении. Джинсовка и брюки насквозь промокли, с волос стекали ручейки дождевой воды.
– Боже, простите! Я вам тут всё испорчу! – пролепетала я, готовая провалиться сквозь землю от стыда.
Но водитель лишь добродушно хмыкнул и с переднего сидения протянул мне потёртый, но очень мягкий на вид плед.
– Не переживайте, мисс. Накиньте вот это, согреетесь хоть немного. А то продрогли совсем, я смотрю.
Я благодарно кивнула, с наслаждением закутываясь в колючую шерстяную ткань. По телу разлилось блаженное тепло. В салоне пахло чем-то древесно-пряным и немного терпким, словно давно забытые специи. Странное умиротворение охватило меня, будто я
вернулась домой после долгих скитаний.
Таксист бросил на меня внимательный взгляд и вдруг спросил, кивнув на мой рюкзак:
– Это весь ваш багаж? Ничего себе, налегке путешествуете!
Я слабо улыбнулась, разглядывая потрёпанный рюкзак у своих ног. Несколько смен белья, ноутбук, записная книжка, туалетные принадлежности – вот и всё моё имущество. Жалкий скарб сбежавшей от реальности мечтательницы.
– Да уж, не подумала я как следует, когда собиралась. Бежала словно в лихорадке, лишь бы сменить обстановку и развеяться. О багаже как-то не думалось.
– Что ж, значит, вас ждут настоящие приключения! – усмехнулся таксист и завёл мотор. – С собой только самое необходимое, в сердце – решимость идти до конца. Прямо как в книжках пишут!
Я невольно улыбнулась такому сравнению. А что, может, он и прав? Может, именно безрассудства и смелости мне не хватало в жизни? Авантюризма, способного перевернуть всё с ног на голову? Что ж, по крайней мере, будет интересный опыт для будущего романа…
Размышляя так, я смотрела в окно, бездумно скользя взглядом по проносящимся мимо улицам и домам. Мы петляли по узким улочкам Старого города, и в свете фонарей мелькали островерхие крыши, покосившиеся дверные косяки, кружевные балкончики. Вывески старинных лавочек, театров и ресторанов. Над входом в один из пабов призывно покачивалась табличка "У голема". В витрине антикварного магазинчика темнел загадочный прибор, подозрительно похожий на средневековый алхимический атанор. А вон в той лавке, судя по всему, продавали знаменитые марионетки – жутковатые куклы, с незапамятных времён использовавшиеся в мистических представлениях…
Казалось, время здесь застыло, и вот-вот из-за угла появится конный экипаж или дама в пышном платье.
Несмотря на непогоду, жизнь в городе не замирала ни на миг. В окнах кафе и ресторанчиков горел приглушённый свет, очерчивая силуэты посетителей. Они сидели за столиками, попивая горячий глинтвейн и негромко переговариваясь, словно не замечая бушующей стихии за окном.
Мерное покачивание машины и монотонный стук дождя по крыше делали своё дело. Сама того не заметив, я погрузилась в глубокую дремоту, убаюканная однообразием пути и тихим урчанием мотора.
Внезапно такси резко затормозило, и пронзительный скрип тормозов заставил меня испуганно распахнуть глаза. Дезориентированная и слегка оглушённая, я не сразу поняла, где нахожусь. Лишь спустя несколько секунд, проморгавшись и стряхнув остатки сна, я осознала, что мы стоим прямо перед распахнутыми воротами древнего замка.
Мрачные неприступные стены, увитые плющом, устремлялись в беспросветно чёрное небо. В тусклом свете фар блестели мокрые булыжники дороги, ведущей к замку. Густая чаща парка, окутанная ночной мглой, обступала твердыню со всех сторон. Даже сквозь шум дождя я слышала, как жалобно скрипят на ветру ветви вековых деревьев
Моё сердце тревожно сжалось. После долгой дороги, оборвавшейся столь внезапным пробуждением, замок казался зловещим и нереальным, словно возникшим из ночного кошмара. Или из иллюстраций к романам Брэма Стокера и Анны Радклиф.
Высокие стрельчатые окна, остроконечные башенки, жутковатые горгульи и вездесущий плющ создавали поистине зловещую атмосферу.
Я судорожно сглотнула и, ещё теснее закутавшись в плед, на негнущихся ногах вылезла из машины.
Таксист, видимо, почувствовал моё замешательство. Он обернулся и ободряюще улыбнулся:
– Не переживайте, мисс. Я подожду здесь, пока вы не устроитесь. Мало ли что, верно? Прага – город сюрпризов, особенно в такую ночь.
Я слабо кивнула в ответ, чувствуя, как от волнения пересыхает во рту. Порывшись в кармане джинсовки, я протянула водителю несколько смятых купюр. Таксист бережно отвёл мою руку:
– Оставьте, мисс. Считайте это подарком судьбы. Или авансом за ваш будущий бестселлер, – он подмигнул. – Кто знает, вдруг этот замок подарит вам сюжет, о котором вы и мечтать не могли.
Растроганная его добротой, я выдавила благодарную улыбку.
Глубоко вздохнув, я развернулась к воротам и, придерживая растрёпанные ветром волосы, двинулась вперёд. Гравий хрустел под ногами, каблуки увязали в мокрой земле. Я брела наугад, вглядываясь в ночную мглу, силясь различить хоть что-нибудь в неверном лунном свете.
Замок возвышался передо мной, словно готический монстр, сотканный из мрака и камня. Высокие башни сливались с чернильно-чёрным небом, арочные окна зияли пустотой. От обветшалых стен, увитых плющом, веяло холодом и сыростью. Странное чувство охватило меня – смесь первобытного страха и необъяснимого притяжения, как перед прыжком в бездну.
Вековые липы и платаны шептались на ветру, их кроны сливались в единый полог, через который даже лунный свет едва проникал.
Широкая подъездная аллея вела прямиком к парадному входу. По обе стороны от мощёной дороги выстроились в ряд величественные мраморные статуи – судя по их виду, они простояли здесь не одно столетие. Страшно было представить, что эти застывшие в безмолвном крике лица видели за долгие годы своего дозора. Казалось, стоит отвернуться – и они зашевелятся, протянут руки, чтобы утащить незваного гостя в свой каменный круг
Я ускорила шаг, стараясь не смотреть статуям в глаза. Чем ближе я подходила к замку, тем сильнее становилось предчувствие чего-то необъяснимого и пугающего. Ветхие стены казались откровенно враждебными, а провалы окон недобро следили за каждым моим движением. Эхо шагов гулко отдавалось от древних камней, и мне всё чудилось, что вот-вот из тёмного проёма выйдет кто-то… или что-то.
Но отступать было некуда. Куда бежать, в незнакомом-то городе, посреди ночи, в такую непогоду? Призвав на помощь всё своё мужество, я решительно поднялась по истёртым ступеням.
Содрогнувшись от очередного раската грома, я неуверенно приблизилась к массивным дверям и подняла руку, чтобы постучать. В голове вихрем проносились обрывки мыслей и сомнений. Что я здесь делаю? Не сошла ли с ума? Стоит ли доверять первому встречному и соваться в дом к незнакомым людям? Да ещё и в такую глушь, да ещё и в такую ночь…
Но прежде, чем я успела занести кулак над дубовым полотном двери, створки бесшумно отворились, приглашая войти внутрь.
Глава 2
Я переступила порог и оказалась в просторном холле, освещённом мягким светом старинных канделябров. Их тёплое сияние смягчало суровую средневековую обстановку, придавая ей особый уют и очарование.
Однако, оглядевшись, я с удивлением заметила, что здесь отсутствовали привычные атрибуты отеля. Нигде не было видно стойки регистрации, брошюр с информацией для гостей или указателей на лифт и номера. Холл больше напоминал гостиную старинного поместья, чем вестибюль гостиницы.
Первым, что бросилось мне в глаза, была широкая лестница из потемневшего дуба, устланная пушистым ковром цвета бургундского вина. Массивные перила, украшенные искусной резьбой в виде виноградных лоз и мифических существ, змеились вверх, теряясь в полумраке.
Стены холла были увешаны древними гобеленами с рыцарскими сюжетами и портретами в тяжёлых позолоченных рамах. Благородные лица, взирающие на меня с полотен, казалось, хранили многовековые тайны этого замка.
В огромном камине потрескивали дрова, наполняя комнату ароматом горящей древесины и едва уловимыми нотками хвои и пряностей.
Под потолком, расписанным фресками с ангелами и облаками, тихо звучала классическая музыка. Нежные переливы клавесина сплетались с трепетной мелодией скрипки, создавая атмосферу умиротворения и покоя, столь контрастную с бушующей за окнами непогодой.
Я стояла посреди этого волшебного зала, и мрачные опасения постепенно таяли, словно ночной кошмар при свете дня. В воздухе витал аромат свежей выпечки, корицы и ванили, напоминающий о домашнем уюте и безопасности. Казалось, сам замок приветствовал меня, даря покой и защиту от холода и одиночества.
