Глава 2.Череда неслучайных встреч
Выстрелы, как оказалось, прозвучали дальше, чем мы думали, из-за чего нам пришлось немного поплутать среди грунтовых и заасфальтированных улиц. Место было наконец замечено нами из-за скопившегося там народа. Зайдя через калитку и обогнув стоявших людей, я был готов увидеть убитое животное или даже человека, но обнаружил пенсионерку, которая обмахивала себя платком и пила принесённую ей только что воду из кружки. Через пару мгновений появился, как мне удалось догадаться, виновник торжества, державший в руках злосчастную двустволку.
Подтянув Егора за руку ближе к себе, дабы обеспечить ему более широкий обзор, я попросил его быть потише, так как начался разговор между пришедшими и дедом, что стоял с оружием. Первым в диалог вступил полноватый мужчина лет пятидесяти, что был одет в типичную для любого дачника одежду:
– Андрей, что у вас тут случилось?
Услышав своё имя, я испугался, что нас заметили и хотят выгнать отсюда, но как только дед с оружием начал отвечать, у меня отлегло:
– Юморная ситуация, вы не представите никогда такую! Сейчас я все вам объясню, что случилось.
Галдёж в толпе прекратился.
– Делаю я обход дома. Ну, для пущей безопасности, знаете. Обхожу свинарник с другой стороны от входа и слышу, там кто-то копошится! Я на фоне происходящих событий и подумал, что эта тварь совсем страх потеряла и уже вечером приходить стала. Ну я и приготовился палить на поражение. Только подхожу, как Тамара оттуда выходит! Да так резко, я сам аж испугался и выстрелил! Слава богу, успел двустволку отвести в сторону, а то жену свою, – тут он немного просмеялся, – грохнул бы! Она и давай орать, что есть дури. Тут и вы все сбежались. Такие вот дела. Все у нас хорошо, все целы. Ложная тревога, как говорится, – он ещё несколько раз хихикнул и пошёл продолжать разговор с другими, незнакомыми мне людьми.
Пока я переваривал в голове сказанное дедом и цеплялся за слова «тварь», «страх» и «безопасность», люди стали расходиться. Мы отошли в сторону, чтобы не толпиться у калитки.
– Ух, как же я испугался, – сказал тихим волнующимся голосом Егор.
– Я тоже дёрнулся сначала, как выстрелы услышал. Испугался ещё, когда этот мужик «Андрей» крикнул. Думал, меня зовут, – тут я улыбнулся, но моего настроения Егор не разделял, – ты чего, кстати? Все же нормально, не умер никто. Все вон живы-здоровы.
– Ну… я н-не знаю. Испугался просто сильно. До сих пор сердце колотится.
– Мы можем сходить в магазин, если ты хочешь. Я могу взять тебе чего-нибудь. Насколько я знаю, приём пищи помогает успокоиться.
– Д-да нет, ты чего. Все нормально, я как-нибудь сам справлюсь, все хорошо, отлично, – все ещё волнующимся голосом говорил собеседник.
Я не хотел настаивать, но сам видел, как он сильно разволновался. Желание помочь задушило жабу, которая до этого душила меня.
– Ничего страшного, мы что-нибудь недорогое возьмём. Так что все, пошли!
Тихо проговорив «ладно» и «спасибо», он направился за мной к выходу. Небо к этому времени заволокло тучами, и мы, ускорив шаг, направились к ближайшему магазину. Путь к нему показывал Егор.
– Ты тут не часто бываешь? – спросил успокоившийся теперь собеседник.
– Нет, к сожалению или к счастью. Я живу далеко отсюда, поэтому езжу сюда редко. В последний раз был здесь вообще несколько лет назад.
– Понял. Я, кстати, так и не спросил в тот раз: «А чем ты увлекаешься?».
– Из школьных предметов: обществознание и география. А так ещё изучаю все подряд, что интересное попадётся. Книжки почитываю, фильмы посматриваю иногда. Монетки коллекционирую. Правда в последнее время я немного забросил это дело.
– Круто. А…что читаешь?
– Мистику люблю. Но больше фэнтези всякое. Ну, знаешь, про драконов, магов, рыцарей и так далее. Ты «Хоббита» или «Властелина Колец» смотрел?
– Нет. Это про что?
– Про фэнтези как раз. На досуге глянь как-нибудь. Потом сможем обсудить.
Такими темпами мы пришли к одному из местных магазинов. От Егора я узнал, что здесь сладкое дешевле, чем в других. Он, как и я, был озадачен данным вопросом внутренней конкуренции между торговыми точками в пределах одного посёлка.
Сам магазин представлял из себя старое кирпичное здание со старыми деревянными заколоченными окнами по бокам, большой железной дверью у входа и скатной крышей. Скорее всего, раньше в этом здании было что-то другое. Внутри он выглядел немного лучше: тут был виден лёгкий косметический ремонт. Трещины в штукатурке и в плитке на полу были замазаны. Витрины и холодильники были неновыми, но смотрелись хорошо. Из-за стойки на нас поглядывала морщинистая продавщица в фартуке.
Пока мы выбирали товар, в помещение зашёл полицейский. В званиях я не разбирался и сказать, кто это, не мог. Лицо у него было осунувшимся, и вскоре мне стала понятна причина. То, зачем он сюда пришёл, оказалось двумя бутылками пива. Во время этой сделки я узнал и его имя – Владимир.
Егор пробормотал что-то себе под нос, из-за чего мужчина обратил на нас внимание. Я быстро отвёл взгляд, но ему было понятно, что я его рассматривал. Стремясь завершить неловкую ситуацию, мы встали за ним в очередь. Пара минут, и нам пробили шоколадку, которую съели напополам на ступеньках у входа. Владимир к этому времени уже сел в свою машину и уехал. Жил он, судя по марке машины, небогато.
Мы ещё немного поболтали ни о чем и решили расходиться, так как вдали начал греметь гром. Благо маршрут я запомнил и быстрым шагом направился домой.
Как только мы с ним расстались, в голову опять полезли заглушённые до этого походом в магазин и разговорами мысли. Что тот дед подразумевал под словом «тварь»? Здесь кто-то завёлся? Странно ведь ходить с двустволкой вокруг дома. На моих волнениях старалось играть все вокруг: пасмурное небо, подходившее все ближе к ночи время суток, какие-то странные люди, трески и этому подобное, чему раньше я не уделял особого внимания. Моя рациональная часть сознания старалась убедить, что вокруг все нормально и я просто опять накрутил себя, как после просмотра фильма ужасов, когда стул с одеждой кажется чудовищем.
Вот-вот здравый смысл начал пересиливать беспочвенные страхи и сменяться логическими рассуждениями, как произошла неприятная ситуация, которая свела все старания на нет.
Дом находился в середине улицы, на которую я только что свернул с шоссе. Она являлась неким отростком и уходила от основной дороги вбок. И все бы ничего, да только на съезде к моей улице росло большое количество деревьев и кустов. Таким образом, справа и слева от меня оказались массы зелёной растительности, которая в моем положении внушала мне страх. Уговорив себя, что ничего здесь случиться не может, я двинулся через своеобразный тоннель, образованный кронами высоких дубов.
Между скоростью и бесшумностью я выбрал второе и зашагал медленнее. Ускоряться было боязно, а потому, навострив уши и глаза, начал переносить ноги с одного участка земли на другой, стараясь преодолеть как можно большее расстояние за один раз.
Тут я замер в оцепенении. Дыхание остановилось на вдохе. Я судорожно перевёл взгляд. В кустах справа от меня послышались шорохи листьев. Хотелось верить, что мне послышалось, и сейчас я просто постою здесь, уверую в то, что мне и правда показалось, и пойду дальше. Но нет. Кто-то начал двигаться в мою сторону. Ситуация накалялась. Я начал слышать стук сердца. Оболочка глаза стала влажнее из-за притока слез. Нужно было бежать отсюда, что бы это не оказалось на самом деле, но мне было страшно издавать звуки. С другой стороны, стоять было ещё хуже, ведь я даже не предпринимаю никаких попыток вырваться из опасной обстановки. Простояв так несколько секунд, хотя, как мне показалось, прошло намного больше, я все же решил бежать. Три…два…один, вперёд!
Приложив некоторые усилия, я сдвинулся с места и через несколько секунд оказался под открытым небом, оставив страшный тоннель за собой. Остановившись, я с интересом обернулся. Мой страх сменился стыдобой и небольшим смешком. «Надо же было так испугаться!». Из кустов вышла белая собака размером со взрослого лабрадора. В породах я не сильно разбирался, но черты, полученные как от овчарки, так и от других пород, заметить смог. Обычная дворняга, ничего такого. По её виляющему хвосту я понял, что зла она мне желать точно не могла. Немного погладив так напугавшее меня животное, я со спокойной душой направился к дому.
Глава 3. Облачно без прояснений
– Да куда уж, конечно! Нашла чему верить! – послышался голос деда.
Крик с крыльца, будто клинок, моментально оборвал нить еще теплящейся дремы. Не так, конечно, я планировал начать утро. Да и не в это время. Еще немного повалявшись в кровати, чтобы дедушка не чувствовал себя виноватым из-за моего раннего пробуждения, я в конце концов встал.
Совершив типичный утренний ритуал из небольшой разминки, легких спортивных упражнений и водных процедур, направился к крыльцу, где еще не успела утихнуть разбудившая меня беседа, из-за боязни пропустить которую мне даже пришлось отложить завтрак. Я сделал шаг за порог, энергично здороваясь:
– Доброе утро!
– Доброе, доброе! – сказала бабушка.
На крыльце стоял большой стол, за которым сидели бабуля с дедом, а также незнакомое мне лицо, по-видимому, являвшееся соседкой. Я сел на стоявшее рядом старое кресло:
– Ты уже позавтракал, Андрюш? – с добротой в голосе спросила бабушка.
– Нет еще, я чуть попозже. Пока не хочу. Зарядку сделал разве что и постель заправил.
– Вот молодец! Когда пойдешь завтракать, возьми оладьи в холодильнике.
– Понял, бабуль, спасибо, – я перевел взгляд на гостя – Здравствуйте, кстати.
– Привет-привет! – голос у нее был задорный, да и выглядела она молодо. – Как ты вырасти успел! Давно же тебя тут не было! В каком классе учишься?
– В девятый перехожу. Учусь хорошо, на одни пятерки, – последнее предложение я произнес с некоторым смущением.
– Ого! Ну и отлично. Соскучился по бабушке с дедушкой-то? – продолжала соседка.
– Конечно! За столько-то лет отсутствия меня здесь.
Это было не очень вежливо, но я напрямую спросил:
– А как у Вас дела? О чем вы тут болтаете? – я почувствовал на себе порицательный взгляд деда.
Первой ответила соседка:
– Да дела неплохо. А обсуждаем-то? Ну…
– Скот тут тырит по ночам кто-то уже не первый день, – прервал ее дед, – у Симоновых и Корневых точно знаю, украли несколько кур и гусей. А у Сорвина даже инфаркт случился! Пошел проверять, что у него там происходит в курятнике, открыл дверь и там же упал насмерть. Что там увидал – не знаю. Теперь вон, все село ходит с оружием. Свои хозяйства охраняют от этой твари.
– А что за «тварь»? – я выделил последнее слово.
– Тоже не знает никто, – продолжила уже бабушка, – зверь какой лесной или кто ли. Знают только, что умнее он с каждым разом становится. Все лазейки новые находит. На старые ловушки не ведется уже.
– На мою поведется, – с ухмылкой сказал дед, – уже несколько дней у нас капкан стоит в курятнике. Я с внешней стороны дыру сделал и листом металла заложил. Если уж тварь такая умная, по простому пути пойдет и отодвинет его. А там только лапу сунет и опа! В ловушке будет сидеть. А пока он там будет, я прибегу и дело с концом.
– А как же ты узнаешь, когда он в капкан попадет? Не будет же он там до утра сидеть? – продолжал спрашивать я.
– Так это не проблема! Я там ниточку протянул и банки повесил. Услышу их звон.
Хитрая конструкция дедушки меня приятно удивила:
– Ого! Умно ты придумал!
– Хе, а то! В деревне жить будешь, многому научишься! – улыбнулся он.
Через пару минут разговор снова ушел в русло взрослых, и я понял, что интересные для меня вещи закончились. Это совпало с пробуждением аппетита, и мой желудок заставил направиться на кухню. Пока я трапезничал, дедушке, видимо, стало скучно с женской компанией, и он направился в соседнюю от меня комнату, где через пару мгновений послышался треск включающегося телевизора, а за ним монотонное бормотание.
Придя в зал за телефоном, чтобы взять его с собой на прогулку, я остановился послушать прогноз погоды, который так удачно попался на телевизоре:
– В Свердловскую область пришел арктический циклон, принесший с собой обильные осадки, которые будут выпадать на протяжении всей недели. Средняя температура воздуха снизится до двадцати градусов по цельсию. Возможны порывы ветра до пятнадцати метров в секунду.
Погодка не сахар. Главное, что стоило вынести из этого выпуска. В этот момент я был благодарен маме за то, что несмотря на мои отговорки, она все же положила мне с собой теплые вещи.
На улице по совпадению стало холодать. От утреннего тепла через час не осталось и следа: небо заволокло тучами. Изначально я хотел немного прогуляться по улице и пойти домой, но мои планы изменил сидевший на площадке Егор, который как будто меня и ждал:
– О, Андрей, привет! – встретил меня радостный голос.
– Привет, Егор, – от меня такой же ответной радости не исходило, так как гулять мне сейчас не хотелось.
– К-как дела у тебя?
– Да ничего, все хорошо, – тут я перевел взгляд на небо. – Дождик наклевывается. Боюсь, сегодня гулять мы долго не сможем.
– Да уж, согласен… А что насчет того, чтобы пойти ко мне в гости?
Его предложение меня сильно удивило, ведь мы еще толком не знакомы, а он приглашает меня к себе в гости. Хотя в плохую погоду я и люблю гостить у друзей, но в данном случае Егор еще не полностью вписался в мое понятие друга. Второй проблемой выступало то, что, следуя своему стремлению наводить справедливость везде, где только можно, я должен был в будущем пригласить и его в гости. Но тут проблема состояла не сколько во мне, а столько в бабушке, которая не любила видеть чужих людей на своей территории. Тем не менее я решил, что раз уж предлагают, отказываться будет странно, да и в конце концов дома все равно не очень-то и интересно сидеть.
– Ну ладно, Егор, пошли. А у тебя родители дома?
– Мама дома. Но она очень добрая, поэтому можешь не волноваться, – спешил успокоить меня Егор.
– Ну и хорошо тогда. Идем?
Его дом находился на краю деревни, поэтому путь был относительно долгим. Он также немного затруднялся тем, что Егор не мог толком назвать расположение, из-за чего у меня несколько раз создавалось ложное впечатление, что мы на месте.
Дойдя, наконец, до пункта назначения и увидев место жительства моего нового знакомого, я испытал некоторую жалость к самому дому. Он, хоть и был построен относительно недавно, стоял в самом конце последней улицы. Часть его окон выходила на бесконечные поля, поэтому мне казалось, что если бы он был живым, то несомненно пропускал бы все веселье и всегда оставался одинок.
Это чувство начало разбавляться, как только мы преодолели калитку. Оставив за собой красивый белый забор из металла, имевший достаточные для обзора всей улицы прогалы, прошли по забетонированной дорожке, вдоль которой росли, как и у нас во дворе, различные цветы. Названия некоторых из них даже мне не всегда удавалось выговорить с первого раза.
Далее пройдя через развилку направо (слева располагался сарай и что-то похожее на курятник), мы подошли к крыльцу, где уже вилял хвостом темного окраса дворовый пес среднего размера. Около него прямо под открытым небом стоял старый деревянный стол, и валялась куча всякого хлама как на нем, так и около него. Вход в одноэтажную постройку со скатной крышей был украшен двумя резными деревянными статуями высотой около метра. Они изображали собой мифических существ, которые, вероятно, должны были обозначать хозяина как гостеприимного человека. Статуи были старыми, что вкупе с тем, как быстро мы вошли в дом, не дало распознать в них хоть кого-либо из известных мне зверей.
Пройдя через прихожую и повернув в сторону зала, мы заглянули на кухню, где во всю трудилась мать Егора – Вера. Она угостила чаем с плюшками и стала разговаривать с нами на различные темы. По первому впечатлению она была очень доброй, гостеприимной и хозяйственной (статуи не обманули). Подойдя к мойке, чтобы положить туда бокал, краем глаза я увидел большой лист, прицепленный к холодильнику магнитами. Разобрать на таком расстоянии, что на нем написано, было проблематично, но мне удалось выцепить несколько слов, которые четко дали мне понять, что Вера – довольно целеустремленный человек (или пытается такой быть).
Все сложилось вместе: ее лишний вес и график питания, который возглавляло слово «Диета», написанное яркими фломастерами. Она пытается похудеть.
Размышления о лишнем весе другого человека не были мне сильно приятны, а поэтому я поспешил покинуть вкусно пахнущую кухню и отправиться в личную комнату Егора, где он меня уже ждал. В ней был пусть и не хаос, но довольно заметный бардак. Мои родители бы охарактеризовали разбросанные по дивану и столу вещи не иначе как «взрыв на макаронной фабрике». Я решил не плеваться от увиденного, по крайней мере вслух, так как посчитал это не очень вежливым жестом в отношении своего знакомого.
Пока он включал свой видавший виды ноутбук, дабы что-нибудь посмотреть, я решил побродить по комнате и произвести тщательный осмотр помещения в духе Шерлока Холмса. Начать я решил со стола, стоявшего в углу комнаты. На нем, как я уже успел подметить, был бардак (слова творческий беспорядок я не признавал): в одну кучу были навалены какие-то машинки, ручки, тетради, органайзеры, линейки, монеты и еще бог знает что. Переведя взгляд выше, увидел лежавшие на полках книжки. Они были довольно старыми и вряд ли открывались хозяином этой комнаты. Только я хотел полетать в облаках и похвалить себя за то, как много я прочел за последнее время, как тут же упал обратно на землю, вспомнив процентное соотношение купленных и прочитанных произведений. Миновав шкаф, в который заглядывать было слишком нагло, я отправился к тумбочке с телевизором. В ней сквозь прозрачные дверцы виделась фарфоровая посуда и другие красивые безделушки. Пройдя дальше, я чуть не ударился об еще одну полку, на которой стояли несколько фотографий. На одной был изображен маленький Егор, на второй его, видимо, брат, а на третьей мужчина лет сорока в костюме и с короткой стрижкой. Через пару секунд я пожалел, что так активно вглядывался в эту фотографию:
– Это мой папа, – одернул меня Егор. – Он умер в прошлом году, – в его голосе послышались нотки грусти.
– Оу… – я растерялся, – соболезную. Извиняюсь, что напомнил об этом. Я не знал.
– Д-да, все хорошо. Я уже свыкся. Когда папы не стало, было тяжеловато, конечно. Но ничего. Зато я стал хотя бы иногда к бабушке своей ездить, а то до этого мама почему-то не разрешала.
Чтобы как-то погасить чувство стыда я решил рассказать Егору немного и о своих родственниках:
– У меня вот бабушку в позапрошлом году схоронили. Мне тоже было не очень. Но тебе, наверное, было все же хуже, чем мне. Слава богу хоть дедушка остался. Ну и родители, конечно.
Проговорив последние слова, я понял, какой же я идиот. У него нет папы, а я напоминаю ему о родителях. Но дальше мне стало еще более стыдно:
– А у меня и деда нет. Он уже д-давным-давно умер, когда я еще маленьким был. Я его и не видел почти. Только чуть-чуть лицо его помню.
Ситуацию надо было срочно исправлять и переводить тему. Я начал было рассказывать что-то несуразное, как Егор меня перебил:
– Стой. Ты сказал, что твою бабушку похоронили? А это как?
– Ну…э… В смысле «это как»? – вопрос поставил меня в глубокий ступор.
