А. Райро "Алекс Бринер. Последний ранг"

Ко мне приближались два крепких парня в школьной форме, оба при галстуках, с блестящими лацканами пиджаков, отглаженных брюках с лампасами.

– Как ты это сделал, Бринер? – прямо спросил у меня первый парень, темноволосый, с желтоватой кожей, будто после какой-то болезни. – Как ты победил Стрелецкого? Смухлевал или использовал что-то? Признайся, как ты это сделал?

– Ты так точно не сможешь, – ответил я спокойно (и это было правдой).

– Да не скажет он! – покачал головой второй крепыш. – Если только выбить из него ответ и…

– Ну попробуй, – перебил я его.

Не знаю, что именно они разглядели на моём лице, но оба остановились ровно на границе территории стадиона и улицы, так и не шагнув дальше.

– Только посмей ещё раз сюда явиться! – огрызнулся желтокожий, как трусливый пёс из подворотни. – Тебе никогда здесь не учиться! Губу не раскатывай!

– Да он всё равно сдохнет скоро! – пообещал его дружок. – Бринеры долго не живут!

Они меня ненавидели открыто и люто.

И просто так подобная ненависть не возникает даже у таких недоумков, как чьи-то холёные сынки. Причину надо было искать в памяти Алекса, но она будто намеренно не хотела выдавать ничего внятного. Будто сам Алекс прятал от себя эти мысли, ненавидя всё, что с ними связано.

– СМЕРТЬ БРИНЕРАМ! – хором крикнули парни, вскинув руки, но так и не выйдя за границу стадиона. – СМЕРТЬ БРИНЕРАМ! СМЕРТЬ БРИНЕРАМ!

Под моим тяжёлым взглядом они всё же заткнулись, после чего решили ретироваться. Ну а Эсфирь вообще не обратила внимания на то, что её семье желают смерти – будто для неё это привычное явление.

Вдруг в небе я заметил подсвеченный огнями пассажирский дилижанс.

О как. Неплохо.

Похоже, кто-то из учёных его запустил, хотя я слышал, что эти летающие машины только разрабатывали.

Через пару секунд появился ещё один дилижанс, а потом – ещё один… Когда маги успели всё это построить?.. Да ещё и не в самом крупном городе Империи.

Я перевёл взгляд с неба на Эсфирь и спросил:

– Откуда эти дилижансы?

Она посмотрела на меня с подозрением.

– Как откуда? С завода «Физис-Прагма». Оснащены ИМИ.

– Оснащены… чем?

– ИМИ, – повторила Эсфирь, ошарашенно уставившись на меня. – Искусственным магическим интеллектом. Ты будто первый раз их видишь. ИМИ на них поставили недавно, но сами машины лет сто уж летают.

Я задрал голову и проследил за плавным движением летающих машин.

– Сто лет?.. – Потом снова посмотрел на Эсфирь. – А сейчас какой год?

Она поправила очки и усмехнулась.

– Ты головой об арену стукнулся, да?

– Немного, – отмахнулся я от вопроса. – И какой год?

– Шестнадцатое мая тысяча девятьсот пятидесятого года, вторник, если ты забыл.

Я замер, всё ещё глядя на девчонку. От пророков можно было ждать чего угодно, даже такого нелепого ответа.

1950 год…

Вообще-то, я родился в 1825 году, а последний ранг повышал в 1850-м.

– С цифрами у тебя точно беда, – нахмурился я. – Может, тысяча восемьсот пятидесятый?

Эсфирь вздохнула и закатила глаза.

– Твои шутки несмешные, ты в курсе? Этим обычно некроманты грешат, но ты же не некромант. Давай не будем шутить над временем, ладно?

Она сказала это так уверенно, что я ещё раз оглядел небо и летающие дилижансы с интеллектом, затем – улицу.

Здания, деревья, редких людей…

А ведь в сумерках и при свете огней я не сразу заметил, что всё это действительно отличается от привычного. Кое-где появившиеся экипажи совсем не были похожи на те, что я знал. У них даже колёс не имелось, а выглядели они как летающие стеклянные кабины. На боках у каждой светились надписи «АЭ-Роптер» и номер машины.

Лошадей не было вообще.

Одежда прохожих, особенно женщин, была другой – платья без пышных юбок, а некоторые ходили в брюках, как мужчины, да и мелькающие вдалеке экраны с рекламой вдруг бросились в глаза, светящиеся буквы, непривычно высокие здания в дымке.

И снова големы. То тут, то там… скорее всего, с тем самым искусственным интеллектом. Они тоже куда-то спешили, будто по делам, как и люди.

Я ещё раз посмотрел на Эсфирь.

Та развела руками.

– Это Изборск, если ты забыл. Российская Империя. Ну так, на всякий случай. И генетических рас на Земле, как обычно, пять. И палео-государств в мире пять. И четыре нео-страны. И две базовые половины у планеты. И четвёртая магическая эпоха. Достаточно?

Я нахмурился ещё сильнее, потому что всегда жил в третьей магической эпохе, а официальных стран в мире насчитывалось сто восемьдесят и ни одной палео или нео. Ну и никаких двух базовых половин у планеты я не знаю. Да и рас всегда было четыре, а не пять.

И тут память Алексея в очередной раз пришла на помощь. Правда, от новой информации у меня чуть ноги не отказали.

Рас действительно было пять. Но совсем других. Алекс заучил это ещё с младших классов на уроках географии: люди, вейги, лювины, эмпиры и ка-хиды.

Что за бред? Где новые расы успели появиться?

«На Нео-стороне Земли», – ответила память Алекса.

Твою ж мать.

Я еле удержал на месте челюсть. Всё, что сказала Эсфирь и выдала мне память, не укладывалось в голове. Возможно, девчонка надо мной издевалась, да и память – тоже, однако многие детали просто кричали о том, что это не шутка.

Так, ладно.

Тогда спрошу самое главное.

– А что насчёт источника чистого магического эфира? Где бы пополнится?

Я отлично знал, что в Изборске такой источник есть.

Он значился под номером «380» и был самым крупным на Северо-Западе, хорошо оборудованным прямо на горе, которую было видно почти из любой точки города. Подзарядиться там можно было без труда, лишь бы ранг позволял, а также вместимость резерва и умение его удерживать.

Эсфирь уже без иронии глянула на меня.

– Алекс, что с тобой? Ты заболел?

Я быстро оглядел округу – никакой горы не увидел.

– Нет никакого источника, Алекс! – всплеснула руками Эсфирь, пристально за мной наблюдая. – Нет ни одного источника во всё мире! Как и чистого магического эфира!

Эсфирь толкнула меня ладонью, будто именно я виноват в том, что чистого эфира нет.

Но как такое вообще могло быть?

Источники всегда были неиссякаемыми и снабжали миллионы магов силой. А если источников нет и чистого эфира нет, то как магия продолжает работать?

Вопрос отразился на моей физиономии так явно, что Эсфирь опять закатила глаза.

– Это всё радонит, Алекс, – быстро пояснила она, видимо, окончательно уверившись, что я ударился головой. – Алхимики изобрели радонит. Как только источники исчезли все разом, и чистый эфир пропал, то маги на остатках сил создали химический эфир. Он называется радонит. В магазинах продается.

Своим ответом она будто ударила меня по голове.

Магическая сила продаётся… где? В магазинах?

В магазинах, мать их!

– Алекс, – забеспокоилась Эсфирь, – мне не нравится выражение твоего лица. Оно такое… немного ошеломлённое и злое.

Ещё бы.

Наверное, потому что я был ошеломлён и зол!

К тому же, получалось так, что Алексей Бринер – не просто мой родственник…

– А кем тебе приходится Гедеон Бринер? – в лоб спросил я. – Тот, который Коэд-Дин.

Она сняла очки и нервно протёрла их фартуком, после чего заговорила очень тихо:

– Гедеон Коэд-Дин Бринер приходится нам с тобой… – она начала загибать пальцы, – пра-прадедом.

Внешне я сохранил спокойствие, зато внутри всё напряглось до предела.

Я возродился в теле своего прямого потомка, через сто лет. А, значит, сейчас действительно тысяча девятьсот пятидесятый год, четвёртая магическая эпоха, а чистый эфир исчез из мира.

Но самое странное, что у меня не было детей, а значит – не могло быть и внуков, и пра-правнуков.

Но с другой стороны, находясь в теле Алексея, я ощущал, что имею с ним сильную связь, кровную и силовую. Он без сомнений был моим потомком, но… как? Я хоть и не был женат, но женщины нередко бывали в моей постели. Однако я бы точно знал, что одна из них подарит мне ребенка – понял бы прямо во время зачатия. Сидарх это чувствует сразу…

– У тебя такое лицо, будто ты мне не веришь, – поморщилась Эсфирь.

Затем сунула руку за ворот платья и вытащила сложенную вдвое маленькую фотокарточку.

– Вот. Это Гедеон Коэд-Дин Бринер, если ты вдруг забыл. Я его портрет храню, ты же знаешь. Мне его мама отдала. А ты его кольцо носишь с самого детства. Оно передалось тебе по наследству от отца.

Я взял фотографию, затёртую и помятую, но всё равно неплохо сохранившуюся.

На фото был изображён седой старик с короткой бородкой, спокойный и статный. На пальце его правой руки красовалось моё кольцо с крылатым котом, а на лбу я заметил Печать Блокады. Судя по красно-серебристому отливу краски, это была вечная Печать, на всю жизнь. А значит, что этого человека до конца дней лишили магии.

И ведь на фото действительно был я.

Гедеон Бринер.

Только в старости, до которой я даже дожить не успел.

Тогда кто дожил до неё вместо меня? И где в это время был я сам?..

Эпизод 2.

Я ещё раз посмотрел на кольцо на своём пальце. Потом – на кольцо старика на фотографии.

Да, это оно. Никаких сомнений.

Подделать кольцо невозможно.

Но вопросы требовали ответов, и после серьёзной встряски память нового тела выдала мне неожиданно полезную информацию насчёт того, что же всё-таки произошло с Бринерами.

Алексей Бринер был первенецом Петра и Ангелины Бринер. Через восемь лет родилась Эсфирь. Семья Бринер, как и другие их родственники, жили бедно.

Никто из них уже давно не пользовался уважением и всеми благами рода царосов – то есть тех, кто управляет крупными регионами Империи и подчиняется напрямую императору.

Царосов вообще убрали.

Особняк рода Бринеров на Белом озере им больше не принадлежал. Там жили Стрелецкие (теперь понятно, откуда такая вражда).

Сто лет назад влиятельные аристократы Бринеры потеряли всё. Именно тогда было объявлено, что они виновны в исчезновении чистого эфира, когда все маги мира чуть не погибли.

И главным виновником был объявлен Гедеон Бринер, то есть я. Мол, именно я, повышая свой последний тринадцатый ранг сидарха, уничтожил весь эфир вместе с источниками.