То тут, то там возникали картинки. Миражи, которые показывали совершенно разные места и события. Незнакомые лица, незнакомые города, незнакомые миры… все это смешивалось и не укладывалось в сознании.
– Что это? – спросила тихо.
– Я не знаю, – так же тихо ответил Лерт.
Я все еще сжимала в руке круглый кулон и Хоуп, вцепившуюся уже не в цепочку, а в меня, ошарашенно смотревшую на место, куда нас занесло. Лерт удерживал меня за талию обеими руками, словно боясь потерять. Хотя чего таить, я сама жутко боялась «потеряться».
Голограммы сменяли друг друга, показывая все новые незнакомые лица, события, места. Магия крутилась и смешивалась, образовывая новые потоки и направления. А мы словно замерли, боясь пошевелиться или что-либо предпринять.
Сколько мы так «летали», неизвестно, но в один момент кулон в моей руке снова затрещал, загудел и засветился таким же ярким фиолетовым светом, как при попадании сюда. А затем нас снова быстро и необратимо стало затягивать в воронку, прочь из странного места. Лерт прижал меня к себе сильнее, а я в свою очередь прижала к себе Хоуп, чтобы нас не разбросало в разные стороны. Просто нас закружило, как на карусели, а через пару мгновений куда-то выбросило. В какое-то полутемное помещение с твердым и холодным полом.
– Ауч, – простонала, потирая ушибленный локоть. Основной массой я упала на Лерта, но тот лишь сдавленно выдохнул, так и не разжав объятий. – Прости.
– Все в порядке. Ты как? Не ушиблась?
– Локтем, но это пустяки. Хоуп, ты как?
Я осмотрела питомицу, которая выглядела так, словно вереницу привидений увидела. На вид с ней все было в порядке, ушибов не нашлось, перья все на месте, только сердечко стучало раза в два быстрее. Но как только она заметила повышенное внимание к своей персоне, так сразу картинно закатила глаза, приложила крылышко к голове и лишилась чувств. Артистка. Натворила дел, отправила нас не пойми куда, а сама…
Кстати, где мы?
Оторвавшись от питомицы, мы огляделись и… совершенно ничего не поняли. Мы были в библиотеке. В том же самом месте, откуда исчезли. Рядом с тем же столом с магической лампой, с теми же стеллажами и дверью в закрытую секцию, из-за которой вылетела Хоуп с медальоном. За окном было так же темно, библиотека закрывалась, а магические звезды на зачарованном небе светили ярче.
– Это что же, мы никуда не переместились? – спросила у Лерта, который, хмурясь, оглядывал помещение.
– Получается, что да.
Странно. Нет, конечно, хорошо, что нас не закинуло куда-нибудь в другой мир или в лапы чокнутого мага, но что же это тогда за медальон? И где мы только что были? Не могло же нам все это привидеться, всем сразу?
– Хоуп, твое счастье, что из-за твоей клептомании нас не закинуло куда-нибудь в другое измерение, – грозно шикнула я на питомицу, которая все еще очень старательно изображала глубокий обморок. – Свои вещи некуда складывать, так ты чужие прикарманить пытаешься. Все, будешь наказана, никаких обновок до конца учебного года.
Мелочь перестала театрально закатывать глаза, встрепенулась, обиженно чирикнула и слетела с руки на ближайшую полку. Даже отвернулась, чтобы у меня не осталось сомнений в том, что она обиделась.
Ничего. Ей даже полезно пообижаться. Может, в другой раз подумает, прежде чем брать чужое.
На всякий случай мы проверили помещение, в котором оказались, на наличие странностей. Вдруг это какая-нибудь параллельная реальность? Мы осмотрели стеллажи, книги, Лерт зашел в запретную секцию, но все было точно таким же, как и раньше.
Теперь медальон не светился, не гудел и не трещал. Мне показалось, что камень вообще потух, словно его лишили магии. Сейчас это был самый обычный медальон. Красивый, скорее всего, древний, но совершенно непримечательный в плане магии. Пустой. Я предложила положить его на место, но Лерт не согласился, решив, что вещь нужно как следует изучить.
– Это артефакт, – сказал он, рассматривая его. – Но какие у него свойства, я не знаю. Лучше показать его магистру Саксу, декану артефакторов, думаю, он быстрее нас поймет его назначение.
Решив заняться этим с утра, мы вышли из библиотеки и направились в жилые помещения. Точнее, Лерт в крыло темных, а я в казармы. В это время суток, да еще и с учетом каникул, в коридорах было пусто, и на пути практически никто не попался, за исключением пары водников, пытающихся заморозить воду в системе водопровода.
Вот им делать нечего.
У входа в крыло боевиков мы попрощались… очень долго прощались. И качественно. Настолько, что Хоуп надоело делать вид, что она ничего не видит. Она вклинилась между нами, вычирикивая, что сейчас точно не место и не время. А мы просто обнимались. Ну хорошо, не просто, но это же не повод прерывать нас на самом интересном месте?
Мстит, вредина мелкая.
– Спокойной ночи, родная, – прошептал Лерт в мои губы. – Будь осторожна и не забудь позвать Шеррана.
– Буду. Позову, – улыбнулась я в ответ, легонько поцеловала и, не оглядываясь, пошла к своей комнате. Потому что если обернусь, то просто так уйти уже не получится.
В коридоре было темно, магические лампы освещали плохо, но дверь в свою комнату я нашла без труда. В казарме тоже уже все спали, хотя обычно Заву с ребятами засиживаются допоздна. И часто не одни. Может, уже разошлись?
Скинув с себя мантию, я села на свою кровать и… тут же подпрыгнула. На кровати кто-то был, и этот кто-то сейчас тоже вскочил, зажигая магическое освещение.
– Ты кто? – выдохнули с неизвестным мне парнем одновременно, удивленно смотря друг на друга. От нашей возни всполошились и остальные соседи, которые… тоже были мне незнакомы.
– Эй, ты заблудилась? – потирая глаза, спросил здоровенный качок со стрижкой под ноль. – У нас вроде баб… девушки не живут.
– Д-да, похоже заблудилась, – пролепетала, удивленно осматривая помещение и парней.
Комната вроде та же: две двухъярусные кровати и одна односпальная – моя. Была. Чуть покосившаяся дверь в ванную, шкаф, окно – все было такое же, как в моей казарме, но моих вещей нигде не было. Как и вещей Заву и ребят. Просто у Заву были очень приметные красные штаны с рубашкой, которые он любил вывешивать на видное место, а тут только академическая форма в количестве пяти экземпляров.
– Новенькая? Че-т я тебя не припомню, – протянул другой – огненно-рыжий парень, слезая с кровати и смотря на мою мантию.
– Да, то есть нет. Я ее одолжила. На время. чтоб не замерзнуть. А то вечером в академии так холодно.
– А-а, – протянул он. – Так, может, тебя проводить? Ты с какого факультета?
– Я? Не надо провожать, спасибо, я и сама дойду, – сказала, мило улыбнувшись и потихоньку пробираясь к выходу. Хоуп была со мной солидарна – уже сидела на ручке и огромными глазищами смотрела на пустой стол, где обычно располагались ее вещички.
– Ну как знаешь, – усмехнулся качок, – А то оставайся, мы подвинемся, места хватит.
От удивления я даже икнула и ускорилась по направлению к двери. Мило улыбалась, заверяла, что дорогу найду сама и снова не заблужусь, а затем пулей выскочила за дверь и прикрыла ее для надежности. Даже еще раз на номер посмотрела, вдруг ошиблась? Нет, все верно, пятнадцатая комната. Моя. По идее. Переглянулась с притихшей и такой же ошалелой Хоуп и практически бегом направилась из боевого крыла.
Понятия не имею, что тут происходит и куда подевались мои соседи, но мне срочно нужно найти Лерта. Надеюсь, я смогу его догнать или пробраться как-то в крыло темных.
Как только вышла из крыла боевиков, налетела на Лерта, который возник словно из ниоткуда, выйдя из теневой тропы. Руки сомкнулись на моей талии, а сам он на мгновение прижался сильнее.
– Лерт, там это… Там другие ребята в моей казарме.
– Знаю, – ответил хмуро и повел меня по коридору.
– Знаешь? Откуда? Кто это? Что происходит?
– Мы не дома, – тихо ответил он, не сбавляя шага.
– Как не дома? – ошарашенно ответила и огляделась. – А где?
– Это я и пытаюсь понять.
Честно? Я ничего не поняла. Мы шли по академии ВАИ, по знакомым коридорам, и все вроде бы было так же, как и всегда. Но что-то точно было не так. Что-то неуловимое. Хоуп тоже притихла, боясь издать малейший звук, что сейчас только радовало. В полной тишине мы добрались до Фомы. Точнее, академического Информатория. Лерт, не сбавляя шага, подошел к арке темного факультета и пробудил ее легким касанием.
– Какой сейчас год?
– Три тысячи четыреста второй год от основания ВАИ, – ответил механический голос.
И что дальше? Я понятия не имею, какой сейчас должен быть год от основания ВАИ. Лерт словно прочел мои мысли и снова спросил:
– Какой сейчас год по земному летоисчислению?
– Тысяча девятьсот девяносто третий год.
Я замерла, боясь поверить в услышанное.
Мы попали на тридцать лет назад?
Глава 3
В коридорах академии было темно и пусто, но мы все равно приглушили шаги заклинанием. Куда сейчас пойти? Где спрятаться? Мы до сих пор не до конца понимали, как именно здесь оказались, но нарваться на адептов или кого-то из магистров не хотелось. А если точнее – нельзя. Если мы на самом деле в прошлом, то тут нас никто не знает, а значит, начнутся вопросы, к которым мы пока были не готовы. А если нет, то нужно понять, где мы очутились.
В общем, надо все хорошо обдумать.
Любая из аудиторий не подходила даже для временного ночлега, на большинство из них были наложены охранные заклинания, чтобы ушлые адепты не воровали ценные рукописи, артефакты или ингредиенты. А остальные всегда открыты, и зайти могут все желающие. Даже ночью. Короче, было решено идти в башню тектоников, которая всегда пустовала.
Шли молча и быстро, не рискнув воспользоваться теневыми тропами.
– Мы не знаем, кто сейчас декан темного факультета и насколько он силен, – шепнул он, заворачивая в очередной коридор. – Вполне возможно, что он отслеживает такие передвижения. Нужно проверять, но не сейчас.
И я была полностью согласна.
Беспокоило еще то, что Шерран не отзывался на наш зов. Огненный пес был привязан и к Лерту, и ко мне, но сейчас я его не чувствовала. Совсем. И это волновало.
Проход, коридор, еще один проход, лестница, и вот перед нами крыло тектоников, которое обычно всегда закрыто широкими двустворчатыми дверьми, но сейчас таковых не было. Был проход, точно такой же, как и на все остальные факультеты. Крыло было чистым, с магическим освещением и, похоже, что жилым.
Получается, если это прошлое, то в эти годы маги земли в академии были?
– Если и были, то вряд ли их много, – шепнул Лерт и сделал шаг в коридор, утягивая меня следом. – Попробуем определить, где обитаемые комнаты, а где пустые. Займем одну из них и… Да-да, не смотри на меня так, Ника. Я тебя одну не оставлю, даже не проси. Тем более в комнатах по несколько кроватей, так что спать будем раздельно, не переживай.
Да я и не переживала. Наверное. Сейчас вообще мысли о совместном сне волновали меня меньше всего. Главное – понять, где мы, черт возьми, очутились!
В крыле тектоников было тихо. Наверное, даже тише, чем в других. Возможно, Лерт прав, и тут на самом деле не так много адептов.
Насколько я знаю, заполнять крыло начинают с первых этажей, так что логичнее предположить, что верхние будут свободны. Туда-то мы и направились по многочисленным лестницам.
Один этаж, пролет, второй, третий…
– Эй, вы что тут делаете? – донесся до меня смутно знакомый голос.
Резко развернувшись вместе с Лертом, мы увидели рослого крепкого парня в мантии коричневого цвета. Мантии мага земли. Он стоял у выхода с третьего этажа, засунув руки в карманы, и чуть насмешливо смотрел на нас.
Я же с ужасом понимала, кого вижу перед собой.
Нет, не может этого быть. Это невозможно, правда?
Интересно, в этом мире могут быть двойники?
Но нет, зрение меня не подводило, и чем дольше я смотрела на парня перед собой, тем больше понимала, что вляпалась по самое не хочу.
Передо мной стоял мой отец. Будущий. Которому сейчас было не больше двадцати пяти лет.
«А мы тут плюшками балуемся», – был первый порыв ответить, но я себя одернула и улыбнулась. Попыталась. Но, похоже, вышло не очень.
Папа… хотя более уместно будет называть его по имени, по крайней мере, в этом времени, продолжал нас рассматривать с легким интересом.
– Мы… – начала я и запнулась, судорожно соображая, что ему ответить. Па, то есть Ральф, приподнял одну бровь, явно ожидая продолжения.
– Мы хотели побыть вдвоем, – продолжил за меня Лерт. – Полгода не виделись. Надеюсь, ты не против, что мы займем одну из пустующих комнат? На ночь.
Я мысленно застонала и подавила желание пихнуть своего парня локтем. Мне же папа голову оторвет. Потом, уже в нашем времени. Если мы туда вернемся. Память у папы отменная, и что-то мне подсказывает, что эту встречу он точно запомнит.
Но буду надеяться, что нет.
Я отчего-то думала, что па… тьфу ты, Ральф сейчас начнет читать нотацию о запрете отношений в академии, как он обычно читал эти самые нотации мне. В будущем. Но он удивил: усмехнулся, еще раз оглядел с ног до головы и кивнул.
– Я не против. Вы только самые нижние этажи не занимайте и два верхних. Идите в середину, там обычно никого не бывает.
Я опешила. И это мой отец? Так легко согласившийся, что двое молодых людей собираются уединиться? Да уж, похоже, я плохо знаю своего будущего папу. Точнее, я плохо знаю, каким он был до того, как стал отцом.
– Принято к сведению, спасибо, – кивнул Лерт, взял меня под локоть и собирался обогнуть парня по дуге, но тот преградил нам путь.
– А вы вообще откуда? Что-то я вас не припомню.
Осмотрел нас с головы до ног, подметил цвет мантий и остановился на Хоуп, которая притихла и не знала, что ей вообще делать. Эх, жаль, что разговаривать мысленно я с ней не могу, так бы сказала, чтобы она помалкивала и не чирикала. Сова, неспособная ухать, точно запомнится на всю жизнь.
– Ты же с темного? Какой курс? – спросил он у Лерта, а затем повернулся ко мне. – А тебя на боевом что-то не припомню.
– А мы… – начала было я, перебирая в голове тысячу и один вариант возможного вранья.
– Я аспирант, – перебил меня Лерт. – Прибыл вчера вечером. Еще не успел со всеми познакомиться. Так что неудивительно, что ты меня не знаешь.
– Странно, – протянул па… парень. Черт, главное – вслух его папой не назвать. – Профессор Харнар не говорил, что у него будут помощники. Ну ладно, может, я чего и не знаю. А ты? – обратился он ко мне. – Я тебя на боевом точно не видел раньше.
– А я… я… эм, я только перевелась. Да, проучилась полгода на травниках и вдруг поняла, что копошиться в земле – это не мое. А вот боевой – мое. То есть мой факультет. Взрывать все люблю. И тренировки. И вообще я о боевой магии с детства мечтаю. Пульсары запускать, щиты ставить, по полигону бегать несколько кругов подряд и вставать ни свет ни заря, ага. Чем раньше – тем лучше, – выпалила все и замерла. Даже дыхание задержала, ожидая реакции. Поверит или нет?
Лерт тоже замолчал, и я всеми фибрами ощущала на себе его взгляд.
Ну а что я могу еще соврать? И тем более это правда. Почти вся.
Ральф хмыкнул и снова оглядел меня с головы до ног.
– Ты перевелась на боевой? Ты?
И снова этот пренебрежительный тон. Все же это действительно мой отец. Никогда не принимал девушек всерьез. Вплоть до знакомства с мамой.
– И ты хочешь сказать, что магистр Сарн Рилу позволил тебе перевестись к нему?
