– Не психуй. На мой день рождения, – серьезно проговорил Рома и легонько ущипнул Лику за щеку, чем вызвал еще больше раздражения у Влада. Но потом, как будто что-то вспомнив, протянул: – А-а-а… ты тогда ж только с этой… Лизой-подлизой своей познакомился.
– Как можно было не запомнить эти волосы? – Влад снова залип взглядом на Лику и чуть тише продолжил: – А голос? Голос я бы точно запомнил.
– Мы тогда не разговаривали. Волосы я собрала в пучок. А без вот этого всего меня в принципе нормально не запомнить. – Лика улыбнулась, указывая рукой на свой яркий макияж и короткую кожаную юбку.
– Ой, не придумывай, малая. Мы ж на мою днюху отрывались как могли. Влад тогда явно под кайфами ходил, не до тебя ему было. О, такси мое приехало. Погнали со мной, докину до дома. – Рома взглянул на Лику сверху вниз и прижал к себе еще сильнее.
– Нет, я…
– Я провожу, – выпалил Влад, продолжая внимательно рассматривать девушку.
– Ладушки, встретимся как-нибудь. – Рома по-дружески чмокнул Лику в щеку и, убрав руку с ее плеча, кивнул другу: – Отойдем на пару слов?
Они сделали несколько шагов в сторону, и Рома негромко обратился к Владу:
– Слушай, Лика дружит с моей сестрой. Они ровесницы. Ну, сам понимаешь, малышка совсем. Наивная, как дитя. Если обидишь, не посмотрю, что ты – мой лучший друг, пришибу.
– Ох ты ж, какой строгий папочка нашелся. Дотянись сначала.
– Чего?
– Да, ты успокойся. Чё, нравится тебе что ли?
– Лика? Мне? Угораешь? Она ж, блин… Я говорю, не обижай ребенка.
– Не хотел я ее обижать. – Влад покосился на Лику и с досадой обнаружил, что ее уже обступила галдящая компания.
– Сука, я тебя знаю, как никто. Знаю, чё ты хотел, – ухмыльнулся Рома. – Этот маньячный взгляд я видел тысячу раз.
– Сам ты маньяк. Ездуй давай отсюда, – рассмеялся Влад и похлопал друга по плечу. – Нормально всё будет. Не переживай, бать. В твоем возрасте это вредно.
Подходя к Лике, Влад увидел, как парни вокруг нее что-то шумно обсуждали, дымили и смеялись. Татуированный барабанщик стоял рядом с Ликой и небрежно обнимал за талию.
«Убери от нее свои маленькие мерзкие ручонки, сука» – мысленно выругался Влад, но стиснул зубы и постарался сохранить на лице маску хладнокровия. Он решительно вклинился в круг, встав рядом с Ликой, и громко проговорил:
– Круто вы сегодня отыграли, ребят.
Все затихли, лишь долговязый парень с гитарой за спиной отозвался:
– Спасибо.
– Поедешь с нами ко мне на хату? – Затянув сигарету, барабанщик негромко и будто безразлично обратился к Лике.
– Нет, Коль. Мне завтра к восьми на пары.
– Как обычно. – Парень напряженно посмотрел на Влада, выпустил Лику из рук, закинул сигарету в урну и молча ушел.
Остальные ребята попрощались с Ликой и последовали за Колей.
И только долговязый, оставшись рядом, негромко спросил:
– Лик, ты сама доберешься? Давай такси вызову?
– Я провожу, – уверенно отрезал Влад.
Окинув его недоверчивым взглядом, парень снова обратился к Лике:
– Ты его знаешь?
– Да, это мой друг, – кивнула Лика.
Влад протянул ладонь гитаристу, и они обменялись рукопожатиями.
– Макс.
– Влад.
– Ладно, Лик. Давай, до завтра. – Макс поцеловал Лику в щеку.
– Ксюше привет.
– Передам, – кивнул Макс и побежал догонять своих приятелей.
– Друг? – Хитро улыбаясь, Влад шагнул ближе к Лике и скользнул взглядом по ее декольте, которое практически полностью скрывалось под волосами и кожаной курткой.
– Если бы сказала, что вижу тебя второй раз в жизни, он бы ни за что не оставил нас наедине, – негромко ответила Лика, рассматривая его широкие плечи.
Ее заинтересованность добавила Владу уверенности.
– Ты хотела остаться наедине?
Она усмехнулась и смущенно отвернулась, глядя на шумную компанию, проходящую мимо них.
– Жаль, что не заметил тебя три недели назад. Прости.
– Да всё нормально. Тебе не за что извиняться.
– Я и не извиняюсь. – Влад, как будто очнулся, поняв, что произнес что-то лишнее.
– Ты сказал «прости», – уточнила Лика. Но он сразу сменил тему:
– Давай, провожу. Далеко живешь? – Влад подошел еще ближе и провел рукой по русым волосам, струящимся волнами почти до пояса.
– Нет. Тут буквально минут десять пешком. – Лика поправила прическу и бросила секундный взгляд на него.
Смотреть на Влада и оставаться равнодушной было сложно. Высокий, мускулистый, с прямой спиной и широкими плечами. Идеальная стрижка, гладковыбритые четкие скулы, пухлые губы и глубокие, бездонные карие глаза. С того самого вечера, когда Рома представил их друг другу в клубе, Лика постоянно возвращалась мыслями к статному красавцу с безразличным лицом. И хоть логика подсказывала, что она никогда не будет интересна такому мужчине, где-то в глубине чувствовалось необъяснимое родство.
Сейчас Лике хотелось одного – прижаться к крепкой груди и не отходить никогда. Еще ни разу она не испытывала такого сильного притяжения к малознакомому человеку. Это ощущение новизны, неизвестности пугало и заводило одновременно.
– Не замерзнешь? – Влад с улыбкой кивнул на короткую юбку и колготки в сеточку. Одежда явно не подходила для первых заморозков.
– Кажется, я уже. – Лика давно дрожала, пытаясь понять, от холода ли?
– Давай тачку вызовем?
– Пешком быстрее, просто застоялась на месте. – Она махнула рукой и зашагала в направлении своего дома.
Влад на ходу снял с себя куртку и накинул на хрупкие плечи. Лика практически утонула в огромной, по сравнению с ней, ветровке и мгновенно перестала дрожать.
– Спасибо. А ты?
– Мне жарко сейчас, – улыбнулся Влад и, схватив ее за руку, прижал тонкие пальцы к своему животу.
Лика смутилась, ощутив сквозь ткань футболки необычно теплую кожу твердого пресса, но не торопилась убрать ладонь.
– Ты горячий. У тебя температура?
– Не-а. Я всегда такой. – Влад усмехнулся, пожал плечами и зашагал дальше по улице. – Получается, ты дружишь с Крис?
– Да. Мы с Кристиной учимся в одной группе.
– Мы с Ромкой тоже учились вместе. На том же факультете, что и вы. Много-много лет назад.
– Я знаю. – Лика поправила куртку, незаметно, но глубоко вдыхая окутавший ее мужской аромат.
– Придется Ромке предъявить за то, что не познакомил нас еще раньше. Ты очень красиво поёшь.
– Спасибо, Влад.
– Ну-ка, повтори. – Он резко остановился и затормозил Лику рукой.
– Что?
– Мое имя. – Влад зажмурил глаза и шумно выдохнул, будто готовясь услышать что-то важное.
– Влад… Владислав, – как можно четче проговорила Лика, с наслаждением наблюдая реакцию.
За прикрытыми ресницами проносились залитые ярким светом картины из беззаботного раннего детства. Мамины руки, поглаживающие его щеки. Велосипед. Холодный пруд в лесу около дачи бабушки. С каждым кадром из воспоминаний сердце билось всё медленнее, а по жилам теплым воском растекалась кровь. Сейчас хотелось одного – прижать нежную девушку с чарующим голосом к себе и больше не отпускать. Давно забытое чувство тотального спокойствия окутало Влада целиком. Такого глубокого расслабленного доверия он не испытывал никогда, нигде и ни с кем. Новое состояние пугало и одновременно наполняло чем-то ранее незнакомым.
– Голос, – выдохнул Влад, пытаясь вернуть контроль над собственным сознанием. – Твой голос. Какой-то…
– Особенный? Все так говорят. А мне кажется, в нём нет ничего особенного. Просто я умею им управлять.
– Ты видела толпу в клубе ? Они не танцевали. Они бились в экстазе. Ты не голосом умеешь управлять, ты толпой управляешь с помощью голоса.
– Не знаю. – Лика пожала плечами. – Я всего лишь пою и кайфую от этого.
– У меня голова перестала болеть, пока с тобой разговаривал.
– Ты серьезно?
– Ага…
– Я уже второй раз за день слышу это в свой адрес.
– В твоем голосе есть что-то необычное. Неземное. Будто ты с другой планеты.
– Ха. – Она громко рассмеялась. – И это я часто слышу. Что я – инопланетянка.
– Да, стопудово. – Влад с улыбкой посмотрел на Лику сверху вниз и тоже рассмеялся.
Четыре
– Интересно, а почему Ключи не умеют испытывать страх? – Шон искренне удивился такой нарочитой смелости хрупкого полупрозрачного существа.
В нижних мирах с подобной формой делать нечего – вмиг превратишься в лужу, и тебя выпьет какой-нибудь случайно проходящий, вечно голодный Демон.
– Жители Ветуриуса вообще не из робких. Ты, наверное, заметил. – Солта усмехнулась и понеслась над поляной, едва касаясь ногами зеленой трубчатой травы. Траектория ее движения напоминала причудливые узоры дальних галактик, а воздух, рассекаемый тонким телом, вибрировал свистящими переливами. – Даже одна капля страха не позволит открыть портал к другим мирам. Ключ, который чего-то боится – абсолютно бесполезный Ключ.
– И ты совсем-совсем не умеешь бояться? Но ты ведь когда-то была на низших мирах? Как же там жила, не зная страха? – Шон попробовал перекричать громкую мелодию, созданную перемещением Солты по поляне.
Та вдруг поняла, что слишком увлеклась процессом, и резко остановилась рядом с Демоном.
– Прости, создавать красивое звучание – важный аспект моей Сути. Иногда могу вот так заиграться. На низших мирах я, конечно же, была. Но совершенно не помню того опыта. После изменения формы память ушла на глубинные слои. И знания о страхах спрятались настолько далеко, что я даже до конца не понимаю смысла этого слова.
– Слышал, так бывает при переходе между уровнями.
– Думаю, совсем скоро ты узнаешь, каково это, Демон высшего ранга, – весело ответила Солта, отразив зеркальными глазами лучи Звезды Радости, согревающей Ветуриус.
– Вот потому я тебя сюда и телепортировал. У меня есть предложение.
– Слушаю внимательно, Шон.
– Ты была на Земле хоть раз?
– Нет, к сожалению. По крайней мере, сейчас не могу об этом вспомнить. С тех пор, как трансформировалась в Ключа, я не покидала Ветуриус. Но много слышала о Земле. Друзья постоянно рассказывают о своих Играх на ней.
– Вот и я не был. Только на подобных ей планетах. Мне предстоит отправиться туда.
– Здорово! Поздравляю. Уверена, там классно.
– Я хотел попросить… У меня тут такой список… Один я не знаю…
Шон пытался подобрать слова и попросить о помощи – не самая легкая задача для горделивого Демона. Солта мгновенно уловила неуверенную тональность рычащего голоса и, прикрыв глаза, осторожно прикоснулась к каменной груди, чтобы считать суть вопроса.
На несколько векунд два незнакомых друг другу существа погрузились в тишину. С ближайших полян, доносились свистящие звуки работающих порталов. Рыхлая почва непрерывно вибрировала, ведь сейчас тысячи созданий начинали и заканчивали свои дальние путешествия внутри Вселенной № 68.
Солта убрала гелеобразную руку с груди Демона и от удивления широко раскрыла зеркальные глаза.
