– На что согласен? – почти взорвался в ответ.
– Как на что? На нашу свадьбу, разумеется, – хлопая неестественно длинными ресницами, как ни в чем не бывало выдала эта сумасшедшая.
– Какую свадьбу? О чем ты вообще? Мы уже все с тобой обсудили и, как мне казалось, пришли к общему решению. Так скажи мне, откуда такие мысли? – я все еще надеялся, что есть возможность мирно решить вопрос.
– Тебе очень повезло со мной, правда, похоже, осознание этого неоспоримого факта к тебе еще не пришло. Мы станем идеальной парой, супругами, объединим капиталы наших семей. Неужели не видишь? – Она обиженно надула губы. И как я раньше не замечал всей этой наносной шелухи, неестественности? Была ли она вообще хоть когда-нибудь со мной настоящей?
– Все это полный бред. Так. Кто провел тебя сюда? – вот что волновало меня сейчас больше всего, но Строганова презрительно молчала. – Говори! – рявкнул, хватая ее за руку.
– Господин Тишинский, немедленно отпустите Ольгу. – Рядом оказался молодой мужчина, явно волк. А вот и наш герой.
Все эти выяснения отняли прилично времени, и мне так и не удалось объясниться с Еленой в тот вечер. Еще и бывшая смогла ускользнуть из моего поля зрения ненадолго. Уже глубокой ночью я, наконец, смог вернуться домой, заехав в тот же вечер к Строгановым. Надеюсь, господин Строганов счел мои аргументы убедительными и оставит свои бесполезные попытки пристроить свою дочурку, заодно и ей объяснит, что к чему.
Звонить наяде не решился. Вряд ли после произошедшего она вообще станет со мной разговаривать, и уж тем более по телефону.
К понедельнику у меня уже была идея, как загладить свою вину.
– Светлана Александровна, – первым делом обратился к личной помощнице, едва войдя в приемную, – мне нужно, чтобы сюда доставили вот эту вещь, упаковали и вручили лично в руки одной девушке. Здесь адрес и фамилия получателя.
– Сделаем, Егор Андреевич, – кивнула секретарь.
– И прошу вас, обязательно лично в руки, – я никогда, почти никогда, не повторял своих заданий дважды, потому мой бессменный личный помощник выглядела весьма удивленной.
Во второй половине дня Светлана Александровна отчиталась, что курьер прибыл на место, но потом снова что-то пошло не так.
Елена Безрукова
В течение дня я еще несколько раз пыталась дозвониться до Катрин, но подруга не отвечала. Сердце было не на месте, хотя саламандра за долгое время нашего знакомства чего только не вытворяла, в том числе и пропадала на несколько дней, но в этот раз, уверена, все было по-другому. Ближе к вечеру уже почти решилась связаться с родителями Кати. Вот как до дома доберусь, сразу и позвоню. Стук в дверь отвлек меня от работы с очередным пациентом.
– Елена Станиславовна, – в кабинет зашла Ольга Сергеевна, – к вам курьер. Говорит, срочная доставка, но отказывается передавать кому бы то ни было.
– Благодарю. Мы уже заканчиваем, я скоро спущусь, – постаралась не выказать собственное волнение. Что, а главное, кто именно отправитель?
Случай был вполне обычный: профилактический осмотр и профессиональная гигиена полости рта. Пациент попался вполне мирный и не высказал ни одной претензии, в отличие от Тишинского. Ну вот опять он в моей голове.
Спустилась к стойке администратора, возле стоял курьер с небольшой коробкой в руках, и уж больно этикетка ювелирного салона «Тишинский» напрягла меня.
– Елена Станиславовна Безрукова? – спросил мужчина.
– Да, – ответила ему.
– Это для вас. Распишитесь вот здесь. – И он подвинул ко мне планшет.
– Давайте поднимемся ко мне в кабинет, – поразмыслив, предложила. – Не возражаете, если я открою? – спросила, расположившись в собственном кресле и установив коробку на столе.
– Вообще, так у нас не принято… – начал было он.
– А мы никому не скажем, – успокоила его, развязывая серебристую ленточку.
Внутри лежал темно-синий бархатный футляр. Щелкнула крышкой и задохнулась. На атласной подушечке было потрясающее колье. На сверкающую нить будто были нанизаны небольшие сосульки разных размеров, абсолютно асимметричные, но тем более завораживающие, а в конце крупный голубой камень. Надеюсь, это все же топаз. Украшение действительно выглядело фантастически, наверняка было эксклюзивным и очень дорогим. Внутри еще была карточка с одним-единственным словом: «Прости» – и подпись: «Егор». Решительно захлопнула шкатулку и снова завязала ленту.
– Я не могу это принять, – передала презент обратно растерявшемуся курьеру.
– Но как же? Мне сказали… – И, пока он не придумал задать еще какой-нибудь вопрос, я выпроводила его из кабинета. Весьма удачно подошел следующий пациент.
Егор Тишинский
– Егор Андреевич. – В кабинет, постучавшись, вошла Светлана Александровна.
– Слушаю вас, – поднял глаза от очередного аналитического отчета.
– Дело в том, – замялась помощница, – Елена Станиславовна отказалась принимать подарок.
– Как отказалась? – Видимо, к вечеру я стал очень плохо соображать.
– Отправила курьера обратно вместе с коробкой, – пояснила секретарь.
– Что? – в ярости вскочил я, едва не роняя собственное массивное кресло.
Светлана Александровна была не понаслышке знакома с этим моим состоянием, потому здраво предпочла тихонько ретироваться. «Да как она посмела? Не хорош подарок или, может быть, сам Егор Тишинский рылом не вышел? Бриллианты и топаз не подходят слишком переборчивой красавице? Что-нибудь подороже ей подавай? – метался по кабинету, словно пойманный в клетку зверь. – Пусть скажет мне обо всем прямо в лицо!» Выскочил из офиса, забросив все дела.
Глава 10
– Саша, выезжаем, – набрал водителя, стоя у лифта.
– Егор Андреевич, – сбоку материализовался из воздуха Кирилл, – не знал, что ваша встреча перенесена, – ехидно сверкая синими глазами, протянул мой начальник службы безопасности. – Или, может, место проведения изменилось? Саввинская набережная?
– Перестань, Кир, – рыкнул раздраженно.
– Да я-то перестану, только рановато ты туда едешь. На работе еще твоя Елена Станиславовна, – низко хохотнул дракон и пружинистой уверенной походкой двинулся к своему кабинету.
Проклятие! Маленькая наяда выбивает все рациональные мысли из головы. Мой мозг, похоже, мгновенно перетекает в штаны и упорно не желает возвращаться обратно, едва речь заходит о госпоже Безруковой. Да и не в этом дело. Малышка безмерно волновала не только тело, но и мою душу. Этот ее жест… Что он означает? Действительно ли не по сердцу пришелся подарок? Или цену набивает? Когда вообще хоть кто-то отказывался? Ни одна до сего дня и помыслить не могла о подобном, с радостью принимая украшения в качестве и извинений, и отступных. Я совершенно обескуражен!
Вернулся в кабинет. Как бы там ни было, а с представителями крупной торговой сети все же надлежит встретиться лично. В конце концов, Совет директоров инициировал эту сделку, нужно посмотреть, что там к чему.
– Светлана Александровна, – обратился к помощнице, – дайте мне еще раз справку по РНВ групп.
– Да, Егор Андреевич. – И ведь ни один мускул не дрогнул на идеально вежливом и спокойном лице, ни капли удивления, хотя мой неожиданный уход и уж тем более весьма спонтанное возвращение – события не рядовые.
– Смотрю, ожидания не оправдались. – Кирилл обеспокоенно смотрел мне в лицо, пока мы выезжали с гостевой парковки бизнес-центра. Новые потенциальные партнеры как-то сразу заставили меня напрячься.
– Не нравится мне что-то. Сам пока не знаю… на первый взгляд, все выглядит более чем привлекательно: и бумаги составлены профессионально, и предложение весьма заманчивое, только…
– Только? – подталкивал меня друг к ответу.
– Чутье подсказывает: спешить не нужно. А знаешь, проверь-ка ты их сам, и в этот раз нужно копнуть поглубже всех лиц, принимающих решения, и особенно меня интересуют бенефициарные владельцы.
– Сделаем, Егор, – ответил красный дракон.
– На Саввинскую набережную, Саша, – отдал распоряжение водителю под ехидный смешок Кира.
Елена Безрукова
– Анна Владимировна, добрый вечер. Это Лена Безрукова, – постаралась говорить ровно и спокойно, но сердце замерло от ужасного предчувствия.
– Леночка, как хорошо, что ты позвонила! – с волнением произнесла в трубку мать Кати. – Катюша пропала. Третий день не можем с ней связаться, – едва не плакала она. – В квартире ее нет, на работе сегодня тоже не появлялась. Мы с Виктором написали заявление в полицию и сообщили в Совет. – Челюсть заныла, перед глазами поплыли черные круги.
– Есть какие-то новости? – сглотнув, хрипло спросила.
– Пока ничего, но нас обещали держать в курсе. Ты не знаешь, случайно, этого ее нового мужчину? – она с надеждой задала вопрос.
– Нет, простите. Мы с ней разговаривали в среду. Катрин как раз и сообщила, что не пойдет на ежегодный прием, потому что собирается на корпоратив с ним, а после – куда-то за город до Рождества, – сокрушенно покачала головой.
– Если вдруг… – Анна Владимировна, не сдержавшись, всхлипнула.
– Конечно, сразу сообщу, – заверила ее.
– Будь осторожнее, девочка, – ровно об этом же я просила саламандру.
Отложила телефон в сторону и невидяще уставилась в окно. Праздничная иллюминация, крохотные снежинки, переливающиеся в свете фонарей. Эта умиротворяющая картина больше не выглядела таковой, скорее зловещей. Я подняла одну ногу, обнимая себя за лодыжку и располагая подбородок на колене. Почему-то я была уверена, что случилось страшное, просто чувствовала всем своим существом. Смерть приходила к нам гораздо реже, чем к обычным людям. Наш век был несоизмеримо дольше. Но именно сейчас понимание ужасной катастрофы навалилось тяжкой безысходностью на плечи. Моей жизнерадостной подруги, скорее всего, больше нет в мире живых. Резкий звонок в дверь острым лезвием разрезал гнетущую тишину. Я вздрогнула. Кто бы это мог быть?
На площадке прямо перед моей входной дверью стоял Егор Тишинский. Даже зажмурилась, не поверив собственным глазам. Вздохнув, открыла.
– Почему ты вернула подарок? – рыкнул он.
– Где вы оставили свои манеры, господин Тишинский? – возмутилась в ответ. – Приличные люди и нелюди для начала здороваются.
– Здравствуйте, Елена Станиславовна, – язвительно выдавил он сквозь зубы и молниеносным броском затащил меня в мою же квартиру.
– Что вы себе позволяете? – возмутилась, скидывая его руки со своей талии и пятясь в собственную гостиную. – По какому праву…
– Мне бы не хотелось устраивать шоу для твоих соседей, маленькая наяда, – уж слишком кровожадно оскалился он.
– О да, по части шоу ты непревзойденный талант, – огрызнулась в ответ. – Только партнершей по представлению явно ошибся. Тебе не сюда.
– А куда? – Наглючие шоколадные глаза напротив хитро прищурились. – Ревнуешь, малышка?
– Много чести, – фыркнула я.
– Вернемся к моему вопросу. – Он скинул дорогое пальто и вальяжно, будто является хозяином положения, прошел к дивану. – Так по какой причине ты отказалась от моих извинений?
– Ах, это были они? – искренне восхитилась его логике. – Нормальные люди и нелюди приносят их словесно, ртом, знаешь? – Ох, как сверкнул и затянулся чернотой волнительного желания его взгляд. М-да, уж больно двусмысленно прозвучала моя фраза. Выдержала бешеный выброс его сексуальности, невероятной мужской харизмы и продолжила: – Не привыкли вы, господин Тишинский, извиняться…
– Да скорее отвык, – пробормотал он себе под нос.
– В общем, в следующий раз…
– В следующий раз? – Егор расплылся в многообещающей улыбке. – Ты приглашаешь меня на свидание?
– В следующий раз выбери в качестве извинений что-то менее эксклюзивное и дорогое, говорящее о твоем искреннем раскаянии гораздо больше, чем идеальные, но холодные драгоценные камни, – не повелась на его провокацию.
– Например, что?
– Мужчины… Все нужно разжевывать, – вздохнула и покачала головой. – Пирожные и мой любимый кофе, билеты в кино, приглашение на каток или на выставку фотографии, посвященной праздникам, что проходит в Манеже, в конце концов, просто ужин в уютном небольшом ресторанчике. – Дракон сосредоточенно нахмурил лоб, а потом заинтересованно потянул носом (как раз перед его приходом сработал таймер духовки, ужин был готов). Его желудок издал громкую жалобную трель, Егор смущенно кашлянул.
Сама не знаю, почему именно сегодня, но вдруг захотелось приготовить запеченный кусок свинины с овощами, в устричном соусе с кунжутом и кешью.
– Оказывается, ничто человеческое вам не чуждо, господин Тишинский, – легко рассмеялась я. – Прошу к столу, угощу ужином.
На следующее утро, до Нового года осталось два дня
С удовольствием потянулась в собственной постели, мгновенно вспоминая вчерашний странный вечер. После ужина дракон вполне любезно попрощался и, взяв мой номер телефона, пообещал, что его извинения будут более креативными.
В своей дорогущей рубашке с закатанными рукавами и расстегнутыми пуговицами на воротнике он выглядел так по-домашнему, как будто создан для моей кухни. Пальчики на ногах поджались от предвкушения нашей новой встречи, в моих фантазиях мы дурачились на катке или пили вкусный ароматный кофе в крохотной кофейне, а еще целовались, как самые настоящие влюбленные, на последнем ряду в кинозале. Поднялась, весело улыбаясь, и отправилась собираться.
Днем к нам в клинику пришел капитан полиции по поводу исчезновения Кати. Он задал мне стандартные вопросы: когда мы виделись или общались последний раз, знаю ли я, куда она собиралась, знакома ли с тем самым мужчиной, с которым, по словам родителей, подруга должна была уехать, и прочее. Еще он показывал мне фотографии, судя по всему, с уличных камер, на них было несколько разных людей: с одним Екатерина входила в офисную высотку, почему-то выходя при этом с другим, с третьим она ехала в машине, сначала в седане, потом во внедорожнике, еще одно фото какого-то навороченного спорткара. Подруга была абсолютно узнаваема, но вот ее спутники менялись с пугающей частотой. Что происходит вообще? Во что ты вляпалась, Катрин? Когда попыталась уточнить у полицейского, как подобное может быть, он ответил, что надеялся, что именно я проясню для него этот вопрос, но и у меня не было ответа. Телефон ее в последний раз включали недалеко от той самой офисной высотки поздним вечером в субботу, а потом – все, ни в какие соцсети девушка не входила даже с других устройств. Конечную точку ее движения отследить пока не удалось, но ориентировки разосланы, сотрудники на местах работают, так что это лишь вопрос времени.
Капитан оставил свой номер, попросив сразу сообщить, если у меня появятся новости или догадки. А уж если подруга вдруг свяжется со мной, мне нужно постараться выяснить ее точное местонахождение. «Часто бывает так, что люди, которых разыскивают, просто не желают, чтобы их нашли», – напоследок заявил он и откланялся.
Эта встреча выбила меня из колеи, хотя, казалось, я внутренне была готова к ней. Еще и Егор не звонил и не давал о себе знать иным образом. Какая-то часть меня надеялась, что все произойдет именно сегодня, маленькая такая, очень романтичная часть, но время шло, а телефон молчал.
Уже дома в собственной квартире, размышляя обо всем, водила пальцами по экрану смартфона, не решаясь набрать номер Егора. Вчера мне показалось, между нами что-то неуловимо изменилось. Длинные гудки – и ничего. Тишинский не отвечал.
Через два дня Новый год. Родители улетели еще в понедельник, я так и не решилась им рассказать о том, что происходит, хотя папа – член Совета магических существ, ему должны были уже доложить. Со дня на день жди звонка или взвода охраны. Настроение совершенно не праздничное, надо бы отменить бронь в ресторане. Одна я точно никуда не пойду, а может, вообще в Питер махну к Сашке.
Егор Тишинский
Как в тумане добрался до дома, выйдя из подъезда Елены, и направился было в сторону Саввинской набережной.
– Егор Андреевич, – рядом практически неслышно возник Олег, – машина ждет, а вы пешком, – укоризненно произнес он.
– Да, задумался что-то, – рассеянно оглядывался по сторонам. За нами медленно двигался мой автомобиль.
Странное, совершенно забытое чувство из глубокого детства. Такое абсолютное счастье, спокойствие, словно вот-вот взлечу без всяких крыльев. Губы то и дело норовили растянуться в довольной улыбке, и все благодаря одной маленькой наяде. Она буквально излучала вокруг себя мягкое тепло, а мне просто хотелось быть рядом, наблюдать, как она жмурится, наслаждаясь великолепным вкусом домашнего ужина, как сияют легким интересом ее лазурные глаза, как, задумавшись, она накручивает белоснежный локон на тонкий длинный пальчик, как облизывает идеальные розовые губки, как хрустальными колокольчиками звенит ее смех. Меня тянуло к Лене. Девушка занимала мои мысли, влияла на мое настроение, вообще влияла на меня. И я испугался, испугался этой необычной связи, подкрепленной искренним интересом моего зверя. Дракон просто млел рядом с ледяной красавицей, транслируя свое довольство и нежность мне.
В тот же вечер я собрал небольшую сумку с вещами и сбежал – попытался сбежать, ведь от себя не убежишь…
Глава 11
Поздним утром мой самолет приземлился в Хатанге. В Красноярске был сильный снегопад, пришлось облетать фронт, словно сама природа была против моей скоропостижной поездки. Север привычно радовал крепким морозом. В это время года столбик термометра даже днем редко поднимается выше отметки в минус тридцать. Дальше мне предстояло лететь на вертолете на восток. МИ-17 – надежная машина, через два часа я уже был на месте. Привычно отмахнулся от горячего обеда, настояв на немедленной инспекции. Моя компания в холодный период обслуживала шестьсот километров зимника. Рудник работает круглогодично и круглосуточно. Летом, когда ведутся промывочные работы, количество работников увеличивается почти вдвое. Именно здесь шансы найти цветные алмазы весьма высоки. Как и в огромном карьере Мирного, где добыча раньше велась открытым способом, на Анабаре мы извлекаем грунт ниже уровня воды, размечая точки прямо по руслу замерзшей реки на расстоянии около километра друг от друга.
