КартоФан, наблюдая за всем происходящим из-за угла, понимал, что теперь его жизнь и жизни его друзей в опасности. Но он также знал, что это объявление только укрепит их решимость бороться до конца.
– Друзья, мы должны быть осторожнее, но и не упускать шанса объединить жителей против Тыквы. Пришло время показать всем, что справедливость стоит больше, чем золото, – сказал он, обращаясь к своим товарищам.
Глава 2: Проклятие и предательство
Когда первые лучи утреннего солнца озарили площадь, советник царя Дыня, величественно стоя на возвышении, громким голосом провозгласил новый указ:
«Внимание, внимание, внимание! Тому, кто доставит к царскому престолу бунтовщика и изменника КартоФана, живым и невредимым, будет вручена награда – тысяча блестящих золотых монет!»
Возгласы удивления и жадности вспыхнули в толпе, словно искры от костра.
Помидор Гриня, услышав эту новость, словно тень промелькнул по узким переулкам, стремясь не попасть на глаза любопытным. КартоФан обосновался в уютной землянке на самой окраине города, где его присутствие оставалось незамеченным. Гриня постучал в дверь особым образом: один уверенный стук, за которым последовали два едва слышных. Это был сигнал, что пришёл друг.
– Привет, КартоФан, случилось что-то непредвиденное? – с тревогой в голосе спросил Гриня.
– Только что я был на площади и узнал о новом указе царя. За твою голову обещают целую кучу золота! – сказал Гриня, едва переводя дыхание.
КартоФан лишь усмехнулся в ответ: – Что ж, это значит, что мне ещё предстоит пожить на этом свете.
– Не радуйся раньше времени. Теперь за тобой пустятся в погоню все, кому не лень. Тебе следует быть крайне осторожным, – предостерёг Гриня.
– Не волнуйся за меня. Ведь если мы будем держаться вместе, мы – непобедимы, – уверенно ответил КартоФан.
– Собери всех. Пора решать, как нам действовать дальше, – призвал КартоФан.
Через час все собрались вместе.
– Пришло время нанести удар по самым уязвимым местам царя Тыквы. Нам нужно устроить акцию, которая укрепит веру народа в нас, – заявил КартоФан.
– Я вчера случайно подслушала разговор, из которого стало известно, что послезавтра у царя день рождения, и в наш город привезут пять бочек заморского вина. Может, нам стоит их перехватить? – предложила Рита.
– Интересная мысль, но нам нужно собрать больше информации. Тик, этим займёшься ты, – распорядился КартоФан.
– Как скажешь, босс! – воскликнул Тик.
– Сколько раз повторять: не называй меня боссом! Я не твой начальник, не бригадир и уж точно не Папа Римский. Понял? – строго спросил КартоФан.
– Понял», – послушно кивнул Тик.
– Рита, тебе я поручаю создать листовки, чтобы завтра Тая распространила их на рынке и в других местах. Пусть будет написано так:
«Дорогие друзья! Мы боремся за ваши права и свободы, за равенство, а не за жалкое существование. Пусть царь Тыква уступит место, иначе придёт время, и мы его свергнем!» – Тая, будь осторожна, чтобы потом не пришлось тебя из тюрьмы вытаскивать», – с улыбкой добавил КартоФан.
На следующий день Тик принёс новости:
– Две кареты, запряжённые крысами, с двумя сопровождающими и тремя стражниками-патиссонами, везут бочки с вином. Они должны прибыть сегодня вечером.
– Значит, у нас есть ещё два часа на подготовку. Какие будут предложения? – спросил КартоФан.
– Они проедут через лес, что играет нам на руку. Мы устроим засаду. Когда кареты подъедут, мы атакуем их с двух сторон и заберём вино, – предложила Тая.
– Отлично, но сначала нужно остановить кареты. Из всех нас только я умею хорошо стрелять, – заметил КартоФан.
– Я лягу на дорогу, притворившись раненой, чтобы они остановились, – предложила Тая.
– Рита сделает твоё лицо красным, чтобы убедить их в твоём ранении, – добавил КартоФан.
Между тем, во дворце царя Тыквы:
– Вы пригласили заморских гостей? – осведомился царь.
– Да, ваше величество. Среди приглашённых король Арбуз из Узбекистана, королева Груша из Болгарии, принц Апельсин из Турции и ваш кузен, господин Банан из Африки, – доложил советник.
– Что на это скажут звёзды, господин астролог?» – спросил царь.
– Ваше величество, звёзды советуют отложить это торжество. В вашей астрологической карте намечаются неблагоприятные перемены, – ответил астролог Капуста.
– Какая дерзость! Завтра мой день рождения, и ты предлагаешь отменить визит почётных гостей? Отправьте этого недоумка в карцер на сутки, пусть остынет, – взорвался царь.
– Может, стоит прислушаться к его словам, ваше величество? Он – наш лучший астролог и ни разу не ошибался, – сказал советник.
Глава 3: Заговор в тени леса
Как только вечерние тени начали окутывать лес, КартоФан и его отважные спутники уже были на месте, готовясь к предстоящему заговору. Все, кроме Риты, которая осталась управлять хозяйством, словно последний страж домашнего очага.
Скрытые в зарослях, огурцы-близнецы и Гриня затаились с одной стороны, а с другой – КартоФан и Тик, воплощение хитрости и смекалки. Они устроили засаду, а Тая, подобно теневому призраку, уже заняла своё место в ожидании сигнала.
Помидор, всегда надёжный разведчик, отправился на разведку. Вернувшись, он запыхавшись произнёс:
– Они приближаются!
Тая, лёгкая и незаметная, как лист на ветру, устроилась на дороге, где её силуэт сливался с темнотой, и начала ожидание.
Между тем, на первой карете, две моркови вели себя беззаботно, напевая свою песню:
Мы любим все царя,
за то, что он плохой
короче говоря,
вино он пьёт рекой,
и мы к нему везём
заморского вина
его с тобой вдвоём
попробовать должна
Закончив своё музыкальное выступление, одна из морковей начала икать, а другая, вглядываясь в дорогу, заметила нечто необычное:
– Подруга, останови, там что-то лежит! – воскликнула первая морковь.
– Мы так вино не довезём, – ответила вторая.
Как только карета остановилась, в стражников полетели стрелы. КартоФан, словно дух леса, подошёл к карете и произнёс:
– Ну всё, женщины, приехали. Теперь можете идти пешком к царю и наслаждаться свежим воздухом.
–
