Командор сидел за своим столом, строго глядя на Уилсона. Несколько минут он молчал, заставляя капитана нервничать.
Наконец он заговорил:
«Капитан Уилсон, вы ослушались прямого приказа держаться в стороне от инопланетного конфликта. Это может повлечь серьёзные последствия».
Уилсон стоял по стойке смирно, но решительно взглянул на начальника:
«Понимаю Вас сэр, но я не мог бросить умирать этих существ. Это противоречило бы всему, чему нас учили в космической академии. И как же наша присяга, помогать друг другу».
Командор задумчиво погладил подбородок, и подошёл к смотровому окну. В его взгляде в бесконечность космоса, промелькнула гордость, и он вздохнул с ностальгией:
«Я хорошо понимаю Ваши мотивы. Когда-то и я служил на исследовательском корабле, много лет назад. Тогда казалось, что целый космос лежит у наших ног, полный тайн! Мы мечтали обнаружить новые миры, технологии. А главное – доказать, что мы не одни во Вселенной».
Он погрузился в воспоминания: потрясающие пейзажи неведомых планет, захватывающие открытия, азарт от неизвестности. И веру в то, что однажды они встретят тех, кто поможет раскрыть тайны космоса:
«Долгие годы мы надеялись и ждали этой встречи, – продолжил командор. – А Вы капитан совершили то, о чём я мечтал всю свою жизнь. Вы открыли нам дорогу в новый мир! Я горжусь Вами».
В его голосе звучала нескрываемая радость:
«Я распорядился отставить трибунал. А вы, капитан, и дальше будете командовать „Эксплорером“, и будете представлены к высшей награде».
– Спасибо сэр! – гордо подняв голову поблагодарил Уилсон.
Он облегченно вздохнул осознавая, что этот шаг – только начало чего-то большого.
Командору не терпелось поговорить с инопланетными гостями.
После диалога с Уилсоном, он направился в переговорный зал, где собрались оба экипажа, Земляне и Элондары. Там они уже активно обменивались впечатлениями:
«Прошу прощения, но я хотел бы уточнить детали нападения на ваш транспортник, – обратился командор Вейланд к Элондару. – кто именно совершил на него нападение?»
Элондар на мгновение опустил взгляд, вспоминая те страшные мгновения. Затем ответил:
«Наш корабль был атакован Ксандарскими мародёрами. Они напали без предупреждения и обстреляли нас из орудий. Это жестокие разбойники, опустошающие сектора в нашей галактике. Ксандари никогда не разбираются, кого атаковать – они грабят и убивают ради добычи и захвата экипажа в плен для продажи в рабство. Нам повезло, что корабль „Эксплорер“ оказался рядом».
Вейланд нахмурился. Ему не нравилась мысль о безжалостных мародерах, терроризирующих соседние сектора. Но он был рад, что Элондары в безопасности:
«Когда я читал доклад капитана Уилсона обо всем произошедшем, меня особенно заинтересовали слова о повреждённом транспортнике. Ваш корабль серьёзно пострадал и дрейфует в космосе?» – переспросил он.
Тенукриз кивнул:
«Это правда. Попадание в двигательную установку полностью вывело транспортник из строя. Нам едва удалось ликвидировать возгорание реактора».
Вейланд задумчиво потёр подбородок, в раздумьях как помочь Элондарам восстановить их корабль. Это укрепило бы дружеские связи:
«Я распоряжусь немедленно доставить ваш корабль на нашу базу. Там опытные инженеры оценят масштабы повреждений и приступят к восстановлению». – с надеждой в голосе предложил новым гостям генерал.
«Командор, мы очень признательны за Вашу помощь, – сказал представитель Элондар. – Без вашей поддержки наш корабль будет обречен».
– Не стоит благодарности, – ответил командор Вейланд. – Мы всегда стараемся помогать тем, кто в беде.
– Мы будем крайне признательны, если сможем наблюдать за процессом, – попросил Тенукриз.
– Разумеется, – кивнул командор. – Ваш экипаж непосредственно будет участвовать в восстановлении. Это может быть полезной информацией для наших инженеров. С Вами мы быстрее разберёмся в ваших технологиях, а наша база станет временным пристанищем для вашего корабля. Даю слово, мы сделаем всё возможное для его ремонта.
– От имени всего Элондарского народа, я ещё раз благодарю Вас, – склонил голову пришелец.
Вейланд приказал проверить наличие необходимого оборудования и материалов, для доставки Элондарского корабля. Так началась совместная работа Землян и инопланетного экипажа. Командор отдал приказ немедленно приступить к спасению транспортника Элондаров. Инженеры «Основателя» приступили к разработке плана операции. Элондары активно помогали, делясь знаниями о конструкции своего корабля.
Через несколько часов, большой гравицепный транспортёр логистов «Триод», вышел в космос с собранной группой ремонтников на борту. С помощью навигационных данных с «Эксплорера» они точно рассчитали курс.
Прибыв на место, первым делом спасатели устранили утечку топлива и обесточили повреждённые системы. Затем приступили к детальному осмотру, фиксируя масштаб реконструкции. Несколько дней шла кропотливая, подготовительная работа для транспортировки тяжёлой махины. Началась буксировка. Обшарпанный корабль Элондаров медленно и осторожно дрейфовал сквозь бархатную темноту космоса. Его борт был изрезан боевыми следами, а двигатели молчали. Логистический транспортёр Землян плавно тащил груз за собой, словно мать ведёт за собой раненого детёныша. Звёзды медленно ползли по иллюминаторам, а солнце системы уже виднелось вдали.
И вот на буксире показался обтекаемый корпус Элондарского транспортника. Люди и Элондары ликовали – операция увенчалась успехом!
После изнурительного ожидания, по связи раздался голос капитана Джексона:
«База, это „Триод“. – Мы подходим к станции буксируя повреждённый корабль. Относительное время прибытия 85 минут. Прошу подготовить ремонтный док и быть готовыми к маневрам стыковки».
– Принято, капитан, – отозвался диспетчер. Ремонтный док освобождается и готов принять повреждённое судно. Будьте осторожны при маневрах. Ждём вас в назначенное время.
– Понял Вас! Капитан Джексон, конец связи.
Гравицепный транспортёр медленно подтягивал повреждённый транспортник Элондаров к ремонтному доку. Его тяговые лучи надёжно удерживали покорёженный корпус.
Главный инженер Рэнди Адамс наблюдал за процессом с мостика. К нему подошёл командор и спросил:
«Как продвигается доставка корабля?»
– Уже близко, – доложил инженер. – ещё чуть-чуть и подтянем транспортник в зону досягаемости тяговых лучей «Основателя».
– Хорошо. Сообщите, когда будете готовы к манёвру стыковки.
– Есть, сэр. Буду держать вас в курсе.
Вейланд кивнул и отошёл. Адамс вернулся к наблюдению.
Наконец «Триод» приблизился вместе с повреждённым транспортником:
«База, на связи Джексон с буксира „Триод“, – доложил капитан. – мы подошли к ремонтному доку станции. Повреждённый корабль готов к стыковке. Прошу подтвердить готовность вашего персонала».
– Понял вас, капитан, – отрапортовал Адамс. – мы следим за вами. Весь персонал собран в доке и ждёт сигнала. Магнитные сцепы и манипуляторы в полной готовности. По вашему сигналу приступаем к манёврам стыковки.
– Отлично, инженер Адамс, – довольно кивнул капитан. – приступаем.
– Принято, жду доклада о результатах. Конец связи.
Капитан отдал приказ о манёвре. Элондарский корабль начал вноситься в ремонтный док станции. Мощные тяговые лучи «Основателя» перехватили транспортник, словно взяв эстафетную палочку и аккуратно направили его к шлюзу ремонтного дока. Покорёженный и выжженный корпус медленно скользнул внутрь. Шлюз начал закрываться, проглатывая корабль со страшным грохотом.
Капитан «Триода» выдохнул с облегчением: миссия доставки успешно завершена. Инженеры станции могли приступать к ремонту. После восстановления в доках базы, корабль снова будет служить своему народу. А дружба между расами ещё больше укрепиться.
В доке царила суета. Стазисные контейнеры перебрасывали материалы, ремонтные дроны сновали туда-сюда. Элондары руководили ремонтом, Земляне им помогали. Автоматизированные разборщики молниеносно срезали обшивку, обнажая пробоины. Сварочные аппараты заливали рваные раны корабля металлом. Разорванные провода сплетались вновь, обретая жизнь. Реактор оживал, двигатели восстанавливались. Корпус преображался на глазах. Вскоре на месте обломков возник вновь целостный корабль.
Когда стало ясно, что ремонт подходит к концу, напряжение и усталость сменились предвкушением. После изнурительного ожидания, по общей связи раздался голос главного инженера:
«Внимание, все службы! Тестовый пуск двигателей транспортника через 5 минут. Просьба привести щиты в боевую готовность и эвакуировать персонал из ремонтного дока».
Люди и Элондары заторопились на свои рабочие места. В доке остались только автоматы. Настал решающий момент – выяснится, удалась ли операция:
«На счет 3, 2, 1…» – из труб двигателя вспыхнул ослепительный огонь.
Транспортник завибрировал, отрываясь от креплений. Защитные щиты загорелись ярко-синим светом.
Успех! Двигатели и щиты работали исправно:
«Командор! Проверки показали транспортник функционирует, как прежде». – доложил главный инженер генералу.
«Отличная работа!» – гордо похвалил тот.
Корабль был готов к новому полёту. Люди и инопланетяне ликовали. Их совместными усилиями таинственный корабль воскрес практически из пепла.
Глава 11: Торий
Команда инженеров завершила осмотр восстановленного корабля Элондаров. Когда настало время прощаться, Тенукриз подозвал к себе командора Вейланда:
«Мы бесконечно благодарны Вам за помощь и щедрость, оказанные нашему народу, – сказал он торжественно. – Позвольте отблагодарить вас скромным даром».
Тенукриз активировал электронную панель, и створки грузового отсека мягко разъехались в стороны. Вейланд ахнул: там были сокровища, равных которым он не видел никогда. Блеснули алмазы и редкие элементы, засверкали кристаллы неведомых минералов. Но самой ценной находкой стали контейнеры со слитками темно-серого вещества:
«Это торий?» – волнующе спросил Вейланд.
– Да мой друг! – восторженно сказал Элондар. – Бесценный дар для ваших ядерных технологий.
Командор Вейланд высказал удивление, как Элондары смогли добыть такой ценный ресурс в опасных условиях. Он активизировал голографическую проекцию. В ней было видно газовое облако с рассеянными в нём астероидами:
«Мы наткнулись на это месторождение тория, обнаружив его следы на астероидах внутри облака, – пояснил Вейланд. – Наш корабль не смог выдерживать экстремальные условия, чтобы его добыть».
Тенукриз заметил недоумение командора:
«Понимаю ваши сомнения. Добыча тория в той зоне очень рискованна. Мы уже давно обнаружили следы тория в этих районах. Тогда мы провели тщательную роботизированную разведку и нашли способ извлечь руду безопасно. Но мы не стали использовать ручной труд, а использовали более совершенный подход, – продолжил Тенукриз. – Мы создали автономных роботизированных добытчиков с тройной системой защиты: от радиации, термоустойчивости и защиты от коррозийного газа».
Элондар вывел на экран голографическое изображение одного из дронов с тонким, но прочным корпусом. Далее Вейланд наблюдал как добыча велась небольшими отрядами этих дронов. Каждый был оснащен защитными энергетическими экранами. Голограмма показала дронов на фоне астероидов. Они осторожно откалывали пробы пород, а их щиты покрывало сияние:
«Благодаря высоким технологиям нам удалось обойтись без потерь, – сказал Тенукриз. – а добытый торий станет ценным подарком для вашего народа».
Генерал Вейланд с благодарностью слушал его рассказ об авантюрной добыче тория. Технологии Элондаров поражали воображение, но в то же время в его сердце зародилась печаль.
Он понимал, что, несмотря на щедрый дар Элондаров, Земляне ещё очень далеки от создания гиперпространственных врат. Им не хватает именно тех технологий, которые помогли бы извлечь столь ценный материал из опасной среды астероидов.
Во взгляде генерала мелькнула тоска по дому. Но он тут же одернул себя – впереди было много работы. Медленно, шаг за шагом, человечество будет открывать новые тайны Вселенной и осваивать просторы космоса. Оставалось лишь надеяться, что дружба с Элондарами поможет в этом стремительнее.
Вейланд с грустью смотрел на богатства, которые принёс Элондарский корабль. Земляне не владели щитами и дронами, способными выдержать опасности газового облака. Без них обзавестись достаточным запасом тория было нереально.
Вейланд понимал: пройдут десятилетия, пока учёные человечества не доработают необходимые инновации. Как жаль, что нам самим не под силу добыть этот элемент, думал он.
Генерал набрался смелости и обратился к Тенукризу с непростой просьбой:
«Друг мой, вы уже столько сделали для нас, подарив ценнейший торий».
Он глубоко вздохнул, глядя в глаза пришельцу:
«Я прошу Вас поделиться с нашими учёными, секретами добычи этого редкого элемента. Ваши технологии позволят нам совершить прорыв. С их помощью мы, наконец, сможем приступить к постройке гиперпространственных врат!»
Вейланд почувствовал, как волнение перешло в надежду:
«Это позволит нам стать ещё ближе к нашей родной планете, объединив наши усилия. Вы согласны?»
Он внимательно всмотрелся в лицо Тенукриза. Элондар задумчиво опустил взгляд, обдумывая просьбу командора.
Затем медленно кивнул:
«Ваши слова проникли ко мне в самое сердце, мой друг. Вы правы, наша дружба должна быть основана не только на милости, но и на взаимопомощи».
Он вызвал на голографической панели схемы добытчиков и их щитов:
«Вот алгоритмы управления дронами и принципы работы защитных энерго-экранов. Я надеюсь, ваши учёные сумеют адаптировать их под свои нужды».
