– Послушай… Я не знаю, где ты взял это кольцо, но лучше бы тебе уйти.
– Да что такое-то? – мне вдруг стало не по себе, стены ломбарда стали давить.
Стянув перчатки с пальцев, мужчина поскрёб недельную щетину и сказал:
– За такой рубин убить могут, а мне неприятности не нужны.
В груди что-то ухнуло.
– Мне срочно нужны деньги! – выпалил я.
– Уходи.
Опора под ногами исчезла. Бетонный пол вдруг показался рыхлым.
– Дайте сколько можете и, – я поднял глаза на оценщика, – как поправлю дела, выкуплю с процентами.
За дверью послышались гудки автомобилей и перебранка водителей.
– Больше 100 тысяч не дам.
Вглядываясь в кольцо, я ждал. Не знаю чего… знака, наверное? Поблёскивая золотом, оно словно издевалось надо мной, как бы говоря: «Проблемы я за тебя всё равно не решу…»
– … но выиграю время. – шёпотом закончил я мысленный диалог.
Нутром чувствовал, что допускаю ошибку, совершаю акт предательства, да ведь выбора нет.
Встретившись взглядом с оценщиком, я медленно кивнул.
Мужчина достал бланк, протянул мне, и я попытался поставить подпись. Вместо этого лишь нацарапал свои инициалы – чернила закончились.
– Можно другую ручку?
Оценщик захлопнул сейф и достал новую ручку. Я попробовал ещё раз, в глубине души надеясь на то, что, если сейчас не получится, тогда точно знак. Но через несколько минут я уже стоял на улице, а внутренний карман ветровки оттягивал конверт с деньгами.
Я поймал такси, сел на заднее сиденье и, молча смотря в окно, поехал на дачу.
В этот момент во мне что-то надломилось, умерло, завяло, как бегония в горшке, под которым я хранил ключ.
Отперев дверь, я опустошённо упал на диван. Поднялся ветер, и форточка истошно забилась об оконную раму. Встав, я подошёл к окну и увидел, как вдалеке, словно синяки на теле, собирались грозовые тучи.
В этот момент я вдруг вспомнил, что после падения с крыши я не закрыл дверь чердака. Ещё раз посмотрел на тучи и разглядел шлейф ливня вдалеке.
Нехотя сунув ноги в шлёпанцы, я вышел на улицу. Удар ветра пихнул в грудь. Лезть туда снова категорически не хотелось, и, препираясь с самим собой секунд 20, я всё-таки подошёл к лестнице и, скрипя зубами, стал подниматься наверх.
Ветер задул сильнее, и с крыши крыльца полетели листья.
Взявшись за ручку чердака, я на миг замер. Заглянув внутрь, я быстро на полусогнутых ногах, поскрипывая досками, дошёл до коробок, затем взялся за компьютер и, придерживая мышку с клавиатурой, поставил возле дверцы выхода. Потом, наконец, взялся за монитор и сразу с ним вылез на крышу. Накрапывало, и пришлось ускориться. Вытащив системный блок, я захлопнул дверь чердака. На макушку капнуло. В воздухе запахло озоном.
Свесившись с крыльца, я спрыгнул и принялся спускать компьютер. Дождь усилился, и, пока я придерживал системный блок пальцами, сверху вылетел шнур и долбанул вилкой по лбу.
Второпях я запнулся шлёпанцем, и внутрь домика с корпуса полетела мышка. Из неё вылетел шарик и покатился по полу. Да и чёрт с ним. Я поставил системник на пол и вернулся к монитору. Когда всё было закончено, за дверью раздался оглушительный хлопок грома, и дождь, словно ожидая моего сигнала, ливанул в полную силу.
Засверкали молнии, сквозь тюль отбрасывая тень на пол.
Я ждал знак в ломбарде, но, как выяснится позже, знаки могут слегка опаздывать… И именно в этот вечер моя жизнь вошла в крутое пике.
Достав из-под дивана шарик, я вставил его в корпус мыши и подключил компьютер.
Игра началась…
Глава 6
Зашумел вентилятор, выгоняя застоявшуюся пыль времён 2000-х. Когда-то белый пластик системного блока пожелтел, как желтеют пальцы курильщика.
Вдруг стало так спокойно, легко, что ли. Я плавно, сам не замечая как, перенёсся в детство.
В те года, когда бить крапиву палкой уже скучно, а собирать в бутылку шмелей весело.
В те года, когда бабушка выходила на балкон и кричала: «Лёша, домой!»
В те года, когда дворовые пацаны звали гулять, а ты второпях забывал мяч и просил бабушку его скинуть.
В те года, когда любимое мороженое – это «Забава», а лимонад – квас из цистерны.
В те года, когда бургеров в твоём мире не существовало, зато был хлеб, намазанный толстым слоем масла, и докторская колбаса.
Компьютер пикнул, и на экране монитора появился знакомый значок Windows 98. Как же раньше долго загружался компьютер… Я провёл пальцами по клавиатуре. Грязной, выцветшей, но такой понятной.
Мерцая, после долгой загрузки, как после комы, выплыл рабочий стол, и вдруг CD-ROM зажужжал, гоняя диск. Я не успел среагировать, как всплыло небольшое окно:
«Загрузить игру?»
И варианты – «ДА» и «НЕТ».
По крыше барабанил ливень, ветер протяжно выл, залетая в швы оконных рам.
Я повёл курсор к кнопке «ДА». Экран погас, и вентилятор зашумел сильнее.
Появилась заставка Sims.
Губы растянулись в улыбке… 20 лет не играл в Sims!
Первое, что нужно было сделать – это создать сима. В графе «Имя» я ввёл «Алексей».
Далее нужно задать характеристики, выбрать пол, возраст, цвет кожи и внешние данные.
Пощёлкав на стрелочку, я решил, что буду играть за темноволосого короткостриженого парня с аккуратной бородкой. Пиксельная 3D-модель напоминала белого киноактёра.
Знак зодиака – Рыбы. Столбики индивидуальности выстроились в своеобразную шкалу.
Больше всего палочек набралось в столбиках «Хороший», чтобы это ни значило, и «Активный». «Игривый» чуть меньше половины, а «Чистоплотность» и «Аут» (тоже непонятный мне) на низких показателях.
ОК, идём дальше.
Теперь нужно определиться с домом. На выбор давалось около 25 вариантов, и я клацнул по самому большому – с коричневой крышей и собственным бассейном.
Щёлк.
Появилось небольшое окно с вопросом – «Вы уверены, что хотите купить этот дом?»
И снова варианты – «ДА» и «НЕТ».
Хмыкнув по себя, я нажал «ДА».
Вспышка молнии осветила комнату, и сразу последовал оглушительный залп грома. Я чудом не свалился, успев схватиться за стол. Хлопок над головой, лампочка погасла.
Экран монитора задёргался, запрыгал быстрее… ещё быстрее… и, вытянувшись в дугу, исчез. Комната погрузилась во мрак.
Из-под стола поднялась струйка дыма. Как только она достигла носа, я тут же сообразил, что случилось, ломанулся в спальню, стянул покрывало, вбежал в комнату и накрыл системный блок. Запах тления пропал не сразу и ещё долго стоял в ноздрях.
Я в полной темноте достал из холодильника недоеденный бутерброд. Жуя всухомятку, поставил тарелку в раковину и, стянув покрывало с компьютера и волоча его низ по полу, вернулся в спальню. Затем лёг и погрузился в тяжёлый рваный сон.
Всю ночь снился кошмар, в котором я всё пытался нажать кнопку «ДА», но мышка заела. Но когда я проснулся, узнал, что кошмар только начинается…
Глава 7
Аромат кофейных зёрен мягко вытащил меня из дрёмы. Я потянулся… зевнул, сложил руки под голову и приоткрыл глаза. Хочется пить, на губах ещё ощущался вчерашний заветренный бутерброд.
Достав пальцем катышек из уголка глаза, я вытер его о грудь и… Почувствовав на теле лоснящуюся ткань, замер. Замер и мой палец.
Облокотившись, я попытался различить, что на мне. Свет почти не проникал через плотные тёмные шорты. И когда я успел надеть пижаму? Я задумчиво провёл ладонью по шёлковой поверхности, вызвав свистящий звук. Затем ещё раз… Посмотрел на голые ступни, повертел пальцами ног. А что это там чёрное на пальцах? Я подтянул к себе ногу и увидел тёмные волоски.
Прижав ладонь ко лбу, я опустил голову и почувствовал, как макушка упирается во что-то мягкое. Затем поднял руки над головой и вместо привычных металлических прутьев койки нащупал пальцами воздушную приятную обшивку. Качнул телом взад-вперёд и, ожидая продавливание скрипучей панцирной сетки, почувствовал мягкий матрас.
Я поднёс указательные пальцы к вискам и помассировал, голова гудела, как после бурной ночи. Поднялся, свесив ноги с кровати, ступнями ощутил нежный пушистый ворс, затем оттолкнулся от кровати, встал и, пошатываясь, прошёл к шторам.
Впустив яркий солнечный свет, я поморщился.
Под веками, мерцая, прыгали пушинки.
– Кофе почти остыл. – раздался за спиной голос.
От шеи к спине пробежали мурашки. Не выпуская из рук шторы, я повернул голову и обомлел. Колени подогнулись, а в груди возник жар.
Беззаботно опершись плечом о дверной проём, стояла восхитительной красоты девушка.
Её волнистые русые волосы, спадая с плеч, лежали на белой рубашке, завязанной чуть выше пупка. Три верхние пуговицы были расстёгнуты, и я отчётливо увидел ложбинку груди. Ниже пояса девушка была в трусиках, и я, как озабоченный маньяк, впился взглядом в бронзового цвета кожу ног. В комнате стало жарко, я прерывисто задышал.
– Э-эй, я тут.
Два раза моргнув, я встретился с ней взглядом. Она улыбалась, в глазах плясали искорки любопытства.
– От вчерашнего не отошёл? – спросила она и мягко, как кошка, раскачивая бёдрами, подошла ко мне.
Я затаил дыхание и стал искать опору под ногами.
Обвив руками мою шею, она поцеловала меня в нос, и я почувствовал, что дурею… жар медленно опускался из груди в промежность.
У неё были серо-голубые глаза, в меру пухлые губы, от неё пахло чем-то сладким, сбивающим меня с толку. Я нырнул носом в ложбинку её согнутого локтя.
– Пойдём. – шепнула она на ухо, мягко куснув мочку уха и.. я стал падать, проваливаться в объятия экстаза. В глазах помутнело, я словно натощак съел измельчённый порошочек тротила, и те взрывы гормонов, что периодически сотрясали мои внутренности, пленили меня.
Девушка взяла меня за руку. Я сглотнул. Чувствуя тепло от её руки, я незаметно прикусил кожу щеки. Если это сон, то боль от укуса.. самая что ни на есть настоящая.
Мы вышли из комнаты.
Я не спускал глаз с её бёдер, и только когда мы оказались в просторном холле, я заверещал во весь голос.
Глава 8
Возглас перешёл в нелепый визг. Я ошалело вглядывался в отражение.
По ту сторону зеркала, закрыв рот рукой, стоял незнакомый мне мужик. Он без задержки повторял все малейшие мои движения. Подпрыгнул к зеркалу, бледнел на моих глазах, бегал глазками, сканируя меня с головы до ног. Потом он положил раскрытую пятерню на стекло и прерывисто задышал.
– ДА ЧТО С ТОБОЙ? – воскликнула девушка.
Я, не отводя глаз от отражения, не нашёл, что ответить. Подходящие слова ускользали от меня, как песок сквозь пальцы, вместо этого я урывками хватал ртом воздух, вторя отражению. Схватившись за бок, я опёрся спиной о зеркало и скатился на пол. Девушка покачала головой, развела руками и ушла.
Я сидел на холодном паркете с ощущением, что схожу с ума. Это сон… просто странный сон… Я стал задыхаться. Расстегнув верхнюю пуговицу на пижаме, я оглянулся на незнакомую просторную комнату.
Высокие потолки со встроенными светодиодными лампами, белые аккуратные стены и так много зелени. В горшках росли незнакомые мне высоченные экзотические растения.
В висках застучало и, взявшись за горло, я хрипло вдохнул.
В комнату вернулась девушка и кинула что-то в мою сторону. Поймав на лету, я сообразил, что это ингалятор, трясущимися руками снял колпачок, быстро вставил в рот и вдохнул. Волна облегчения растеклась по телу.
Подойдя ко мне, девушка села на корточки и сказала:
– Тебе надо заканчивать пить.
Я не ответил, всё ещё переводя дыхание.
Вид у неё был встревоженный, но не сказать, что она была сильно удивлена.
– Ты не знаешь меру. Почему нельзя просто остановиться после одной бутылки вина?
Стараясь сохранять спокойствие, я привстал, одёрнул пижаму и, повернувшись к зеркалу, поправил причёску.
