Страница 10 из 11
Он тоже не успел закончить фразу – не тот сегодня был вечер, чтобы выслушивать штампованные угрозы. Настроение неподходящее.
Я пнул его носком туфли в пах. Парень схватился обеими руками за низ живота, согнулся и застонал. Второй удар ногой – снизу в лицо – опрокинул его на спину. Затылок с неприятным хрустом ударился об асфальт.
Третий успел выхватить нож. Ему бы бежать и не оглядываться – только что один из его приятелей нырнул с моста, а второму размозжили голову. Но он бросился на меня, отважно и неумело размахивая складным ножом.
Не успел сообразить, или просто дурак?
Левой рукой я блокировал удар – кто же в голову-то ножом бьет? – а костяшками правой жестко ударил в кадык. Парень захрипел, выронил нож и схватился за горло. Не давая ему упасть, я ухватил его за шиворот и потащил к перилам. Он упирался – скорее из инстинктивного страха, чем от понимания происходящего. Я добавил ему коленом в копчик – так, что парня бросило вперед – а потом сильно толкнул между лопаток. Не издав ни звука, он исчез в темноте под мостом.
А я наклонился к третьему нападавшему. Он так и лежал, где упал – одна рука на отлете, вторая неловко подвернута. Под затылком по асфальту растеклось липкое темное пятно.
Никакой жалости к нему я не испытывал. Взялся за широкий пояс, который поддерживал штаны на его хилом теле, и тут в моей голове прозвучал голос Умника.
– Никита, ты очень занят? – вежливо спросил демон.
– Есть немного, – прохрипел я, поднимая обмякшее тело. – А что случилось?
– Ничего срочного, – вежливо заверил меня Умник. – Я могу подождать.
– Тогда подожди.
Я рывком вскинул труп на перила моста и подтолкнул. Тело мешком свалилось в воду, до меня донесся еле слышный всплеск.
Вовремя!
От устья Невы, против течения к мосту медленно шел пароход. Луч прожектора обшарил мост и высветил меня. Черные тени на палубе приветственно замахали руками, неразборчиво заорали что-то веселое.
Туристы развлекаются. Ну да – через пару часов будут разводить мосты, чтобы большие корабли могли пройти по Неве.
Любимое зрелище гостей Столицы.
Я помахал им в ответ.
Луч прожектора скользнул дальше – к желтой громаде Адмиралтейства. А я привалился спиной к перилам и рукавом дорогого костюма вытер пот со лба.
Костяшки пальцев саднили. Я лизнул ссадину и ощутил на языке привкус крови.
На душе полегчало.
Выплеснув злость в быстрой драке, я успокоился. И даже сообразил, что звонить Илье незачем.
Ему по-прежнему что-то нужно от меня. Или не ему, а Голицыну, какая разница? Так или иначе, мой старый друг скоро даст о себе знать.
На асфальте тускло поблескивал нож. Обычная выкидуха, такую можно купить в любой лавке. Я поддел его носком туфли и сбросил в воду.
– Что у тебя, Умник? – вспомнил я о демоне-менталисте, который дожидался моего ответа.
– Не забудь купить мяса Потапу, – напомнил Умник. – Ты обещал.
Косолапые демоны!
Ладно, ликтор, за дело! Первая попытка закончилась неудачей – значит, нужен новый план действий.
Глава 6
Я спешил.
Летний вечер плавно переходил в ночь, а я еще не успел поговорить со старым графом-артефактором. И откладывать разговор до утра мне не хотелось.
Утром будут другие дела.
Поразмыслив минуту, я решительно направился по мосту в сторону ярко Дворцовой площади. На ней в любое время дня и ночи полно туристов и горожан – значит, хватает и извозчиков, которые поджидают пассажиров.
Возле поворота на набережную приткнулся к поребрику фургон скорой помощи. Водитель посмотрел на меня, но заметил мой взгляд и сразу же отвернулся.
Меня кольнуло неприятное предчувствие.
Ничего определенного – просто неуютное, тянущее чувство внутри. Ощущение чего-то неправильного.
По белому борту фургона тянулась красная надпись:
“Елизаветинская городская больница”.
Я нахмурился, но так и не понял, с чем связано это предчувствие.
А время поджимало.
Площадь была ярко освещена праздничными огнями. Посреди огромного пространства стройной свечой высилась колонна императора Александра. На ее вершине, словно язычок пламени, сверкала золотая статуя ангела с крестом.
По странной ассоциации в памяти мелькнула статуя, украденная неизвестными из Летнего Сада.
Стоянка извозчиков располагалась на краю площади, возле бокового фасада Адмиралтейства.
Я взял свободную машину и назвал водителю адрес особняка.
– По дороге заедем в кондитерскую, – сказал я, вовремя вспомнив о просьбе Прохора.
– Это запросто!
Кондитерская нашлась на углу Невского проспекта и Малой Морской – та самая, которую я помнил чуть ли не с детства.
Надо же, она до сих пор работает! И даже по ночам.
Хотя, чему тут удивляться? Летней ночью, когда дневная жара спадала, а с залива начинал дуть свежий прохладный ветер, наступало самое приятное время для прогулок по ярко освещенным улицам Столицы.
А когда ты гуляешь – так приятно присесть за круглый столик, заказать крепкий кофе в тонкой фарфоровой чашке и свежее пирожное с кремом.
Я видел, что все столики заняты – не только под уличным навесом, но и внутри помещения.
Извозчик остановил машину.
– Прошу, барин!
Я перебежал улицу и купил коробку шоколадных пирожных.
– К барышне едете? – одобрительно спросил извозчик, увидев мою покупку.
– Вроде того.
– Хорошее дело!
Мы свернули налево, на Садовую, и миновали темную громаду Михайловского замка. По легенде, в его коридорах до сих пор бродил призрак императора Павла, убитого заговорщиками.
Наверное, искал встречи с сердобольным ликтором.
Возле Марсова поля я заметил летнюю шашлычную – с длинным дымящимся мангалом и белыми столиками.
– Останови! – сказал я извозчику.
Он послушно затормозил.
– Кушать изволите? Я могу подождать.
– Я на минуту.
Через минуту я вернулся к машине, неся подмышкой баранью ногу, которую мне завернули в плотную бумагу.
Глаза извозчика озадаченно округлились:
– А это для кого же?
– Для медведя, – усмехнулся я. – Открой багажник, чтобы сиденье кровью не заляпать.
Всю оставшуюся дорогу извозчик молчал, как будто на него наложили заклинание немоты. Иногда в салонном зеркале мелькал его испуганный взгляд.
А я рассеянно смотрел в окно и думал, как быть дальше.
Больше всего меня беспокоила предстоящая встреча с Орловым. Для оформления купчей на пароход нужны документы, а у меня их нет.
И откладывать встречу с графом я не хотел.
Хотя… А что, если оформить купчую на кого-нибудь другого?
Точно! Гриша Барятинский мне поможет.
Я полез в карман за магофоном, чтобы позвонить Грише, но вспомнил, что эфирный накопитель разряжен.
Ладно, позвоню утром.
Настроение сразу улучшилось. Когда у проблемы находится решение – это уже не проблема, а развлечение.
Я улыбнулся. Представляю, какое выражение лица будет у Орлова, когда он увидит на встрече Гришу Барятинского.
*****
Извозчик высадил меня у ворот особняка и торопливо уехал. Я усмехнулся, представив, за кого он меня принял.
Аристократ в помятом костюме с боевым мечом в ножнах, бараньей ногой подмышкой и коробкой шоколадных пирожных приезжает ночью к темному особняку, окна которого заколочены досками.
Сцена из романа про нелегкую жизнь некромантов.
Особняк, и вправду выглядел заброшенным. Только два окна на втором этаже тускло светились – должно быть, кабинет старого графа и столовая.
Каменный лев бросил на меня голодный взгляд.
– Это не тебе, а медведю, – строго сказал я и каблуком постучал в калитку – руки были заняты.
Через минуту на дорожке показалась тень и заковыляла к воротам.
– Явился! – неодобрительно проворчал Прохор,отпирая калитку. – Лука Иванович тебя ждет.
За его спиной приплясывал Потап.
– Все спокойно? – спросил я Умника. – Змеи больше не появлялись?
– Змей не было, – ответил Умник. – Но мы видели шпионку.
– Рассказывай! – заинтересовался я.
– Та девушка, с которой ты ужинал на теплоходе, помнишь?
Лиза Темникова? Неожиданно.
Я не видел Лизу с того самого утра, когда они с Натальей Николаевной проснулись на одном диване и вдрызг разругались на моих глазах.
Тогда я решил, что девушка обиделась – все-таки, ночь прошла совершенно не так, как она себе представляла.
Ну, обиделась и обиделась. Грустить по этому поводу я не собирался.
И вот Лиза появилась снова. Да еще и сумела каким-то образом отыскать место, где я поселился.
– Она приехала на извозчике, – сказал Умник. —Ходила вдоль ограды и заглядывала в сад. А потом постучала в калитку, но Прохор ее не пустил.
– Прохор, ко мне приходила девушка? – спросил я старого слугу.
– Была тут одна, – проворчал Прохор. – Тебя спрашивала. Важное дело, говорит!
– А ты что? – улыбнулся я.
