Алекс Рудин "Аристократ на отдыхе. Том 3"

Я бы предпочел прогуляться на Васильевский остров пешком, любуясь по пути видами Столицы. Но выбранный образ требовал, чтобы я подкатил к дверям Родовой палаты на роскошном автомобиле.

Вызывать извозчика к воротам особняка я не стал – ни к чему сообщать всем любопытным, где я поселился.

Свернул за угол и прошел пару кварталов до ближайшего парка, наслаждаясь редким для Столицы солнечным днем.

Широкие ворота, ведущие в парк, были гостеприимно распахнуты. Из-за деревьев слышалась музыка, веселый смех и взрывы аплодисментов – видно, в парке шло какое-то представление.

Я остановился напротив ворот и вызвал извозчика, выбрав машину по тарифу “Аристократ”. Подмигнул проходившей мимо девушке и получил в ответ смущенную и заинтересованную улыбку.

И это я еще ручного медведя дома оставил!

Извозчик подкатил через минуту.

Представительный черный седан, сверкая полировкой, бесшумно остановился у тротуара. Водитель в форменной круглой фуражке распахнул передо мной заднюю дверь. Придерживая меч, уселся на мягкое кожаное сиденье и с удовольствием ощутил прохладу – в машине работал кондиционер.

В этом мире умели ценить удобство и роскошь.

Я вспомнил пикап, на котором мы с Ильей раскатывали во время службы в Ордене. Совершенно другая машина – мощная, с огромными колесами, она могла проехать по любой дороге и даже там, где дорог не было совсем.

Меняются времена – меняются и автомобили.

– К зданию двенадцати коллегий! – сказал я водителю. Он кивнул и мягко тронул машину с места.

– Включить музыку, господин?

– Что-нибудь спокойное.

Водитель коснулся кнопки на приборной панели, и из скрытых динамиков негромко зазвучала медленная инструментальная композиция. Откинувшись на спинку сиденья, я смотрел, как мимо проплывают витрины роскошных магазинов модной одежды. В них неторопливо поворачивались големы, демонстрируя прохожим работы современных дизайнеров.

Машина въехала на Тучков мост. Внизу ослепительно блеснула широкая гладь Невы, а вдалеке золотой иглой пронзал бледное северное небо тонкий шпиль Петропавловской крепости.

Съехав с моста, мы свернули на набережную и остановились возле длинного здания. В этом здании еще со времен императора Петра располагались министерства Империи.

Я вышел из машины и с небрежным кивком протянул водителю крупную купюру.

– Сдачу оставь себе.

Водитель взял под козырек:

– Благодарю, ваша милость! Вас подождать?

Я отрицательно качнул головой.

– Нет.

И неторопливо направился к нужному подъезду.

Надо же, а Родовую палату переименовали!

Теперь она стала Министерством родовых и династических дел. Об этом я прочитал на тяжелой позолоченной табличке, которая крепилась к стене здания.

Впечатленный моим эффектным появлением швейцар, не задавая вопросов, распахнул передо мной тяжелую дверь. Я вошел в прохладный просторный холл, отделанный бледно-розовым мрамором. В узких нишах застыли гипсовые статуи греческих богов и героев.

Меня встретил служащий министерства – узкоплечий молодой человек в костюме мышиного цвета. Его тощую шею туго стягивал узкий черный галстук, похожий на змею, а в бесцветных глазах сквозило безразличие, скрытое за напускной любезностью.

Вот и первый бюрократ! Демон-привратник, если сравнивать бюрократическую контору с привычной аномалией.

Служащий вежливо наклонил голову:

– Чем могу помочь?

– Барон Никита Волков, – представился я. – По важному личному делу.

Я приготовился одной фразой стереть этого мелкого демона бюрократии в порошок и идти дальше.

Но стоило служащему услышать мою фамилию, как его глаза расширились от изумления. Он смотрел на меня так, словно я был внезапно ожившим древнегреческим героем.

– Барон Волков? – переспросил он и согнулся в поклоне. – Прошу за мной, ваша милость! Господин заместитель министра ждет вас!

Это было так неожиданно, что на секунду я чуть не выпал из образа.

– Заместитель министра?

– Его сиятельство князь Голицын, – объяснил служащий.

И повторил:

– Прошу за мной!

Служащий повел меня по широкой мраморной лестнице на второй этаж.

Я машинально считал ступеньки и пытался понять – что происходит? Получается, в министерстве знали, что я появлюсь, и ожидали меня?

Но откуда они узнали?

Я моментально перебрал в голове все варианты и остановился на самом подходящем.

Илья, больше некому.

Еще при первой встрече в Курове я понял, что Илья не вышел в отставку, а просто сменил место службы. Даже пошел на повышение.

И я не ошибся.

Похоже, мой старый друг играл очень важную роль в имперском политическом закулисье. Настолько важную, что запросто связался с заместителем министра и сообщил ему о моем приезде в Столицу.

Наверняка, и о цели моего приезда он сообщил тоже. Я ведь ее и не скрывал.

Интересно, Илья просто решил помочь мне по старой дружбе, или снова пытался втянуть меня в свою игру?

Этого я пока не знал, и не собирался гадать на кофейной гуще. Меня примет сам заместитель министра? Отлично! Он мне все и расскажет.

Удивительно, но я испытал что-то, вроде сожаления. Мой тщательно продуманный план не пригодился. Оказывается, я мог хоть с медведем в министерство заявиться – меня бы все равно приняли.

Я улыбнулся, представив Потапа в кабинете заместителя министра родовых и династических дел.

– Прошу, ваша милость! – служащий с поклоном распахнул передо мной очередную дверь.

Я вошел, и оказался в приемной. Солнечный свет из широких окон играл на отделке, выполненной из полированного светлого дерева. Вдоль стен тянулись мягкие кожаные диваны для посетителей, ожидающих приема. На низком столике лежали свежие выпуски газет.

Это в наше-то время, когда все новости тотчас же разлетаются по имперской Сети! Видно, в министерстве придерживались старых порядков.

Хорошенькая светловолосая секретарша что-то увлеченно печатала, не отрывая взгляд от экрана, который стоял перед ней. Когда мы вошли, она удивленно подняла голову. В серых с золотистыми искорками глазах читался безмолвный вопрос.

– Его милость барон Волков к его сиятельству князю Голицыну! – торжественно сообщил служащий.

Прекрасные глаза секретарши широко распахнулись от удивления.

Я приветливо кивнул ей, всем видом показывая, что не удивлен радушному приему. Секретарша улыбнулась в ответ – с таким энтузиазмом, что я чуть не упал.

– Его сиятельство сейчас разговаривает по магофону. Очень важный разговор!

Секретарша закатила глаза к потолку. По ее виду можно было подумать, что заместителю министра звонил сам Всевышний.

– Прошу вас, ваша милость, присядьте! Николай Андреевич примет вас сразу же после разговора. Может быть, кофе? Или чай? Или…

Зубы у секретарши были крепкие и белые – как у демона. И она не стеснялась их демонстрировать.

– Кофе, – решил я, удобно устраиваясь на мягком кожаном диване.

На столике передо мной, как по волшебству, появилась чашка. Я попробовал и одобрительно кивнул – кофе оказался ароматным и крепким.

– Зерна с собственных плантаций его сиятельства! – поделилась со мной радостью секретарша.

– У князя поместье в Бразилии? – вежливо удивился я.

– Что вы, ваша милость! Кофейные деревья прекрасно прижились в аномалии Природы! Вы знаете, там так жарко!

– Приходилось бывать? – уточнил я, незаметно проверяя секретаршу на наличие магического дара.

– Нет, что вы!

Секретарша заливисто рассмеялась, как будто я спросил что-то невероятно смешное.

– Его сиятельство рассказывал.

Она явно заигрывала со мной. Любопытно, это искренний интерес, или она выполняет инструкции, полученные от начальства?

Скорее всего, и то, и другое

Дара у секретарши не было. Значит, насчет аномалии она не соврала.

Я сделал еще глоток кофе. Удивительно вкусно.

Вот так меняется магический мир. Пару недель назад по моему личному времени аномалии были средоточием зла. А теперь люди – или демоны? – выращивают в них кофе.

Не удивлюсь, если в аномалиях Воды появятся модные курорты. Заплыв наперегонки с демонами – новое развлечение сезона.

Секретарша вздохнула, показывая, что не прочь продолжить разговор, и с сожалением кивнула на свой рабочий стол.

– Срочные документы, ваша милость! Вы позволите?

– Конечно, – улыбнулся я.

А сам подтянул к себе газету. “Новости Столицы”.

Посмотрим, что происходит в самом оживленном городе Империи.

Первый же заголовок заставил меня удивленно приподнять брови и весело хмыкнуть, забыв об аристократических манерах.

“Правосудие украдено!”

Смелое заявление.

Я с интересом прочитал заметку – она оказалась совсем короткой.

“Сегодня ночью из Летнего Сада похищена скульптура, изображающая Правосудие. Сторож во время утреннего обхода обнаружил пустой пьедестал. Охрана утверждает, что ворота сада всю ночь были заперты. На месте происшествия найдены следы босых ног. По заявлению экспертов следы женские. Жандармерия Столицы ведет расследование. Полицмейстер города взял дело под личный контроль.”

Я покачал головой – есть вещи, которые не меняются. Например, стремление журналистов из любой ерунды сделать сенсацию.

Наверняка, завтра выяснится, что статую просто увезли на реставрацию.

Я бросил газету обратно на стол. И тут на столе секретарши мелодично звякнул магофон внутренней связи.

– Светлана, ко мне кто-нибудь есть?

– Да, Николай Андреевич! К вам барон Волков, он уже в приемной.

– Барон Волков? Проси немедленно!