Часами он не мог уснуть, находясь в пустой четырёхкомнатной квартире, где, кроме него, не было ничего живого. Невыносимое ощущение одиночества. Поэтому он, не раздумывая, после окончания учёбы в специализированном университете и получения диплома штурмана, женился на однокурснице Елены Копыловой и почти её подруге.
Всё произошло тривиально просто. Новоиспечённый космический микробиолог Мария Максимовна Вакулова однажды напросилась к нему в гости и за чашкой кофе, во время ни к чему не обзывающей беседы сказала ему:
– Не будь таким мрачным, Володя. Я всё понимаю. Но Лену не вернёшь.
– Да, её не вернёшь. Но почему ты говоришь об этом?
– Потому, что я… Короче говоря, возьми меня замуж! Не пожалеешь. Буду верной женой и хорошей матерью. Придёт время – и ты меня полюбишь, как я с самого первого курса любила тебя. До сих пор ты мне не безразличен и… нужен.
Буланов не удивился тому, что от неё услышал. Он знал, что эта энергичная, красивая черноволосая и черноглазая студентка относилась к нему с симпатией. Владимир просто ответил: «Прости, Маша, но не могу я. Да и зачем я тебе со своими постоянными мыслями о прошлом? Прости!».
«Я понимаю, что насильно мил не будешь, – сказала она. – Я ничуть не обиделась. Но ты, Володя, брось хандрить. Прошлого не вернёшь. Не забывай, что у тебя есть космос и Россия. Ты, как и я, безмерно богат».
«Только этим и живу, Маша, только в это и верю».
Однажды к нему в гости, в холостяцкую квартиру, пришёл Сергей Антонович Ларичев и весело, даже с каким-то, воодушевлением сообщил:
– Совсем скоро отправишься в космос! Послужишь Родине по полной программе».
– Я только об этом думаю, Сергей Антонович, – ответил Ходаков. – Это хорошо
– Я и не сомневался, что моё сообщение тебя порадует. Но, всё равно, ты постоянно и сейчас какой-то… пасмурный. Что-то у тебя случилось?
– Ничего, – ответил Буланов. – Абсолютно ничего не случилось, Сергей Антонович. Просто я всегда такой… всегда запрограммирован на работу в космосе. Такой вот, без особых эмоций. Никуда от этого не денешься.
– Да, без эмоций, – согласился с ним академик. – Если тебе не дают спокойно спать давние жизненные утраты, то возьми себя в руки. Запомни, что ничто, нигде и никогда не умирает. Оно продолжает жить. Возможно, в иных формах, состояниях, измерениях, но продолжает существовать.
– Я знаком с этими теориями и гипотезами, Сергей Антонович. Но кое в чём сомневаюсь.
– Всё понятно. Сомневаешься, как любой нормальный человек. Ничего страшного. Всё будет нормально.
– Космос – своеобразная дырка от бублика, – пошутил Буланов. – Иной раз её даже и не укусишь. А хотелось бы.
– Вот я и повторяю, летать тебе предстоит долго, – сказал академик. – В твои возможности и способности верят очень авторитетные люди, и я в том числе. Так что, возможно укусишь даже и дырку от бублика.
– Неплохо было бы проглотить телёнка, и костями не подавиться.
– Так всё и будет. Наберёшься опыта – и все твои мечты сбудутся, – заверил его академик. – Но тут требуется не только старание, но и великая работоспособность. За «Фаэтом» под названием «Сезам» постоянно закреплена биологическая экспедиция доктора наук Татьяны Ивановны Мороз. Я скажу, что Танька мировая баба, без всяких там фокусов. Она без норова и гонора, и… большая умница.
– А кем я там буду числиться, Сергей Антонович? – задал, вполне, резонный вопрос Буланов. – Имеются ли там свободные вакансии?
– Всё есть, Владимир, – ответил академик. – Но начнёшь свой трудовой путь пока с должности второго штурмана. А там уж, как себя проявишь.
Что ж, Буланов молод и только становится космонавтом, поэтому это его, вполне, устраивало. С чего-то ведь надо начинать.
После своей первой экспедиции Владимира на Фобос прошло шесть лет. Вроде, не так давно это было. Ему казалось, что он только вчера побывал на этой почти «безжизненной» планете. Но время-то летит. Он уже в течение двух последних лет числится командиром экипажа «Гермеса», планетолёта системы и серии «Фаэт». Буланов оказался способным пилотом и руководителем.
Но ни одного дня он не забывал о своей, рано ушедшей из жизни, Елене. Как жаль, что её нет на белом свете и рядом с ним. Не так уж легка жизнь, сопровождаемая постоянной тоской и тягостными думами о былом.
А теперь, сразу же после завершения командировки в Австралию, он, наверняка, должен будет готовиться к старту. Правда, тут заранее ничего нельзя предугадать. Даже плановые космические полёты могут быть отменены или перенесены на другой срок.
Свой космический корабль «Гермес» теперь он знал досконально, образно говоря, потрогал руками на нём каждый болт, изучил почти до сантиметра полезную и «бесполезную» площадь…
– Так ты, Володя, собираешься лететь на Фауст? – спросила Буланова, проявившаяся перед ним в очередном ночном сновидении Елена. – Или твоя дорога выпадает на какую-нибудь другую планету?
– По моим предположениям, летим туда, на планету Фауст, – тихо ответил он. – Но я ещё вернусь в Москву после конференции. А потом, если всё сложится удачно, отправлюсь в Амурскую область, на космодром «Восточный».
– А ты знаешь, Володя, – немного подумав, сказала она, – я тебя полюбила ещё больше.
– Разве такое возможно? Ведь тебя нет на свете.
– Боже мой! Как же ты мало знаешь. Но знания и опыт придут со временем. При встрече я тебе о многом расскажу.
– Какой же мне смысл умирать? Ведь мы не встретимся. Это блеф. А пока я жив, я отдаю свой труд и энергию России.
«Мне-то и сказать нечего, – с грустью подумал он. – Нечего. А врать я не могу». Он нежно обнял её.
– Ты не умрёшь, – возразила она почти бесстрастно. – Ты не умрёшь, Володя, и мне кажется, что мы с тобой встретимся. Ты всё ещё меня любишь?
– Только тебя и люблю и помню… в лёгком цветистом платье. Я тебя запомнил такой. Ты и сейчас в нём. Но говоришь ты глупости, Елена.
– Не глупости. Над нами царствует Великий Разум. Он всем и повелевает на Земле, да и в других местах. Мы станем немного другими, но это не страшно.
– Не вижу в этом никаких чудес. Человек меняется каждую секунду, как и всё, что находится вокруг него. Но невозможно найти то, что потеряно безвозвратно.
– Никто, ничего и никогда не теряет. Просто не каждый стремится к тому, чтобы постичь это разумом своим.
После таких снов и глупых, беспредметных разговоров со своей любимой, он просыпался в холодном поту. Тяжёлые сны преследовали его постоянно. Он был бы рад от них избавиться, да не мог.
Надо было успокоиться, взять себя в руки потому, что скоро, сразу же после обязательной заключительной и обязательной тренировки в центральном Учебном Космическом Центре (УКЦ) ему придётся лететь в Канберру, столицу Австралии.
Именно, к середине двадцать второго века экологические проблемы, накопленные ни за одно столетие, заставили, в конце концов, жителей Земли обратить на них внимание. Так называемый конец света был не за горами. Отравленные производственными отходами, генными модифицированными организмами воздух, вода, почва породили множество, к сожалению, пока ещё, в основном, неизлечимых болезней.
Катастрофически повысилась смертность и упала рождаемость. Причина её – бесплодие. Одним словом, планету надо было спасать, а вместе с ней – и человечество. Заокеанские и европейские «мудрецы» никак не хотели признавать, что результатом приближающейся катастрофы безумное и повальное увлечение на государственных уровнях так называемой зелёной энергетикой.
На огромных расстояниях были вырублены леса, и на месте открытых пространств было поставлено множество ветряков для выработки электроэнергии, которые оказались пустой затеей – ни богу свечка, ни чёрту кочерга. Выгоды – с гулькин нос.
Но не стало деревьев, поглощающих своими кронами излишнее тепло, и вот – результат: в отдельных районах Земли образовался самый настоящий, пагубный парниковый эффект. А поскольку планета не так уж и велика, то пагубное влияние «зелёной» энергетики отразилось на всём её живом и, в общем-то, хрупком организме.
Давнее и древнее предложение снять Землю с её орбиты и отправить в путешествие, наугад, в поисках лучшего места, не выдерживало никакой критики. Прежде всего, по той простой причине, что, всё-таки, технический прогресс на планете ещё не достиг такого уровня, чтобы безрассудно и безоглядно рисковать.
Естественно, планета должна будет отправиться в далёкий космический полёт со своей имеющейся атмосферой. Потом в самых благоприятных местах, скорей всего, в нашей галактике, которая называется Млечный путь, она «встанет на якорь».
По мнению некоторых, наивных и… невежественных учёных, не так и сложно будет ей найти укромное местечко в системе какой-нибудь мощной звезды, обновить атмосферу и, очиститься, восстановить за счёт обновлённого и продуктивного климата «вылечить» Землю, привести её в полный порядок. Для таких «удальцов» от науки – главное внезапно стать популярным, то есть прокукарекать, а там уж пусть и утро не наступает.
Спонтанная идея нелепого путешествие Земли – опасная затея, если ни сказать, что бредовая, по сути своей. А если за ней стоят ещё и двуногие «денежные мешки» (иначе и быть не могло), то явно здесь речь идёт только об очередном растущем благосостоянии «особенных» людей. Они наивно полагают, что и там, за гранью земного бытия их ждут многочисленные лакеи с хлебом-солью.
Естественно, что глобальная экологическая проблема волновала и Буланова, как жителя Земли, как гражданина России. Но многое зависело, как раз, не от старания людей, а воли этого самого безответного Нечто. Оно заставляло жить не только землян, но и представителей других цивилизаций по неписаным законам, авторами которых были только лишь Высшие Силы.
Но, в целом, Вселенная или даже Мироздание, в слиянии с Всевышним и этим безответным Нечто, не дают никаких ответов на тысячи и, пожалуй, миллионы вопросов, которые задает им на протяжении многих тысячелетий человечество. Не потому люди не получают ответов от Бога, что он суров и решил многое держать в тайне. Причина заключается совершенно в ином…
Все ответы на заданные вопросы не сможет постичь и понять ни один земной разум, то есть вопросов появиться ещё больше.
Никогда мы не будем способны понять того, что происходит в беспредельном и вечном пространстве. Нам только и остаётся всё, что непостижимо нами, загонять в рамки законов, правил, условностей, нашего понимания и восприятия происходящего. Попытка – не пытка, но она ничего не даёт.
Всё, что невозможно здесь, на Земле, реально за её пределами. А это и микро- и макромиры в самых «невероятных» состояниях и даже их энергетическая суть… Человеку дано путешествовать и познавать мельчайшие крупицы Истины, «умирая» и «рождаясь». Но при этом он не в состоянии осознать, что в Мироздании нет ничего мёртвого, всё существует всегда и везде.
Смешно и нелепо отправляться в космическое путешествие только затем, чтобы переселится на какую-нибудь планету, присвоить себе (отдельным олигархам) её природные ресурсы, построить там военные базы… Космическая суета. Не больше.
Ни проще ли дождаться своей, к примеру, земной «смерти», чтобы вновь где-то «родиться» и продолжить свой путь?
По пересечённой местности в лёгком космическом скафандре с двумя учебными скорострельными пистолетами, действующими по типу обычных лазёрных космических «огневиков», бежал космонавт Владимир Буланов. Он «отстреливался» от двух преследующих его роботов, внешне похожих на людей.
Владимир ловко маневрировал во время бега, усложнял своё передвижение – то резко останавливался, то приседал, то менял направление и скорость передвижения, поэтому лучи условных лазеров не поражали его. Но вот Буланов упал на землю и неожиданно «выстрелил» в одного из роботов. Раздался резкий сигнальный звонок. Вторую интеллектуальную человекоподобную машину он «поразил» в прыжке, выбив ногами из цепких механических рук робота учебный «огневик». Снова раздался звонок.
– Молодец, Буланов! – послышался по громкой связи голос одного из инструкторов Учебного Космического Центра. – Счастливого тебе полёта в Австралию!
– А может быть, на всемирном заседании-конференции обойдутся без меня? – спросил Владимир. – Не лежит у меня душа к встречам с иностранцами. Они мне не интересны с их городами и весями, с особенными ценностями.
– Но куда же от зарубежных господ деться, Володя? Надо общаться и с ними, по мере возможности и рационально. Не во вред себе.
– Они там хотели, чтобы на конференции присутствовал, именно, ты. Впрочем, тебе-то известно больше, чем нам служащим УКЦ. Лишних вопросов не задаём.
Да все эти конференции обычно и происходят перед дальними космическими полётами. Никакой тут тайны нет. А он, Буланов, готов к ним всегда, потому его и приглашают… пообщаться. Но больше, чем положено, космическим активистам и общественникам знать не следует.
В каждой космической экспедиции выполняются свои конкретные задачи. О них знает только узкий круг людей. У России, разумеется, свои интересы. Так было, так будет…
Над океанскими просторами стремительно летел сверхзвуковой пассажирский самолёт, в салоне которого в относительно приподнятом настроении среди множества незнакомых попутчиков находился и Владимир. Смотрел в окно-иллюминатор.
– А вы часто бываете в Канберре? – спросил у него пожилой пассажир. – Как вам Австралия? Нравится?
– Честно скажу, никогда эту страну не посещал, – признался Буланов. – Да я в России не во многих местах бывал, а надо бы…
– А чего в России-то смотреть?
– Очень многое. Вам, как я предполагаю, этого не понять. Да уже в силу вашего солидного возраста уже и не поймёте. Предполагаю, что уже и не дано.
– Вы потому такой не дружелюбный, что никогда не бывали в Австралии.
– Мне дальше приходилось летать, а сюда вот не довелось.
– Куда же ещё дальше? В Антарктиду?
Владимир таинственно указал пальцем вверх, подмигнул собеседнику.
Нет смысла скрывать, кто он на самом деле. Подобных ему людей теперь на Земле не так уж и мало. Многие тысячи «покорителей» Вселенной.
– А-а, вы – космический лётчик! – флегматично зевнул пассажир. – Дел и на Земле хватает. Проблема на проблеме. Земля в опасности… Не понимаю, чего вы там, в космосе, забыли или потеряли.
– Я в прошлом году на Марсе рубль потерял. В нынешнем полечу его искать.
– Да ну вас! – добродушно махнул рукой пожилой пассажир. – Вам бы, молодым, всё шутить. А я ведь, на самом деле, абсолютно не понимаю, зачем человек так далеко забирается, суёт свой нос во все дыры. Деньги налогоплательщиков, извините, на ветер пускает и, простите, в карманы казнокрадов пополняет.
– Что ж, случается и такое. На космос осваивать необходимо и чем быстрей, тем лучше. Имеются не десятки, а многие сотни причин для того, чтобы человечеству не сидеть на заднице ровно и не ждать у моря погоды.
– Чаще следует смотреть под ноги. Думать не столько о звёздных мирах, сколько о проблемах людей, ближних и дальних. Жаль, что молодёжь нынче не такая, какая была раньше. Людей Земли уже замучили несостоятельные идеи и разного рода прожекты.
– Может быть, – уклончиво и неопределённо сказал Буланов и только для того, чтобы прекратить никчемный разговор на общие темы. – Не буду спорить и не хочу. Вам – Австралия, а мне Россия и космос!
Прильнув к стеклу окна-иллюминатора, Владимир обратил внимание на то, что за бортом визуально всё больше и больше становятся крыши высотных зданий Канберры. Что ж здравствуй, большая, но уютная международная деревня Австралия.
В одной такой он уже побывал дважды – в Канаде. Там просторней и безлюдней, чем здесь, но и прохладней. Примерно, такой же климат, как в средней полосе России, великой страны, которую сравнить не с чем. Она единственная, прекрасная и неповторимая.
Но в чём-то ведь его попутчик и прав. Если разобраться, то ведь и на Земле накопилось великое множество проблем, помимо экологических. Их с избытком, и с каждым годом и даже днём становится всё больше и больше. Сколько ещё не освоенных людьми мест на родной планете, практически не заселённых.
