Александр Светлый "Заколдованная страна: максимальная сложность"

Заколдованная страна: максимальная сложность
Александр Светлый

Как же шагнули технологии, виртуальные миры стали также многогранны и богаты, как знакомая нам всем реальность. Смогу ли я добиться успеха, как игрок, если в реале мне больше некуда возвращаться?

Александр Светлый

Заколдованная страна: максимальная сложность

Глава 01 Первое погружение

Земля, 2063 год, Большой евразийский альянс.

К игре в виртуальной реальности я вернулся не от хорошей жизни. Мой небольшой бизнес грузовых перевозок пошёл ко дну из-за аварии, в которой сидел за рулем и тяжело пострадал мой единственный помощник. В дорожно-транспортном происшествии был вдребезги разбит новый, взятый в кредит на пять лет грузовик. Кредит, я успел выплатить лишь наполовину.

Едва узнав об этом моя возлюбленная собрала вещи и ушла, быстро смекнув, что безоблачного будущего со мной ей уже не видать. Но ушла она не тихо-мирно, а со скандалом, обвинила меня во всех бедах, закончив на том, что я неудачник, скряга, намеренно экономивший на ней. Якобы она ко мне со всей душой, потратила на меня лучшие годы жизни, а что взамен, дешевые подарки, редкие ужины в ресторанах и всего три поездки на не самые дорогие курорты за два с половиной года?

Вскоре я узнал, что подруга из провинции не вернулась в родительский дом. Её сходу пригрел один из моих постоянных заказчиков. Не представляю, как она с ним познакомилась. Похоже, была знакома ещё до нашей встречи, но после небольшого расследования я выяснил, что он один из моих конкурентов и свой бизнес начал, используя меня и других водителей-одиночек для выполнения чужих заказов.

Выступал в качестве заказчика, а по факту был посредником и зарабатывал на разнице в стоимости оказанных услуг. От этой информации я совсем приуныл. Непонятная авария на прямом участке дороги стала казаться ещё странней, но искать виновных, судиться с кредитором и страховой у меня не было ни моральных сил, ни средств.

На самом деле моё финансовое положение было настолько тяжелым, что пришлось распродать все ценное имущество в уплату части банковского кредита и на дорогостоящее лечение незастрахованного по трудовому договору работника. За операцию по восстановлению легких и сращивание костей грудной клетки пришлось отдать всё, включая единственное, оставленное погибшими родителями жилье. В один миг я оказался на улице, почти без средств к существованию, да ещё остался должен банку двенадцать тысяч еврокредитов.

Тяготы с долгами и разрывом отношений усугубились физическими страданиями, ведь в северных широтах, если нет теплого уголка, где-нибудь на лавочке в парке не переночуешь, а кроме уже умерших родителей другой родни у меня нет. Они были детдомовскими. Я остался один. Оказавшись на улице, спал на теплотрассе и отогревался кипятком от растопленного на костре снега. Было холодно, голодно и очень тоскливо. Тогда-то я и вспомнил о своём старом приятеле, можно сказать, друге детства, с которым прервал общение с головой окунувшись в развитие собственного бизнеса.

Чувствовал себя побитой собакой, набирая чудом сохранившийся среди контактов номер Сергея, с которым резко оборвал связь, посчитав, что увлечение играми в двадцатипятилетнем возрасте признак инфантильности и небольшого ума. Почти восемь лет прошло с тех пор, мы ни разу не общались после шумного выяснения отношений и не пересекались в социуме, но его контактный номер не изменился, и он сразу узнал меня по голосу, хотя я звонил уже с другого, неизвестного номера.

– Сань, это ты? – услышав моё робкое "алё" спросил Сергей.

– А? Ага я, привет Серёга. Вот, появилось свободное время, набрал…

– Удивил, удивил, ну, рассказывай, как твои дела? Ох, давно же мы не общались! – возбужденно, даже как-то радостно воскликнул он, словно и не было ссоры с обидными обвинениями в его адрес.

– Честно сказать, Серж, дела не очень. Бизнес мой накрылся, долг повис, а сам ты как?

– Грех жаловаться, всё зашибенно! Ты не обижайся, но подробно не расскажу, и вообще говорить долго не могу, у меня сбор клана через десять минут, нужно ещё успеть по-быстрому в душ сбегать, перекусить, перед тем как опять залягу в ГЭГ.

– ГЭГ?

– Ну, в капсулу для полного погружения. Наверняка ты уже их заценил, я фигею, ощущения точь-в-точь, как в реале, хотя удовольствие не из дешёвых. Игроки называют их "гейм эгг", что значит… э-э-э "игровое яйцо", вот и выходит сокращенно "ГЭГ". Ой, давай позже плотно пообщаемся, сейчас мне надо подкрепиться перед новым погружением, я лидер клана, всем управляю, от меня многое зависит, а если сегодня кроме камрадов соберется много другого народа из клана, пойдем в полноценный рейд. Могу на пару дней уйти в отрыв, а потом будет худо, если ничего не поем и не выпью минимально рекомендуемое количество электролитов. А-а-а! Я сейчас готов убить за глоток воды!

Я услышал, как озвучив последнюю фразу, собеседник начал жадно глотать воду из раздатчика. Оторвавшись от струи, он шумно выдохнул и ещё более возбужденный вернулся на связь.

– Извини, Санёк, не удержался, жажда замучила, сработал датчик капсулы и меня выкинуло из вирта по медицинским показаниям. Сейчас отопьюсь, заглотну энергобатончик и опять в бой! Ой, хорошо-то как! Немного попил и прямо чувствую, как силы возвращаются. Лучше с обезвоживанием не шутить, сам понимаешь.

– Да, Серж, понимаю. Ты продолжаешь играть, а живешь-то на что?

– На заработок от игр и живу, – не без гордости в голосе ответил старый знакомый, – с "Авангардом" впервые по-крупному раскрутился, даже открыл свой клуб для камрадов по старому клану, для тех наших, которым купить индивидуальную капсулу для вирта средства не позволяют. Жена тоже со мной одним делом занята. Рубим игровую голду и переводим в еврокредиты, пока такая возможность имеется. Дело в том, что "Боевой Авангард" уже давно не на пике популярности. Пять лет он меня кормил, но игроки сейчас уже не те, чуть что разбегаются по новым игровым мирам. Хотя пока это только слухи, но и сам вижу, онлайн в "Авангарде" стремительно падает, мою дойную корову скоро закроют. Не в этом месяце, так в следующем. Уже курс обмена годлы в кредиты вдвое просел. Игроки уходят и мои заработки падают. Нужно снять последние сливки, пока ещё голда что-то стоит.

– Ты не шутишь, реально рубишь деньги играя?

– Да, Сань, игры с обменником позволяют не только донатить в игру для облегчения прокачки и покупки особых итемов и шмота, но если наловчиться, если твой клан фармит самых сильных боссов, берет терры и тащит главные ПвП ивенты, то и на жизнь неплохо зарабатывать. У меня два десятка самых верных и полезных камрадов из клана на ежемесячной зарплате сидят. Я прямо, как директор киберкоманды. Короче, играть – бизнес прибыльный, если знаешь, что и как.

– Поздравляю, Серж, признаюсь, удивил. Рад, что ты смог заработать своим давним увлечением. Не зря столько лет посвятил этому.

– Спасибо, дела действительно идут отлично. Я родителям первую десятку кредитов еще три года назад отвалил.

– Десятку кредитов? Это же… немного.

– Тысяч, Сань, тысяч. Да что там кредиты, я и жену себе в игре нашел, красавицу, молодую, ей ещё и двадцати двух нет. Списались, съехались, оформились, теперь законно отрываемся вместе по полной. А когда миграция на новый сервер будет, может и сына сделаем. Уже хочу себе наследника, всему его обучу. А моя Таха! Лучшей жены я и представить себе не мог, сама меня гонит играть, раз это так прибыльно. У неё глаза горят от растущей цифры на нашем семейном счету, секс из-за этого всегда офигенный. Каждый раз, как последний. Таха, как поняла сколько бабла можно срубить за день, ни меня, ни себя не жалеет. Она в клане мой заместитель, маршал, строгая, даже сокланов не из моего клуба строит, хотя они ей ничего не должны. Ну, ладно, мне надо в душ и так почти все тебе рассказал.

– Погоди, Сергей!

– Ну, что там? Говори, если что-то срочное, у меня от пота все тело свербит. Напился воды и сразу в пот прошибло.

На фоне послышался звук ударившей в поддон струи кабинки душа.

– Прости, что так неожиданно, но можно у тебя пожить немного? Максимум месяц-два, пока я себе работу не найду и не смогу с получки оплатить койку в ближайшем хостинге.

– Чего?

– Серега, спасай! Правда! У меня совсем всё плохо, я уже неделю сплю где придется, бизнес прогорел, кредиторы забрали дом. Нет денег даже на съем дешевого жилья. Последние деньги вчера проел. Дальше только в петлю.

– Угу, – уже совсем другим, поскучневшим тоном отозвался старый знакомый и нехотя пообещал: – Ладно, я понял, как из душа выйду, скину тебе на этот номер тысячу кредитов. Потом отдашь, как на ноги встанешь.

– Нет! – опасаясь, что Серж сразу положит трубку, а ещё больше, что сдохнет аккумулятор моего коммуникатора, выкрикнул я.

– Чего нет? Не отказывайся, для меня сейчас это уже не большие деньги.

– Не в этом дело, Серж. Если положишь на счет, банк сразу все снимет в уплату долга. Мне надо налом или на время в пользование чужую карту, а так все сразу отберут.

– Ничего себе! Где я тебе нал найду?! – удивленно крякнул Сергей и призадумался.

Я терпеливо ждал ответа. Зажав микрофон пальцем знакомый приглушенно обсуждал что-то с собеседником на своей стороне. Я же с нарастающим беспокойством следил за индикатором заряда батареи. Тот начал мигать, показывая, что энергии хватит ненадолго. В этом мучительном напряжении я пробыл около минуты. Серж тянул, видимо, его предложение требовало обсуждения с супругой. Наконец, томительная пауза завершилась. Сергей шумно выдохнул и как-то нескладно, извиняющимся тоном спросил:

– Сань, а ты это… не подсел на всякие нехорошие препараты?

– Нет, никогда их даже не пробовал.

– Клянешься?

– Клянусь.

– Ладно, хорошо, тогда у меня есть предложение.

– Какое?

– Не хочешь поработать на меня?

– Серж, о чем ты?

– Без обид, но у меня в новом доме гостевой комнаты нет, а моя жена любит разгуливать по дому нагишом. Я не могу дать карту и не знаю, где взять нал, но могу взять на работу в моем клубе. Думаю, ты сможешь быть полезен, если присоединишься к моему клубу в качестве ещё одного помощника. Как раз вчера одна капсула вернулась из ремонта, а занимавший её ранее камрад покинул нас по печальным обстоятельствам. Правда, в помещении, что я использую для клуба отопления нет, но сама капсула с климат контролем, с обогревом. Если согласен, будешь вне работы спать прямо в ней, поверь, это очень удобно, я сам иногда так делаю.

– Понял, спать буду в капсуле, а работать кем, администратором?

– Нет, я же сказал, твоя задача играть в команде. Охрана и администратор у меня умелые имеются. Будешь деньги вместе со мной зарабатывать, как и другие мои камрады. Если отличишься хорошими результатами, кроме фиксированной месячной зарплаты выдам ещё и премию. Но на партнерство, извини, не рассчитывай. Понимаешь, Таха мне и жена и полноценный партнер по бизнесу, она мне сильно помогла с раскруткой, нашла деньги, спонсоров, сама вложилась, а ещё из неё идеи прут. Умная она, просто жуть, уже два высших имеет. Так вот, жена не любит, когда оборудование зря простаивает. Капсула для вирта – удовольствие дорогое и должна себя окупать, поэтому в качестве платы за мою помощь ты будешь играть на пользу нашему клану. А насчет карты с кем-то из соседей договоришься. Скажешь с кем, я буду твою долю ему скидывать, а он тебе покупать, что надо или обналичит у менял. Ну что, согласен? Кстати, у меня в клубе есть душевая, туалет, холодильник, почти все удобства. Пища, когда много играешь в вирте почти не нужна, тело же почти не двигается, мышцы не задействованы, в основном мозг, а он на сахаре отлично работает, можно обойтись специальными энергобатончиками, главное регулярно принимать витамины, электролиты и не забывать пить минимальную суточную норму воды. Короче, тебе на месте всё расскажут.

Звучало так, словно Серж меня уговаривает. Не желая его стеснять и терять подвернувшуюся возможность на временное устройство в теплом углу, я решил принять необычное предложение. Что же, опять побуду игроком, раз в жизни наступила черная полоса, тем более человек, которого я считал инфантильным и даже глупым не только сделал свое увлечение самоокупаемым, а смог заработать на этом крупные деньги. Десять тысяч кредитов родителям отвалил, это же надо! Я две тысячи чистыми в самый лучший месяц зарабатывал на пару с напарником и радовался, как ребенок, а он играя…

Честно говоря, мне стало даже обидно и где-то завидно. Игры – это же несерьезно. Как игра в вирте, тем более требующая крупных стартовых вложений на приобретение дорогостоящего оборудования и постоянные расходы за электроэнергию, вдруг, стала выгодной? Что-то Серж мне недоговаривал, но выяснить что именно, я смогу лишь окунувшись в бизнес собственными глазами.

Завершил разговор со старым приятелем договором явиться по адресу его "клуба", после чего потратил последнюю энергию батареи коммуникатора изучая карту местности по интересующему адресу. Пешая прогулка в отдаленный район города заняла несколько часов, и я очень удивился, оказавшись в темном, заброшенном спальном районе, где облезлые бетонные дома с истекшим сроком эксплуатации давно ожидали своей очереди на снос.

Современные северные города медленно, но верно зарывались под землю. Вернее, использование геотермального тепла переживало в холодных областях планеты настоящий расцвет и многие спальные районы моего города за тридцать лет плавно перебрались под поверхность. При этом кое-где остались совершенно пустые и заброшенные микрорайоны-призраки. Указанный мне Сергеем адрес относился как раз к одному из них.

Нехорошие мысли посетили меня при разглядывании покосившегося забора из профлиста, отделяющего проезжую часть от адреса, куда я топал четыре с половиной часа увязая по колено в сугробах. В этом темном и заброшенном районе снег с тротуаров никто не чистил.

Покрутив головой, я ещё раз сверился с картой в голове и пришел к выводу, что номер триста двадцать шесть по "Лесопарковой" это как раз ближайшая к перекрестку девятиэтажка за стрёмным забором. Удивился ещё раз, но делать нечего, других домов вблизи перекрестка-ориентира всё равно не было. Перешагнув через сваленный на бровку в горку снег к калитке у въездных ворот, я ушел в снег по пояс. Кое-как преодолев снежное препятствие, я толкнул калитку, и к моему облегчению, она легко поддалась. За ней не оказалось залежавшегося снежного покрова. Кто-то здесь чистил дорожку и следил, чтобы выход снегом не заблокировало.

Проскользнув за калитку, я поморщился от картины запустения и разрухи. Двор многоэтажного дома порос диким кустарником, даже среди проезжей части появились небольшие деревца, нет, настоящие заросли. У входа в ближайший подъезд девятиэтажного дома валялась гора мусора: окурков, одноразовых стаканчиков и бумажных оберток от фастфуда. Такое в городе редко где увидишь. Здесь же мусор являлся признаком активной жизнедеятельности местных обитателей.

Пошарив взглядом по черным глазницам окон, я заметил единственный тусклый источник света на цокольном этаже. К нему и направился. Долго дергал ручку двери ближайшего и соседнего подъезда. Закрыто. Постучал в окошко со светом, в несколько соседних окошек, но на мои настойчивые сигналы никто не отреагировал. Когда я уже решил, что Серега или я сам ошибся с адресом, дверь захламленного подъезда с хрустом открылась и наружу выглянул суровый, двухметровый верзила. Злобно сплюнув под ноги, он прикрикнул в мою сторону:

– Ты чё сучара в окна долбишь, жить надоело?

– Я просто хотел спросить… – промямлил я, растерявшись от неожиданного наезда.

Громила взял из уголка кусок арматуры и решительно двинулся в мою сторону. У меня даже колени затряслись. Взгляд у него был такой злой, будто он собирается меня убить.

– Я вам суки уже не раз объяснял, что территория занята! Что, по-хорошему не доходит? Обещал же, ещё раз тут появитесь, убью, – процедил сквозь зубы верзила, ускорившись.

– Стой! Погоди! Меня Сергей, Сергей Цаплин в клуб позвал! Я по его приглашению, – в ужасе выдохнул я, когда бугаю оставалось всего несколько шагов до нанесения атаки.

Сбежать не смог, промокшие насквозь ноги уже закоченели от холода, лишь прикрыл голову руками. К счастью имя и фамилия моего знакомого на верзилу подействовали. Он замешкался, шумно выдохнул, опустил арматуру, не глядя перекинул её в левую руку и вместо удара по голове я получил тяжелый хлопок по плечу.

– Иди за мной, – гаркнул бугай и зачем-то грубо подтолкнул меня в шею рукой.

Минув вход в подъезд, дверь в который охранник плотно закрыл за собой на тяжелый засов, мы ожидаемо спустились в подвал и тут, пропустив не один длинный коридор и прикрытый плотной черной занавеской проход, в задраппированном темно-вишневой тканью помещении я увидел десяток капсул для погружения.

Стояли они плотно, для доступа внутрь был оставлен лишь небольшой проход слева. Все капсулы были закрыты, но сквозь полупрозрачные, тонированные крышки в них проглядывались очертания человеческих фигур.

Здоровяк опять позволил себе рукоприкладство, когда я на несколько секунд застыл на входе, оглядывая открывшееся мне зрелище. Он схватил меня за шиворот и потащил мимо капсул в соседнее помещение. Там оказался ещё десяток капсул, а в дальнем уголке за столиком с ноутом сидел какой-то худощавый, болезненно бледный паренек в теплом, рабочем комбинезоне и шапке ушанке.

– Это он шумел? Зачем ты его сюда притащил? – без особого интереса спросил он, на что бугай молча кивнул и легким пинком под зад толкнул меня к стулу возле стола.

– Говорит, что пришел от босса, проверь его, – пробубнил великан и завалился на единственное кресло в помещении.

– Как проверить? – помигав глазами, поинтересовался паренек.

– Не знаю, свяжись с кем надо, ты же у нас администратор или кто?

– Ладно, – поморщился худой парень и быстро застучал по клавишам ноута, после чего придвинул поднятый вверх микрофон на гарнитуре ближе к губам. Под шапкой виднелись довольно крупные наушники из-за чего голова паренька казалась непропорциональной телу.

– Александр Мельник? – посидев молча с минуту, спросил администратор.

– Да, это я! – активно подтвердил я, зачем-то ещё и кивая головой.

– ID-чип при себе есть?

– Да, есть урезанный дублер, встроенный в коммуникатор, – подтвердил я, и тут же сообразил, каким образом Сергей узнал меня с первой секунды разговора. У него особая модель устройства с возможностью идентификации собеседника по чипу. Дорогая модель и обычно нужна лишь тем, кто сам скрывается и не хочет принимать звонки от неизвестных личностей.

– Поднеси к сканеру, – потребовал обладатель ушанки.

– Это зачем? – удивился я.

– Затем, что так надо, – недовольно брякнул за спиной бугай и надвинул на глаза очки с дополненной реальностью, на внутреннюю поверхность которых при подключении к сети выводился развлекательный и новостной контент.

Я немного помялся и выложил руку с коммуникатором на стол, стыдливо засветив перепачканные в саже ладони и черную дорожку грязи под ногтями.