– Поискать справочник монстров.
Конечно, Клим не сразу дал свое согласие на подобную авантюру. Он спросил у «психов», зачем им вообще ввязываться в эту мутную историю. Лия с честно сообщила, что хочет сделать фотографию призрака.
– Надеюсь, Эрнест попозирует мне. Ой… – она мотнула головой, будто хотела избавиться от дурных мыслей, и поправила сползшие с переносицы очки. – Это прозвучало слишком грубо, да?
Вита с сомнением пожала плечами и выдала свою причину:
– Эрн придерживал у себя мои украшения… Ну, пока я находила способ притвориться, что купила их.
Лия резко отреагировала, кажется, на само слово «купила».
– Так и скажи: «ворованные украшения». Чего юлишь?
– Я не ворую, – возмутилась Вита, – а одалживаю.
– Нет уж, это не одалживание, а клептомания. У тебя болезнь, а ты от нее не лечишься.
– Когда мне выдают «карманные» деньги, я покупаю в том же магазинчике две пары украшений, а забираю только одну. Так что нет никакого воровства.
Лия тихонько покачала головой, не соглашаясь с ее утверждением.
– Я пыталась тебе помочь, но ты меня не слушаешь. Хорошо еще, что согласилась обратиться к Эрнесту за помощью. Благодаря ему сегодня ты реже «одалживаешь».
Клим хотел спросить, каким образом ей помогал Эрнест, но отметил, с каким поразительно метким ядом Лия произнесла слово «одалживать». Не удивительно, что после него Вита больше не перечила подруге.
Тишина в комнате трансформировалась в угрожающую. Ее разогнал Август, своим рыхлым признанием, больше напоминающем дразнилку:
– Я хочу вспомнить, что мы с Эрнестом делали на реке. Это ужасно, ничего не помнить, особенно о таком дне. Иногда мне кажется… – Август сам себя оборвал на полуслове и не договорил мысль, сколько бы Клим мысленно не просил: «Говори-говори»!
***
Для того, чтобы попасть в квартиру Эрна, Лия предложила сказать его родителям, что Клим скучает по совместным играм и хочет хотя бы посидеть в комнате друга. Август брякнул, что это глупо. А Вита попросила поискать там браслет с синим камнем. На ее просьбу все отреагировали одинаково осуждающими взглядами, и Вита замолчала.
– К чему сентиментальность? – Август дернул плечом, будто его перекосило от одного этого слова. – Просто объясни, что Эрнест не отдал твою книгу. Когда ты выйдешь из его комнаты со справочником, ни у кого не возникнет вопросов.
Клим понимал, что лучшего предлога ему не найти. И все же было стрёмно воровать у мертвеца.
– Чего молчишь? – Вита пихнула его локтем в бок. – Классная же идея.
Клим медлил, переминался с ноги на ногу. Уже минут десять компания стояла у подъезда, где жил Эрн и все придумывали подходящее оправдание для того, чтобы Клим прошел в его спальню. Почему-то, когда выбирали кто туда пойдет, все быстро и дружно решили, что это будет он.
– Я до похорон не была у него дома, – сказала Лия.
Вита добавила:
– Не видела его родителей, а тебя они сразу узнают.
Клим хотел, чтобы Август тоже признал, что не так хорошо знает Эрна, как притворяется. Но, зараза, промолчал, ограничившись блеклым:
– Согласен с остальными.
Таким образом, у Клима не осталось выбора. С одной стороны его придавило мнение трех участников похода за справочником. С другой – статус лучшего друга убитого. Отказаться он не мог.
Тетя Агата открыла после пятого звонка. От ее измученного вида у Клима перехватило дыхание. Из-за неожиданно навалившегося приключения он позабыл, что родители Эрна переживают страшное горе. Наверное, им намного хуже, чем ему.
– Простите, тетя Агата, – с запинкой прошелестел Клим, не осмеливаясь говорить громче. – Я за учебником пришел.
Женщина нахмурилась, будто пыталась вспомнить о чем идет речь.
– Да-да, конечно, – безжизненным голосом отозвалась она и впустила смущенного до предела Клима.
В спальне Эрна ничего не изменилось, и Климу показалось, что он перепутал назначенное время встречи и пришел раньше хозяина. Если подождать, то скоро и он зайдет.
Только одна вещь здесь была лишней. Темно-синий палантин на кровати. Клим помнил, что такой тетя Агата носит дома. Неужели она сидит тут часами напролет?
Сердце Клима болезненно сжалось. К собственной боли утраты примешалась еще и чужая.
«Не думать! Не думать об Эрне!» – приказал он себе.
Этот приказ сложно было исполнить, но иногда получалось и тогда тугой узел в сердце слегка ослабевал.
Он принялся искать справочник. Жаль, что Эрн не успел рассказать какого он цвета. Такая подсказка существенно бы облегчила поиск. Зачем только «Серая леди» вмешалась и не дала им пообщаться? Зачем его скинула?
Обидно, что он даже ее не увидел. Троица ее хорошо рассмотрела, а сам Клим в это время валялся на полу первого этажа без сознания. Невезуха… Он хотел посмотреть на настоящего призрака. В смысле, на призрака человека, которого он не знал при жизни. К тому же, встреча с «Серой леди» заняла бы центральное место в его статье.
На полке с книгами справочника не нашлось. Клим «пробежался» взглядом по всем корешкам и засомневался, что сделал это внимательно. Он решил проверить ящики стола, а потом повторно вернуться к полке.
Стоило ему приступить к первой части своего нехитрого плана, и в спальню зашла тетя Агата. Она остановилась в дверях, прижавшись плечом к косяку.
– Нашел? – без эмоций спросила она, отчужденным тоскливым взглядом отслеживая все его движения.
У Клима создалось впечатление, что она хочет отыскать в нем ту малую часть, которая связывала его с Эрном и забрать себе. От такого предположения у него по коже проскакал табун ледяных мурашек.
– Пока нет, – к горлу парня подступила тошнота от мысли, что его сейчас выгонят.
– Какого она цвета? – женщина неуверенно шагнула в комнату и обхватила пальцами круглую дверную ручку. Клим заметил, что ее запястье украшает браслет с синим камнем. Именно о нем говорила Вита. – Я помогу тебе.
Клим ощутил, как горло сковывает спазм тошноты. Он понимал, что в данный момент подобрался к провалу, как никогда близко.
– Там зеленая надпись, – наугад сказал он, как можно беспечнее. – Или желтая… Я не помню…
Послышался звук, оповещающий, что тетя Агата села на кровать.
– Посмотри в комоде, – без эмоций посоветовала она. – Иногда он складывает туда книги, которые не поместились на полке.
Клим заметил, что она упомянула сына в реальном времени. Жгучее чувство дискомфорта затопило его сознание, и он не подумал поблагодарить ее за подсказку. Кинулся к комоду, забыл про то, что у него иногда заклинивает выдвижной механизм, если не правильно потянуть. Не рассчитав движение левой рукой, он разом выдвинул сразу два отделения. В верхнем увидел аккуратные стопки носков и маек.
Задвинул верхнее отделение, открывая обзор среднего. Там оказались футболки и шорты. Справочник мог лежать под одеждой, но Клим постеснялся переворачивать их при тете Агате. Он явно чувствовал спиной, что она продолжает за ним следить.
Чтобы снять напряжение, Клим поинтересовался о браслете на ее руке. Тетя Агата сказала, что нашла его у Эрна в комоде.
– Наверное, он купил мне на день рождения.
«Точно! У тети Агаты день рождения через пару недель…» – подумал Клим и стиснул зубы, боясь сболтнуть лишнее.
Желая заполнить тяжелое молчание, он спросил, как поживает дядя Платон. Вопрос был глупый. Стоило Климу его озвучить, он сразу это понял. Ему подсказал изменившейся взгляд тети Агаты.
– Надеюсь, что плохо… – мрачно выдохнула женщина. – Он меня бросил.
– Как?! – Клим порядком удивился и не успел отрегулировать эмоциональность своего восклицания. Он всегда завидовал тому, что у друга полноценная семья. Выходит, зря?
Невольно он вспомнил то время, когда отец ушел от мамы. Тогда у него был плохой период. Он задыхался от собственного бессилия и желания получить то, что недоступно. Справиться с переживаниями ему помог Эрн. Он поддерживал его, отвлекал и делал все возможное, чтобы Клим не чувствовал себя одиноким.
Наверное, именно поэтому от известия его матери он снова почувствовал себя несчастным. Причем и за себя, и за Эрна, который уже ничего не мог чувствовать.
– Да-да, – вяло подтвердила тетя Агата. – Ушел к моей сестре.
«К тете Аде»! – мысленно ужаснулся Клим и, чтобы не получить новую порцию потрясения, продолжил поиски справочник молча.
Разочаровавшись в среднем отделении, он захлопнул его и выдвинул нижнее. К тому времени надежда найти справочник полностью испарилась или заместилась болезненно пронизывающей неловкостью перед тетей Агатой. Как будто он был виноват в смерти Эрна или в том, что по досадному стечению обстоятельств, не умер вместе с ним.
В нижнем отделении лежали несколько книг.
«Последний шанс», – сказал себе Клим.
Перебирать книги левой рукой оказалось не легче, чем набирать сообщение… или делать что-либо еще непривычной рукой. Дурацкий гипс мешал удобно развернуться. Парню пришлось сесть на корточки и повернуться боком к комоду.
Перебрав почти всю стопку книг, Клим приготовился уйти из спальни Эрна. Он выудил последнюю книгу в темно-коричневой кожаной обложке. Прочитал название: «Справочник по монстрам, обитающим на Земле. Издание второе, исправленное дополненное».
Обхватив книгу и прижав к себе, будто она могла сбежать, Клим собрался уходить. Точнее, удирать, если учитывать то, насколько неуютно он чувствовал себя.
Он обернулся, чтобы попрощаться с тетей Агатой, но увидел, что она уснула, обняв подушку Эрна.
Вниз по ступенькам Клим несся так, словно за ним гналась «Серая леди». В его сознании билось единственное желание – передать справочник Августу и послать его куда подальше.
Вылетев из подъезда на свежий воздух и слегка успокоившись, он осознал, что не может отдать справочник, который добыл с таким трудом. Ведь это последняя нить, связывающая его с лучшим другом детства.
– Достал? – кинулась к нему Вита и потянула руки к книге.
Клим выставил перед собой гипс, прикрываясь им, как щитом.
– Справочник будет храниться у меня.
Глава
4 Загадка с монстрами
Ой, сколько шума подняли остальные! Принялись доказывать, что у них книга точно будет в сохранности. Вита рассказала про свой тайник под кроватью, который запирается на замок, а ключ от него хранится в тайном месте.
Лия упомянула свою огромную библиотеку, где справочник просто затеряется. Август говорил, что родители никогда не заходят в его комнату, даже для приборки. Он там хозяин и может хоть на виду оставить книгу, все равно она никуда не денется.
Клим переждал поток выгодных предложений, похожих на навязчивую рекламу. Быстро оглядел соучастников и повторил:
– Книга останется у меня.
Так этот вопрос и закрыли.
Для изучения книги ребятам пришлось обустроиться в зале. Так называемая «комната» Клима вмещала только половину команды.
– Вот почему я и предлагал идти ко мне, – заметил Август.
Он устроился посередине дивана и держал книгу в руках. Девчонки пристроились по бокам от него, и Клим решительно не понимал его недовольства. Разве что ему не нравились именно эти девчонки…
Как хозяину квартиры и хранителю книги, Климу досталось самое неудобное место – в углу дивана. Все хорошенько рассмотреть отсюда не получалось. Зато он успокаивал себя тем, что имеет право полистать книгу в любой момент.
– Похожа на «Некрономикон», – Лия провела пальцами по обложке с тиснением, изображающем различных монстров.
– Надеюсь, это не человеческая кожа, – отметила Вита и содрогнулась.
Не глядя на нее, Август предложил:
– Если тебе страшно, уходи.
– Вот еще! – вскинулась девушка и легко шлепнула его по плечу. – Мне тоже интересно знать, про что тут написано.
– Про монстров, – подсказал Клим, не удержавшись от блестящей возможности подколоть.
С противоположного конца дивана Вита одарила его насмешливым взглядом. Этим взглядом она обещала в дальнейшем быть с ним такой же беспощадной.
– Открываю, – зачем-то объявил Август.
На титульной странице их встретила надпись, написанная красивым шрифтом: «Справочник по монстрам, обитающим на Земле. Издание второе, исправленное и дополненное». Внизу страницы значилось «1888 год».
– Ого! Какая древность! – Лия не скрывала восторга, а Клим ощутил холодок, взбирающийся по спине.
Вита поводила пальцами по надписям.
– Значит, это написано вручную, – сделала она единственно верный вывод. – Хотела бы я писать так красиво.
– Это вряд ли, – хихикнула Лия и забавно наморщила нос. – У тебя самый гадкий почерк в классе.
