– О, да, детка…
Джесси с презрением покосилась на Шуму, будто испытывая неприязнь от того, что сама его вызвала.
– «Ради чего ты меня вызвала, дура? Чтобы я смотрел на твои пошлые разговоры?» – злился он про себя.
– Ой, у меня тут работа – она вновь заулыбалась в телефон – Так устала. Как же я хочу вновь на Эдем-2! Прилечу, только когда Пенеллопа оправится.
– Я буду ждать тебя, малышка, пока.
Джесси бесцеремонно сбросила трубку и молниеносно поменялась в выражении лица.
– Ну! – покосилась она на Шуму – Рассказывай.
– «Кулаком по носу бы тебе рассказал»
Шума молча, протянул ей письмо, выданное ему от голубоглазой незнакомки из леса. Льюисон так же молча, взяла конверт и повертела им перед собой.
– Что за средневековье? – спросила она удивленным лицом – Я думала, бумага в далёком прошлом.
– Письмо из леса, к югу от границы ChX, мисс Джесси – холодно ответил Шума.
– Из леса? Хм, как-то слышала о его обитательницах, чокнутые на голову говорят – она разодрала письмо и высунула оттуда содержимое.
Джесси принялась серьёзно читать послание, изредка меняя выражение лица то на ярко выраженное удивление, то на лёгкую улыбку.
– Мудрейшие сёстры леса, значит, ставят условия моей семье. Я же говорила, они чокнутые. Интересно. Что-нибудь ещё?
– Одна из них передала мне вот это – Шума выдал Джесси запечатанную коробочку из своего кармана.
Что находилось внутри, являлось для него тайной, однако охрана Эдема заверила, что там нет ничего опасного. Хотя вскрывать не решилась, зная, что посылка предназначена для Льюисон.
Джесси, слегка повозившись со скотчем, всё же раскрыла коробку и заглянула внутрь.
– Оу – глаза Джесси расширились, и она тут же закрыла коробку – Выбросишь, когда выйдешь. Похоже, только на такую работу ты сможешь рассчитывать немного позднее. У тебя ещё есть два дня, чтобы поменять свою участь.
– Всех моих солдат перебили эти сумасшедшие из леса! – Шума хотел крикнуть ей прямо в лицо, но едва повысил голос – Большинство из них оказались предателями и отказались выполнять мои приказы…
– Я знаю – Джесси кивнула – Здесь всё написали.
– И каков ваш ответ?
– Ищи обладателей этерния – Джесси порвала бумагу пополам – Ещё есть время.
– Джесси Льюисон, при всём уважении… – Шума почувствовал, что гнев заполняет его сознании – «Я бы избил тебя прямо в этом кабинете, затоптал бы ногами, а затем раздел и отправил бы голую тебя в самое пекло Бальшой Кучи, чтобы ты искала своих мутантов» Один я не справлюсь.
– Хочешь, найми наёмников, купи на свои деньги необходимую аппаратуру – Джесси безразлично пожала плечами – Тебе явно лучше стоит остаться на своей касте, Шума, иначе как ты поможешь другим?
– Гроздана…. – догадался Шума – Что с ней? «Если ты ей что-то сделала, то я убью тебя прямо сейчас, на месте»
– Когда ты уехал, ей стало плохо. Сейчас ей оказана лучшая помощь, которая может быть оказана её касте. Она находится в медицинском блоке под присмотром врачей, которые оперируют мою сестру.
– «Лекарство!» – встрепенулся он – «Но ведь я дал ей лекарство! Неужели оно сделало ей только хуже?»
Коноплич ничего не сказал. Но внутри него сделалось дурно. Вроде бы первоклассный учёный, а подставил дочь под собственный сомнительный и наивный опыт. В душе он проклинал себя и рвал на себе волосы. Но разум твердил «нет, этого не может быть! Ты всё внимательно проверял, это не из-за лекарства!»
Два офицера Белого Щита неожиданно зашли в её кабинет. Они привели с собой немытого мужчину, с огромным шрамом от носа до шеи. Узнал его Шума сразу, это был Джоффри Клеветц, тот самый, что вчера безжалостно его предал.
– Предатель! – зашипел он – Подставил всю операцию!
Шума был готов врезать подонку, а затем уйти немедленно, но Джесси жестом попросила его остаться.
–Что ещё за нафиг?! – вскрикнула она.
–Простите, мисс Льюисон – ответил первый, крупный капитан элитного полка Белого Щита – Мы поймали его при пересечении границы нашей монополии.
– Ну и на кой чёрт вы привели его ко мне?!
– Потому что он только что общался с вами, мисс Джесси – ответила темноволосая, прекрасная девушка со званием майора.
Капитана Шума хорошо знал в лицо. Это был завсегдатай местного бара и давнейший патрульный Эдема, представитель четвёртой касты. Девушку же Шума не знал, но она показалась ему необычайно красивой своим смуглым лицом с правильными очертаниями и очень хорошенькой фигурой. Девушка мимолётом пересеклась взглядом с Шумой и подмигнула ему.
– Что?! – Джесси покраснела – Но.…Но как?
– Он взломал айпи адрес Эдема-2 и скопировал лицо представителя высшей касты…
– Рамси Ангера – пояснила темноволосая – Поэтому мы привели его к вам.
– Сиськи у тебя, в самом деле, пахнут духами – наконец произнёс Джоффри хриплым голосом – Жаль, не я кувыркался с тобой.
– А… – Джесси приняла совсем растерянный вид и чуть не потеряла дар речи.
– Стонешь ты приятнее, детка. Я бы хотел вновь послушать, может, окажешь мне честь и сядешь на мой член?
Он обвёл взглядом каждого в этом кабинете. Хоть он уже и повёл себя по-крысиному, но столь эксцентричное поведение показалось Шуме странным. Тот, похоже, и обратил на это внимание.
– Ты уж прости, командир, но мне всё осточертело!
– Да что за чушь ты несёшь? – Шума сжал кулак, готовясь отмутузить всю его рожу.
– Довольно! Стоп! – рявкнула Джесси.
Коноплич оскорблено остановился.
Джесси медленно подошла к Джоффри, глядя прямиком в его глаза. Офицеры держали его крепко, к тому же на нём были тяжёлые кандалы и наручники, так что ничего сделать он ей не мог бы, кроме высказываний грязных шуток.
Она аккуратно приложилась ладонями к его щёкам, и уж едва Шума подумал, что она его действительно поцелует, как был шокирован ещё более.
Джесси выкрутила голову обидчика почти на сто восемьдесят градусов за одно мгновение. Послышался громкий хруст, будто бы кто-то разломал целое дерево.
– Уведите его! – приказала Джесси, потирая руки – И чтобы никто ничего не знал, понятно?!
– Так точно! – хором ответили ошеломленные офицеры и направились прочь.
– Тебя это тоже касается, Шума.
Коноплич нервно сглотнул и молча кивнул Джесси.
– «Она… переломала ему шею, будто спичку. Ещё одни запретные технологии, стоило догадаться. Если она захочет, то же самое проделает и со мной. А ведь, стоило мне хоть тронуть её пальцем…» – Шума почувствовал невероятный страх.
– «Ведь я только что сам хотел избить её. Она бы убила меня»
– Пошли! – повелительным тоном сказала она Шуме – Может, получится завербовать тебе нескольких помощников.… Из тюремной камеры для мутантов.
– Это…это какая-то шутка? – по спине Шумы пробежали холодные капельки пота.
– Я не в настроении шутить – холодно ответила она – Мне самой нужно, чтобы ты поймал этих проклятых мутантов с этернием.
–«Если ты так хочешь, то почему сама не пойдешь их отлавливать? Силёнок у тебя на целую роту солдат Белого Щита хватит. Интересно, как бы она сразилась с той блондинкой»
– И не забудь выкинуть коробку – брезгливо добавила она, и направилась к выходу.
Так как гнев Шумы перерос в страх, ему не оставалось ничего другого, кроме как подчинится. Проходя мимо ближайшей урны, им овладело любопытство. Когда он открыл коробку, то обнаружил там оторванные куски мяса, от которых жутко воняло гнилью.
– Мозги твоих бойцов – объяснила Джесси – Выкинь же это, они им больше не нужны.
– «Родственникам погибших не следует знать, как Джесси распорядилась с их останками»
Джесси быстрым шагом направлялась к кабинету Шумы, не пользуясь механическими лошадьми, сам Коноплич едва поспевал за ней. Её кулаки были плотно стиснуты, а настроение весьма скверное. Мешающих солдат Белого Щита в узких коридорах Эдема, она расталкивала, как щенков. Те в ответ низко кланялись ей, как подобает отношение к представительницам второй касты. Сзади Джесси была не менее привлекательна, но никто, включая Шуму, не осмеливался смотреть на неё хотя бы более одной секунды, ибо не хотел попасть под горячую руку.
Когда они дошли до его кабинета, Коноплич изрядно попотел. Льюисон шагала настолько быстро, что он едва ли не бежал за ней, хотя она вовсе не устала. Затем они прошли в сам блок заключения преступников Бальшой Кучи, опаснейших мутантов и людей этого региона. Охраняли это место боевые дроны, трёхметровые бетонные стены и десятитонные стальные двери для каждой камеры. Над преступниками ввели наблюдение круглосуточно специальные работы, и в случае выведения опасности их тут же ликвидировали. Кормили их через специальные проёмы скудной пищей, очень часто морили голодом, ибо Белый Щит не особо ценил своих пленных, тем более, если они были мутантами.
–Присмотри себе кого-нибудь из сброда. Больше шансов я тебе не дам. И ещё одно – Джесси угрожающе посмотрела на Шуму – Не больше трёх пленных. Остальное за твой счёт.
–А что будете делать вы, мисс Джесси? – осмелился спросить он.
–Проинспектирую, чем ты занимался все эти годы – она одарила его презрительным взглядом – Не только у меня к тебе вопросы.
Коноплич кивнул и медленно побрёл рассматривать камеры потенциальных напарников. Политических преступников ему точно не дадут. Насильников и маньяков он бы и сам не взял. Шпионы Shan-Chi Mikasa слишком дороги Белому Щиту. Нужно выбрать незначительных персон, чьё доверие можно купить хотя бы на два дня. А там уже… Шума нервно сглотнул. Джесси так легко переломала шею тому беглецу, поступит ли она так же с ним, если он, в конце концов, не справится? А в глубине души он знал, что за два дня ему точно не поймать самых опасных существ на планете, даже если ему начнут помогать самые лютые преступники Бальшой Кучи. Денег у него тоже не так много, чтобы завербовать группу отменных бойцов. Джесси и сама прекрасно понимает будущий провал Шумы, она издевается или даёт ему шанс?
Может, с ним поступят ровно так же, как и с Камью Питерсоном, отцом Джесси. Отправят на край мира и сместят на шестую касту, оставив мозг невредимым для чипов только из-за важных достижений прошлого. Может, с ним случится то же, что случилось с его родителями, некогда представителями первой касты… Они мучительно погибли от Новой Серой Чумы, встав на сторону Питерсонов. Шума заскрипел зубами. Новая серая чума возникла у них совершенно случайно, как и новая серая чума у Грозданы.… А может?
– «Да, дурень, Льюисоны ловко разобрались с моими родителями, устроив цирк с новой серой чумой. Хоть у меня нет доказательств, но это же очевидно!»
Коноплич отбросил дурные мысли в сторону. «Слишком часто мне в голову лезет всякая дурь, уж лучше стоит подумать о своей дочке». Если его сместят, то сместят на касту ниже и его дочь. Следовательно, она не сможет получать нормальную помощь. Он просто обязан найти этих грязных мутантов!
А ещё ему нужно разобраться с этими девами из того леса. Если светловолосая не обманула, то прямо сейчас в его организме находится бомба!
– Эй – позвал его искажённый противный голос – Ребят себе подыскиваешь для поиска кое-кого? Я слышу хорошо, уши позволяют.
Шума подошёл к двери, из которой доносился голос и заглянул в глазок.
Розовощёкий гуманоид с большими бородавками и огромными обвисшими ушами смотрел на него с другой стороны. По виду КМРС-1, достаточно похожий на человека, если не считать явное уродство и гигантские слоновые уши. У него так же было довольно крупное свиное брюхо, добавляющее существу массивный и грозный вид.
– Кто ты?
– Моё имя – Акустий Большое Ухо из региона Итьоков. Я могу помочь найти тех, кого ты ищешь, за небольшую плату естественно.
– За что ты сидишь здесь, Акустий?
– За свою способность слышать то, чего слышать нельзя. А нам, итьокам, нельзя слышать почти всё.
– «Надеюсь, Белый Щит отпустит его для меня. Он мог бы стать отличным разведчиком»
– Чего же ты хочешь?
– Свободы и мести. Те, кого ты ищешь, кое-что украли у меня.
– «Могу гарантировать только на два дня» По рукам, но прежде я поговорю с Льюисон.
Мутант громко загоготал, жадно потирая руки.
– Смотрите, дурачье, как надо выкупать свободу у богатеев – сообщил он сокамерникам – Акустий Большое Ухо знает, как говорить с человечками, ха-ха-ха!
– Эй, мы тоже хотим! – послышалось со всех концов тюремного блока – Возьми и нас, эй!
– Милорд, прошу вас, освободите меня! Моё присутствие здесь – ошибка. Прошу, дайте мне свободу и мой отец не станет преследовать вас, обещаю! – послышался тонкий голосок в самом конце блока.
Коноплича столь необычное обращение явно заинтересовало, но когда он подошёл к камере, то разочаровался.
Его звала та самая маленькая обезьянка, недавно положившая нескольких лучших его бойцов.
– Слишком опасный – произнёс Шума и пошёл прочь – «Он бы пригодился, но Белый Щит его не отдаст»
– Милорд, сжальтесь, прошу – истошно молила о свободе обезьянка, но заметив, что Коноплич уходит, закричала – Тогда молись о пощаде, глупый человек! Мой отец беспощадно сметёт ваше войско! Вы познаете гнев бибизян!
– «Когда дело дойдёт до мести кучки мутантов, я уже буду либо на Эдеме-2, либо в могиле»
– Эй, богатей, возьми и меня с собой на дело – послышался хриплый голос из-за двери – Я парень крупный, пригожусь. А ещё у меня кое-какие счёты с теми, кем ты интересуешься.
Действительно, за дверью стоял трехметровый гигант, покрытый густой шерстью, но наиболее больше похожий на человека, чем Акустий. Он был настолько большим, что едва ли не прикасался макушкой об потолок. А в весе вполне мог достигать килограмм четыреста.
– Как тебя зовут, и за что ты сидишь здесь?
– Я Бильбо Большой Бицепс из Края Великанов. Можно просто Триб. Белый Щит счёл меня опасным за свои размеры, хотя я всего лишь коротышка с истинными великанами.
– «Его физическая сила пригодилась бы мне. Интересно, свернёт ли он Джесси шею?» – Ты тоже хочешь свободы и мести?
– Если богатей её мне даст – великан кивнул.
