– В этом есть некоторая ирония, – улыбнулся Марк, – особенно если учитывать, что одна маска на все случаи жизни могла бы сохранить уйму времени, не говоря уже о сэкономленных средствах на косметику, – произнёс он, еле сдерживая улыбку от несуразности развития их диалога.
Она ответила ему такой же улыбкой, и в тот момент Марк ясно почувствовал, как между ними возникла невидимая связь. Наступил тот самый редкий момент искреннего взаимопонимания, когда вроде бы разрозненный поток слов превращается в фон для глубокого эмоционального восприятия друг друга. Он ощутил непреодолимое желание лучше узнать её, погрузиться в мир её мыслей и чувств.
– И, думаю, он был бы только рад стать предметом такого диалога. Возможно, он бы даже пригласил такую очаровательную даму на чашку чая, чтобы обсудить эти предельно важные темы более детально, – предложил Марк, и его слова сопровождались улыбкой и непринуждённостью, мягко строя мост между двумя мирами.
И в следующую секунду он решился на шаг, обещавший увековечить это мгновение.
– К слову, меня зовут Марк, – его голос звучал уверенно и открыто.
Без малейшего колебания девушка откликнулась с той же естественностью и теплом:
– Приятно познакомиться, Марк. Меня зовут Эвелина.
Их слова приветствия застыли в воздухе, создавая ощущение, что время вокруг замедлило свой стремительный бег. Между ними образовалась настолько естественная атмосфера понимания и тяготения, будто они знали друг друга уже много лет. В уютной тишине книжного магазина, среди аромата старых страниц, зарождалась их уникальная история. Для Марка это был момент пробуждения: впервые за многие годы он встретил кого-то, кто вызвал в нем глубокие чувства, которых он так долго искал во взаимоотношениях с другими.
С того момента, как Марк увидел Эвелину, его жизнь кардинально изменилась. Ранее университет, написание научных статей и ведение блога занимали большую часть его времени и внимания, но сейчас все это отошло на второй план. Теперь в центре его мира была Эвелина, и он стремился провести с ней каждую свободную минуту, общаясь и делясь самым сокровенным. Её имя на экране смартфона стало для Марка самым дорогим уведомлением, заставляя его сердце наполняться теплом при одной лишь мысли о ней.
Трудно было поверить, что Марк, всегда такой аккуратный и взвешенный в своих отношениях, мог бы так быстро решиться на серьёзный шаг. Однако всего через две недели после их знакомства он без колебаний предложил Эвелине стать парой. С первого взгляда она поразила его своей неординарностью, а его восхищение её уникальностью только усиливалось с каждым днём.
Эвелина, талантливая студентка факультета дизайна, обладала творческим подходом и нестандартным взглядом на жизнь, что находило отклик в душе Марка. Её способность видеть необычное в обыденном вдохновляла его и вызывала глубокое восхищение. Вместе они исследовали разнообразные грани творчества и взаимопонимания, открывая новые горизонты собственного понимания мира.
Она выделялась не только своим креативом и острым умом; её сильная внутренняя энергия, амбиции и стремление к самовыражению делали её неповторимой. Эвелина увлекательно рассуждала о влиянии эстетики на восприятие людей, о мощи визуальных образов и о том, как каждый арт-элемент несёт в себе глубокий смысл. И её мечты о будущем выходили далеко за рамки успешной карьеры дизайнера – она стремилась изменить мир силой искусства. Именно её страсть к жизни и к новаторским идеям делала её исключительно воодушевляющей.
Марк видел в Эвелине не просто возлюбленную, но и единомышленницу, разделяющую его устремления и мечты. Она стала воплощением его идеалов, кардинально трансформировав его восприятие жизни и раскрывая новые горизонты, его светочем, озаряющим путь. Она не только поддерживала его во всех начинаниях, но и вдохновляла на исследование чего-то ранее неведомого, побуждая переступать за пределы обыденного и открывать для себя неизведанные просторы мира. Её твердая уверенность вспыхнула в Марке новым видением, наполнив его дни глубоким смыслом и неустанной страстью к изучению и созданию.
Случайная встреча в книжном магазине заложила основу истории, настолько идеальной для него, что любые недопонимания и разногласия казались лишь незначительными тучками на безоблачном небосводе их отношений. Несмотря на них, Марк никогда не затаивал обиды на Эвелину. Его охватывала ревность к ее чувствам, порой создавая впечатление, что его любовь к ней была более глубокой, отражая особенности его сентиментальной натуры, склонной абсолютизировать свои эмоции.
Сегодняшний день Марк решил сделать поистине выдающимся для Эвелины, стремясь удивить её и оставить незабвенный след в её сердце. Каждый его жест внимания к ней всегда был наполнен особым смыслом. Для него не существовало преград и компромиссов в выборе подарков для неё, он всегда старался превзойти себя в оригинальности и изобретательности. И вечер обещал быть запоминающимся, ведь Марк запланировал ужин в изысканном ресторане, расположенном на вершине башни делового центра в самом сердце города. Молодой человек считал, что это место идеально подходит для особого вечера, так как только отсюда открывался захватывающий вид, без обыденных небоскрёбов, напоминавших о мимолетной суете.
Именно там, в атмосфере утонченной роскоши, Марк намеревался вручить Эвелине изысканное колье, выполненное из белого золота. Дизайн украшения был эксклюзивным: две переплетающиеся половинки нежно обвивали друг друга, создавая визуальный символ единства и вечной связи душ. Марк выбрал этот подарок с особым вниманием, стремясь показать Эвелине глубину своих чувств и желание делиться с ней самым ценным, зная, что она редко позволяла себе такую роскошь в повседневной жизни. Несмотря на её природную скромность и изысканный вкус, Эвелина ценила такие презенты, понимая, как много для Марка значило видеть её в ореоле изящества и сияния.
Завершение этого волшебного вечера Марк запланировал в театре, на опере «Богема», выбранной им за трогательный сюжет о дружбе, искусстве и любви в атмосфере Парижа девятнадцатого века. В основе сюжета лежит история любви между поэтом Рудольфом и швеей Мими, что делало представление идеальным аккордом для их праздника и совместного времяпровождения. К этому Марк решил добавить ещё один сюрприз, чтобы внести элемент волшебства и непредсказуемости в их особенный день.
С рассветом Марк уже отправил заранее подготовленные сообщения с поздравлениями всем значимым женщинам в его жизни, особенно своей самой дорогой звезде. Хотя прошло много времени с их последней встречи, сегодня Эвелина должна была вернуться поездом из своего родного города. Марк, полный предвкушения встречи, ждал этот момент с нетерпением.
Между тем, занятый работой над своим блогом и погружённый в глубокие размышления, Марк не заметил, как Эвелина уже успела прислать ему целую серию сообщений. Она начала с доброго утра, выразила благодарность за поздравления и послала виртуальные поцелуи. Также Эвелина поделилась своими переживаниями из-за недавней ссоры с родителями и впечатлениями от событий на Границе, которые, по всей видимости, оставили в её сердце тоже заметный след. Более того, она рассказала о своём утреннем путешествии на вокзал и о новых идеях, настигнувших ее по дороге вдохновляющим порывом.
Когда Марк вошёл в сеть, он сразу же увидел сообщение от Эвелины.
– Ага, попался! Как обычно, ты забываешь обо всём, когда погружаешься в свои бесчисленные статьи и посты, а я тут всю душу наизнанку выворачиваю, – написала Эвелина, завершив фразу выразительной точкой. Однако затем её тон явно смягчился. – Кот, до вокзала мне осталось ехать всего полтора часа! Ты же встретишь меня? – спросила она, добавив свой характерный подмигивающий смайлик. Для Марка этот знак был больше, чем просто символ – он воспринимался как призыв к действию.
В ответ Марк, уже полностью поглощенный своими планами на вечер, почти машинально ответил:
– Прости, сейчас разговаривать не могу. Возникли срочные дела. Давай встретимся вечером в ресторане.
Охваченный напряжением и предвкушением, Марк не позволил себе даже на миг остановиться и представить, как Эвелина отреагирует на внезапное сообщение об отмене встречи. Все его мысли были сосредоточены на реализации дерзкого плана, требовавшего от него временного отстранения от любимой – жертвы, которую он был готов принести ради создания незабываемого впечатления.
Марк задумал по-настоящему смелый и драматичный шаг: он решил полностью изменить свой облик и неожиданно появиться на вокзале в момент прибытия поезда Эвелины. Для этого он выбрал нехарактерный для себя наряд – старый зимний пуховик школьных времён и толстый вязаный шарф, закрывающий большую часть его лица, чтобы стать до неузнаваемости другим. В руках он будет держать роскошный букет из ароматных белых лилий и нежных белых роз.
Суть его плана заключалась в том, чтобы, скрытым под маскировкой, подойти к Эвелине и неожиданно вручить ей этот букет, добившись тем самым момента чистого удивления и радости. Этот необычный жест должен был стать не только выражением его желания сделать праздник особенным, но и демонстрацией его готовности к самым неординарным действиям ради искренних чувств. Марк стремился показать, что его любовь способна пересекать любые границы и разрушать все привычные рамки, лишь бы он мог увидеть улыбку на её лице и счастье в её глазах.
Спустя некоторое время после того, как Марк отправил Эвелине своё вежливое предложение подождать встречи до вечера, он получил ответное сообщение. Оно было коротким, но эмоционально насыщенным:
– Спасибо, котенок.
Однако его реакция на это сообщение скорее вызвала улыбку, чем удивление. Оказалось, что это был ответ на поздравление с Восьмым марта, а отправитель – Арина, его одногруппница и, по сути, лучшая подруга. Несмотря на убеждение, что дружба между мужчиной и женщиной – это созданный последними миф, и при его скептическом отношении к другим девушкам, все они номинально считались его «подругами». Однако это не относилось к его главной «подруге», являвшейся исключением из исключений. И такие месседжи воспринимались им как часть их устоявшегося общения, не выходящего за рамки предельно необычной, но уже привычной игры. Эта своеобразная динамика между ними давно стала частью их повседневной жизни, добавляя изюминку в их взаимодействие и сохраняя теплоту, что было действительно ценно для обоих.
Между ними никогда не разгоралось то, что можно было бы назвать серьёзными отношениями, но иногда, в свете определённых разговоров, они оба, в той или иной мере, допускали мысль, что в какой-то альтернативной реальности их связь могла бы эволюционировать в нечто большее. Марк с юмором замечал, что их история вряд ли завершилась бы фразой «жили они долго и счастливо», хотя Арина, похоже, была привязана к нему сильнее, чем к любому другому человеку. Она даже однажды убедила его дать обещание, что если к сорока годам – первоначально Арина настаивала на тридцати, но Марк договорился о десятилетней отсрочке – они так и останутся одинокими, то попытаются создать совместное будущее. Со временем, однако, жизнь внесла свои коррективы: Марк встретил Эвелину, воплощение его идеала, а Арина нашла своего спутника.
Тем не менее, между ними всё ещё существовало некое невидимое притяжение, наполненное предположениями «а что, если». Как когда-то выразилась одна из сторон: «Ты ведь понимаешь, что не сможешь найти никого лучше меня?» На что другая сторона, с её характерной самоуверенностью и желанием всегда оставаться непревзойдённой, возможно, бы и согласилась, если бы не те самые весомые и значимые «но».
– Но мог хотя бы из уважения к нашим долгим и счастливым годам вместе подарить мне цветы. Напомню, мы всё ещё в законном браке – остро заметила Арина. – Срок для примирения хоть и прошёл, но судью отчислили, а экзамен по гражданскому праву мы оба сдали. Так что технически ты по-прежнему принадлежишь мне.
– Честно говоря, я рассчитывал, что эти обязанности возьмет на себя твой другой супруг. Зачем нам лишние траты из нашего скромного семейного бюджета? – парировал Марк с изрядной долей сарказма.
– Видишь ли, к сожалению, другой супруг забыл об этом. Похоже, мне действительно придётся обойтись без цветов.
– Теперь давай без шуток. Твой парень не подарил цветы на праздник? – искренне удивился Марк.
– Ага, представляешь? Надеюсь, к вечеру он оторвётся от своего компьютера и всё же удивит меня. Но тебе, как представителю мужского пола, следует тоже запомнить, что за каждой сильной женщиной стоит история о тех самых не подаренных цветах, – с явным подтекстом написала Арина.
Вместо слов Марк отправил ей смайлик волка, пытаясь разрядить обстановку.
– Ясно, от всей души желаю моей подруге Эве приятного дня, – написала она, явно стремясь быстро закончить разговор. – А тебе желаю наконец-то увидеть, что ты с каждым днём упускаешь что-то действительно важное, – закончила переписку Арина. Могло показаться, что она обиделась, но Марк, зная её столько лет, в её словах уловил лишь очередную насмешку, слишком характерную для её стиля общения с ним.
Поглощённый обменом сообщениями с Ариной, Марк настолько углубился в переписку, что совершенно упустил из виду, как Эвелина прочитала его ответ и никак на него не среагировала. Когда он, наконец, оторвался от экрана и взглянул на часы, его охватило удивление: время неумолимо ускользало, стрелки уже давно перешагнули полдень.
«Как могут цветы, которые должны были находиться здесь уже сейчас, все еще быть в пути?» – размышлял Марк с досадой. Его внутреннее кипение было неожиданно прервано звонком домофона, словно устройство отреагировало на нетерпение заказчика. «Только о них подумал – и вот они. Фантастически…», – мысленно сыронизировал он, направляясь к двери.
Однако, к своему изумлению, спустя пару тягостных минут, когда лифт с усилием остановился на его этаже и двери медленно и торжественно распахнулись, он увидел не курьера с букетом, а маму. Такой поворот событий мгновенно рассеял всё его раздражение. Появление такого дорогого ему человека стало абсолютной неожиданностью, приятно поразившей его.
– Привет, мам! Во так сюрприз! Я был уверен, что мы встретимся только после твоего возвращения из поездки, – немного взволнованно сказал Марк. – В любом случае, с праздником тебя еще раз.
– Привет, дорогой, – ответила мама, крепко обнимая его, словно стройная фигура женщины в самом расцвете лет обладала силой опытного борца сумо. – Как я могла не приехать, зная, что не увижу тебя столько времени? И конечно, как я могла не увидеть своего любимого мужчину, приславшего мне утром такой шикарный букет.
– Лишь бы ты была счастлива, мам, – произнес Марк, его голос дрогнул от волнения и глубокого облегчения, что она здесь, рядом с ним.
– Знаю, мой дорогой, твои забота и внимание – это самое ценное для меня, – прошептала она, усилив объятия и поглаживая его спину.
После того как они некоторое время наслаждались этим теплым моментом, Марк решил спросить:
– Отец не поздравил?
Мама отступила на шаг, взглянула на него с проникновенной грустью в глазах:
– Нет, дорогой, ты же знаешь, после развода мы решили прекратить общение, – ответила мама, в её голосе было что-то мягкое, но немного грустное.
Марк глубоко осознавал сложность их разорванных отношений. Ему было известно, что после многих лет совместной жизни развод оставляет лишь глухую тишину, где бывшие супруги постепенно теряют потребность во встречах и беседах, даже если их связывают общие воспоминания. В его сердце затаилась тяжесть: он чувствовал себя последней связующей нитью между ними, тем хрупким мостом, что напоминал о днях, когда они были вместе.
Разрывая нависшую тишину, он неожиданно предложил:
– Может, останешься на чай? – Марк заметил, как мама уже собирается уезжать, хотя приехала всего лишь несколько минут назад.
– Спасибо, дорогой, но мне действительно пора, – мягко отклонила она приглашение. – Ты ведь спешишь, Эвелина скоро должна вернуться. В следующий раз мы обязательно встретимся все вместе. Передавай ей от меня привет, – сказала мама, нежно поцеловав сына на прощание.
Едва дверь за мамой закрылась, как раздался новый звонок домофона. Марк с легкой улыбкой подумал: «Неужели еще кто-то из родственников?» Спустя мгновение на пороге стоял молодой курьер, чьё лицо выражало усталость от множества доставок. В его левой руке красовалась трапеция цветов. Подойдя к двери, молодой человек аккуратно протянул Марку букет бледно-жёлтых лилий и белых роз. Его усталость на мгновение исчезла, когда он улыбнулся:
– Добрый день, вот ваш заказ, – доброжелательно проговорил доставщик. – У вас отличный вкус.
В лице курьера Марк заметил что-то странно знакомое, но не смог вспомнить, где видел его ранее. Однако вид букета моментально отвлёк его, направив мысли в другое русло.
– Здравствуйте. Могли бы вы объяснить, почему в букете одна лилия ещё не распустилась, а все остальные цветы – жёлтые, хотя я заказывал белые? – вежливо спросил Марк, заметив несоответствие.
– Ой, честно говоря, я сам удивлён, – ответил парень, заметно смущённый.
– Ладно, это было бы слишком оптимистично ожидать от курьера, что он хоть что-то знает о своих же доставках, – с иронией прокомментировал Марк, едва скрывая своё раздражение.
– Видимо, в нашем магазине остались только желтые лилии, и пришлось использовать именно их. Приносим наши извинения за возникшее недоразумение, – попытался объяснить ситуацию курьер.
– Тогда сердечно благодарю, что удосужились привезти хоть что-то, – ответил Марк с сарказмом, взяв букет и подписываясь за получение заказа. В его голосе звучала нотка недовольства, но он старался сохранять доброжелательный тон, не желая тратить время на скандал из-за несоответствия цвета тому, что был заявлен в заказе.
Доставщик, понимая, что произошедшее не могло не разочаровать клиента, предложил:
– Вы можете оставить замечание и обратиться в нашу службу поддержки, чтобы мы могли как-то компенсировать эту ошибку.
– Это только займет время, которого у меня и так в обрез, – отмахнулся Марк, сдерживая желание показать свое настоящее разочарование. Он поспешил завершить диалог как можно скорее.
Как только дверь за курьером закрылась, Марк остался один в своей квартире. Рассматривая букет в своих руках, он пытался увидеть в нём ту красоту, которую могла бы оценить Эвелина. Жёлтые лилии, хоть и были не теми, которые он ждал, внезапно оказались очень даже красивыми в своем сочетании с розами. С тревожным предвкушением он думал о вечере, надеясь, что она увидит и оценит все его усилия, несмотря на начальные неприятности. Эта мысль смешала в его душе надежду и волнение, добавив еще один слой эмоций к уже насыщенному дню.
Когда Марк зашёл на кухню, чтобы приготовить завтрак, его встретил печальный вид пустого холодильника. Кроме пачки любимого овсяного печенья и одинокой бутылки подсолнечного масла – немого напоминаний о женской заботе, когда-то наполнявшей его дом. Мысль о предстоящей встрече с его «Аннушкой» согревала сердце, но она не могла утолить растущий голод.
Марк редко задумывался о таких повседневных вещах, как наполнение холодильника, полагаясь в этих вопросах на Эвелину. Теперь, в её отсутствие, он всё чаще прибегал к услугам доставки еды. Сегодня он решил разнообразить свой обед азиатскими блюдами и заказал рамен из ближайшего ресторана.
В ожидании доставки Марк пошёл в ванную, чтобы освежиться. Его худощавая фигура скрылась за дверью душевой кабины, где он встал под пульсирующими струями тёплой воды, позволяя ей смыть с себя накопившуюся с утра усталость. Вода бесшумно стекала по его телу, а мокрые пряди волос прилипали ко лбу, придавая его обычно небрежному облику некий порядок.
Закончив умываться, Марк задумчиво вглядывался в своё отражение в зеркале, исследуя глубины взгляда, словно пытаясь разгадать загадки души. Он опустил глаза, и его внимание неожиданно привлекла ссадина на бедре правой ноги – достаточно большая и новая, которой вчера определённо не было. «Откуда она взялась?» – мелькнуло в его сознании, но размышления Марка прервал настойчивый сигнал домофона.
Он облачился в любимый черный халат и, чувствуя, как каждый шаг отзывается в его теле тяжёлым эхом, медленно направился к двери. Через несколько минут, к его удивлению, из лифта вышел курьер – необычайно маленького роста, с кудрявыми волосами. «Как он достаёт до кнопок?» – невольно подумал Марк, скрывая своё удивление.
С замерзшей улыбкой на лице и без единого слова молодой человек протянул ему пакет с раменом и напиток. Последний, судя по всему, был подарком от заведения, так как Марк не заказывал его. И, принимая еду, он не мог отвести взгляд от лица курьера, застывшего в неподвижной улыбке, что добавило встрече ощущение крайней странности и напряжения. Эта необычность в поведении заставила Марка насторожиться, и он, благодарно кивнув, быстро закрыл дверь, оставив курьера в коридоре.
Вернувшись на кухню, Марк приступил к завтраку, но еда как будто застревала у него в горле. Отвлекаться от нескончаемого потока мыслей в голове ему всегда было трудно. Он завидовал тем, кто мог говорить о достижении полного умственного покоя, когда их ум погружался в абсолютную тишину. Для Марка такое состояние казалось чем-то из области фантастики; его разум никогда не знал передышки, всегда был занят бурей размышлений: от глубокой философии – до меланхоличных рассуждений о форме лапши в его тарелке.
Наконец, не в силах дожевать последний кусок и запить его бульоном, он принял утренние таблетки с характерным слегка горьким послевкусием, которое он уже давно привык игнорировать, и, с небрежностью, поставил тарелку с недоеденным и напиток в холодильник. С некоторым беспокойством Марк отправился в свою комнату переодеваться. Открыв шкаф, он выбрал деловой костюм и принялся за глажку рубашки – одно из немногих бытовых умений, которые он освоил самостоятельно, хотя и предпочитал, чтобы этим занималась Эвелина. Умело управляя утюгом одной рукой, другой он уже заказывал такси через приложение на своем смартфоне.
Он надел поглаженную белую рубашку, аккуратно застегнул запонки и выбрал строгие черные брюки. Костюмный жилет идеально дополнил наряд, придавая ему особую респектабельность, а черные оксфорды завершили его безупречно элегантный облик. Марк уделил особое внимание каждой детали: шелковый платок, помещенный в верхний кармашек пиджака, и стильные механические часы добавили изысканные акценты к его классическому стилю.
Финальным штрихом подготовки стало нанесение любимого парфюма. Этот аромат сочетал в себе свежесть цитрусового бергамота с глубокими пряными нотками. Марк ценил его не только за глубину и терапевтические для мозга свойства запаха, но и за способность делать Марка заметным в толпе. Он был в курсе шуток некоторых дам, говоривших, что такой парфюм предпочитают настоящие «сердцееды», однако эти комментарии не оказывали на него никакого влияния.
Перед выходом из квартиры Марк подошел к шкафу и достал старый пуховик. Он готовился к необходимой для выполнения задуманного сюрприза специальной маскировочной операции. Учитывая, что весна уже полностью вошла в свои права и последние сугробы начали таять, предстоящая встреча обещала быть чересчур теплой. Тем не менее, Марк считал, что небольшая жертва в виде зимней одежды будет оправдана, чтобы создать незабываемый момент для Эвелины.
Он тепло оделся, обернув шею толстым шарфом и натянув на голову вязанную шапку, скрывшую его темные волосы, и бросил последний взгляд на свое отражение в зеркале. Его внешний вид в объемном сером пуховике, дополненном узкими темными брюками, заставил Марка усмехнуться. В этом наряде он походил на мальчишку из детства, с большой клетчатой «головой» и несоразмерно тонкими ногами. Момент ностальгии мгновенно перенес его назад в прошлое, принося сладкую отдушину от напряженных подготовок ко встрече.
Марк быстро вернулся к реальности, когда его смартфон подал сигнал: «Вас ожидает такси. Черный седан. Водитель Рон». Опомнившись, он схватил подготовленный заранее букет цветов и направился на улицу. Заказанное такси уже стояло у подъезда, и счетчик ожидания уже включился. Зайдя в автомобиль в своем необычном наряде, Марк извинился перед Роном, который в ответ ему лишь кивнул, не проявляя никаких эмоций, и молча поехал к указанному адресу.
Путь до вокзала, хотя и не представлял большой дистанции, обещал быть долгим из-за плотного автомобильного трафика. Марк размышлял, что на метро он бы добрался быстрее, но его предпочтение комфорту и уединению никогда не позволяло идти на компромисс в пользу общественного транспорта.
По мере того, как такси вязло в заторах на дороге, ставших повседневностью для местных жителей, Марк с интересом рассматривал через окно архитектурное разнообразие города. Небоскребы, выстроившиеся вдоль проспектов, чередовались со зданиями в классическом стиле и старинными домами, чьи истории словно застыли во времени на их потрескавшихся фасадах. Эти контрасты, хотя и являлись свидетельством богатой истории и культуры, для Марка скорее выглядели как беспорядочное эклектичное нагромождение, где невозможно найти гармонию.
Его также возмущала всепроникающая спешка, пронизывающая повседневную городскую жизнь. Бесконечная погоня за благополучием и необходимость всегда быть на шаг впереди казалась ему искусственной и изнуряющей. Хотя его собственные жизненные принципы были тоже ориентированы на продвижение вперёд, он всегда выбирал более осмысленный путь, стремясь к гармонии, а не к материальному успеху. Марк отвергал мнение, что «время – это деньги», считая такой взгляд слишком упрощенным и поверхностным. Он был искренне убежден, что зацикленность на денежном благополучии отклоняет людей от пути к познанию глубинной Истины.
Застряв в плотной пробке, Марк ощутил проникающий холод, несмотря на плотно завязанный шарф, шапку и пуховик. Во время размышлений о желании согреться его внимание привлекло уведомление о голосовом сообщении от Эвелины на экране смартфона. «Могла ли она прибыть раньше ожидаемого?» – с тревогой подумал он. Открыв приложение с расписанием поездов, он облегчённо вздохнул, увидев, что поезд Эвелины должен прибыть точно в назначенное время – между тринадцатью часами четырьмя минутами и тринадцатью часами восемью минутами. «Значит, всё идет по плану, – убеждал он себя. – Скоро мы встретимся». Он устало откинулся назад, погрузившись в ожидание их предстоящей долгожданной встречи.
Когда такси наконец доехало до места, синхронно со временем прибытия поезда, Марк мгновенно выбрался из машины и побежал к вокзальному зданию. Проходя через турникеты, он почувствовал на себе пристальные и удивленные взгляды полицейских. Его необычный образ, сочетание пуховика с праздничным букетом, явно вызывал подозрения и любопытство. Проход через металлодетектор добавил юмористическую ноту к его несколько напряженному прибытию.
– Это подарок для моей девушки, – быстро пояснил Марк, улыбаясь в ответ на вопросительные взгляды. – Её поезд только что прибыл, и я просто не могу позволить себе опоздать на встречу.
Его решительный тон и четкие объяснения быстро убедили полицейских отпустить его без дополнительных задержек. Достигнув платформы, где уже стоял поезд, Марк с напряжением начал просматривать перрон, ища знакомые черты лица. Вокруг него также были другие мужчины с букетами, каждый из которых, так же, как и он, с нетерпением ожидал свою вторую половинку.
Как только люди начали выходить из вагонов, Марк сразу заметил её в толпе. В своем ярко-желтом платье и с таким же чемоданом она выделялась среди других, как луч солнца в серых буднях. Её светлые волосы красиво развевались на ветру, придавая ей образ легкости и изящества. Аккуратные брови подчеркивали выразительность взгляда, а привлекательный нос, который так и хотелось ущипнуть, добавлял ей очарования. В её знакомых движениях сквозила естественная грация, а глаза, темные, как сумерки, полные тайн и загадок, сканировали толпу в поисках кого-то.
Желая избежать её испуга от неожиданной встречи, Марк решил дать Эвелине возможность подойти поближе, прежде чем показаться. Словно хищник, ждущий идеального момента для атаки, он в напряженном ожидании держался в стороне от основной толпы, позволяя ей приблизиться. Когда Эвелина оказалась на расстоянии нескольких шагов, Марк с намеренно сдержанным голосом начал произносить слова приветствия.
– Здравствуйте, прекраснейшая девушка на свете, – начал он, слегка густея голосом и на мгновение задумываясь о своем выборе слов. – Мы… – он запнулся, промелькнула мысль: «Кто мы? Отряд заблудших полярников с букетами цветов?» Не сдержавшись, он улыбнулся, продолжая своё нелепое, но трогательное обращение, – мы решили вручить вам этот волшебный букет, столь же очаровательный, как и вы. С праздником вас!
Вручив букет, Марк с интересом наблюдал за реакцией Эвелины. Её озадаченность и недоумение сделали этот момент бесценным. Она стояла неподвижно, пытаясь разобраться в происходящем. Понимая, что перед ней человек, одетый в пуховик посреди весеннего тепла, Эвелина начала с заметной смущённостью:
– О, спасибо, это так мило с вашей стороны, и так неожиданно, – её голос колебался между радостью и смущением. – Вы ведь не снимаете случайно какой-то розыгрыш или пранк? – добавила она с легкой улыбкой, пытаясь разгадать его намерения.
Марк оказался на грани потери контроля над своими эмоциями. Смех, грозивший разразиться волнами по всему вокзалу, боролся за выход наружу, делая эту ситуацию ещё более забавной, чем он ожидал. В глубине души он всегда подозревал, что обладает некоторыми актерскими способностями, но не думал, что его маскировка окажется настолько эффективной. С каждой секундой смех все сильнее пробивался сквозь его попытки оставаться серьезным, и, в конце концов, сдержанный хохот прорвался наружу, заразительно раскатываясь по вокзалу.
По мере того, как голосовые волны искреннего смеха распространялись вокруг, замешательство на лице Эвелины начало уступать место растущему пониманию и удивлению. Её глаза расширились, полные изумления, а уголки губ медленно поднялись в улыбке, когда она узнала загадочного незнакомца в пуховике. Она сделала несколько шагов вперед, и её взгляд заискрился восторгом, и, с переполняющими голос эмоциями, Эвелина воскликнула:
– Ма-а-арк, это же ты?! – её голос дрогнул, а в глазах появились искры изумления и радости. Из-под шапки сразу же начали выпадать его вечно непокорные темные локоны, и шарф небрежно сполз с лица, открывая такие знакомые ей черты. Когда же из-под пуховика выглянул костюм, последние тени сомнений окончательно рассеялись.
Слезы счастья накатили на глаза Эвелины.
– Ты чего, совсем с ума сошел?! – смеясь, она старалась скрыть свое волнение. – Весь день думала, что придется встречать праздник в одиночестве, уже хотела за какие-то более срочные дела тебя отчитать, а ты… ты устроил всё это?!
– А у меня разве могут быть дела важнее тебя? – откликнулся Марк, в его голосе чувствовалась трогательная нотка. – С праздником, моя дорогая! Люблю тебя больше всего на свете.
Слезы счастья беспрепятственно стекали по щекам Эвелины. Она была настолько тронута, что едва могла сдержать себя, и, обняв огромного Марка, крепко прижалась к нему. Её слова «и я тебя» прозвучали с невероятной нежностью и искренностью. Вокруг них словно все остальное растворилось, оставив их в замершем времени и пространстве.
Для Марка каждое такое мгновение становилось квинтэссенцией самой жизни. Жить ради неё, ради этих мимолетных встреч с чистым, всепоглощающим чувством, которое он испытывал, обнимая её. Такие моменты были его воздухом. Он взглянул вверх и увидел нечто захватывающее: на краткий миг небеса казались искаженными, словно в пространстве образовался разрыв, сквозь который в этот сказочный день пробился поток метеоров. Яркими вспышками они пронеслись по небу.
Марк совсем не удивился этому зрелищу; ему казалось, что мир открывает перед ними свои самые сокровенные тайны. С закрытыми глазами он молча доверил мгновению свое единственное желание – чтобы время остановилось, заморозило этот момент, превратило его в вечный монумент их неугасимой любви. Окутанный ароматом её волос, чувствуя тепло её объятий, Марк отдался полному блаженству, в котором каждый нерв его тела был наполнен чувством полноты бытия. Это состояние глубокого умиротворения и радости стало для него источником силы, настолько мощным и вдохновляющим, что показалось, будто весь мир затаил дыхание в ожидании того, что случится дальше.
Примерно пять минут они стояли, плотно обнимаясь и утопая в глубине своих чувств, пока не осознали, что остались наедине с пустотой вокруг. Реальность неумолимо взяла верх, зазывая их обратно из пучины мечтаний. Эвелину ожидала задача – распаковать вещи и подготовиться к вечернему торжеству, а Марку нужно было срочно сменить зимний наряд на что-то более подходящее.
