– Да? А что? – спросил Гавир.
– Как-то необычно для правителя спокойно ходить по городу, чтобы просто отнести детёныша грифона обратно на ферму. – сказал Габриэль.
– А что в этом такого? – удивился Гавир.
– Ладно. Не буду продолжать эту тему. – сказал Габриэль, посмотрев в сторону.
– Он просто не привык к тому, чтобы правитель спокойно по городу ходил, как обычный человек. Он же не видел в Кронхельде, чтобы Эдмонд спокойно расхаживал. – пояснил Пендалиан.
– Но я ведь тоже обычный человек. – удивился Гавир.
– Ему это пока трудно понять. – сказал маг.
Все они вышли из дворца и пошли к ферме.
Там уже готовили пятерых грифонов из стаи к полёту. Люди крепили сёдла на спины этих созданий. Рядом стоял отряд из пяти человек в облегающей одежде из кожи, в некоторых местах, укреплённой металлическими пластинами. На головах у них были кожаные шлемы с масками, сделанными из стекла, чтобы защищать от ветра во время полёта. У каждого из этих наездников на поясе была шпага и пояс-шарф. Шпага была лёгким оружием, поэтому ей в основном, вооружали наездников на грифонах, чтобы им было легче сражаться в воздухе.
Когда Гавир с компанией прошёл через калитку, все встали и поприветствовали его.
– Ну что, вы готовы? – спросил Гавир у наездников.
– Мы-то уже давно, только грифонов ждём. – ответил один из них. Судя по отличающимся от остальных погонам, он был старшим в этом отряде.
Белокрыл недоумённо посмотрел на этого наездника. Словно не совсем понял, почему его обвиняют в задержке вылета.
Через какое-то время на каждом из пяти грифонов были поводья и по два седла – для наездника и пассажира.
– Лёгкого полёта! – пожелал всем Гавир.
– И вам! Ой! Я не совсем это хотел сказать. – произнёс Габриэль.
– Я тебя понял. – ответил Гавир и посмеялся.
Грифоны построились клином, впереди всех встал Белокрыл.
– Он у тебя ещё и командующий воздушными войсками? – удивился Пендалиан.
– Вроде того, он вожак и самый старший в этой стае. – ответил Гавир.
Из домика, где обычно ночует стая выбежал маленький грифон. Он сразу направился к вожаку.
– Вышёл пожелать удачи. – пояснил Гавир.
– Это Белокрыл Второй? Как мило! – воскликнула Эйла.
Белокрыл наклонился к своему детёнышу и потёр его лбом. Потом он посмотрел на самку, вышедшую из домика, и кивнул ей. Белокрыл Второй побежал к ней.
– И мама тоже вышла. – сказал Гавир.
– Ну что, в путь? – спросил маг, подходя к Белокрылу и забираясь в седло.
– Да. Сейчас полетим. – ответил ему наездник.
Остальные забрались в сёдла и устроились поудобнее. Габриэль держал свой спальный мешок в руках.
– Это можно закрепить сбоку. – сказал Гавир, указывая на несколько ремней, прикреплённых к седлу. Габриэль облегчённо вздохнул и сделал, как предложил наследник.
Эйла последовала его примеру. Похоже, только Элиан сразу заметил ремни и закрепил свой спальный мешок заранее. Парень посмотрел на Арстейна. Гренадёр, как обычно, привязал свой спальный мешок к верхней части ранца. У Пендалиана мешка всё ещё не было. Зато маг никогда не выпускал посох из рук.
«А Эйла не забыла в этот раз свой посох?», – подумал Элиан и посмотрел в сторону девушки. Она закрепила его там же, где и спальный мешок.
Наконец грифоны разбежались и взлетели. Гавир помахал всем вслед. Пассажиры сначала слегка испугались. Хорошо, что им заранее сказали, что надо привязать себя ремнями к седлу, иначе сразу все бы выпали из сёдел.
Отряд полетел над обширными равнинами и лесами. Снежные горы всё также были на севере. Полёт должен был занять пару дней. Элиан заметил, что наездники успели когда-то переместить свои пояса-шарфы на шею. Видимо, на такой высоте легко было простудить горло, а шпаги их уже были прикреплены к сёдлам за специальные ремни.
На крыше дворца стояли два человеческих силуэта. Один был тёмный, а другой излучал свет.
– Ну и зачем ты ей такой сон показал? – спросил тёмный силуэт.
– Что бы они стали на шаг ближе к разгадке древнего обмана, Тьма. – ответил светлый силуэт.
– Можно было более понятный сон показать. – сказала Тьма.
– Мы же собирались вмешиваться не столь явно и активно. – парировал Свет.
– Всё равно как-то странно это происходит. – возразила Тьма.
– Мы же хотим им помочь. – сказал Свет.
– Ты говорил, что они и сами могут справиться. – сказала Тьма.
– Надеюсь…
Глава 10. Встреча с Ильной
Грифоны Гавира теперь находились на территории другого наследника. Это могло считаться переброской войск без предупреждения владельца этих земель, поэтому отряд избегал близко пролетать рядом с населёнными пунктами и останавливаться в них. Даже присутствие в отряде королевского мага могло не помочь в случае их обнаружения простыми воинами, а не самой наследницей.
Один день пути был позади. Теперь оставалось найти место, чтобы переночевать. Отряд спустился в лес, местность вокруг которого была перед этим тщательно осмотрена на наличие людей или деревень и городов.
Когда Габриэль слез с грифона, он вспомнил про красный мох. Позвав с собой Элиана, он решил осмотреть ближайшие поляны на наличие этого растения. Просто, чтобы убедиться, что никто на него не наступит и не ляжет спать прямо на колонии такого мха.
Когда они вернулись, на выбранной поляне уже были разложены спальные мешки. Эйла раскладывала еду на своей скатерти, а Пендалиан сидел рядом с Белокрылом, вместе с ним смотря на облака в небе, которые позволяли разглядеть кроны деревьев, росших вокруг поляны. Арстейн проверял качество сделанных им ночью гренад. Наездники патрулировали местность вокруг лагеря. Вскоре все уселись в круг и стали есть.
– Темнеет, – через какое-то время сказал командир наездников. – Мы идём на ночное дежурство, а вы спать.
– Если можно, я бы мог с вами постоять в дозоре. – сказал Арстейн.
– Думаю, я могу довериться гренадёру из войска Гилатора, – произнёс командир. – Тогда мы будем дежурить по двое, пока остальные спят. Дежурим по полтора часа.
– Ладно. – сказал Арстейн и удалился с наездниками, оставив остальных.
– Он, похоже, скучает по армии. – сказал Габриэль.
– А как же! – согласился маг.
Оставшиеся в лагере легли спать. В этот раз Эйле кошмары не снились. Наутро отряд снова оседлал грифонов и продолжил путь.
– А трудно управлять грифоном? – спросил Элиан у наездника, который вёз его.
– Нет. Я быстро научился. Тут главное – подружиться с животным. Грифоны очень умные, хотя ты это и так уже, наверно, знаешь. – ответил наездник.
– А что мы будем делать, когда прилетим в город, в котором Ильна обосновалась? – спросил Габриэль. – Мы же на территории другого наследника без приглашения.
– Когда мы окажемся перед дворцом, я сразу представлюсь. – ответил Пендалиан. – Потом будем надеяться, что нас отведут к Ильне, а не в тюрьму.
– То есть вы это не продумали? – удивилась Эйла.
– А что, боишься? – съехидничал Габриэль.
– Да.
– Я что-нибудь придумаю, – ответил маг, пожав плечами. – Может, прилеплю с помощью магии ноги стражников к земле. Или перенесу нас по воздуху прямо в тронный зал наследницы.
– А нас тоже? – спросил наездник, который вёз Пендалиана.
– Да. Скорее всего, ваше присутствие в городе тоже вызовет вопросы и нам всей толпой придётся попробовать найти Ильну.
– А что, если её во дворце не будет? – спросил Элиан.
– Если стража будет пытаться нас взять силой и не согласится проводить к Ильне, то придётся сразу бежать в тронный зал или другое место и баррикадировать двери, требуя встречи с наследницей. Хотя, до этого вряд ли дойдёт. – ответил маг, придержав свою шляпу, чтобы её не сдуло ветром.
Полёт был спокойным и длился ещё несколько часов. Вскоре вдалеке показался город Ройденхаст, из которого управляла своими владениями Ильна.
– Ускоримся? – спросил наездник, вёзший Пендалиана.
– А грифоны не выдохнутся? – побеспокоился маг.
Белокрыл посмотрел на мага удивлёнными глазами, понимая, что его выносливость недооценили.
– Видите? Он вам сам ответил. – сказал наездник.
– Вижу. Ну ладно. – ответил Пендалиан и посмеялся.
Ещё несколько минут они летели до города.
– Спустимся у стен города или сразу на площадку перед дворцом? – спросил командир наездников.
– А как безопаснее? – спросил маг.
– В нашем случае, скорее всего, никак. И там и там нас сразу окружат солдаты и начнут допрашивать. – ответил командир наездников.
– Тогда сразу ко дворцу. – сказал Пендалиан.
– Как скажете.
Пять грифонов пронеслись над длинными городскими улицами с разными домами, торговыми лавками и тавернами. Отряд приземлился на широкой, вымощенной белыми и бледно-красными плитами, площади перед дворцом. Плитки были заложены таким образом, что бледно-красные образовывали контур большого квадрата, и несколько узоров на всей площади. Остальное же пространство заняли белые плитки.
Как и ожидалось, их окружили несколько стражников. Из-за спин основной массы воинов появился человек в пластинчатых доспехах, поверх которых была накидка и плащ с изображением золотого дракона, свисавший почти до земли.
– Вы кто? – спросил он.
– Я Пендалиан. – сразу ответил маг.
– Мне не сообщали о вашем визите. – сказал человек. Остальные воины, окружившие компанию, немного расслабились и опустили оружие, услышав имя мага.
– Я знаю. Но вам, наверняка, должно быть известно о цели моего путешествия. Слухи разносятся также быстро, как и ветер. – произнёс маг.
– Да. Так уж получилось, что рассказы о вас летят быстрее… вас. – ответил человек. – Мы буквально пару дней назад услышали о событиях в Кронхельде…
– Тогда можете проводить нас к Ильне? – спросил маг.
– Мне надо узнать, кто вас сопровождает. Кто эти наездники и… остальная часть вашей компании?
– Мы просто доставили их сюда по приказу Гавира и просьбе самого Пендалиана. – ответил командир наездников.
– А остальные кто? – спросил человек.
– А так уж получилось, что они меня сопровождают за награду. – ответил маг.
– Наёмники, что ли? – удивился человек в доспехах.
– Нет. Мы из Гильдии искателей приключений. – ответил Габриэль.
– А-а… И он тоже? – спросил человек, посмотрев на Арстейна.
– Пока нет. Я в каком-то смысле наёмник сейчас. – ответил гренадёр.
– А почему же вы в форме гренадёра? – спросил человек.
– Так уж получилось, что я ветеран войска Гилатора. А как я повстречался с этими людьми – долгая история. – ответил Арстейн.
– Ладно. В любом случае, мы пока не можем проводить вас к наследнице. – ответил человек.
– Почему же? – удивился маг.
