– Без понятия. Может вуиврам нравятся блестящие вещи, как сорокам? Или он как-то огонь на хвосте золотом подпитывал? – предположил Элиан.
– Тогда это объясняет, почему у него хвост горел. – согласился Габриэль. – Но не могу представить, как золото может питать огонь на хвосте.
– Наверно, это какая-нибудь магическая особенность вуивра? – пожал плечами Элиан.
– Магия… кучу непонятного можно объяснить словом «магия». – недовольно сказал Габриэль. – Может Пендалиан знает, почему у вуивра хвост горит?..
– А как хоть вы на ту пещеру наткнулись? – поинтересовалась Эйла. Грифон, заметив, что его гладит только она, нахмурился и посмотрел на Элиана с Габриэлем.
– Похоже, сейчас начнётся длинная и интересная история! – объявил Габриэль, начав гладить Белокрыла.
– Давно это было, – начал говорить Элиан. – Мы тогда не взяли никаких поручений в Гильдии и просто пошли гулять по лесу…
– И пройдя густую-густую чащу, мы наткнулись на скалу высотой метров двадцать, стоящую посреди леса. – добавил Габриэль, вспомнив про свою булку и продолжив её есть.
– Да… Мы сначала стали осматривать скалу снаружи. Забрались на самый верх и посидели там немного, посмотрев в разные стороны. На западе было видно столицу, далеко на востоке виднелись горы, На севере мы видели море, а на юге леса и равнины. – рассказал Элиан.
– А у тех гор название хоть есть? А то всё мы их просто горами называем или границей между землями Ульферта и землями Ильны и Гавира. – произнёс Габриэль.
– Да они вроде Снежными называются… – ответил Элиан.
– Ну вот! А то всё горы, да горы… Ладно, продолжай. – сказал Габриэль.
– Насмотревшись на все стороны света, мы решили осмотреть нижнюю часть горы. – продолжил рассказывать Элиан, тоже начав гладить грифона. – Обходя её по кругу, мы заметили какое-то углубление в скале. Габриэль подошёл поближе со своей дубиной наперевес и крикнул мне, что это пещера. Я подошёл и посмотрел на землю у входа и заметил след, как будто большая змея проползла. Мы подумали с Габриэлем и жажда наживы взяла верх над осторожностью. Мы вошли в пещеру и через несколько минут попали в просторное логово вуивра, который лежал рядом с небольшим сундучком. Габриэль сразу побежал на змею со своей дубиной. Вуивр проснулся, злобно зыркнул, и поднял голову над землёй. В тот же миг у него начал загораться хвост. Я прикрылся щитом и стал тыкать мечом монстра, слыша, как с другой стороны Гэб размахивает дубиной, нанося удары сопровождавшиеся эхом в пещере. Тут змей разозлился и вмиг обошёл меня, схватив Гэба.
– Он обвил меня почти полностью и начал душить, отмахиваясь горящим хвостом от Элиана! – добавил Габриэль.
– А я каким-то образом смог оттолкнуть хвост и подбежать к голове вуивра. Змей поздно это заметил, отвлёкшись на дёргающего Гэба, и я нанёс удар прямо ему в голову. Потом я выковырял оттуда этот небольшой рубин и взял его, как трофей. – окончил рассказ Элиан.
– Отсюда мораль: не лазать по пещерам… или, хотя бы, не лазать там одному. – подвёл итог Габриэль.
– Повезло нам тогда, что он не призвал к себе на помощь ещё каких-нибудь змей. А то считается, что вуивры – короли среди них и могут позвать собратьев на помощь и повелевать ими. – добавил Элиан.
– Ужас! А что потом вы с сокровищами сделали? – спросила Эйла.
– Треть отнесли в Гильдию, а остальное себе оставили, – ответил Элиан. – Когда нам не поверили в то, что мы завалили вуивра, Габриэль выставил на всеобщее обозрение синяки и следы удушья на своём теле, оставшиеся после боя, а я показал рубин. Один из секретарей изучил рубин подробнее и подтвердил то, что такие идеально круглые камни встречаются только в головах вуивров. – ответил Элиан.
– Как же хорошо, что я с такими монстрами не встречалась. Хотя это, наверно, потому что я пределы города не покидаю. – сказала Эйла.
– Я надеюсь, что нам вуивры больше не попадутся. – произнёс Габриэль.
– Кстати, Гэб, а почему ты до сих пор хочешь сразиться с сильным противником? Ты же сражался с вуивром! – сказал Элиан.
– Я его не победил, так что это не считается. Это ты с ним тогда справился. – пробубнил Габриэль.
– Ну что, пойдём Пендалиану? – предложила Эйла.
Парни согласились и втроём они направились в сторону дворца, чтобы поискать мага.
Арстейн весь день просидел в башне у ворот, вспоминая с Келлитом их похождения. Они присели за небольшим деревянным столом на первом этаже. Им принесли по пинте местного пива.
– А помнишь, как нам пришлось с помощью нескольких гренад и мечей отбиваться от врагов? – спросил командир воротной стражи. – Это случилось, когда Гилатор присоединял земли, которыми сейчас правит Ильна. Мы и еще несколько человек остались прикрывать наш отступающий полк тогда…
– Конечно. Особенно помню, кок схватился за меч, потому что у нас уже через пару минут гренады кончились. Мы же спрятались за насыпью, и я сижу, думаю – ну вот и всё! А нет! Только враги стали подходить, я выпрыгнул из-за насыпи с мечом, а слева от меня лошадь проносится в сторону врагов! – вспомнил Арстейн, и сделал глоток из своей пинты.
– Не просто лошадь. Это же был конь Гилатора с ним самим в седле! – поправил Келлит.
– Да помню я, помню, – усмехнувшись, сказал Арстейн. – Он тогда атаку возглавил, чтобы противника отбросить. Хотя вообще-то сам незадолго до этого приказал полку отступать.
– Да уж… Наверно он нас пожалел. Тех, кто прикрывать остался. – предположил Келлит, осушив свою пинту.
– Да…Жалко, что у нас тогда материалов под рукой не было. Я думаю, что успел бы побольше гренад наделать, пока враги подходили. – произнёс Арстейн, сделав глоток.
– А ты до сих пор помнишь, как их делать? – спросил Келлит.
– Конечно. Я во время нашего путешествия с магом успел несколько штук сделать, когда мы на ночь в одном лесу остановились. – произнёс Арстейн, невольно вспоминая разговор с Элианом в тот вечер.
– Да ладно? Покажи! – заинтересовался капитан. – А ты что задумался?
– Держи. – сказал Арстейн и протянул одну гренаду командиру. – Да вот, подумал, что теперь у меня снова смысл в жизни есть. Помнишь, я же, пока мы тут сидим, рассказал, как мне жить приходилось из-за хромоты.
– Помню. – ответил Келлит, осматривая предмет в своей руке. – И правда гренада!
– Хочешь, подарю?
– Конечно! Мне, правда, по званию уже не положено ими в противника бросать… но вдруг пригодится? – ответил Келлит, положив гренаду на стол.
– Хорошо посидели… Мне пора уже идти, судя по времени. Гавир нас на ужин приглашал. – произнёс Арстейн.
– Ну давай тогда. До встречи. – сказал Келлит и встал из-за стола.
Они пожали руки, и Арстейн вышел из башни. На улице начинало темнеть, и он ускорился. Гренадёр быстро прошёл по улицам до дворца и снова вышел к забору фермы грифонов. Белокрыл его заметил и подошёл к забору.
– Ну что? Они ещё не начали во дворце ужинать? – спросил Арстейн, идя вдоль забора.
Белокрыл посмотрел на дворец и задумчиво качнул головой. Он не знал ответ.
– Не знаешь? Ну ладно. – с улыбкой сказал гренадёр и направился в сторону дворца.
Когда он поднялся по ступеням на вершину холма, у массивных деревянных дверей уже стоял Пендалиан с остальными.
– Ну вот. Теперь все на месте. – объявил маг.
– Я не опоздал? – спросил Арстейн.
– Нет. – ответил Элиан.
– Ну всё, идём. – сказал маг и все вошли во дворец.
Там уже поставили стол, во главе которого сидел Гавир.
– Ого! Сколько всего! – не удержался Габриэль, увидев множество блюд на столе.
– Вообще-то так кричать не принято. – шёпотом сказал маг.
Вся компания подошла ближе к столу.
– Не стойте. Присаживайтесь! Уже всё готово. – сказал Гавир.
Компания села за стол. Пендалиан сел справа от Гавира, а Арстейн слева. Три оставшихся места заняли парни и Эйла.
– Ну так что? Ты решил, как поступишь? – спросил маг, не приступая к еде.
Да, – ответил Гавир и выпил содержимое своего бокала. – Я помогу, но очень надеюсь, что вы сможете убедить остальных.
– Это я и хотел услышать. – произнёс Пендалиан. – Я смогу их убедить. Всех, естественно, кроме Эдмонда. Я бы хотел, чтобы вы сами с ним разобрались, если ты понимаешь, о чём я говорю, но я не имею права такое советовать.
– Понимаю, но у меня рука на него не поднимется. – произнёс Гавир.
– Вы что, переворот решили устроить? – удивился Арстейн, чуть не поперхнувшись кусочком мяса.
– Нет. Просто я сильно оскорблён и немного зол. – ответил маг, отведя взгляд в сторону.
– Ну что? Вы ещё побудите в городе? – спросил Гавир.
– Нет. Я собирался уже завтра направиться к Ильне. – ответил Пендалиан.
– Ты уже знаешь, как будешь добираться? – словно намекая на что-то, спросил Гавир.
– Нет… – заинтересовавшись, произнёс маг.
– Я дам вам несколько грифонов с наездниками. – сказал Гавир.
– Великолепно! – обрадовался Пендалиан. – Я предполагал, что ты предложишь нам это, но не сильно надеялся. Я уже собирался завтра лошадей покупать в какой-нибудь конюшне.
– Уже не надо. Значит, раз вы отправляетесь завтра, то вам нужен ночлег? – предположил Гавир.
– Да. – ответил Пендалиан.
– Могу предложить несколько комнат. Вам одну на всех или каждому свою? – спросил Гавир.
– Если можно, то каждому свою. – ответил маг, посмотрев на Эйлу. Она внимательно слушала рассказы Элиана и Габриэля, не забывая про свою еду. Наверно, парни рассказывали о своих похождениях.
– А-а… Понял. Сделаем. – заверил Гавир.
Когда ужин кончился, слуги стали уносить пустые тарелки, а Гавир повёл гостей на второй этаж.
– Выбирайте комнаты. – скромно сказал он, указывая на ряд дверей, находившихся в коридоре.
– Это что, все комнаты для гостей? – удивился Габриэль.
– Да. А что? – спросил Гавир.
– Их тут бывает так много? – поинтересовался Габриэль.
– Нет. Но я подстраховался. – ответил Гавир.
Все стали ходить и выбирать себе комнату на ночь. Вскоре компания выбрала пять соседствующих друг с другом комнат.
Собираясь спать, Элиан достал из своей сумки драгоценный маленький рубин и вспомнил, как увлечённо рассказывал сегодня про него Эйле.
«Может ей камешек этот подарить? Хотя она, наверно, откажется, сославшись на то, что он мне удачу должен приносить по моим же рассказам», – подумал Элиан и положил свой трофей обратно в сумку. Он наконец-то снял с себя кирасу с наплечниками и поножами и лёг спать.
Габриэль разложив свои вещи, плюхнулся на кровать, вспоминая какую вкусную булку сегодня съел. Потом он подумал, что сильного противника он так и не встретил, если не считать того волка… и вуивра, который его чуть не проглотил. Значит, надо во время путешествия быть внимательнее, вдруг кто попадётся. Габриэль почувствовал, что ему что-то мешает удобно лежать. Посмотрев на себя, парень увидел, что до сих пор не снял кирасу и наручи. Сам над собой посмеявшись, Габриэль освободил тело от стали, мешающей комфортно расположиться.
«Арстейн, наверно, прямо в доспехе и уснул. Ему так наверняка привычно спать», – подумал Габриэль и вернулся в кровать.
Но Арстейн не забыл снять свою броню. Он по пути во дворец зашёл в одну из местных алхимических лавок и снова купил материалы. Сейчас он сидел на кровати, поглядывая в окно и создавая новую партию гренад.
Пендалиан, лёжа в кровати, наделся, что каждый грифон из тех, которые завтра всю компанию понесут в земли Ильны, выдержит вес наездника и пассажира, которые вдвоём должны уместиться на животном.
Эйла переоделась и стала готовиться ко сну. Она посмотрела в окно, задёрнула занавески, задула свечи и легла в кровать, укрывшись одеялом. Ей стал сниться странный сон.
Во сне она стояла на какой-то равнине, где перед ней был массивный каменный мост, нависший над глубоким ущельем, по которому текла широкая река. Над мостом в воздухе парили две змеи. Одна была чёрной, а вторая золотой. Змеи полетели навстречу друг другу и начали сражаться. Эйла испугалась и побежала куда-то в сторону, но споткнулась и упала. Она повернулась и стала надеяться, что змеи её не заметят. Эйла подумала, что чёрная змея злая, а значит, золотая должна её победить. Но всё произошло наоборот: чёрная змея выпустила из пасти луч света, который пронзил золотую, и та упала в пропасть.
Наутро она проснулась и подумала, что такой кошмар ей приснился, потому что ей вчера рассказали про вуивров. Позднее вся компания собралась в тронном зале дворца и Эйла, пока все ждали Гавира, рассказала парням, что видела во сне.
– Наверно, тебе приснилось сражение чёрного дракона Сумрака и золотого дракона Блеска. – вмешался маг.
– А золотого разве так зовут? – спросил Габриэль.
– Да. Я разве не упоминал этого? – удивился Пендалиан.
– Нет. – ответил Элиан.
– Теперь можно считать, что вы знаете, – произнёс маг. – Только сон какой-то неправильный у тебя был, Эйла. Ведь Блеск тогда победил Сумрака и изгнал его. И не над мостом эта битва была… Да и ни о каких лучей света, вылетающих из драконьих пастей, мне неизвестно…
– Да ладно уж, это же просто сон. – произнесла Эйла.
– Он очень необычный для «просто сна». – сказал Пендалиан.
Наконец из своей комнаты вышел Гавир. Сегодня он поверх своей скромной одежды надел лёгкую куртку.
– А где же Белокрыл Второй? – спросила Эйла.
– Я его вчера отнёс обратно на ферму. – ответил Гавир.
– Сами? – удивился Габриэль.
