– Он давно искал себе сильного противника. – вставил Элиан.
– Вот оно как… – произнёс Эрик и задумчиво хмыкнул.
На каком-то расстоянии справа от дороги, по которой шла троица, послышался странный шум, как будто кто-то скрёб по камню когтями. Эрик насторожился, а Элиан с Габриэлем снова схватились за оружие. Шум продлился ещё несколько секунд, затем стих.
– Надо проверить, кто это был. – произнёс Эрик.
– Зачем? – тихо спросил Габриэль.
– Чтобы потом сзади никто не напал, когда пройдём это место. – ответил лучник.
Втроём они осторожно сошли с дороги. Они медленно стали двигаться в сторону, откуда послышался шум, пробираясь через деревья и кусты. Габриэль, увидев кусты малины, на ходу сорвал и положил несколько ягод себе в карман. Они спрятались за большим деревом с широким стволом, корни которого, по-разному извиваясь, уходили в землю.
– Волк притих, наверно почувствовал опасность. – прошептал Эрик.
Элиан выглянул из-за ствола и сразу спрятался обратно, посмотрев удивлёнными глазами на спутников.
– Что там? – обеспокоился Габриэль.
– Дракон…
– Что? – изумлённо спросил Эрик и тоже выглянул из-за дерева.
На камне в центре поляны, к которой они подошли, лежал и спал дракон. Он оказался небольшим, размером чуть меньше лошади, но всё равно выглядел устрашающе. Он грелся дневными лучами, и его тёмно-синяя чешуя блестела на солнце.
Спутники решили тихо отступить, чтобы не разбудить дракона.
Дракон приоткрыл один глаз и довольно заурчал, он сразу заметил этих людей.
Троица вернулась на дорогу.
– Никогда не видел такое… – произнёс Элиан.
– Не ты один. – сказал Эрик, с опаской оглядываясь назад.
– Надо будет рассказать всем, кого мы видели. – предложил Габриэль.
– Не стоит. А то ещё охотиться на него начнут. – возразил Эрик.
– А вы прямо какой-то защитник природы. – сказал Элиан, посмотрев на Эрика, а затем на связанного волка у него на спине.
– Да. Я, кстати, думаю, что этот волк не просто так исхудал. Наверно, этот дракон отобрал у него территорию, на которой он охотился, поэтому зверь и полез прямо в сарай. – предположил Эрик.
– Звучит правдоподобно. – согласился Элиан.
Вскоре они дошли до города. Эрик сказал, что сначала пойдёт домой и оставит там волка, а потом сообщит в Гильдию о выполненном поручении. Элиан и Габриэль сразу пошли в Гильдию. Они сдали поручение Элизе. Когда она отдала им мешочек монет в качестве награды от Гильдии, Габриэль полез в свой карман, словно о чём-то вспомнил:
– Помнишь, ты хотела трофей?
– Да. – в предвкушении ответила Элиза.
– Смотри! – гордо сказал Габриэль и показал ей волчий клык.
Элиза аккуратно взяла предмет из руки Гэба и с интересом стала осматривать его.
– Ну как? – поинтересовался Габриэль.
– Впечатляет… Я его, наверно, на шею повешу, если найду верёвочку. – ответила Элиза.
– Я думаю он будет красиво смотреться. – сказал Габриэль.
Два друга вышли из Гильдии. Уже вечерело. Элиан посмотрел на Гэба:
– Смотри-ка, ты сейчас так спокойно с ней говорил. Даже не покраснел!
– Да. Я собой горжусь. – согласился Габриэль.
Они пошли в лавку алхимика, расположившуюся на первом этаже дома напротив Гильдии. Как только Габриэль открыл дверь, сразу почувствовался запах множества разных зелий и ингредиентов для них. У каждой стены помещения стояли шкафы с открытыми полками, на которых рядами были расставлены колбочки и бутылочки, полные и пустые. На некоторых полках лежали коробочки и мешочки с разными мелочами – инструментами и ингредиентами. За столом сидел алхимик с длинной бородой, на которой уже проступала седина и рассматривал какое-то растение через лупу.
– Здравствуйте! – громко сказал Габриэль, отвлекая алхимика от своего занятия.
– Добрый день, ребятишки. Вы что-то хотите купить? – спросил человек, вставая из-за своего стола и подходя к другому, за которым он обычно принимал посетителей.
– Нет. Мы принесли кое-что, чтобы продать. – сказал Габриэль, указывая на сумку Элиана. Элиан открыл её, и алхимик сразу заприметил красный мох, который уже чуть не вываливался из сумки.
– О! Это очень редкое растение! Где вы его нашли? Когда? – спросил алхимик.
– Сегодня, в лесу на юго-востоке. – ответил Элиан.
– Надо будет туда сходить. – сказал сам себе алхимик.
– Я бы не советовал. Мы там видели дракона. Только, пожалуйста, не говорите больше никому. – попросил Элиан.
– Конечно, не скажу. Чешуя дракона очень редка и, соответственно, дорога. Поэтому такой ценной информацией я со своими коллегами не поделюсь, мы всё же конкуренты с другими алхимиками… А вы хоть в перчатках были, когда собирали мох?
– Точно! Я же говорил, что у мха какое-то нехорошее свойство есть! Наверно у нас теперь руки отвалятся! – воскликнул Габриэль.
– Нет. Вероятнее всего, вы сначала почувствуете жжение, а потом появится ожог. – сказал алхимик.
– И что нам делать? – спросил Элиан.
– Держите вот эту бутылку и идите к раковине. Времени у нас ещё много до того как у вас должны начаться неприятные ощущения, так что вы можете спокойно полить эту жидкость себе на руки.
Друзья так и сделали.
– Сколько стоила эта бутылка с лекарством? – спросил Элиан.
– Не очень много. – ответил алхимик.
– Можете вычесть её стоимость из тех денег, которые собирались отдать нам за красный мох. – сказал Элиан.
– Я так и собирался сделать. – ответил алхимик и стал отсчитывать монеты из мешочка, который собирался отдать парням.
– А зачем вам чешуя дракона? – спросил Габриэль.
– Из неё можно украшения сделать, – ответил алхимик, пожав плечами. – Да и зелья сварить… В основном яды, насколько я помню. Надо будет в своём справочнике порыться. Давно я не имел дел с таким ценным ингредиентом.
– А как вы сможете чешую добыть? – спросил Габриэль. – Дракон же… точно не даст себя, как курицу, ощипать.
– Я и не буду его… ощипывать. Я просто поищу в лесу чешуйки, которые могли у него во время линьки отвалиться. Или как там обычно драконы чешую теряют?..
Друзья вскоре вышли из магазина, попрощались друг с другом и пошли по домам. Элиан вернулся как раз перед ужином.
Стол на кухне уже был накрыт.
– Ну и как сегодня твои приключения? – с интересом спросила мама, когда Элиан прошёл из прихожей на кухню.
– Я… дракона видел. – ответил парень.
– Кого?! Не успел я ещё в дом зайти, а тут уже про драконов заговорили! – сказал отец, зайдя вслед за ним.
– Правда? А где он был? – удивлённо спросила мама.
– В лесу, на юго-востоке от города. – ответил Элиан, невольно начав вспоминать внешность существа.
– Он на тебя не напал? – забеспокоилась мама.
– Нет. Он спал на камне посреди леса и не обратил на нас внимания… – ответил Элиан.
– Ну и хорошо. Не хотелось бы мне встретиться с этим ужасом, если бы пришлось тебя искать. – сказал отец, ставя свой молот к стене рядом с дверью на кухню.
Все сели за стол и начали ужинать. Элиан рассказал, что сегодня с ним и Габриэлем произошло. Его отец посмотрел на щит, положенный у стены:
– Твой щит выдержал атаку слизня?
– Да, – ответил Элиан, указывая на щит. – Видишь, он цел.
– Ну и здорово. Значит, я точно его крепким сделал. – сказал отец.
– А ты в этом сомневался? – удивился Элиан.
– Ну знаешь… всякая вещь может сломаться, – ответил отец. – Завтра я его всё-таки проверю. Пусть на тебя и слизень напал, но… за состоянием экипировки всегда нужно следить
После ужина Элиан взял щит и пошёл на второй этаж, в свою комнату. Он повесил меч на стену, отложил щит и вытащил всё из сумки, убрав её в шкаф. Нож и драгоценный камень положил на тумбочку, стоящую возле его кровати.
Глава 5. Случайная встреча
Элиан следующие три дня помогал отцу в кузнице. Она находилась рядом с домом семьи и принадлежала им уже несколько поколений. Эта кузница была одной из известнейших в городе. В первый день к ним зашёл тот мужчина в доспехах, встреченный парнями в Гильдии, чтобы подточить свою секиру.
– Доброго дня, кузнец! – сказал он, входя в тёмное помещение, освещённое только огнём из кузнечного горна и искрами от ударов молота, в котором Элиан с отцом трудились над новыми клинками.
– И вам не хворать! – поприветствовал кузнец, вытерев пот со лба, и отложив заготовку в сторону.
– О! Здравствуйте! Зачем пожаловали? – спросил Элиан, узнав посетителя.
– Что, кузнец, сына своему искусству учишь? – спросил мужчина.
– Я бы это искусством не назвал. Это просто хороший и честный труд. – ответил отец.
– Я вынужден не согласиться. Смотри, какие узоры ты мне на лезвии секиры сделал когда-то! – возразил мужчина.
– Узоры были заказаны дополнительно, поэтому я просто так сделал их, а не занимался художественным рисованием. И лезвие у тебя, кстати, туповатое. Ты поэтому пришёл? – сразу подметил кузнец, как только взглянул на оружие посетителя.
– Да. – ответил мужчина и протянул секиру.
Элиан продолжал возиться с заготовками мечей, пока его отец тщательно полировал, а потом подтачивал оружие. Мужчина, заплатив за работу, ушёл очень довольным.
– Он ведь из ваших, да? – спросил отец.
– Да. Он тоже из Гильдии. – ответил Элиан.
– Хочешь такую же броню?
– Нет. Мне тяжело в ней будет, – ответил Элиан. – Вот Габриэль хотел броню, ему, наверно, в самый раз такая будет. – ответил Элиан.
– Может, мы тебе хотя бы кирасу сделаем? Или поножи с наплечниками? – предложил отец.
– Это можно. Пора бы наконец… – согласился Элиан. – Хотя я и без них прекрасно обхожусь.
На второй день кузницу посетил лучник Эрик. Он зашёл внутрь, приветствуя кузнеца и Элиана, и сказал, что хочет купить несколько десятков стрел. Отец предложил ему пройти в соседнюю комнату и стал раскладывать на прилавке стрелы, чтобы покупателю показать, да и самому их состояние проверить. Лучник заплатил, взяв нужное ему количество стрел, и вышел из комнаты, вернувшись в помещение, где работал Элиан.
– Ну как там ваш волк? – поинтересовался парень.
– Живой. Пока не очень бодрый и не всегда еду ест, которую я ему предлагаю, – ответил Эрик. – Да и не полностью доверяет мне до сих пор.
– Понятно. – ответил Элиан и Эрик, попрощавшись, вышел из кузницы.
На третий день было несколько посетителей. Они либо брали уже готовые вещи, либо заказывали что-то другое.
На следующее утро Габриэль, прихватив свою дубину, прибежал к дому Элиана и позвал друга. Элиан выглянул из окна своей комнаты, расположенной на втором этаже дома и посмотрел на стоявшего внизу:
– Привет!
– Привет-привет. Пошли в Гильдию! – крикнул Габриэль.
