– А вот тут ты не угадал! Смотри! – гордо воскликнул Габриэль, вынимая из чехла на поясе маленький нож.
– Как я его раньше не заметил? – удивился Элиан.
Они начали срезать мох. Провозившись так несколько минут, Элиан наконец встал и посмотрел по сторонам. Они недалеко ушли от дороги, и не успели бы заблудиться, но внимание ослаблять не стоит.
– Что, высматриваешь ещё что-то интересное? – спросил Габриэль, поднявшись вслед за ним.
– Да… Вроде больше ничего нет. – произнёс Элиан и направился обратно к дороге.
– Слушай… Я вот тут вспомнил, что было у этого мха какое-то нехорошее свойство, но не помню какое именно. – задумался Габриэль.
– Спросим у алхимика потом. Мы и так уже тут задержались, надо ускориться. – сказал Элиан.
Они снова молча двигались по дороге. Элиан посмотрел на Гэба:
– Ты считаешь меня сильным?
– Что? К чему такой вопрос? – удивился Габриэль.
– Ну ты же хотел сразиться с кем-то сильным. – ответил Элиан, коварно улыбнувшись.
– Я с тобой драться не буду. – отрезал Габриэль.
– То есть, всё-таки считаешь… – задумался Элиан.
– Да… – согласился Гэб и немного ускорил шаг.
– Эй! – послышался сзади него голос Элиана.
Габриэль повернулся и увидел, что его друг стоит с двумя палками в руках и хитро улыбается.
– Ты что удумал? – спокойно спросил Габриэль.
– Хочу проверить, являюсь ли я сильным. – с усмешкой ответил Элиан и кинул одну палку другу.
– Ты же сказал, что мы и так тут много времени потеряли. Давай не будем дурачиться и пойдём уже на ферму. – сказал Габриэль.
Сказав это, он увидел, как Элиан сделал шаг вперёд и слабо ткнул его палкой в бок.
– Зачем ты?..
Элиан ткнул его ещё раз.
– Ну хорошо. Давай. – пробурчал Гэб и замахнулся палкой.
– Ха-ха! Сейчас посмотрим, сильный ли я! – радостно сказал Элиан, подначивая друга.
Габриэль ударил, но промахнулся, потому что Элиан отскочил в сторону. Элиан ткнул его в бок снова. Габриэль, поворачиваясь, широко размахнулся и снова задел лишь воздух.
– Тебе не надо сражаться с медведем. Ты сам как он, такой же неуклюжий! – усмехнулся Элиан.
Габриэль двинулся вперёд и Элиан поставил ему подножку. Гэб упал на четвереньки, но не ушибся. Он перевернулся на спину и увидел, как по-доброму на него смотрит друг. Элиан отбросил палку в сторону.
Гэб слегка ткнул его в живот своей палкой. Они замерли. Элиан удивлённо посмотрел на Гэба.
– Ты меня всё-таки спровоцировал. – ответил Гэб и тоже отбросил палку.
Они рассмеялись, и Элиан помог ему подняться. Вскоре они вышли из леса и увидели перед собой множество холмов. На одном из них стоял одноэтажный каменный дом и сарай рядом с ним. Это и была ферма, к которой они шли. Вокруг дома, ниже по склону, росла пшеница и разные овощи. Вокруг них ползало множество скользких на вид существ.
– Как же там много этих слизней! – удивился Габриэль и уже начал предвкушать, как избавляется от них с помощью своей дубины.
– Стой. Там не только они. – предупредил Элиан, указывая на две фигуры стоящие рядом с домом. Это были люди. Один из них держал в руках вилы, а второй натягивал тетиву лука.
– Он там не в нас целится? – насторожился Габриэль.
– Нет. – ответил Элиан, на ходу снимая щит со спины, доставая меч и ускоряя шаг. Габриэль поспешил за ним.
Человек с луком выстрелил и сразил стрелой одного из слизней. Увидев ребят с оружием, бегущих в его сторону, он насторожился, но стрелять в них не стал.
– Что вы тут делаете? – поинтересовался Элиан, приближаясь к лучнику.
– Я выполняю поручение фермера. – ответил лучник с гладко выбритым лицом и застрелил ещё одного слизня. Существа никуда не уползали и не обращали внимая на то, что их отстреливают одного за другим.
– Что? Но у нас тоже есть поручение по уничтожению слизней… – удивлённо сказал Габриэль.
– А я два поручения на всякий случай отослал. – наконец заговорил старый фермер.
– А зачем? – спросил Элиан. Габриэль за его спиной уже ударил дубинкой одного из слизней, из-за чего существо издало тихий писк и обмякло.
– Чтобы увеличить шанс того, что мне придут помогать. – ответил фермер.
– Я как раз надеялся, что кто-то придёт помочь, – произнёс лучник, поправив накидку на своих плечах и снова прицеливаясь. – Я бы один тут долго провозился.
– А вы тоже из Гильдии? – спросил Габриэль, опять замахиваясь дубиной и ударяя следующего слизняка.
– Да. – ответил лучник и выстрелил, сразив ещё одно существо.
Элиан наконец к ним подключился и стал рубить существ, уничтожавших посевы фермера. Спокойно проходя по борозде и втыкая меч в противных существ, он заметил, что у дальней стороны огорода несколько слизней как-то подозрительно скучковались. Элиан стал осторожно туда подходить, пока Габриэль, ни на что не отвлекаясь, молотил существ одного за другим на соседней грядке.
Внезапно из соседней борозды что-то выпрыгнуло и набросилось на Элиана. Он, заметив это в последний момент, прикрылся щитом. Услышав противный шлепок о щит, он посмотрел, что это было. К лицевой стороне щита прилип слизень, которого тут же сразила стрела, заставив упасть на землю брюхом кверху.
– Я не знал, что они так умеют! – удивился Элиан.
– Они всегда становятся более агрессивными, когда видят, что кто-то приближается к их норе. – крикнул лучник, указывая на группу слизней, замеченных Элианом ранее.
– Нам надо что-то сделать с их норой, чтобы больше не выползали. – произнёс Габриэль, подбегая к другу.
– Я это предвидел и взял с собой отраву. – оповестил лучник, доставая что-то из своей сумки. Он спустился по склону к парням и протянул им литровую бутылку с белой жижей.
– Это надо залить в нору? – спросил Элиан.
– Да. – ответил лучник.
– Подойти бы к ней ещё. – произнёс парень, оценивающе посмотрев на группу слизней.
– Прикройся щитом и попроси друга прикрыть тебя. – предложил лучник, снова доставая стрелу из колчана на спине.
– Гэб… – сказал Элиан.
Гэб не дожидаясь окончания предложения, понёсся вперёд, размахивая дубиной. Разбросав несколько слизней на пути, он остановился и посмотрел на друга:
– Скорей заливай отраву, пока они опять не запрыгали!
Лучник стал отстреливать подползавших к парням существ, пока Элиан выливал содержимое бутылки прямо в нору.
– А что это за отрава? Она не повредит моему огороду? – крикнул фермер.
– Нет. Она действует только на этих существ. – ответил лучник, поднимаясь обратно к дому.
– Всё? – спросил Габриэль.
– Нам надо, наверно, оставшихся на огороде тоже добить. – ответил Элиан, посмотрев вокруг.
– Ну их хотя бы немного. – произнёс Габриэль.
Добив оставшихся слизней, лучник с парнями подошли к фермеру.
– Спасибо за помощь! Сейчас я вам принесу денег. – произнёс благодарный фермер.
– А мне бы не только их… – произнёс лучник.
– А что ещё? – спросил фермер.
– Напишите отзыв о выполненной работе в моей книжке. – попросил лучник.
– О-о… Ладно, напишу, только схожу за вашей наградой. – сказал фермер и зашёл в дом.
– А зачем вам это? – спросил Элиан у лучника.
– Чтобы заказчики могли быть уверены в том, что я опытный человек. –ответил лучник.
Габриэль понимающе кивнул, потом перевёл взгляд на сарай, стоящий рядом с домом, и увидел, что в большие открытые для проветривания двери постройки забежало животное, похожее на собаку. Наконец появился фермер с двумя мешочками монет и сразу отдал один Элиану. Пока старик писал что-то в книжке лучника, Габриэль снова посмотрел на сарай:
– У вас есть собака?
– Что? Нет. – ответил старик.
– А кто тогда забежал в сарай? – удивлённо спросил Габриэль.
– В сарай!? Это, наверно, волк! – воскликнул фермер.
Лучник снова достал из-за спины лук, и стал медленно продвигаться к сараю, доставая стрелу из колчана. Элиан бесшумно его обогнал и выставил перед собой щит. Габриэль пристроился сзади лучника. Они тихо подошли к стене сарая.
– Там же мои курицы! – обеспокоенно прошептал фермер, не отходя от своего дома, но снова схватив вилы.
Троица подошла к большим дверям сарая и прислушалась.
– Я попробую его выманить! – сказал Габриэль и встал напротив распахнутых дверей.
Послышался рык, а вслед за этим, судя по звукам, что-то побежало ко входу. Габриэль отпрыгнул назад и на место, где он стоял до этого, приземлился большой, но исхудавший волк. Животное снова зарычало и прыгнуло на Габриэля. Парень отскочил в сторону и ударил дубиной наотмашь. Послышался глухой удар и волк упал на землю.
– Он тебя чуть не укусил! – возмутился Элиан.
– Но не укусил же, – спокойно сказал Габриэль и посмотрел на животное. – О! Смотри, я трофей нашёл!
Габриэль поднял клык с земли и положил его в карман своей рубашки.
–Да… Тяжёлый у тебя удар. – сказал лучник, наклонившись на волком. Он увидел, что животное ещё дышит и указал на это парням.
– Он ещё живой? После такого удара? – удивился Габриэль.
– Похоже на то. Живучий попался. А знаете что, я его с собой возьму, может смогу приручить. – сказал лучник и начал связывать лапы и челюсти волка верёвкой, которую достал из своей сумки.
– Что? – удивился фермер.
– А вдруг пригодится? Смотрите, какой живучий, да ещё и смелый, раз отважился в сарай забраться, пока четыре человека недалеко стояли, – ответил лучник. – Да потом ещё и в атаку пошёл, когда понял, что его нашли и отрезали путь к отступлению.
Он взвалил животное на плечи и проверил, что фермер написал ему в книжке, пока Элиан и Габриэль считали полученные монетки. Фермер ещё раз всех поблагодарил и пошёл в сарай проверить, все ли курицы живы.
Троица направилась в сторону леса. Волк очнулся и стал тихо рычать.
– А вы правда хотите его приручить? – спросил Габриэль.
– Если бы не хотел, то не стал бы его с собой брать. – ответил лучник.
– А как вас зовут? – спросил Элиан.
– Эрик. – ответил лучник.
– Меня Элиан, а это Габриэль. – сказал парень.
– Приятно познакомится. А вы опытнее, чем кажетесь на первый взгляд. Я думал, что какие-то юнцы пришли, а мы с вами вон как быстро справились. – сказал Эрик.
– Я бы не сказал, что это было быстро, – возразил Элиан. – Да ещё и волк этот потом появился.
– Вот тут я тоже сильно удивился. Даже не столько тому, что в сарае волк, сколько отваге Габриэля. Ты действительно не испугался волка? – спросил Эрик.
– Ну… да. – ответил Габриэль.
