Вскоре они двинулись дальше и пересекали очередное широкое колосистое поле. Уже начинало темнеть.
– Пора бы думать над местом для привала. – сказал Арстейн.
– В лесу переночуем. – ответил маг, указав посохом в руке в сторону очередного большого леса, вставшего у них на пути.
Через некоторое время они двигались по лесной дороге, смотря по сторонам в поисках подходящего места для ночлега. Вскоре Арстейн что-то такое и заприметил.
– Давайте под тем деревом устроимся. – предложил он.
– О! Это же корень гор! Правильно? – воскликнул Габриэль, вспомнив название, которое им сказал в королевском парке Пендалиан.
– Да, давайте там, – кивнул маг. – Ствол у этого дерева достаточно широкий, чтобы мы все могли за ним спрятаться, если начнётся сильный ветер.
Компания приблизилась к дереву. Арстейн сразу снял свой ранец со спины и повесил его на ветку дерева с серой корой, чтобы тот не помешал во время спешивания, а сам спрыгнул с лошади. Остальные тоже спешились.
Гренадёр снял свой ранец с ветки и стал отстёгивать от него спальный мешок. Элиан помог Эйле слезть со своего коня. Она сначала аккуратно перебралась с коня на широкий корень дерева, идущий от ствола и уходящий в землю, а затем спрыгнула на землю. Затем и Элиан спешился. Габриэль смог спокойно слезть со своей лошади и сразу стал смотреть, где разложить свой спальный мешок. Пендалиан, после того как спешился, долго ходил вокруг дерева осматривая местность. Это была небольшая и довольно живописная поляна. Пендалиан счёл эту поляну достаточно безопасной.
Компания решила разбить лагерь между двумя огромными по их меркам корнями дерева, уходящими в землю. Элиан разложил свой спальный мешок и начал доставать из своей сумки еду и флягу с водой, раскладывая их на земле. Эйла заметив это, отвлеклась от выбора места для своего спального мешка.
– Подожди! Зачем же всё на землю кладёшь? У меня есть скатерть! – сказала она, остановив парня, и стала рыться в своей сумке. Она достала, и тут же разложила, прямоугольный кусок белой ткани с красными узорами по краям. Элиан поблагодарил её и хотел начать перекладывать еду с земли на скатерть.
– Надо помыть всю еду сначала, а то скатерть испачкается. – остановила его Эйла.
– Вон там есть ручеёк. – сказал Пендалиан, выглянув из-за дерева, а затем продолжил осматривать местность.
Габриэль выбрал место для своего спального мешка и сказал Арстейну, что неплохо было бы костёр развести.
– Пойдём тогда за ветками, – сказал Арстейн. – У тебя есть чем их срезать?
–Конечно! Я же взял кинжал из королевской оружейной! – гордо ответил Габриэль.
Арстейн кивнул и достал из своего ранца простой нож. Они отошли от лагеря и стали срезать ветки с деревьев.
– А у Пендалиана был спальный мешок? – спросила Эйла, раскладывая свою еду на скатерти.
– Я, кстати, не видел. – ответил Элиан, раскладывая ту свою еду, которую не успел положить до этого на землю.
– А мне и не надо, – сказал Пендалиан, наконец, появившись из-за дерева. – Я на боку у своей лошади посплю.
– Они же вроде стоя спят. – удивился Элиан.
– Это миф. Они стоя только дремлют. Спят они всё же лёжа. – сказал маг.
– Правда? – спросил Элиан.
– Да. Можешь подольше не засыпать и увидишь, что они тоже прилягут на землю. Нам, кстати, надо подумать, где мы их оставим на ночь. – сказал Пендалиан.
– Да к ветке привяжем и всё тут. – предложил вернувшийся Арстейн, неся в руках ветки и сучки. Вслед за ним и Габриэль появился. Все привязали поводья к ветвям дерева и уселись вокруг скатерти.
– Ну что, сразу костёр разведём? – предложил Арстейн.
– Давай сразу. – согласился Пендалиан.
– Тогда мне надо сходить за огнивом. – произнёс гренадёр.
– Нет, положи нужное количество веток здесь. – сказал маг и указал своим посохом на место недалеко от скатерти.
– Ладно. – заинтересованно ответил Арстейн и сделал так, как попросил маг.
Маг коснулся кончиком своего посоха ветки, лежавшей на самом верху кучи, и над навершием посоха засветились искорки. Ветка загорелась.
– Да с вами мы точно не замерзнем! – восхищённо сказал Арстейн, глядя на растущее пламя.
– Надо бы камнями его обложить, – сказал Габриэль. – Чтобы ничего вокруг не сгорело.
– У того ручейка я видел много камней. Я думаю, они подойдут. – сказал маг.
– Пошли, Габриэль. – предложил Элиан.
Друзья отошли от лагеря и сразу увидели ручей. Он оказался ближе, чем они думали. Пройдя мимо нескольких деревьев, они приблизились к воде и стали смотреть по сторонам в поисках камней.
– Смотри, светлячки! – сказал Габриэль и указал куда-то вверх.
Элиан поднял взгляд и посмотрел на кроны невысоких деревьев, под которыми было множество маленьких огоньков.
– Наверно, их феи выпустили на вечернюю прогулку. – предположил Габриэль.
– Не думаю, что светлячки являются питомцами фей. – возразил Элиан и начал собирать камни. Габриэль опомнился и тоже подобрал несколько штук. Потом они вернулись к лагерю и быстро обложили костёр камнями.
– Я забыл свою еду от земли отмыть! – опомнился Элиан и взял несколько яблок. – Я сейчас вернусь.
– Я с тобой! – сказала Эйла и последовала за парнем.
Они подошли к ручью и присев, стали мыть фрукты.
– Посмотри вверх. – сказал Элиан.
– Ух ты! Красиво! – воскликнула Эйла, увидев светлячков.
– Да, красивые… как ты. – сказал Элиан и отвёл смущённый взгляд в сторону, продолжая мыть оставшееся яблоко.
– Спасибо. – сказала Эйла и улыбнулась.
Они вымыли фрукты и вернулись в лагерь. Остальные там уже начали ужинать и Эйла с Элианом к ним присоединились. Ужин состоял из нескольких булочек и фруктов. Впрочем, всех это устроило. Мысли о сне одолевали больше, чем мысли о еде.
Когда все уже легли спать, гренадёр взял свой ранец и тихо отошёл в сторону. Он забрался на один из двух больших корней, между которыми расположился их лагерь. С корня был виден тот ручей, который нашёл Пендалиан, у которого Элиан и Габриэль насобирали камней, и в котором Эйла с Элианом мыли фрукты.
Арстейн, достав из ранца материалы, начал делать свои гренады, посматривая на журчащую недалеко за деревьями воду. Он услышал шум сзади и повернулся на звук. Гренадёр увидел, что Элиан не спит и смотрит на лошадей. Они к тому времени уже легли на землю и спокойно спали, прижавшись друг к другу. Рядом с одной из них спал маг, положив голову на бок животного.
– Что, смотришь, как спят лошади? – тихо спросил Арстейн у парня.
– Да. – ответил Элиан. Затем он тихо выбрался из своего спального мешка и осторожно забрался к гренадёру.
– А я вот гренады делаю… – произнёс Арстейн, посмотрев на материалы.
– А из чего? – поинтересовался Элиан.
– Это порошок, который засыпается вовнутрь гренады. Если его поджечь, то гренада взорвётся. И для этого нам нужен фитиль, вот он. Можно ещё в гренаду камешков насыпать, чтобы при взрыве был не только звук, а ещё и опасные осколки, разлетающиеся в стороны. – рассказал Арстейн, по очереди указывая на материалы.
– А во что вы их засыпать будете? – спросил Элиан.
– У меня в ранце, ещё со времён, когда я был в армии, остались несколько пустых гренад, в которые всё это засыпается. Хотя, на худой конец можно будет их из глины сделать или бутылки использовать. – ответил Арстейн и достал из ранца несколько металлических шаров, каждое с отверстием для фитиля.
Элиан стал смотреть, как гренадёр молча делает свои гренады.
– О чём думаете? – спросил он между делом.
– А что, так заметно, что я задумался? – спросил гренадёр.
– Да.
– Мне кажется, что благодаря встрече с вами и этим магом, я снова могу жить полной жизнью, а не валяться в койке целый день и смотреть на лекарей, изображающих работу. Да я теперь даже могу снова ходить нормально! А теперь ещё и знаю, что должен делать. Буду сопровождать с вами этого мага, а потом вернусь в столицу и запишусь к вам в Гильдию. Наведу дома порядок и заживу лучше, чем раньше! У меня теперь… цель в жизни снова появилась. Кстати, поблагодари от моего имени Эйлу, когда меня рядом не будет, а то мне почему-то очень неловко лично это делать. – произнёс гренадёр.
– Так вы вроде уже… – хотел сказать Элиан.
– Не стоит благодарности, – послышался снизу голос Эйлы. – Я всё слышала и очень рада, что смогла вам помочь.
– А ты чего не спишь? – спросил Элиан, посмотрев вниз.
– Да разве уснёшь, когда прямо над тобой столько интересного говорят: про гренады, про цели в жизни… – ответила Эйла и улыбнулась.
– Может, и ты пойдёшь спать? Завтра снова в седле трястись придётся. Я-то привычный к долгим походам, а тебе отдохнуть надо. Вымотался, небось, за сегодня. – предложил Арстейн и вернулся к созданию гренад.
Элиан согласился и вернулся к своему спальному мешку.
Наутро вся компания собрала лагерь и двинулась дальше в путь. Начался второй день путешествия.
– А нас не будут преследовать солдаты Эдмонда на территории Гавира? – спросил Элиан, догнав на своём коне Пендалиана.
– Не должны, но кто знает, что он прикажет им делать. Может этот дурень разрешит солдатам продолжить погоню на территории брата, если действительно послал за нами солдат. – ответил маг.
В этот день они добрались до небольшого города и остановились на ночь в таверне. Пендалиан никому по имени и титулу не представлялся, опасаясь, что местные стражники уже могут знать, что придворный маг разгневал Эдмонда и теперь в бегах.
Вечером компания собралась в зале таверны и уселась за стол в углу большого помещения. Они заказали на ужин курицу под каким-то диковинным кисло-сладким соусом, запечённые на огне овощи и приступили к трапезе.
– А что мы скажем Гавиру, когда доберёмся до него? – спросил Арстейн, сняв свой шлем и положив себе на колено
– Вам об этом можно не беспокоиться. Я буду говорить и приведу те же доводы, которые приводил Эдмонду. Если не сработает, то я скажу, что собираюсь убедить Ульферта и Ильну помочь нам. Вот тогда он точно должен согласиться. – ответил маг.
– Мне кажется, я где-то видел человека, сидящего за тем столом. – шёпотом сказал Элиан, указав взглядом на стол у противоположной стены зала.
За тем столом сидел человек в тёмно-красном камзоле, чёрных штанах, высоких чёрных ботинках, на плечах у него был чёрный плащ с накинутым на голову капюшоном. Маска была опущена, но лица всё равно было не видно – помещение в том месте было хуже освещено.
– Наверно, тебе кажется. – сказал Габриэль. – Я его не припомню.
– Возможно, ты видел его в Кронхельде, – спокойно прошептал Пендалиан. – Его одежда напоминает ту, которую носят шпионы и разведчики Эдмонда, следящие за делами в его части королевства. Видимо, он был послан за мной. Давайте поскорее поужинаем и вернёмся в нашу комнату.
Компания так и сделала. Они поднялись на второй этаж и вернулись в свою комнату. Не став выбирать, кто будет спать на кровати, они решили устроить ночное дежурство, где каждый дежурит по часу, пока остальные спят в четырёх спальных мешках.
Первым дежурил Пендалиан. Он приоткрыл дверь, чтобы посмотреть на происходящее в зале. Их комната была рядом с лестницей, по которой люди поднимались на второй этаж в свои комнаты, и маг, открыв дверь, мог наблюдать за залом. Он нигде не увидел странного человека в чёрном плаще и закрыл дверь. Маг решил подойти к окну и понаблюдать за улицей.
Просидев пару минут на стуле у окна Пендалиан заметил, что к конюшне, пристроенной к таверне, откуда-то подошёл человек в тёмно-красном камзоле и с капюшоном на голове.
Человек посмотрел по сторонам и достал нож из чехла на поясе. Он заглянул в конюшню и стал смотреть на животных, не входя в помещение. Видимо, он хотел избавить компанию от лошадей, чтобы замедлить их. Похоже, что в конюшне оказалось много лошадей, потому что человек не решился использовать нож, боясь избавиться не от того животного. Человек посмотрел по сторонам ещё раз и поднял взгляд на окно, из которого за ним наблюдал Пендалиан. Маг молча кивнул, а человек, опомнившись, побежал в какой-то переулок.
Остальная часть ночи прошла спокойно. После мага дежурил Арстейн, затем Элиан, потом дошла очередь и до Габриэля. Эйлу будить не стали и на дежурство снова встал маг. Он просидел у окна больше часа и начал дремать, когда к нему подошёл Арстейн и сказал, что дальше он подежурит. Пендалиан молча согласился и уснул, прямо на стуле, стоящем у окна. Потом снова дежурил Элиан. В конце своего дежурства он кое-как смог поднять Габриэля, а сам лёг спать. Габриэль так просидел до утра. Затем поднялся Пендалиан и всех быстро разбудил.
– Скорее собирайте вещи! Нам надо уходить! – скомандовал он.
– А мы уже уходим? Я же не дежурила! – воскликнула Эйла, зевая.
– Мы тебя просто будить не стали. – объяснил Элиан.
– Но почему? Я бы нормально могла постоять в дозоре. – возразила Эйла, собирая свой спальный мешок.
Они быстро собрали вещи и спустились в зал. Пендалиан направил всех к выходу, а сам быстро заплатил хозяину за предоставленную комнату.
– А почему мы так спешим? – спросил Габриэль, когда маг вышел из таверны.
– Я ночью видел того человека в тёмно-красном камзоле. Он хотел зарезать наших лошадей, но, видимо, не смог понять какие из всех, оставленных в конюшне на ночь, наши. Похоже, Эдмонд действительно послал погоню, а этот человек хотел нас замедлить. – ответил маг.
Весь день до обеда компания двигалась без остановок. В этот раз лошадям пришлось двигаться быстрее. Уже к обеду путники достигли большого соснового леса. Отряд остановился у какой-то мелководной и неширокой, но бурной речки. Все спешились, привязали лошадей к коряге на берегу, а сами поднялись на небольшой холмик, окружённый соснами. С этого холмика хорошо просматривался берег, на котором компания оставила лошадей. Эйла решила не брать с собой посох, а оставила его пристёгнутым к седлу коня Элиана. Было решено быстро пообедать.
– Хорошо, что мы вчера ещё еды купили в таверне. – сказал Элиан, доставая из своей сумки припасы: куски холодного жаренорго мяса, сыр и круглый хлеб.
– Да уж. – согласился Габриэль, облокотившись на ствол ближайшего дерева и выкладывая пирожки.
Все быстро перекусили. Мясо было розовым и нежным, сыр с большими дырками, а хлеб пышный и мягкий. Сладкие пирожки, даже холодные были осень вкусными.
Только все успели перекусить, как над деревьями послышался птичий крик. Пендалиан поднял голову и увидел крупное существо с перьями, сверкающими, как огонь.
– Это феникс! Согласно историям, которые я слышал, фениксы были одними из первых, кого Свет поселил в нашем мире. – сказал маг, указывая на птицу.
– Как-то он тревожно кричит. – произнёс Арстейн. Он поправил свой шлем и потянулся за мечом.
– Может, он хочет нам что-то сказать. – предположил Элиан.
– Да. Возможно, сам Свет послал его, чтобы о чём-то нас предупредить. – сказал маг.
