– Смотрите по сторонам, ребятки. Наверно, сейчас что-то будет. – произнёс Арстейн, достав свой меч. Элиан снял со спины свой щит.
– Наверно, погоня Эдмонда близко. – предположил маг.
– Разве нам не надо тогда уходить отсюда, как можно быстрее? – сказала Эйла.
– Она права! – сказал маг. – За этой речкой начинаются владения Гавира! Если пересечём её, то нас, скорее всего, не будут преследовать.
В сосну рядом с Пендалианом со свистом врезалась стрела с закреплённой бумажкой.
– Мы уже не успеем взять лошадей. – сказал Арстейн, медленно спускаясь с холма в сторону реки.
– Ничего страшного. Если будет возможность, в первой же конюшне других купим. – сказал маг и вытащил стрелу из дерева. Он прочитал, что написано на бумажке.
– Что там? – спросил Элиан, слегка опустив щит, но, не двигаясь с места. Эйла спряталась за ним.
– Они требуют, чтобы мы остановились. – ответил маг.
– Или что? – спросил Габриэль, начав двигаться вслед за Арстейном вниз по холму в сторону реки.
– Или они нас арестуют. – ответил Пендалиан.
– Значит, мы нужны им живыми. Нам можно не боятся за свои жизни. – предположил гренадёр.
– Я бы не был столь уверен, что нас оставят в живых после вынесения приговора Эдмондом, – сказал маг. – Уходим!
Из-за оврага, находившегося недалеко от холма, на котором расположилась компания, появилась группа из дюжины воинов в жёлтых сюрко, на головах у них были простые остроконечные шлемы с наносниками. Затем из-за оврага появился рыцарь верхом на коне в таком же жёлтом сюрко поверх пластинчатого металлического доспеха, на голове у него был топхельм с большими металлическими крыльями по бокам. Похоже, он командовал погоней. К нему подбежал пехотинец с луком. Воин в топхельме жестом приказал ему не стрелять. Он выехал вперёд и, остановив своих воинов, обратился к магу:
– Пендалиан! Остановись пока не поздно! Иначе ты будешь объявлен преступником!
– Сэр-рыцарь! Раз за мной послали погоню, то я, видимо, уже считаюсь преступником. Я не буду останавливаться! Я должен спасти людей или просто выяснить, что происходит на востоке! – ответил Пендалиан и жестом показал спутникам, чтобы они быстро отходили к реке.
– Последний шанс! – крикнул ему рыцарь и поднял правую руку вверх, чтобы приготовиться разрешить воинам продолжить преследование.
– Нет! – ответил маг, стукнув нижним концом посоха о землю.
От посоха по земле быстро начала двигаться линия растущего в высоту огня, заставив преследователей немного отступить.
– Это их задержит! Насколько река глубокая? – спросил маг, подбежав к Арстейну.
– Не глубокая! По колено, – ответил гренадёр. – Может, я в этих рыцарей гренаду брошу?
– Не надо. Они просто выполняют приказ, – ответил маг. – Лучше остальных поторопи!
Маг вернулся на холм и ударил посохом о землю ещё раз, снова пустив стену огня в сторону преследователей. Арстейн, тем временем, поторопил Элиана с Эйлой и Габриэлем. Они стали двигаться по реке.
Когда все перебрались на другой берег, Элиан обернулся в поисках Пендалиана. Маг, наконец, спустился с холма и помчался к реке. Вслед за ним на холме начали появляться воины, во главе с рыцарем на коне.
Маг спокойно преодолел реку и посмотрел назад. Рыцарь молча кивнул и повернул лошадь, приказав воинам уходить. Они не стали преследовать компанию, но забрали оставленных на берегу лошадей.
– Хорошо, что мы взяли все свои вещи и ничего на лошадях не оставили. – произнёс Габриэль.
– Не все! Там мой посох! – опомнилась Эйла.
На холме снова появился рыцарь в топхельме, в этот раз он был уже без лошади. В руках у него был белый посох девушки.
Эйла остановилась и стала нерешительно смотреть на реку. Ей нужно было вернуть посох. Она осторожно приблизилась к берегу. Рыцарь спустился с холма и поднял руку с посохом над собой. Эйла испугалась, что он сейчас сломает дорогую ей вещь ударом о землю. Но рыцарь просто бросил посох в сторону девушки. Она шагнула вперёд и руками в белых перчатках поймала посох. Рыцарь кивнул и удалился.
– Я узнал этого человека… по доспехам. – произнёс Пендалиан. – Он специально дал нам уйти.
– А кто это? – спросила Эйла.
– Сэр Гилберт. Он тоже недолюбливает Эдмонда. – ответил маг.
– Куда же мы теперь пойдём? – спросил Элиан.
– Прямо на восток. Нам остался день пути до города Грифмарк, в котором обосновался Гавир. – ответил маг.
Глава 9. Встреча с Гавиром.
Отряд переночевал в сосновом лесу и наскоро позавтракав тем, что осталось от вечерней трапезы, тронулся в путь. Арстейн всё поглядывал назад, опасаясь, что погоня за ними продолжится. Компания шла по широкой дороге, пересекающей равнины. Теперь высокие горы со снежными вершинами были на севере от их маршрута.
– Я всё же не понимаю, почему за нами не продолжили гнаться, – сказал Габриэль. – Пусть королевство и разделено на четыре части, но ведь это всё ещё одно королевство.
– Каждый из наследников правит почти независимо от других. Поэтому давно уже было определено, что воины из одной части королевства не могут попасть в другую без разрешения её владельца. – ответил Пендалиан.
Габриэль понимающе кивнул.
– Мне кажется, что это был глупый ход… – произнёс Арстейн, поднимаясь по дороге на холм и двигаясь впереди остальных.
– О чём ты? – спросил маг, поднимаясь по холму вслед за ним и двигаясь справа от Габриэля. Эйла и Элиан шли позади остальных.
– О разделении единого королевства на части. – ответил гренадёр.
– А что бы ты сделал? – спросил маг. – Ведь вводить порядок престолонаследия в таком случае, тоже не лучшее решение. Если бы правил один наследник, то другие не дождались бы своей очереди и начали войну между собой. Так стало бы только хуже для королевства.
– Тоже верно. Хотя, я бы на месте Гилатора, зная, что не хочу погубить королевство, сделал бы всё попроще. Я бы не стал производить на свет столько наследников. – со смешком произнёс Арстейн, спускаясь с холма.
– Это очень хороший ход. Если бы Гилатор думал также как ты, то всем королевством правил бы Ульферт. Он же старший из наследников. – согласился Пендалиан.
– А сколько нам ещё идти? – спросил измученный Габриэль, спускаясь с холма вслед за магом и гренадёром.
– Ещё несколько часов. – ответил маг.
– Давайте отдохнём! Пожалуйста! – взмолился парень.
Пендалиан посмотрел на него, затем на Элиана и Эйлу. Похоже, Габриэлю действительно было тяжело идти. Видимо, он не привык к долгим переходам. Парень нёс сумку на плече, булаву на поясе и спальный мешок под мышкой.
Элиан с Эйлой, в отличие от друга, шли спокойно. Хотя Элиан нёс на себе больше, чем Габриэль. А ведь у него тоже была кираса, да ещё и наплечники с поножами и щит за спиной.
Только Эйла шла налегке, держа посох в руке, а спальный мешок как-то закрепив за ремни своей небольшой сумки. Хотя маг позже присмотрелся и заметил, что мешок не был закреплён, а просто втиснут между ремнями сумки, и болтался на боку, каким-то образом не выпадая. Пендалиан понял, что Эйла тогда в таверне купила только сам мешок, не позаботившись о том, что можно было взять ещё и ремни, закрепив первый из которых на талии, а второй на груди, можно было зафиксировать спальный мешок на спине. Третий ремешок должен был располагаться вдоль спины и соединял первый со вторым. Она явно впервые была в путешествии с ночёвками в лесу.
– Ну что, привал? – спросил Пендалиан, посмотрев на всех.
– Ладно. Давайте отдохнём. – согласился Арстейн.
Все присели на землю у обочины дороги. Габриэль плюхнулся на четвереньки:
– Элиан, достань что-нибудь… Не могу больше.
– Держи ягод. Я их по пути нарвал. – сказал Элиан и протянул горсть другу.
– Теперь хоть не помру от голода. – произнёс Габриэль и начал есть ягоды, повалившись на бок, а затем на спину.
– Мы же завтракали недавно. – удивился Элиан. Эйла тихо посмеялась, забавно было смотреть на здорового парня, который молил о привале, потому что устал.
– Это утром было. Обед уже скоро. – возразил Габриэль.
– Ладно. Не буду спорить. – произнёс Элиан.
– Пендалиан, у вас есть подзорная труба? – спросил Арстейн.
– Конечно, вот. А зачем тебе? – поинтересовался маг, протянув гренадёру предмет.
– Там вдалеке что-то в небе летает. А я без трубы не вижу. – ответил Арстейн и стал смотреть.
– Что там? – спросила Эйла.
– Птицы… Только большие какие-то… И лап у них четыре… – произнёс Арстейн и протёр глаз, чтобы убедиться, что ему не кажется. Пендалиан улыбнулся и тоже посмотрел в сторону, куда указывала подзорная труба в руках Арстейна.
– А это точно птицы? – спросил Габриэль, съев все ягоды, которые ему дал друг.
– А вдруг там драконы! – испугалась Эйла.
– Они без причины нас не тронут. Тем более меня. – заверил маг.
– А почему это? – спросил Элиан.
– Драконы существа умные. И я знаком со многими из них. – ответил маг.
– Со многими? То есть, помимо того дракона, Ночного Охотника, вы знаете ещё кого-то? – спросил Габриэль. Арстейн продолжал смотреть в трубу.
– Да. Я знаю многих драконов лично. – ответил маг.
– А мы не могли на них полететь? – спросил Элиан.
– Нет. Драконы – свободные существа и не дадут кататься у себя на шее или спине кому-нибудь просто так. – ответил маг.
– А за золото? – спросил Габриэль.
– Не всем драконам оно нравится, а кого-то из них может оскорбить такое предложение. – ответил Пендалиан.
– Ну вот… А ведь мы могли бы долететь, куда нам надо, за несколько дней, – разочарованно сказал Габриэль. – А не идти через весь материк. Кто знает, сколько нам ещё на восток двигаться…
– Это грифоны. – уверенно сказал Арстейн, вернув магу трубу.
– Как я и думал. Значит мы уже рядом с городом, в котором обосновался Гавир. – произнёс Пендалиан.
– А как связаны те грифоны с Гавиром? – спросила Эйла.
– Он, как только получил часть королевства, стал разводить этих существ. Да и вообще, при нём эти земли процветать начали. – ответил маг.
– То есть, та стая грифонов ему принадлежит? – спросил Арстейн.
– Скорее всего, да. Видимо, Гавир выпустил нескольких на прогулку. – ответил маг.
– Ну, раз Гавир уже близко, то может, мы продолжим путь? – спросил Элиан.
– Да, хватит уж сидеть. Вставай, Габриэль. – сказал маг.
– Да встаю я уже. – пробурчал парень и поднялся.
– В путь! Давайте проследим за этими грифонами. Может, они сейчас полетят к себе домой, и тогда мы последуем за ними. – предложил Пендалиан.
Компания продолжила свой путь по живописной плодородной равнине, наблюдая за движениями грифонов, летящих высоко в небе. Через некоторое время один из грифонов, стал стремительно снижаться.
– Что он делает? – спросила Эйла, указывая на снижающееся существо.
– Наверно, заметил нас и хочет рассмотреть поближе. – ответил маг.
– А он не опасный? – спросила девушка.
– Нет. Клевать нас он точно не станет. – успокоил её Пендалиан.
Существо тем временем приземлилось недалеко от компании, оставив на земле длинные следы от когтей, появившиеся из-за торможения лапами. Люди замерли и стали смотреть, что собрался делать этот грифон.
Существо, встав посреди дороги с важным видом, оценивающе посмотрело на путников. Затем крикнуло сородичам, кружившим в небе. Крик грифона напоминал орлиный. Остальные грифоны полетели на восток, а приземлившийся начал подходить к компании. Он медленно подошёл к магу и стал внимательно смотреть в его глаза.
– Что смотришь? Не узнал что ли? – с улыбкой спросил маг, посмотрев на грифона.
– А? Что, опять? – удивился Габриэль. – Вы и с грифонами знакомы?
– Нет. Но этого я давно знаю. Это самый первый питомец Гавира, грифон Белокрыл. Гавир так назвал его в детстве из-за преобладания перьев белого цвета на крыльях. Грифона подарили ему на шестой день рождения и с тех пор эти двое не расставались. Значит мы уже совсем недалеко от Грифмарка. – ответил маг.
– Он вас узнал и приземлился, чтобы поприветствовать? – спросила Эйла.
– Да. Может он нам покажет путь? – ответил маг, посмотрев на Белокрыла. Грифон кивнул и взмыл в воздух, начав летать кругами невысоко над компанией.
– Давайте следовать за ним, – предложил Арстейн. – Раз он действительно может нас привести, куда надо.
