— Ваш вчерашний рассказ натолкнул меня на мысль, что гоблины что-то ищут. Я провёл ритуал и окончательно удостоверился. Некоторое время назад к ним явился некий образ — существо, сияющее словно затмение. Взымая с них кровавую дань, он заставил гоблинов поклоняться ему и отправил на поиски сокрытой в этих краях гробницы. Возможно, они ищут то, что Акроготор спрятал перед битвой.
— Так им нужно то, что за этой стеной? — ужаснулась Еша. — А зачем тогда взрывать храм?
Магистр нахмурился.
— Чтобы свободно передвигаться по поверхности? Хм… слишком трудозатратно. Больше похоже на какой-то ритуал. Но информации ещё слишком мало. Ладно, что-то мы с тобой увлеклись. Что там наверху?
Еша рассказала про разведывательные отряды и про своё поручение.
— Пойдём, проведу тебя, — сказал Магистр, направляясь к выходу. — Мой заказ уже должны были спустить. Увидишь сира Никколлоса — передай, что у меня есть кое-какие догадки по поводу нападения.
Они покинули лабораторию, и Магистр открыл ей потайной проход на винтовую лестницу. Еша попрощалась и побежала наверх, перепрыгивая через две ступени. На цокольном этаже её уже дожидалась Оля.
— Ну наконец-то! — воскликнула кухарка, переминаясь с ноги на ногу.
— Извините. Я только первый день посыльный, и сразу столько поручений.
— Вот паёк, — Оля передала ей увесистый свёрток. — Стражнику, что тебя послал, скажи: из-за беженцев кухонных работников переселили на третий этаж, северное крыло. Моя комната первая от лестницы.
Еша кивнула и кинулась вверх. Взбежав на этаж выше, она толкнула дверь и нос к носу столкнулась с сиром Никколлосом.
— О, малютка! — удивился паладин. — Ты же должна быть на стене.
— Так точно, — вытянулась Еша, а потом уже спокойно добавила: — Но я же ещё и посыльный. Вот, бегаю с поручениями. Кстати, Магистр Библиотекарь просил передать, что у него есть кое-какие догадки по гоблинам.
— Да? — паладин округлил глаза, теребя ус.
— Ну… не совсем, — смутилась Еша. — В общем, он сказал, что есть что обсудить.
— Ха-ха-ха, ясно! — засмеялся сир Никколлос и потрепал её по волосам. — Сейчас закончим с расселением и обязательно зайду к нему.
Еша двинулась через холл. У стены солдат с огромной книгой выкрикивал имена беженцев и распределял их по комнатам четвёртого этажа. Она уже миновала половину холла, когда услышала, что её окликают. Из читального зала выбежала мать.
— Еша! Золотце моё! — Айя опустилась на колени и горячо обняла дочь. — Как ты? Хорошо устроилась? А мы всю ночь ютились в зале — ни прилечь, ни выспаться.
— Мам, я на службе, — попыталась высвободиться Еша, но Айя держала крепко. — Всё хорошо. Ты ведь получила половину моего жалования? Тебя должны были известить.
— Жалование? Ах да, да. Я хоть пообедала нормально, не в пример тем помоям, что раздают бесплатно.
— Рада за тебя. Мне нужно на пост.
— Еша, мне нужно с тобой поговорить. Сказать кое-что важное… — Айя запнулась, её взгляд метнулся к стражникам и сиру Никколлосу. — Не здесь, — понизила она голос. — Приходи вечером в мою комнату. Четвёртый этаж, триста двадцать четыре, южное крыло.
— Хорошо, приду. Только не пей.
— Нет-нет, конечно. Да и где уж тут.
Еша попрощалась, пересекла холл и через несколько лестниц выбежала на стену. В караулке она положила свёрток на стол.
— Ну наконец-то, — прохрипел Червь. — Мелкая, тебя только за смертью посылать. Где ты всё это время валандалась? Я уж чуть от жажды не помер.
Еша нахмурилась, резко крутанулась на каблуках, зацепив свёрток, — он грохнулся на пол, — и, не обращая внимания на брюзжание Червя, вышла на середину стены.
Остаток дня она провела, наблюдая за площадью и окрестными постройками, но всё прошло без происшествий. В шесть часов пришла смена, и Еша отправилась в солдатскую столовую, где на ужин давали неплохое рагу с кусками мяса. Покончив с едой, она направилась к матери.
Немного уставшая, она всё же быстро добралась до четвёртого этажа, отыскала нужную дверь и уже занесла руку, чтобы постучать, как вдруг услышала голоса. Один принадлежал матери — тихий, виноватый. Второй — хриплый, наглый, знакомый до тошноты.
Червь.
Еша замерла. Сердце заколотилось где-то в горле. Она всё поняла ещё до того, как постучала. И всё же постучала.
За дверью завозились, зашаркали. Щёлкнул засов. На пороге стоял Червь.
— Чего тебе? Ты за мной следишь, что ли? — Он оглядел её с головы до ног, ухмыляясь. — Так я всё же был прав, что тебя где-то видел. Это ты позавчера нахамила мне!
Еша глянула ему за спину. В маленькой комнатушке стояла кровать и стол с табуреткой. С табуретки поднялась мать, случайно зацепив ногой пустую флягу. Та с грохотом покатилась по полу.
— Еша, я… я не… — начала Айя, но осеклась.
Слёзы обожгли глаза Еши. Она молча развернулась и бросилась прочь. Оклики матери неслись вслед, но она уже неслась по коридору, слыша только стук сердца в висках и топот собственных башмаков по каменным ступеням.
На третьем этаже все звуки разом пропали — будто она оглохла. Спустившись ниже, она снова стала слышать, но не придала этому значения. Она добежала до казарм, отыскала свою комнату — крошечную келью с минимумом мебели, — закрыла дверь на засов и прямо в одежде рухнула на кровать.
Тот, с кем она хотела бы поговорить, был где-то там, в лесу. Тот, кому она безоговорочно доверяла, был далеко. Тот, кто всегда понимал и поддерживал, был сейчас не рядом.
С этими мыслями Еша провалилась в глубокий сон без сновидений.
Глава 6. Встреча
«Холодно». — Мысль возникла откуда-то издалека. — «Сыро и холодно».
А потом лёгкие, бронхи, гортань обожгло огнём. Фонтан воды вперемешку с грязью, илом, тиной выплеснулся изо рта, затем ещё и ещё — тело исторгало из себя всё, чем наглоталось в болоте. Эльхард приподнялся на локтях, и его снова вырвало мутной жижей. Он попытался вдохнуть — закашлялся, выплёвывая остатки. Откашлявшись, перевернулся на спину.
«Как же холодно».
Всё тело болело и била крупная дрожь. Он обвёл взглядом место, куда попал: небольшая пещера метра два высотой, по дальней стене текли струйки воды и маленьким каскадом поднимались в неглубокий водоём, который противореча всем законам природы, слегка колыхался под потолком. Должно быть, подземная река вынесла его сюда из болота.
Воздух в пещере казался странно плотным, звуки — приглушёнными, даже плеск воды доносился словно сквозь вату. «Муть какая-то, — подумал он. — Наверное, головой ударился. Привидится же такое».
Эльхард собрался с силами, встал и, стараясь унять колотившую его дрожь, побрёл прочь от воды. Вскоре стены разошлись, образуя широкий тоннель, убегающий во тьму. Тусклый свет люминесцирующего лишайника выхватывал пространство на пару метров вокруг. Впереди, в боковой стене, мерцало слабое голубоватое свечение, время от времени сменявшееся тёплым оранжевым.
Подойдя ближе, он обнаружил узкий лаз. Не раздумывая, лёг на пол и пополз. Через несколько минут он вывалился на гладкий пол из чёрного камня.
Эльхард поднялся и осмотрелся. Просторное помещение, по периметру — деревянные стеллажи с причудливыми приборами под стеклом, на стенах — разнообразное оружие и элементы брони. Под потолком четыре светильника, в которых танцевало голубоватое пламя. В центре возвышался массивный каменный саркофаг, у подножия которого стояла жаровня. Пустая — ни дров, ни углей, но из небольшого отверстия вырывался оранжевый огонёк, излучавший тепло.
Эльхард протянул к нему руку. Тёплый. Живой.
Он обошёл саркофаг сбоку, где виднелась табличка с именем, но время стёрло все надписи, оставив лишь едва ощутимые углубления. Стараясь унять крупную дрожь, он встал на колени, сцепил онемевшие руки и склонил голову:
— Прошу прощения за вторжение в место вашего упокоения. Я не вор, не расхититель, а просто человек, попавший в беду. Мне нужно всего лишь обсохнуть и набраться сил. Мир вам, и да найдёте вы упокоение в чертогах светлых богов.
Выпрямившись, он скинул насквозь промокший плащ, куртку и всю остальную одежду, пристроив её поближе к жаровне. Сам устроился рядом, вытянув руки к огню. Тепло быстро растеклось по телу, проникая в непослушные окоченевшие пальцы. Напряжённые мышцы расслабились, и Эльхард почувствовал, как накатывает усталость. Он широко зевнул, веки сомкнулись, и он задремал, свернувшись калачиком.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
