Страница 3 из 5
– Какая чушь! – внезапно прервал советника князь Иван. Все лица сразу обратились к нему. Каждый из окружения Велимира пристально вглядывался в молодого князя. На минуту, казалось, все забыли про Радомира.
– Прошу прощения… – поперхнулся Квач.– Ваше княжество, что вы имеете в виду?
– Да бросьте вы титулы, можете называть меня просто Иван.– лениво отмахнулся приезжий князь, и впервые слегка улыбнулся.– Я говорю, что всё это чушь. Ни на минуту не поверю, что этот человек – он кивнул в сторону Радомира – способен отравить княжну.
– Он был не один. Им руководила кикимора – объяснил советник.– Дело в том, что я неделю следил, как он бегал в темницу и сколько времени…
– Чушь, – снова перебил Иван, а советник аж побагровел.
– Простите…
– Прощаю – ответил Иван, – Зачем кикиморе травить мою невесту? Как известно, эта порода способна только на мелкие пакости.
– Эта нечисть ночами пробиралась в покои княжны, где и была поймана! – почти кричал Квач.
– И снова спрошу: зачем ей это?
–Я не понимаю, – советник был совершенно сбит с толку и озирался в поисках поддержки, также жалобно, как минуту назад это делал Радомир. – Ваше княжество… не понимаю… Кому ещё, кроме кикиморы, нужно вредить княжне Марте?
– Может её отцу? – отчеканил Иван, и зал удивлённо охнул.
Глава 12 "Допрос кикиморы"
Князь Велимир не следил за допросом знахаря Радомира. Он мыслями был рядом с дочерью, но прозвучавшее обвинение заставило его очнуться.
– На что вы намекаете? – взревел Велимир.
– Я говорю прямо. Может вы настолько не желаете выполнять своё обещание, что готовы убить и другую свою дочь?
– Князь… вы выходите за рамки…
– В первый раз, когда вы сосватали свою дочь Злату, я буквально на полпути развернул свои войска. Я был вежлив, выждав траур, напомнил о ваших обещаниях. И вот… история повторяется.
–Княжну Злату унесла лихорадка, Марта, Марта ещё жива – Велимир пропустил все обвинения мимо ушей, страх за дочь обрушился на него с новой силой. Князь посерел лицом и казалось состарился на сто лет.
– Жива, – подтвердил Иван,– И для вас это хорошая новость. Ведь с её смертью мне ничего не останется, как начать военный поход против княжества Славное.
Гул возмущения вперемешку со страхом пронёсся по залу.
– А мне бы этого не хотелось – миролюбиво заключил Иван, – Слухи о моей кровожадности сильно преувеличены.
– Что же нам делать? – в отчаянии спросил Велимир, признавая полное поражение.
– Для начала позвольте моему лекарю осмотреть Марту.
– Да, конечно. Советник, займитесь этим вопросом. – попросил Велимир.
– А мы с вами разберёмся с кикиморой и её страшным сговором. Если вообще существует кикимора или это сказка, придуманная для меня…
– Существует! – вдруг очнулся Радомир, забытый всеми и всё ещё стоящий на коленях перед князем Велимиром.
– Встаньте уже – приказал Иван – Князь Велимир, я думаю можно уже отпустить ваших вельмож. Они достаточно услышали, им будет, о чём посудачить. Мы с вами допросим кикимору, оставим только знахаря… эээ… Как твоё имя?
– Радомир.
– Вот, Радомир поможет нам. Остальные могут убираться.
– Вы слышали князя Ивана. Уходите – приказал Велимир. И Малый зал тотчас опустел.
Они остались втроём. Каждый в своих мыслях. До появления кикиморы никто не произнёс ни слова.
***
За прошлую неделю Злея сильно продвинулась к цели. Ей настолько удалось задурить голову знахарю байками про кикимор, что он снял верёвки с её ног. Уже легче. Оставалось убедить Радомира освободить и руки и тогда можно попытаться сбежать.
Кикимора ещё размышляла о сегодняшнем чаепитии, приятном на самом деле, когда стража повела её в Малый зал.
Увидев Радомир рядом с князем, подавленного и разбитого, Злея подумала, что её план был раскрыт.
– Нечисть болотная – глухо начал Велимир – Знаешь ли ты, почему ты сейчас здесь?
– Не могу знать – Злея решила, что глупо сразу сознаваться.
– Позвольте мне допросить её – подал голос князь Иван. Он сделал шаг вперёд.
Иван медленно обошёл вокруг кикиморы. Князь Чёрного мыса остановился и внезапно взял её за руки. На мгновение Злея подумала, что незнакомец хочет развязать верёвки. Но он только вложил в раскрытые ладони кикиморы драгоценный камень.
– Это изумруд, – пояснил Иван, глядя нечисти прямо в глаза. – Он добыт в Чёрном мысе и освящён в огненном море Сварога. Такой камень лишает нежить воли. Ты не можешь мне соврать, сейчас ты в полной моей власти.
Камень нагревался, и по венам Злеи разлилось небывалое тепло. Она оцепенела: ни сбросить изумруд, ни вскрикнуть ей не удавалось.
– Ты отравила княжну Марту? – громко спросил Иван, всё ещё неотрывно глядя ей в глаза.
–Нет – выдохнула кикимора.
– Зачем ты пробралась в её покои?
– Я хотела помочь, как-то остановить болезнь.
– У тебя получилось?
– На время, но потом меня поймали.
Камень всё сильнее жёг руки. Князь Велимир и знахарь застыли в изумлении.
–Знаешь ли ты, кто отравил Марту?– продолжал молодой князь.
– Нет – коротко ответила кикимора.
–Знаешь ли ты, что может спасти княжну? – продолжал допрос Иван.
Кикимора ответила не сразу:
– Возможно, я не уверена…Настой дурман-травы вылечит Марту. Я собиралась за ним в Зачарованный лес, но не успела.
– Что ж…. –протянул Иван – тебе есть в чём повиниться?
– Да – ответила Злея, что-то заставляло её говорить – Я хотела сбежать, хотела использовать знахаря для этого.
Иван слегка поднял бровь, лёгкое удивление появилось в голосе:
–Ты планировала его убить?
–Нет, хотела сблизиться и убедить отпустить меня.
–Значит, всё, что я записал, все сведения это неправда? – внезапно спросил Радомир.
– Можешь не отвечать – впервые улыбнулся Иван – Конечно, это была ложь от первого до последнего слова. Нечисти нельзя верить.
Радомир побледнел и казалось вот-вот потеряет сознание. За эту неделю он начал воображать, что подружился с кикиморой, сам того не желая, юный знахарь привязался к своей пленнице. Никто в княжеском дворе не поддерживал его после внезапного повышения. Все посчитали Радомира «выскочкой», да и ненависть главного советника князя к новому знахарю была столь очевидна, что никто не пожелал впасть в немилость к Квачу, и отнестись к бывшему стражу по-дружески.
Только с кикиморой Радомир мог поговорить по душам. А также знахарь искренне верил, что делает полезное дело. «Надо было догадаться – со злостью осознал парень – Ну, какая целебная слюна…»
– Допрос окончен – объявил Иван. Изумруд послушно выпал из рук Злеи и рассыпался на сотни мелких осколков. Кикимора словно очнулась ото сна, она могла снова двигаться. И она была зла. Её руки по-прежнему стягивали верёвки, но зубы были свободны. И Злея внезапно вцепилась этими зубами в красивое лицо незнакомца.
Глава 13 "План спасения княжны"
Молодой князь не ожидал такой прыти от мелкой кикиморы. Однако военные походы вполне закалили его. Он с силой схватил нечисть за волосы и оторвал её от своего лица. При этом Иван сохранял молчание. Велимир же, напротив, громко позвал стражу. Взбешённую кикимору скрутили и отвели обратно в темницу.
– Немедленно казнить нечисть! – поспешил Велимир. Но Иван, оттерев рукавом, кровь с лица, остановил его:
– Нельзя, князь, вы же слышали её, она может спасти вашу дочь.
– Она напала на вас! И разве можно ей верить? – засомневался Велимир – Вот бедный знахарь поверил и что из этого вышло?
– Под действием камня кикимора не могла соврать –возразил Иван – А то, что парень оказался таким простаком, что поверил зелёной… Не обижайся, знахарь.
– Какие уж тут обиды – повинился Радомир – Мой князь, я тоже считаю, что пока рано казнить кикимору. Позвольте мне искупить свою вину. Я прочту все книги, но узнаю, как приготовить настой дурман-травы…
– Книги не помогут. Нет времени. – возразил Иван. – Мой лекарь передал, что Марта очень плоха. Если ты хочешь спасти дочь, князь, нужно немедленно отправляться на поиски дурман-травы. А кикимору брать в проводники.
– Сейчас? Ночью? – развёл руками Велимир. Он чувствовал себя совершенно беспомощным перед этим молодым князем. Иван просто обескуражил его своим напором и уверенностью.
– Вели вернуть кикимору и собери отряд – отрезал несостоявшейся жених –Не теряй времени.
***
«Что?! Второй раз за ночь! – возмутилась про себя Злея, когда стража снова доставила её в Малый зал. Там стало многолюднее. Повсюду угрюмые и заспанные лица. Злея силилась отыскать в толпе своего обидчика, но, видимо, он решил больше не рисковать своей внешностью и держаться от кикиморы подальше.
– Нечисть болотная, мы верим, что ты не хотела причинить вреда княжне. И примем твою помощь. Отведи нас в Зачарованный Лес и покажи, где растёт дурман-трава. После этого ты получишь свободу – произнося речь, Велимир не верил своим словам. Он решил послушаться Ивана, ведь на кону стояла жизнь Марты.
Злея впервые за сегодня улыбнулась:
–Кого это «вас» я должна отвести в Зачарованный Лес? Всех вас? Вы что же толпой вступите на запретную для человека землю? Ну, уж нет. Мне такие неприятности не нужны. Лучше казни меня, князь.
– Так ты отказываешься нам помогать? – рассердился Велимир.
– Вот что… Отпусти меня. … и я принесу дурман-травы для твоей дочери.
– Отпустить? Ты же не думаешь, что можешь задурить мне голову, как какому-то знахарю! Нечисти нельзя верить!
– Можешь не верить, но у тебя, князь, кажется, нет выбора. Или ты отпустишь меня на волю или княжна никогда не очнётся.
– Говоришь, нет выбора? Тогда мы будем тебя пытать, и ты всё равно проведёшь нас в нужное место – подал голос Квач, весьма раздосадованный, что остался в стороне от таких важных событий.
– На пытки требуется время, а его у нас нет – вмешался невесть откуда взявшийся молодой князь – Лекарь говорит, что Марта не проживёт больше недели. Нам нужно немедленно выдвигаться.
– Нам? – ситуация стала откровенно забавлять Злею – Я же сказала, что не поведу войско в Зачарованный Лес.
– Пойду только я и знахарь Радомир, вы, кажется, подружились – ответил Иван –Двух человек ты сможешь провести?
Он повернулся к князю Велимиру, как будто посчитал вопрос решённым.
– Князь Велимир, завтра мои люди вернуться домой. Здесь останутся только лекарь и несколько самых верных моих помощников. Если через неделю не будет сыграна свадьба, то Чёрный Мыс объявит войну княжеству Славное. Но, возможно, к тому времени я вернусь с дурман-травой и все будут счастливы. Если же не вернусь, а погибну, то мой преемник также начнёт войну против вас. За сим позволь попрощаться, князь. И пусть Великий Сварог сам решит наши судьбы.
– Да будет так, князь Иван. – согласился Велимир – Ты молод, но смел и решителен. Я буду рад, если ты станешь мужем моей дочери. И я верю, что ты сделаешь всё, чтобы спасти её. Сейчас же я иду к Марте и буду молиться Сварогу всё время твоего отсутствия. Ступай же.
Глава 14 "На краю Зачарованного Леса"
Два всадника покинули княжеский двор на рассвете. Они бесшумно пересекли главную улицу и вышли прямо к городским воротам. Стража отворила железный засов, выпустив путников на безлюдную дорогу. Дорога представляла собой утоптанную многочисленными обозами землю и утыкалась носом в огороженный частоколом город, а дальше расходилась небольшими тропами во все концы княжества. Всадники остановили лошадей, видимо решая, какую тропу выбрать. Технически их было трое, но кикимору Иван посадил впереди себя, так проще: руки зеленой нечисти были связаны назад, а концы этой верёвки молодой князь привязал к поясу. В таком положении любые попытки к бегству пресекались на корню.
– В какой стороне находится Зачарованный Лес? – обратился Иван к кикиморе.
– Ты что не видишь? Здесь кругом лес! В княжестве Славное полно лесных тропинок, езжай, куда хочешь! – огрызнулась Злея. Внутри неё всё клокотало, какая-то дикая смесь эмоций: она была одновременно счастлива выйти, наконец, из темницы, увидеть небо, деревья, с другой стороны – ей всё ещё приходилось мириться с положением пленницы (ненадолго, так как она была уверена, что сбежит при первой возможности), а также Злею, к собственному удивлению, тревожила близость к ней Ивана. Ехать вдвоем верхом было неудобно, тесно, неправильно.
– Нужно держаться южной границы княжества – подал голос Радомир, который во что бы то ни стало решил доказать свою состоятельность. Несмотря на скорые сборы, он сумел взять в дорогу множество полезных вещей, сейчас же он сверялся с небольшой книжицей.
– Это в ту сторону – он указал нужное направление.
– Ты из этой книги вычитал? – спросил Иван, кивая головой – Откуда она у тебя?
– Мой прадед оставил. Здесь много чего про наше княжество: легенды, сказания. И про Зачарованный Лес написано, только войти туда простому человеку нельзя, если верить книге.
–Вот-вот, зря стараетесь! Послушай знахаря, князь – согласилась кикимора – Только время потеряем, давайте мне коня, а уж я вмиг доберусь до места. Вы здесь меня ждите, к вечеру привезу вам дурман-травы…
– Веришь ей? – улыбнулся Иван, обращаясь к знахарю.
–Нисколько! – отчеканил Радомир, наученный горьким опытом – Обманывает, как пить дать.
