Максим Андреевич Зарецкий "Край 7"

Произошедшее за какой-то час до открытия нормального сообщения с городом Лабиринта сильно ударило по большей части отрядов именованных.

Очень уж многие, как наша группа, оставили в относительно укреплённом лагере своих самых слабых представителей и новичков, опасаясь непредвиденных проблем при открытии врат. А вышло всё наоборот…

Для нас всех это также стало тем ещё потрясением. Особенно для Оли и второго новичка, который был очень дружен с напарниками.

Трек готов был «рвать» любого, кто с ним пытался заговорить. В таком состоянии я стрелка ещё никогда не видел.

Струна корила себя, считая, что мы бросили ребят, хотя лидер просто решил перестраховаться, оставив группу в лагере под прикрытием опытных людей.

Боров, как и я, просто молчал, сверял взглядом место, где совсем недавно находилось неизвестное летающее судно.

– Думаю, есть шанс, что мы ещё увидимся с ними, – вдруг сказал Медиатор, привлекая к себе внимание стоящих рядом товарищей. – Такое ощущение, что при появлении этого корабля Лабиринт обменивался с ним сигналами. Могу быть неправ, но у меня было именно такое впечатление.

Это несколько успокоило отряд. По крайней мере, привело в чувство Струну и Оли, а Трек немного выдохнул.

Ничего удивительного, что в такой ситуации мы пропустили включение портала и то, как из него начали появляться именованные. Совсем не простые. Вместе со стражей сюда прибыло сразу несколько советников, среди которых я заметил знакомых мне Раздора и главу «Защитного порядка», а также девушку ноа-эт.

Последняя каким-то образом почувствовала моё внимание и поймала взгляд. Секунда узнавания – и вот уже очаровательная улыбка коснулась её губ, она слегка склонила голову в приветствии. Стараясь не показать удивления, я осторожно кивнул ей в ответ.

– Внимание! – Крик одного из стражей разнёсся по всей портальной площадке. – Мы начнём пропускать вас через портал после полной проверки! Не толпитесь, выстраиваемся в очередь. Господа советники и представители сообществ займутся прочёсыванием 54 врат. Руководителей отрядов и рейда прошу подойти ко мне для устного отчёта.

– Занимайте очередь, я присоединюсь позже, – хмуро бросил нам Трек, направляясь к говорившему стражнику, возле которого я заметил хорошо знакомую мне особу – Иволгу собственной персоной.

Лабиринт что, всю королевскую конницу и рать сюда отправил?

На этот раз проверка длилась куда дольше и была основательнее, особенно когда стражи определили содержание того послания, отправленного нам на браслеты.

При этом над рейдом всё это время висела мрачная атмосфера, слишком много потерь и очень мало групп сейчас оказалось не задето произошедшим.

Примерно в это время меня вдруг перехватил Раздор, попросив отойти в сторону.

– Если что, тут тобой кое-кто интересовался, – с ходу заявил мне советник, кривя свою обычную усмешку. – Занятные ты знакомства заводишь, однако.

– И кто это был? – Я не стал ходить вокруг да около, стараясь быстрее вывести Медиатора на конкретику, и без того голова разваливалась, а мысли готовы были сорваться.

Мне не впервой было терять товарищей – уничтожение группы Кряком хотя бы вспомнить, но это не значит, что я бесчувственный чурбан и просто пропущу всё сквозь себя как ни в чём не бывало…

– Занятная девушка из внутреннего круга. Очень сильная, но при этом я с ней не знаком. Сумела не только найти меня в городе, но и навязаться на разговор, что уже говорит о многом. Выспрашивала о тебе, правда, имени не знала, но смогла довольно подробно описать внешность, возможности и некоторые ключевые умения. Кстати, как давно ты стал заклинателем проклятий? Я что-то пропустил?

– Не так давно, – ответил я, останавливая дальнейшие расспросы на эту тему. – Она не представилась?

– Нет, но сказала, что ей интересен «этот котёночек», и задала ещё пару любопытных вопросов, касающихся высшей магии воздействия на разум. Интересный вышел разговор. Угрозы от неё я не почувствовал, похоже, она действительно пока просто хочет узнать о тебе побольше. Чёрт его знает для чего.

Я мысленно скривился. Манера разговора хорошо мне знакома. Даже слишком. Собеседник каким-то образом почувствовал изменение моего настроения и тут же понимающе кивнул.

– Да, очевидно, эта особа тебе знакома. Та ещё наглая дамочка, но интересная. Такая может и голову ударом снести, и в постель легко затащить.

Сказал и, не удержавшись, засмеялся.

– В общем, держись, Край. Многого я ей не рассказал, но девушка напористая, найдёт о тебе информацию в другом месте. Может, всё-таки ко мне в Штандарты переберёшься? Растёшь ты очень быстро, а я условиями не обижу, уж поверь. Да и с этой девчулей помогу справиться.

– Пока не до этого. – Я покачал головой, стараясь не обидеть Медиатора.

Иметь такие знакомства намного выгоднее, чем разрывать.

– Ну, как знаешь. А что скажешь насчёт этого летающего корабля?

– Появился, начал испускать волны какой-то сильной магической энергии вокруг, через пару минут ушёл в чёрный провал портала, перед этим прихватив наших товарищей из временного лагеря. Чем-то похож на дирижабль из 116 врат, только выглядит намного современнее, что ли. И на фюзеляже нарисована эмблема в виде перевёрнутой пирамиды.

– Знакомый символ, – кивнул задумчиво Медиатор. – Другие примерно то же описывают… Да, если всё-таки надумаешь вступить ко мне в гильдию, обращайся.

На этом Раздор попрощался и отправился по своим делам, расследовать произошедшее или общаться с Лабиринтом.

Ну а я же вернулся к своим товарищам, с раздражением обдумывая сказанное Раздором насчёт странной девушки и её расспросов. Это, несомненно, та предводительница Арлекинов, больше никто меня котёнком называть не додумывался.

И понятное дело, что я предполагал рано или поздно встретиться с ней, очень уж сомнительно, что такая сумасшедшая просто возьмёт и отстанет, особенно после того, что я показал тогда. Но одно дело осознавать и предполагать, и совсем другое знать. Теперь работа в одиночку в порталах ещё больше осложнялась.

Да и собирать свою команду, зная, что попятам идут «Арлекины», тоже как-то не тянуло. Пока лучшим вариантом оставалась работа с Треком в группе. Если, конечно, после потери части новичков мы останемся кураторами, конечно…

Очередь продолжала продвигаться крайне медленно, даже по сравнению с тем, как это бывало в самых популярных рейдах. Стражи Лабиринта явно из кожи вон лезли, пытаясь найти хоть кого-то из принявших предложение неизвестной сущности. Но пока всё было глухо.

И стоило признать: я не верю, что никто не согласился. Слишком уж много было в 54 вратах именованных, слишком заманчиво и логично было предложение. Во многом оно даже перекликалось с моими собственными мыслями.

Если бы не железная уверенность в том, что дел с любыми богами иметь нельзя, я бы, возможно, и подумал о том, чтобы откликнуться. Потому как именно Лабиринт, если подумать, кажется ловушкой.

От размышлений меня оторвало мысленное сообщение от Наблюдателя. Глазастый заметил что-то интересное и настойчиво посылал мне сигналы, привлекая внимание. И стоило только глянуть через его взгляд, как я неожиданно понял: Наблюдатель обнаружил Медведя. Мне тогда не показалось, мужчина действительно пересёк 54 врата и сейчас собирался вернуться в город Лабиринта.

Глава 6

Медведь выглядел откровенно плохо. Он сильно исхудал. С момента нашей последней встречи он, такое впечатление, серьёзно сдал. Бледное лицо, круги под глазами и словно бы истощение.

Какой был шанс того, что именно из-за действий Медведя произошла трагедия и закрытие 54 портала? Если честно, я слабо в это верил, но отметать с ходу не собирался. Уж, по крайней мере, стоило об этом сказать стражам, а там уже пусть те сами разбираются, насколько подобное возможно и причастен ли Медведь. Благо кое-какие знакомства среди стражи у меня имелись.

Иволга как раз сейчас занималась руководством охраны периметра портальной площадки, так что я направился прямо к ней, дав знак своим товарищам, что отойду ненадолго.

Те вполне спокойно отнеслись уже ко второй моей отлучке: тот же Боров и Трек постоянно уходили консультироваться с кем-то из стражей или другими именованными.

Правда, у меня вышла некоторая заминка при попытке приблизиться к Иволге. Я был остановлен сразу двумя суровыми с виду стражами, которые важно дули щёки и ни в какую не хотели меня пропускать. Не положено мешать, и всё тут.

Была мысль просто пинками раскидать двух болванов, которые явно были в недавнем прошлом зелёными новичками, но этого и не потребовалось. На шум обратила внимание сама Иволга и, узнав меня, дала знак своим подчинённым пропустить.

Не обращая внимания на раздражённые взгляды двух увальней, я приблизился к девушке, с улыбкой поприветствовав её.

– Тот самый именованный из свиты Шефа, который рассказал тебе о нём? – задумчиво переспросила Иволга, когда я в паре предложений рассказал о появлении старого знакомца. – Думаешь, он причастен к разрушению врат?

– Понятия не имею. Вам его всё равно проверять, просто обращаю внимание, – пожимаю плечами.

Помню, что Медведь меня предупредил о Шефе и, в сущности, был не так плох, но это не значит, что я забыл о его участии в охоте на нас с Май и Кнопкой. Тогда он действовал исключительно по собственному желанию. Так что особой благодарности я к нему точно не испытывал. Тем более если он действительно стал марионеткой какой-нибудь божественной твари. Неизвестно, что такой может натворить в городе Лабиринта.

– Хорошо, присмотримся к нему. – Иволга кинула взгляд на неприметного мужчину, что стоял рядом с порталом и просто наблюдал за не самым быстрым процессом проверки именованных. – Я скажу капитан-командующему, если кто-то и сможет разглядеть что-то в этом Медведе, то точно он. И раз уж подошёл, можешь рассказать, что происходило после закрытия врат? Как ты это видел. Мы опрашиваем в основном лидеров групп, но я бы хотела услышать и твоё мнение.

– Хм-м, без проблем. – Не знаю, к чему такая честь, но рассказать я не против, впрочем, что-то новое от меня она вряд ли узнает.

Где-то спустя полчаса, вернувшись к группе, я обнаружил, что наша очередь уже подошла. Похоже, стражи начали ускоряться. Правда, ни одного перешедшего на сторону неизвестной сущности так и не было найдено.

А это выглядело как-то уж очень сомнительно. Ну вот не верю я в том, что никто из проверенных именованных не соблазнился появившимся сообщением, особенно новички, которых в 54 портале было большинство.

– О чём разговаривал со старшим арбитром? – с любопытством спросила Струна, хотя в её взгляде я отметил не только любопытство.

Ревность? Как-то не замечал за девушкой раньше подобного. Наверное, показалось. И, кстати, мой разговор с тем же Раздором никого не заинтересовал, а тут такое любопытство. В этот момент до меня дошло сказанное Струной.

– Старший? Иволга была обычным арбитром, когда я с ней в последний раз общался.

– Получила повышение, – лаконично пояснил стоящий рядом Боров.

– А, понятно. Ну, секрета тут нет. – Я рассказал о некоторых своих подозрениях насчёт одного именованного, старого знакомого по первому миру, просто указал на него, чтобы присмотрелись. Ну и в общих чертах пересказал, что с нами произошло во время разрушения врат.

Юлить и умалчивать о разговоре не видел смысла. Это не секрет, да и с Галом хотел позже обговорить тему Шефа. Вот хоть убей, но что-то мне подсказывало, что этот ублюдок может стать большой проблемой для всего города Лабиринта, в том числе и для нашей гильдии.

– О, интересно послушать. Понятное дело, что Раздор тебя в гильдию звал, это у него стандартная практика. А вот арбитры на работе обычно в штыки воспринимают попытку отвлечь их, – на этот раз уже сказал Трек, он успел успокоить своё раздражение после потери половины новичков и сейчас выглядел практически обычно.

Это же касалось и Струны с Оли. И если первая была опытной именованной, которой не привыкать терять товарищей, то вторую успокоили слова, сказанные Боровом.

Что же до меня, то я почему-то был уверен, что с ребятами всё в порядке и рано или поздно мы ещё с ними встретимся. Бог его знает, почему появилось такое ощущение, но оно было очень стойким. Пропавшие не умерли.

– Позже в гильдии расскажу подробнее. – Одно дело обсуждать что-то немного в стороне с арбитром стражей, а другое – посреди толпы.

Разговор сам по себе затих, так как мы почти подошли ближе к порталу и смогли наблюдать, как стража осматривает очередную группу именованных. Если подумать, ничего нового, но при этом всё куда основательнее и вдумчивее. Проверка карманных колец, правда, без заглядывания внутрь, занимала больше всего по времени.

Как я понял, стражи использовали для этого какой-то крайне необычный способ воздействия. Интересный момент.

Тут заметил, что к неприметному капитану-командующему присоединился глава «Защитного порядка» и девушка ноа-эт. Они же вроде отправились что-то проверять к холму, где находился наш лагерь?

Сейчас оба были как-то уж очень напряжены и сосредоточены. Что-то явно назревало и, подозреваю, происходило это не из-за моего предупреждения. Уж очень быстро среагировали.

К сожалению, наша группа не успела войти в раскрытый портал, до того как грянуло. И да, произошедшее оказалось никак не связано с Медведем.

Впереди проходили проверку сразу две группы. Обе с виду совершенно нормальные. Классический отряд – четыре новичка плюс два куратора.

Ощущения какого-то несоответствия появилось сразу, как я взглянул на одну из этих групп. «Озарение», полученное от развитого восприятия, вспыхнуло, предупреждая меня о том, что происходит что-то странное. И крайне опасное. Хоть внешне это было и незаметно.

Рядом стоящий Трек нахмурился, делая характерное движение рукой, обращаясь к карманному пространству своего кольца, а Боров вдруг развернулся в сторону странных новичков. Его взгляд изменился, став жёстким. Пространство перед нашей группой задрожало, приходя в движение и формируясь в защитную магическую полусферу.

– Осторож!.. – Крик кого-то из стоящих рядом именованных оказывается заглушён взрывом и яркой вспышкой, резанувшей по глазам.

У меня в руках появляется арбалет с зарядом, переключённым на магическое действие. Использовать иные заряды в такой ситуации нельзя. По выставленному Боровом барьеру бьёт жаркая волна магического пламени, заставляя защиту мелко дрожать.

«Рунический рывок» позволяет мне выйти за пределы облака пыли, поднявшегося вокруг щита, и тут же разрядить болт, наполненный магией земли в мелькающую впереди фигуру одного из сошедших с катушек именованных.

С такого расстояния промахнуться даже по такой вёрткой цели невозможно. Золотистые верёвки тут же охватывают сумасшедшего, даже несмотря на то что сама стрела не пробила его защиту, и останавливает на каких-то пару мгновений. Но этого более чем достаточно, чтобы стоящая рядом Струна одним взмахом руки превратила бедолагу в кровоточащий кусок бесформенного мяса.

Успеваю заметить, как вокруг девушки закручиваются едва видимые серебристые нити – вот так номер, не зря всё-таки имя такое получила. Впервые вижу девушку в настоящем, напряжённом сражении, и становится понятно, что она совсем не так беззащитна, как иногда старается казаться.

Одно её движение – и ещё один из сошедших с ума именованных вынужден безостановочно крутиться волчком, отмахиваясь от серебристого вихря острейших струн.

Одновременно с этим вижу, как Боров продолжает держать вокруг группы защиту, искусно перенаправляя её под удары неизвестных и прикрывая отряд.

Наш лидер в это же время сталкивается лицом к лицу с очень сильным бойцом ближнего боя, от каждого удара которого словно трескается сам воздух, искажаясь и идя волнами. В этих условиях превращается в размытую тень, двигающуюся рядом со своим оппонентом и с какой-то невероятной скоростью бросающую в него настоящий веер из метательных ножей. Кто там кого теснит, не понять, да и не до этого.

Наблюдатель, взмывший в небо над нами, показывает, что страже и Советниками также есть, чем сейчас заняться. Как минимум ещё две группы именованных пытаются на данный момент прорваться к вратам. Большинство, судя по экипировке, из новичков, но при этом по их силе этого точно не скажешь. Уж очень серьёзной магией пользуются. Успеваю заметить, как сразу трое из них умудряются теснить главу «Защитного порядка».

То, что советник порвёт всю троицу за несколько секунд, несомненно, но они и не стремятся выжить, их главная задача явно в том, чтобы отвлечь советника и не дать ему помешать прорыву. Проклятье. Чувство опасности заставляет дёрнуться.

Ухожу новым рывком от стремительной фигуры, появившейся рядом. Передо мной появляется человек, облачённый в среднюю броню и с парными клинками в руках, вокруг которых клубится чернота. «Повезло» наткнуться на гибрид мага и воина. И я вам скажу это та ещё морока. Быстрый, ещё и ускоряющий себя какой-то формой магии.

Мой противник почти не уступает мне в скорости, и это при том, что я использую одновременно рывки в сочетании с «доменом рунного мастера», который отчасти позволяет предугадывать движения оппонента.

Новая попытка достать меня с помощью какой-то странной формы навыка движения, успеваю создать под ногами сумасшедшего ловушку и тут же подрываю её, заставляя противника замедлиться. В руках уже лежит одноручный лёгкий арбалет, который успеваю выхватить в последний момент, убирая в карманное пространство разряженный. Вспышка «рунического снаряда» – и врага откидывает на несколько метров назад.

– Вот же неубиваемый хрен, – не удержавшись, комментирую поднимающуюся фигуру.

Воин-маг, вокруг которого появляется защитный кокон магии, умудряется пережить выстрел в упор из арбалета, усиленного «руническим зарядом». Правда, для урода всё на этом и заканчивается. За его спиной появляется неприметная фигура капитан-командующего, а в следующую секунду голова моего противника отделяется от тела и падает ему под ноги. Вот так просто. Вибрация браслета подтверждает, что да – именно так просто.

Я даже не разглядел движений неприметного человека. Спокойный взгляд, пробирающий до самого нутра, проносится мимо, ощущаю, как меня осматривают, взвешивают, проверяют, и тут же всё пропадает, словно капитан теряет любой интерес ко мне. Да уж, жуткий тип. С его появлением всё и заканчивается.

Поднявшаяся пыль от попытки сумасшедших именованных прорваться к порталу оседает, чтобы показать портальную площадку.

Вижу Трека, стоящего над трупом своего противника. Последний больше похож на ежа, что с ног до головы утыкан серыми иглами-ножами. Сам стрелок при этом смотрится спокойно, осматриваясь вокруг. Струна и Оли в порядке, Боров отлично прикрыл их от всех магических ударов. У Медиатора есть свои козыри, а его возможности в магии преграждения вызывают уважение.

Как и силы Струны. Сражённые ей именованные видны сразу. И прямо скажем, это зрелище не для слабонервных. Вот тебе и целитель-поддержка.

Отдельно стоит сказать о Советниках. Возле главы «Защитного порядка» покоится настоящая груда из переломанных тел именованных, которые напали на него в отчаянной попытке отвлечь, и далеко не все из них были новичками. Советник за несколько мгновений уничтожил полторы группы и даже не запыхался. То же самое касалось ноа-эт. Девушка даже не замарала свои белоснежные одеяния, выглядя совершенно безучастной. Лишь три тела у её ног говорили о том, что она участвовала в столкновении.

Судя же по количеству убитых, в прорыве участвовало как минимум десяток групп, половина из которых, как выяснилось позже, присоединилась к нам уже после того, как восстановилось сообщение с городом Лабиринта.

Жаль, но без жертв всё-таки не обошлось. Закономерно, что сильнее всего досталось именованным и страже, которые находились ближе всего к вратам.

Нас пытались всеми силами отвлечь и получить возможность прорваться к вратам города Лабиринта. Если бы не вмешательство сильнейших именованных, Советников и стражи, у сумасшедших именованных это могло бы даже получиться.

Само столкновение длилось всего несколько секунд, хотя, по моим ощущениям, прошло намного больше.

Иволга и другие стражи тут же занялись наведением порядка и оказанием помощи тем именованным, кому не повезло оказаться в эпицентре внезапно вспыхнувшего сражения.

Да, мало нам было уничтожения лагеря, так ещё и это. Всё-таки я был прав, отчаявшихся бедолаг, что отозвались на призыв неизвестной сущности, оказалось более чем достаточно.