– Значит вы тоже склонны считать, что в регионе появилась третья сила? – Тэсс была мрачнее тучи.
Красноглазый кивнул.
– Завтра я переправлю нас в Тизу, – произнесла она после недолгой паузы.
– Принято, – согласился мастер Ригго.
– Постойте! – спохватился рейтар. – Как это переправлю?
– Вам понравится, – подмигнул ему Гариус.
Спутники ещё долго беседовали у костра. Они выдвигали предположения, потом сами же их опровергали и всё начиналось снова. Занимались привычным делом: тактика, стратегия, одним словом – армия. Мне же это всё было мало интересно, уж наслушался за те несколько лет, что провёл в рядах Чёрного Полка в сапёрной роте, поэтому я закрыл глаза и просто лежал. Теперь дело было за Тэсс, и она не заставила себя долго ждать.
«Когда твои раны затянуться?»
Я повернул голову набок. Владеющая продолжала беседу у костра и даже не смотрела в мою сторону – отличный контроль.
«Утром», – ответил я.
«Рано. Хромай завтра и не снимай повязки. Я займусь тобой чуть позже. Учти, что простого человека я не смогу так быстро поставить на ноги, а нам не нужны лишние вопросы. Всё и так чуть не развалилось».
«Это я заметил. И каков план?»
«Он не поменялся. Завтра мы отправляемся в Тизу и сдаём тебя церкви».
«Ты явно шутишь? Если я подойду к святому месту…»
«Знаю. Будешь сиять, как сфера Дейлы в день весеннего солнцестояния у Храма Создателя, – перебила она. – Именно таков план».
«Зачем тогда такие сложности с тайгой и фортом? Куча вовлечённых лиц».
«Да. В двух словах не объяснить, но я попытаюсь. Чистый поил тебя отваром?»
«Да».
«Значит должен был рассказать про Белые горы».
«Он был немногословен».
«Тогда слушай. Около года тому в горы отправилась группа каменщиков на восстановление сторожевой башни у какого-то там перевала и пропала. После сгинул отряд, который был послан на поиски каменщиков. Когда к перевалу была направлена уже рота, то ни в башне, ни в округе не было никаких следов, будто люди просто испарились. Из той роты вернулись единицы и рассказывали ужасные вещи, пока ещё были в своём уме».
«Очень интересно, но какое это имеет отношение к делу?»
«Не перебивай! Вернувшиеся разведчики стали меняться. Внешне это никак не проявлялось, но при воздействии на изменённых святой силой они начинали сиять. Улавливаешь?»
«Кажется начинаю понимать».
«Ну вот. А дальше дело за малым. Доставить такого как ты в тайгу, где тебя находит чистый и доставляет в форт. А дальше тобой должна была заниматься я».
«Есть загвоздка – я не изменённый».
«Знаю. Но не все меняются полностью. Тех выживших нам пришлось… усмирить, так как они становились опасными. Стали проявляться и физические изменения. У некоторых удлинялись руки, у других же кожа покрывалась словно чешуёй, увеличивались клыки. В целом метаморфозы у большинства были такие, словно люди превращались в зверей. Позже стали попадаться и могги ещё в человеческом обличии и даже в своём уме. Мастер Ригго, оказывается, знает некий рецепт способный выявить изменённого или проклятого, как называют их могги, на ранней стадии».
«Он много чего знает. Из наших?»
«Нет. Тут всё сложнее. Но будь уверен, что проблем чистый не доставит».
«Капеллан?»
«Он на самом деле отбыл в Тизу, и пропал. В принципе, нам это и нужно было. Потому тебя так быстро и направили».
«Алианец спешил…»
«Ты о чём?»
«Не важно. Капеллан мёртв?»
«Вероятно, да. Но это не наших рук дело».
«Сколько нас?»
«Я и ты. Частично мастер Ригго».
«Гариус?»
«Армейский. Перевёлся год тому. Сынишка какого-то пэра, но талантлив. Мальвик его гвардеец. В Тизе с ними расстанемся».
Картина начинала проявляться, оставалось только узнать конечную цель.
«План хорош. Кто?»
«Епископ-коадъютор Арман де Битроль».
«Внутри святой обители действуют потоки?»
Она долго не отвечала.
«Не знаю. Но я не думаю, что тебе вообще не придётся применять их».
«Позволь мне решать это».
«Ну, могу предположить, что простые формы тебе будут доступны».
«Хорошо. Есть что-то ещё, что я должен знать?»
«Пока нет. В Тизе поговорим с глазу на глаз. Мне тяжело закрываться от Гариуса, а завтра предстоит трудный день, нужно поберечь силы. На сегодня всё. Не забудь про хромоту».
«Не учи отца детей делать».
«Спокойной ночи», – на этой фразе владеющая разорвала ментальную связь.
На епископов у меня ещё не было заказов. Но Тэсс права, и может всё выйдет куда проще, нежели кажется на первый взгляд. Церковники сильно полагаются на святую силу, которая защищает их храмы, а тут такая оказия с этим проклятием. Странно, что епископ в списке был всего один: уверен у Добрых Людей имеется целая стопка с именами иерархов, от которых бы с удовольствием избавились братья по вере. Дела церковные отличалась от придворных лишь тем, что не были на виду, но прозрачнее от этого не становилась, скорее напротив. Да и поговаривали знающие люди, что власть короля после образования Соединённого Королевства сильно пошатнулась, а святой клир, напротив – во власти укрепился, так что теперь за стенами Храма Создателя плелись интриги с утроенной силой. Ни что не ново под луной, и не важно пэр ли ты, кардинал конклава или член совета купеческой гильдии, принцип всегда один: нагадить на голову нижнему и спихнуть ближнего.
Тэсс, как и обещала, занялась моими ранами, руки её окутало белое сияние, и она приложила ладони к повязкам, но я ничего не почувствовал. Делала владеющая это скорее всего для вида. После процедуры я забылся сном. Мне снова снились горы. Я взбирался по камням, сбивая руки в кровь, дрожал под пронизывающим ветром и срывался в пропасть. Затем вставал и, словно гонимый неведомой силой, лез на скалы. В конце пути меня на этот раз поджидал Мальвик. Мечник улыбнулся, а затем взмахом полутораметрового клинка отрубил мне руки.
С криком я проснулся. Реальный Мальвик пристально наблюдал за мной. Я часто моргал, а рукой пытался нащупать хоть какой-то предмет. Мне казалось, что воин вот-вот занесёт меч для удара. Но наваждение схлынуло. Я осмотрел лагерь: все спали за исключением Мальвика, а на небе светила молодая луна. Была глубокая ночь, но сон как рукой сняло. Разговаривать с мечником я не стал. Так и пролежал до самого рассвета. Мальвик же глаз не сомкнул вовсе.
Утром лагерь потихоньку оживал: Гариус развёл костёр и теперь заваривал ароматный травяной напиток, а Малвик готовил завтрак; Рейтар возился с доспехами – он, по всей видимости, не горел желанием вновь их надевать, к тому же сэр Тормик был уже немолод, поэтому выбор его пал на бригантину. Вполне резонно: вопреки распространённому мнению среди простого люда латники редко проводят в доспехах более необходимого, и, как правило, облачаются в оные непосредственно перед стычкой с неприятелем. Уж я наслушался в тавернах россказней о том, что кавалеристы даже спят в доспехах.
– Надеюсь эта ваша переправа, не подразумевает потасовок? – с надеждой в голосе спросил рейтар.
– Вы и глазом моргнуть не успеете, как будете пить пиво в лучшем ресторане Тизы, – улыбнулась ему Тэсс.
«А она довольно мила, когда не хмурится», – подумал я.
– Ну уж нет! – сказал, как отрезал сэр Тормик. – Хватит с меня пива. Только загурийское красное! И цыплята табака!
– Не травите душу, – скривился Гариус.
Пока мужчины крутились у костра, Тэсс очистила небольшую полянку от листвы и старательно выводила фигуры на земле, присыпая белой пыльцой ровные линии и круги.
– Могу я до ветру? – спросил я.
– Валяй, – сипло буркнул мечник. – Вот эти кусты в твоём полном распоряжении.
Справив нужду, я медленным шагом, слегка прихрамывая, прошёл к костру: хоть рана на ноге и затянулась, но ходить нормально я ещё не мог, так что притворяться особо не приходилось. Рейтар и Гариус как раз закончили приём пищи, и щёголь, картинно раскланявшись, поспешил на помощь Тэсс, которая закончила с фигурами и теперь раскладывала светящиеся сферы по вершинам треугольников.
– Тут ещё осталось, – весело подмигнул мне сэр Тормик, и кивком указал на котёл.
– Благодарю, – улыбнулся я, но есть не хотелось, поэтому я ограничился травяным настоем.
Прошёл час или около того, прежде чем Тэсс закончила с приготовлениями и позвала всех в круг. Мы встали плотно друг к дружке насколько могли, так как в небольшого диаметра окружность нужно было разместить и лошадей. Меня, естественно, заперли между двух вьючных животных и теперь я с опаской поглядывал на них.
– Приготовьтесь! – скомандовала Тэсс, а потом вспышка яркого света ослепила меня.
Когда в глазах прояснилось, то я с удивлением отметил, что мы стоим на том же самом месте. Лошади запаниковали и мне пришлось выскользнуть за пределы круга. От Мальвика не укрылся этот манёвр, но мечник был слишком занят лошадьми: крепко держал их за вожжи и пытался успокоить.
– Что-то подсказывает мне, – выдал сэр Тормик, – мы не в прекрасных садах Тизы.
– Ничего не вышло! – Тэсс часто моргала и, казалось, смотрела сквозь свои руки, которые поднесла к лицу. – Ничего не вышло…
– Еловый перец?! – Гариус размазал откуда-то взявшуюся кровь на лице. – Ты хотя бы предупреждай! Меня чуть не разорвало в клочья!
– Прости-и-и… – протянула владеющая и опустилась на колени. – Я не знаю, что произошло.
«Никак сам Создатель встал на защиту приговорённого епископа! – гневно подумал я. – Стоит ли игра свеч?»
Тэсс не могла так глупо провалить ритуал. Не того поля ягода эта женщина. Что-то явно скверное твориться в этих землях. То, что должно было нас «перенести», лишь вспыхнуло и разорвало капилляры Гариусу. Щёголь гнусавил и никак не мог остановить кровь, которая капала из носа, так что рубаха окрасилась алым. Мастер Ригго и сэр Тормик поспешили покинуть круг вслед за мной, да и Мальвик недолго возился с лошадьми: животные были не глупее двуногих и так же рвались вон из зоны сорвавшегося заклинания.
– Тэсс, что случилось? – чистый с опаской окинул округу взглядом.
– Я не знаю. – Она развела руки в стороны. – Этого не может быть!
– Может дело в нём? – Мальвик держал в руках меч, навершием которого указал в мою сторону, но обнажать клинок не спешил.
– Да, конечно, – буркнул Гариус. – Только если он сам Создатель, ну или кардинал Номус.
– Я тут не при чём. – Пришлось поднять руки. – И во всех этих ритуалах ничего не смыслю.
– Бросьте ерунду молоть, – вздохнула Тэсс. – Что-то перекрыло путь.
– М-да, – мастер Ригго поджал губы. – Выходит наше путешествие только начинается.
– Вот и славно, – сказал рейтар. – А то меня до жути пугают все эти перемещения, сила, потоки и пути.
– А я вот не люблю трястись в седле, – парировал красноглазый. – К тому же лошадей на всех не хватит.
– Перегрузим вьюки с одной, а на другой поедите вы мастер. Болезного могу взять к себе вторым седоком, – не растерялся сэр Тормик. – Лошадка у вас, конечно, будет без седла, но тут уж увольте. Да и грех жаловаться! Представьте, что было бы, не повстречай мы друг друга? Пёхом до Тизы отсюда, – рейтар запнулся. – А где мы вообще? Со всеми этими перипетиями, я сбился с пути.
Красноглазый на миг задумался.
– Лиг семьдесят до Тизы, – выдал он, окинув пики горных вершин беглым взглядом. – Плюс-минус.
Рейтар на это лишь присвистнул. Гариус пробурчал что-то нечленораздельное в платок, которым закрывал нос. Тэсс нахмурилась. Воцарившуюся тишину нарушил мастер Ригго:
– Дело заключается в следующем. До тракта нам трястись дня два, в лучшем случае. После ещё денёк до ближайшей таверны. Итого три-четыре дня пути. Хватит ли нам фуража для животных?
Все перевели взгляд на сэра Тормика – он единственный из нас знал подобную математику.
– И нечего на меня так смотреть, – смутился рейтар. – Я не фуражиром службу нёс.
Затем он подошёл к вьючным лошадям и стал ощупывать сумки.
– Значит так, я запасался из разряда день на день, так что в моих сумках в основном доспехи, порох, пули и прочие премудрости рейтарского быта. Должен ещё оставаться примерно мешок овса. У вас и того меньше, как погляжу.
– Мы шли в разведку, не было нужды брать много припасов, – пояснила Тэсс, поднимаясь с земли.
– Сколько пищи нужно лошади в день? – спросил мастер Ригго.
– Не меньше тридцати фунтов, – ответил рейтар. – А у нас тут едва наберётся центнер.
– Один центнер. Тридцать фунтов в день, шесть лошадей, – стал считать красноглазый. – Полтора дня в лучшем случае.
– Это если на фураже. Сейчас ранняя осень, и мы не на крайнем севере, трава ещё должна быть сочна. Я видел в этих лесах так же ягоды. Но скажу сразу, – сэр Тормик насупился, – мой конь питается первым, это выученная боевая лошадь, не чета вашим клячам, и просто так загнать животину не дам!
– Не говори гоп пока не перепрыгнешь, рейтар. – Гариус отшвырнул платок, щёлкнул пальцами и ткань вспыхнула в воздухе. Осмотрев свою рубаху, он выругался сквозь зубы и побрёл к ручью.
– Хренов паяц, – бросил тому в след сэр Тормик, но произнёс это так тихо, что Гариус его вряд ли расслышал.
