Бай Айран "Ходан Ремс. Эволюция"

– Что? – не выдержав моего долго молчания, спросила девушка.

– Вы не против, если… Если мы опустим титулы и пышную фамильярность.

– Конечно…

– Ходан. Ходан Дэмнд.– Мы будто начали знакомство сначала.– Британи?

– Да, Ходан. Я согласна.– Девушка глубоко вздохнула, ее переполняли новые, совсем-совсем незнакомые чувства.– Скажи, а почему ты носишь столь странное имя?

– Ходан…

– Нет, лорд Дэмнд. Почему именно Дэмнд? Ведь, насколько я знаю, фамилия твоего отца Ремс. А Дэмнд – это же проклятый?

Я насторожился, но потом понял, что она просто перевела мою фамилию.

– Да, ты абсолютно права. Я Ходан Проклятый. Такую фамилию выбрал я себе сам, не стоит спрашивать, почему.

Девушка кивнула. В кустах кто-то закопошился. Очень-очень тихо и осторожно хотел переползти к другому, но слух проклятого давал о себе знать. Я застыл, повернул голову к пышному кустарнику и посмотрел сквозь ткань миров. С таким зрением нельзя было увидеть, как человек выглядел, можно было лишь понять, каковы его намерения. Этот был наемником, нацеленным на меня. Но сейчас он меня не убьет, будет выяснять информацию. Где-то в конце сада сидел еще один. Ого! Вот это ненависть! Да он просто мечтает меня разорвать! С таким просто так не сладишь… Хм, примитивный оборотень. Я понял, что дома меня будет ждать сюрприз и улыбнулся.

– Британи, прошу меня извинить, но я буду вынужден вернуть тебя на попечение дяди.– Я взял ее за руку, не давая возможности ответить, а уж тем более задавать вопросы, и потащил в главный зал.

Быстро разыскав кнеса Роунда, я хотел уже извиниться, как вдруг понял, что мужчина выглядит по-другому. Он нервничал, бегал глазками, топтался на месте. Я оглядел зал «проклятым» зрением и увидел еще четверых наемников. Ну-ка, ну-ка, а кто же заказчик? Что? Ну ты и козел, Роунд! Мало тебе – хочешь не только втоптать в грязь, а еще и зарыть. Подождите-ка! Так заказчик Роунд, вот только Константин, а не Уильям. Я хмыкнул, и, не прощаясь, выскользнул из зала, отводя глаза убийцам. Не понявшие, что произошло, наемники пытались меня найти в толпе, а я в это время забирал уздцы Фирлиса у конюшенного мальчишки.

Выйдя за огромные замковые ворота, я огляделся. Вроде бы никого.

– Ну, что, дружок, справишься? Фирлис?

Конь заржал и встал на дыбы. Черт, почувствовал оборотня.

– Давай, мальчик. Попробуй.– Конь успокоился и ответил мне на его языке, который понимал лишь я, связанный с ним.

– Отлично.– Я легонько хлопнул его по крупу, и жеребец слился со тьмой.

Спрятавшись в тени, я отыскал среди складок плаща и рубахи недлинную тонкую колбу с зеленоватой жидкостью. С легким щелчком откупорил крышку и осушил ее. Во мне забурлили силы. Доставляющая дискомфорт боль, отошла на второй план, словно все это было во сне. Зрение обострилось, я стал видеть в темноте. Слева подбирался оборотень, явно не чувствуя меня. Но вскоре, когда зверь во мне, подгоняемый сывороткой, стал заметным для понимающих, оборотень застыл, опешив. Я слышал его лихорадочные, пропитанные страхом мысли: «Это еще кто? Зачем он здесь? Вдруг этот его заметит?». Мужчина решил трансформироваться. Я, брезгуя столь не профессиональным превращением, отвел взгляд в сторону, чтоб не наблюдать вывернутых костей и плохо пахнущего мясца. Черт, да ты еще и оживленец. Моя рука скользнула в голенище сапога и выудила оттуда нож. Найдя центр тяжести нового оружия, я проверил, работает ли механизм спрятанного клинка. И все в одну долю секунды. Заработанные за долгие года обучения и работы навыки просто так не забудешь.

– Ну, щенок, пришел убивать, иди и убивай, – чуть охрипшим голосом, велел я.

Оборотень повиновался и выскользнул из кустов.

– Не за тобой охочусь… – начал он и замолчал. Наверняка признал во мне намеченную жертву. Спиной я чувствовал, что наемники велят оседлать шесть лошадей. Нужно разбираться с этим живым трупом.

– К-к-как? – замямлил он.

– Испугался, кутенок. Не волнуйся, так всегда бывает, когда малолетние щенки встречают матерых волков.

Оборотень явно чувствовал во мне большую силу, а она все росла под действием сыворотки. Вскоре мои глаза заволокла пелена.

– Говори! – приказал я. К воротам подошла стража. Я торопился, и поэтому воздействие на разум получилось слишком сильным.

– Роунд. Константин Роунд, – отчеканил тот.

Черт! Так вот где собака зарыта. Ну, прости, оборотень, я своих врагов в живых не оставляю.

Я скользнул в ткань миров целиком, не только взглядом. Фу! Ну и гадость! Здесь оборотень выглядел не просто жутко, а катастрофически ужасно, но это меня не остановило. Я прыгнул вперед, щелкнул механизм, спрятанный клинок сверкнул, и через мгновенье на землю повалился труп. Из перерезанного горла хлынула гнилая, темно-зеленая кровь. Я поморщился. Присел на корточки, легким и быстрым, практически автоматическим движением начертал на его лбу свой знак. Последний раз взглянул на неудачливого убийцу, и побежал к своему дому, перейдя на пятый уровень ткани миров. Человеческий мир стал практически неподвижным, а я напротив – стремительным, как порывы ветра. На такой скорости кровь оборотня обсохла на ноже. Стоило ли оставлять знак? Ведь это примета для проклятых из Культа Смерти. Но простой, не замысловатый ворон уже начертан на лбу несчастного. Через минуту я ворвался в свой дом и плотно запер дверь в спальню.

Человеческий мир вернул краски и звуки. Я осмотрелся. На тумбе, возле кровати лежал конверт. Над ним светился мой знак. Значит, писали из Культа. Ожидая худшего, я распечатал письмо. Личная печать магистра? Значит, точно что-то серьезное.

«Дорогой Ходан…»

Так, все-таки что-то очень ужасное!

«…

Благодарю тебя за блестяще выполненное задание в Бостоне. Никто не смог найти ни одного доказательства, что мистера Крона убили. Конечно, я сожалею, что его ручной оборотень тебя задел, но с кем не бывает. Сейчас пишу тебе не без причины. Тебя ждет новое задание. Тебе нужно убрать Константина Роунда. Он перебежал дорожку Культу, хотя сам в нем состоит. Ты не знал об этом лишь потому, что у него восьмой уровень силы, а ты скакнул сразу на шестой, а сейчас состоишь на первом. Проклятые столь высокого звания не контактируют с мелкой шушерой, вроде Константина. Но он обнаглел, наняв убийц, не «проклятых», чтобы убрать Владислава, нашего вампира. А теперь еще и тебя. Нет, он не знает, что ты член братства. Зависть твоего положения в светском обществе, богатства и успеха у женщин толкнули его на это. А ты не хуже меня знаешь наши законы. Не поднимать руку на братство, только в честной дуэли. Решил убить – убивай сам. Он нарушил два правила, и к тому же ни разу не выполнил задание. Просто так отстранить его от работы я не решусь. Он имеет иммунитет к вербовке, и может растрепаться о Культе. Этого я допустить не могу. У тебя ровно пять дней. По окончанию задания жду твоего отчета, а лучше личного присутствия.

Магистр Онак»

Я недовольно выругался. Черт побери! Ведь придется постоянно находиться в замке кнеса и следить за Константином, а, следовательно, я буду видеть Британи. Эта девушка пробудила во мне доселе не пытанные чувства, я боялся этого. Закон Проклятых предписывал: «Проклятого нельзя любить, он отпугивает любовь. Проклятый не может любить, иначе ему придется убить». Слова были словно выжжены в моей памяти. Но я стою на первом уровне, дальше только Высший и Великий. Я точно знал, что вскоре добьюсь и того, и другого, а значит, мне можно преступить один закон. Меня простят. Я покачал головой. О чем это я? Нельзя рисковать столь трудно заработанной репутацией из-за смазливой девчонки. Глупо, очень глупо.

Я скинул со своих плеч плащ, услышал, как наемники рассредоточились по периметру забора и затаились. Мне было плевать на этих глупцов. При случае, я перебью их мгновенно, а сейчас не хотелось марать руки, тем более возле своего дома. Я чувствовал еще, что они напуганы. Стало быть, они заметили труп и знак на лбу. Если заказчик из Культа, то они вполне могут знать о метках. Я снял шелковую рубаху, немного запачканную зеленой кровью оборотня, и кинул на стул. Подошел к небольшому комоду и начал искать свои тайники.

Я удивился тому, что там обнаружил. Твердый аммиак, паргантол, парализующий спинной мозг, восемь колб с сывороткой оборотня, четыре с концентрацией силы. Десяток металлических шариков – сосредоточение сил вербовки. У него иммунитет, значит, не к чему. Я отложил в сторону шарики, оставив три штучки на всякий случай. Три метательных ножа с тяжелыми рукоятками, склянка с ядом морнота. Ого! Три шара «мифического рассвета»! А по сему, мне не придется ходить в пещеру, все, что нужно, уже есть. Я обрадовался последней находке. Шары «мифического рассвета» открывали множество возможностей, вот только пользоваться ими мог не каждый. Даже магистр был на это не способен. Мне выпала особая честь и я не упускал возможности. Быстро написав положительный ответ на вопрос кнеса Роунда о его приглашении в замок для летней охоты, я отложил перо и запечатал конверт.

– Лития! – окрикнул я.

Тетя появилась мгновенно, будто стояла за дверью и ждала моего призыва.

– Будь добра, завтра утром отправь письмо господину кнесу.

– Хорошо.– Лития покорно кивнула. Так, что опять? – Ходан, почему я не видела, как ты вернулся домой? Ведь я была в прихожей целых два часа! Как?

Я замялся. Сказать Литии правду – поставить себя под удар, а врать вовсе не хотелось.

– Ты сама великолепно понимаешь, что правды я тебе не скажу, но и врать не собираюсь.

Тетя кивнула, забрала письмо и вышла из моей спальни.

Я тяжело вздохнул, встал со стула, стянул с себя надоевшие штаны и повалился на кровать. Перед заданием нужно выспаться, ведь потом ночами будет не до сна. Но сон не шел. Я все ворочался и ворочался, а в моих мыслях царила Британи. Девушка упорно хотела овладеть моим каменным, беспощадным и холодным сердцем. Я сопротивлялся, но, видимо, не достаточно хорошо. Не выдержав больше этой пытки, я наслал на себе магический сон и провалился в царство Морфея.

* * *

Утро я встретил хмуро глядя в расцветающее небо. Потянувшись, я встал с постели, и поспешно собравшись, вышел из дома. На улице еще никого не было, но в конце улицы дымилась труба круглосуточной таверны. Туда я и направился, вспугнув наемников. Лорда Дэмнда во мне они не узнали из-за серого потрепанного плаща и капюшона надвинутого по самые глаза.

В таверне было не тихо. Запоздалые гуляки громко спорили друг с другом. Хозяин стоял за стойкой и старательно тер гладко отструганную поверхность столешницы. Заметив меня, он широко улыбнулся, вытер руки о полотенце и спросил:

– Чего желаете, сэр?

– Кружку холодного эля и табака.– За что я любил такие таверны, так за то, что здесь одинаково встречали и богатого лорда и бедного слугу.

Я выбрал столик в самом темном углу и расположился там, сев спиной к стене и лицом к залу. Так, чтобы видеть и выход, и дверь в кухню, и всех, кто здесь находился. Скоро молодая розовощекая служанка принесла мне большую кружку эля и скрученный в бумагу табак со свечой. Я улыбнулся и отдал ей один серебряный.

– Остальное – себе.

Служанка порозовела еще больше и походкой гордой царицы вернулась на кухню.

Глубоко затянувшись, я выдохнул дым и взял в руки холодную кружку. Отхлебнув эля, я начал рассуждать о своем задании. Убрать Константина – задача не из легких. Все-таки он брат кнеса и как-никак знаком с уловками Культа. Работы здесь на месяц, а магистр дал всего пять дней. Странно… Значит, ему и вправду необходимо как можно скорей его ликвидировать. Заморачиваться я не буду. Сделаю все, как обычно. Быстро и чисто. Вот только с помощью чего? Яда, ножа, магии? Инициировать его что ли в оборотня? Будет легче убить. Нет, не подойдет. Если его инициирую я, он станет намного сильней своего сегодняшнего положения. Скорей всего вберу любимый способ – нож и шар «мифического рассвета». Я пристрастился к этому способу со своего первого убийства. Конечно, было очень больно убивать лучшего друга. Но иного выбора у меня не было. Либо убить его, либо погибнуть мне. Но себя в жертву отдавать я не хотел. Мне было шестнадцать, и я страстно желал попасть в братство Культа Смерти. Теперь уже тринадцать лет кровопролития – и я гораздо сильнее многих из Культа. Не так много Проклятых, кто сравнится со мной в опыте и уровне магии. Так сказал сам магистр, а он врать не будет. Но на этом я не остановлюсь. Вот когда стану сам магистром, тогда посмотрим.

Поберегись, Константин Роунд, на тебя натравили самого опасного зверя в мире. Я последний раз затянулся и вышел вон из таверны.

* * *

Сейчас около пяти часов, в замок я поеду к семи, а сейчас нужно немного поработать. Комнату мне предоставят, вот только сомневаюсь, что человек, который нанял шестерых, для того чтобы меня убить, станет со мной откровенным. То есть придется создавать вторую личность.

– Лития! Будь добра принеси платье твоей сестры, то, что с золотой вышивкой на подоле, – велел я.

– А зачем? – спросила тетя, войдя в мою комнату. В ее руках было платье.

– Нет времени объяснять. А теперь…

– Ухожу-ухожу!

Я одобрительно улыбнулся и запер за ней дверь. Подойдя к зеркалу, я снял с себя рубаху и придирчиво оглядел. Нет, придется создавать личину женского пола.

Я достал один шар «мифического рассвета», выпил жидкость из колбы концентрации силы, и закрыл глаза. Хм… Неплохо симпатичная. Вкладывая все свои умения, я стал себя «переделывать». Звучит, конечно, странно, но так оно и было. Сначала поработал над лицом, сделав его безумно привлекательным. Потом над телом – очень, очень тщательно. Результат меня порадовал, не будь я сам этой женщиной, я бы на нее запал. Роскошные, длинные, до самых ягодиц черные волосы, красивые, манящие темные и такие глубокие глаза, полные розовые губы, мягкие и женственные скулы, приятная кокетливая улыбка, аккуратный вздернутый носик. Над полным сокрытием шрама я потратил много сил. Стройная фигурка, тонкая талия, длинные ножки и красивая, полная грудь. Смуглая кожа добавляла мне чего-то соблазняющего и привлекающего. Я улыбнулся своему отражению в зеркале, продемонстрировав ровные белые зубы. В глазах загорелся огонек. Я порылся в комоде и отыскал шелковые черные чулки. Да, снимать их гораздо проще, чем надевать. Чувствовать себя женщиной непривычно, но кем я только не был. Помнится, даже старушкой… Ну и времечко было. Кое-как надев чулки, я засунул под подвязку небольшой кинжал. С корсетом я возился дольше, чем с чулками. Оказывается на себе зашнуровывать его гораздо сложнее! Последним штрихом я заколол несколько прядей на затылке, оставляя основную массу волос распущенной. Надо бы взять нитки и пришить кармашек к юбке.

Я осторожно приоткрыл дверь своей спальни и прокрался на кухню, но на обратной дороге меня заметила Лития. Она закричала так громко! Я оглох.

– Ты кто?! Что ты делаешь в моем доме?! Очередная любовница Ходана?! Он хоть бы постыдился водить вас днем! – заверещала тетя.

– Лития, успокойся. Прекрати орать! ЗАТКНИСЬ! – Последнее слово я просто проорал. Потому что предыдущих она, видимо, не слышала.

– Что? – Глаза у женщины стали похожи на два темных блюдца.– Ходан?

– Да. И не надо никаких вопросов, я умоляю.

– Как? Что? Почему?

– Я же сказал никаких! Лития, прошу, я все равно не смогу объяснить! Лучше помоги мне сделать потайной карман! – Моя тетя, как нестранно, кивнула и пошла за мной в комнату.

Я сел на стул и предоставил делать работу Литии, пусть отвлечется. Тетя задрала подол платья и хмыкнула.

– Красивый кинжал!

Я выругался. Опрастофанился на мелочи.

– Спасибо. Помоги мне, а не задавай вопросы.

Через пять минут довольная Лития села на мою кровать.

– Рассказывай! – деловито приказала она.

– Что?! Я же сказал, что ничего не буду объяснять, – обиженно ответил я.

– Так ты девушка? И все это – куртизанки, раны – игра?

– Что?

– Значит, не девушка. Ходан, я понимаю, что ты будешь молчать. Но, давай, я попытаюсь отгадать, а ты просто кивай. Хорошо?

Я кивнул.

– Отлично. Ведь ты не купец, продающий шелк в Англии? – Я подтвердил ее предположение кивком.– Я давно об этом догадывалась. Ты совсем в иной отрасли работаешь? Так. Все эти ножи, мечи, колбочки с цветными жидкостями, твои раны. Ты… – она замялась.– Ты наемный убийца? Нет? – Лития задумалась, но она была близка к истине. Я убийца, вот только не наемник.– Убийца? Да? Состоишь в каком-нибудь братстве. Неужели угадала?! Хорошо. А теперь у тебя новое задание и для него ты должен стать женщиной?

– Не совсем. При нужном моменте я быстро стану женщиной, но в замок поеду в своем облике.– Я решил, что этому гаданию на кофейной гуще пришел конец.– Все. Хватит.

Лития послушно кивнула и вышла из комнаты. Положив в кармашек четыре колбы с сывороткой оборотня и две с концентрацией силы, шар «мифический рассвет». Я снял личину и осторожно уместил ее в пустом шаре «рассвета». Оделся для охоты и опустил шар в карман кожаных штанов.

* * *

Я втянул холодный, свежий воздух. Вокруг было тихо, казалось весь лес застыл. Многовековые сосны возвышались надо мной, где-то далеко шумело море. Я шагнул вперед, под ногами зашелестели сухие листья и трава. Что ж, кнес Роунд, ты думаешь, я никогда не охотился? Значит, ты и вправду полный придурок! Сам кнес со своей свитой и несколькими джентльменами были в другой части леса. Сжимая в руке лук, я скользнул в глубь соснового бора. Здесь начиналась жизнь. В кустах шелестели ежи, на деревьях сидели белки, где-то наверху летали птицы. Я посмотрел на лесную идиллию «проклятым» взглядом и увидел в пятистах метрах от себя оленя. Облизнув губы, я побежал ему навстречу. Недавняя колба с концентрацией силы продолжала действовать, и до животного я добежал в доли секунды. Застыл. Олень пока не понимал, что на него ведут охоту, мирно пощипывал желтеющую травку. Я натянул тетиву и приложил стрелу, готовый в любой момент пустить ее в полет. Тут хрустнула ветка. Чертов Роунд не может ходить тихо по лесу. Олень встрепенулся, поднял морду от земли и заметил меня. Свист стрелы и глухой звук оповестили меня, что все-таки животное не спаслось. Олень тяжело повалился на подстилок и затих. Я подошел к нему и вынул стрелу. Громко свистнув, я ждал пока Фирлис прискачет. Вскоре я взвалил тушу убитого оленя на Фирлиса, взял коня под уздцы и повел из леса.

Я сидел на траве возле начала леса, где мы условились встретиться после окончания охоты. Фирлис щипал траву, осторожно ходя по лужайке. Олень лежал возле пня. Я поигрывал острым кинжалом от скуки. Роундова свита все никак не заканчивала охоту. Либо не хотят признавать поражение, либо их настигла удача, да такая, что они не могут ее дотащить. Зевнув, я по привычке просмотрел местность проклятым зрением. В западной части леса охотилась законопослушная семья оборотней, состоящая из матери и четырех детенышей. На самой окраине леса, на той, что была ко мне ближе всего, рыскал молодой вампир. Он искал добычу, причем очень нагло, пуская в ход все уловки. Я точно видел, что он еще слишком слаб, чтобы получить разрешение на человеческую пищу. Встав с травы, я тихо пошел к нему. Он меня не замечал, увлеченно призывая охотников. Голоден. Очень голоден. Он на грани, практически готов напасть на семью оборотней. Я улыбнулся, сжал в ладони кинжал.

– Упырь! Что здесь делаем? Никак цветочки собираем? – окликнул я. Он стоял на расстоянии двух метров от меня. При необходимости – допрыгну.

Вампир вздрогнул, побледнел, хотя и так уже походил на труп. Повернулся ко мне лицом и ошарашено оглядел с ног до головы. Оскалился, обнажив длинные клыки, видимо, решив, что я человек.

– Опа! Все-таки один клюнул! – Глупый кровосос думал, что я пришел на его зов.

– Вурдалак недоделанный, ты, что решил кровушки попить? Так иди – пей! Вот он я, свеженький, вкусненький! – Я наступал на нерешительного вампира. А тот еще больше запутался. Как жертва могла узнать, что он вампир? – Ну что встал? Сам меня звал, звал, и стоишь.

Вампир нерешительно двинулся ко мне. Его чувство самосохранения не позволяло кинуться на меня, но он его явно не слушал. Он пустился со всех ног навстречу мне. Я хмуро посмотрел на него и подпрыгнул. Быстро, очень быстро. Перелетев через кровососа, я вскочил с земли и развернулся, ударяя его в бок ногой. Вампир загнулся. Но он не долго мучился, он хотел есть. Быстро прейдя в себя, он кинулся на меня с вампирской скоростью. Я не успел отреагировать, слишком уж быстро он пришел в себя.