– Слонов? – переспросила именинница почему-то восхищенным шёпотом.
Кто такие «слоны», Мария не знала, но фантазия тут же нарисовала опасного хищного зверя со здоровенными зубами и когтями, который выполняет любые команды её дяди по велению руки.
– Вот, смотри, – дядя Тристан тоже перешёл на шёпот.
Пролистав книгу, он показал ей картинку слона – здоровенного синего гиганта с огромными ушами и длинным носом. На его спине сидел темнокожий человек, который в фантазии девочки тут же превратился в её дядю.
– Ого! – вырвался восхищённый вскрик. Такого животного её фантазия нарисовать не могла. – Он действительно существует?
– Да. – Дядюшка улыбался. – Тут много удивительных животных, так что обязательно почитай эту книгу.
– Спасибо! – искренне поблагодарила именинница. – Я её прочту! Честно!
Дядя Тристан вернулся за стол, и дядя Виктор сказал:
– Решил подражать нашему дяди Офрену, братишка? Только ты, смотри, не увлекайся, иначе кончишь, как он.
– Виктор! – повысила голос бабушка Тереза.
– Что я такого сказал, матушка? Лишь обеспокоился судьбой своего младшего братишки.
– О себе бы лучше побеспокоился, брат, – ответил дядя Тристан, схватил бокал и отхлебнул. – Я слышал, твоя популярность резко упала из-за инцидента с Милиной Оннер-свер.
– Это говорит мне человек, который потащил в кровать любовницу, когда его брачное ложе ещё не успело остыть…
– Мальчики! – воскликнула бабушка Тереза, и одновременно с ней отец ударил ладонью по столу и повысил голос:
– Немедленно прекратите! Я не потерплю, чтоб вы обсуждали подобные темы на именинах моей дочери!
Мужчины кинули друг на друга уничижительные взгляды, но промолчали.
– Регина, прошу, вы ещё не дарили подарок, – добавил отец.
Тётя Регина поднялась со стула и подошла к имениннице.
– Мария, закрой, пожалуйста, глаза.
Именинница с радостью исполнила эту просьбу и мысленно попросила: «Пожалуйста, пусть это будет кукла! Пожалуйста, пусть это будет кукла!». Послышались удивленные ахи, и Мария почувствовала, как тётя Регина надевает что-то ей на шею.
– Открывай глаза.
Девочка подчинилась, опустила взгляд на грудь и сама ахнула. Красивое колье тёти Регины с большим синим камнем, которым она украдкой любовалась, сейчас оказалось на ней.
– Регина, это же твой свадебный подарок! – воскликнула бабушка Тереза.
Мария испуганно сжала большой синий камень, боясь, что бабушка может его отобрать.
– Вот именно. Это мой подарок, и я могу делать с ним всё, что захочу, – спокойно ответила Регина, посмотрела на именинницу и улыбнулась. – Не волнуйся, его никто не отберёт. Он теперь твой.
– Правда? И я смогу его носить?
– Только когда станешь достаточно взрослой для такого украшения, – предупредила мама.
– Спасибо вам огромное! – девочка на эмоциях обняла теперь уж точно любимую тётушку – такой подарок лучше десятка кукол! – схватила её за руки и воскликнула: – Пойдёмте! Я хочу вам что-то показать!
– Что? – с улыбкой спросила тётушка.
– Моё сокровище!
– Ну, пойдём.
Регина послушно позволила провести себя по лестнице на второй этаж к игральной комнате Марии. Там они подошли к одной из дверей, девочка выпустила ладонь тёти, достала из шкатулки ключ, отперла дверь, вновь схватила руку взрослой и повела в свою сокровищницу.
Она представляла собой небольшую комнату, заставленную деревянными стеллажами с куклами – всеми, которые когда-либо ей дарили.
Девочка сделала несколько шагов в комнату, но тётя неожиданно остановилась, дернув её за руку. Повернувшись, Мария увидела, что лицо у тёти почему-то побледнело, а взгляд был направлен на недавний подарок, сделанный дядей Тристаном.
– Это вы в своём свадебном платье! – счастливо подтвердила именинница, отпустила руку тёти, взяла игрушку и поднесла ближе к Регине. – Правда, вы похожи? Мне её дядя Тристан подарил, после того как я увидела вас на свадьбе и сказала ему, что вы очень похожи на куклу…
Тётя Регина схватилась за голову и закричала.
Глава 8. Защитная реакция
– Я не верю, она действительно подарила колье с бенетоидом Марии! – сокрушалась матушка.
– Регина поступила справедливо. Если бы вы отдали колье Авроре, то после оно бы досталось Марии, – спокойно возразил Тристан и отхлебнул бренди.
Признаться, решение супруги удивило лэрна, хоть виду и не подал виду. Когда спросил, что Регина собирается подарить имениннице, то девушка ответила, что это сюрприз. Неужели решила, что он может отговорить её?
Видно, она совсем перестала ему доверять…
– Но я подарила его Регине! – не успокаивалась матушка.
– Хотя я была вторая на очереди, – обиженно подала голос Натали.
Лэри Тереза перевела взгляд на жену второго сына, и та вжала голову в плечи, слишком поздно осознав, что следовало промолчать.
– Натали права, – подал недовольный голос Виктор. – Я ваш второй сын, и колье должно было достаться моей супруге. Хотя о чём это я? Вы всегда и во всём выделяли Тристана, словно у вас больше нетдетей.
– Вот только не надо из себя обиженного ребёнка строить! – поморщился Тристан, мечтая, чтоб этот день поскорей закончился. – В детстве это было ещё актуально, но не в твои-то годы.
– Кто у нас застрял в детстве, так это ты, братишка! – парировал с неприязнью Виктор. – Живешь непонятно как, без целей и планов. Только и знаешь, как бренди глушить, по женским юбкам таскаться и выставлять себя на посмешище. Как только Регина согласилась выйти за подобного повесу и волокиту? Хотя не зря говорят, «муж и жена из одной глины слеплены». Кто знает, чем эта Затворница Баргарон…
Тристан резко вскочил на ноги, посмотрел с вызовом на замолчавшего от испуга брата и холодно предупредил:
– Про меня говори, что душе угодно, но ещё одно слово о моей супруге – и я вызову тебя на дуэль.
– Мальчики, перестаньте! – Матушка вскочила на ноги и переводила взгляд с одного сына на другого. Сейчас встать на чью-то сторону она не могла, это лишь сильнее распалит начавшуюся ссору между братьями.
Неожиданно наверху раздался женский крик.
– Регина?!
– Мария?!
Тристан первым бросился к лестнице, за ним остальные. В коридоре второго этажа лэрн увидел бегущую навстречу Марию.
– Что случилось?! – Мужчина схватил племянницу за плечи и заглянул в её глаза с испуганно расширенными зрачками.
– Я не знаю! – вскрикнула девочка и разревелась.
Аврора оттолкнула Тристана и схватила дочку на руки, а лэрн побежал дальше. Когда Тристан вбежал в «сокровищницу», Регина носилась по комнате и разбивала фарфоровые куклы об пол, доламывала их ногами и повторяла раз за разом:
– Заткнитесь! Я не кукла!.. Заткнитесь! Я не кукла!.. ЗАТКНИТЕСЬ! Я НЕ КУКЛА!..
– Регина?! – позвал Тристан, но девушка лишь кинула на него взгляд… полностью серебряных глаз. – Прости меня, Регина, – с этими словами лэрн снял с себя все блоки и ментально лишил супругу сознания.
Мужчина успел подхватить падающее тело на руки, как в комнату ворвался Виктор, а за ним отец и другие мужчины.
В полностью открытом состоянии душевидящий чувствовал их эмоции и намерения по отношению к нему и его супруге. Некоторые воспоминания…
Отец с чего-то вспомнил момент, когда тетушку Изольду отвели к Пожирателю Разума. Он был настолько ярким, что Тристан невольно «окунулся» в него. Прочувствовал все эмоции, которые Джонатан испытывал тогда. Просмотрел всё то, что видел он. Услышал всё то, что довелось услышать ему…
…Он стоял у стены. Ноги расставил на ширине плеч, руки спрятал за спиной и сжал с силой в кулаки. Ногти впились в кожу, и по левой ладони уже стекала кровь, когда он опомнился, что делает.
Эта пустая комната с единственным железным стулом посередине вызывала в душе настоящий ужас и страх. Ему с силой приходилось сдерживать лицо и не дать треснуть маске равнодушного спокойствия.
– Будьте вы прокляты, жалкие, никчёмные трусы! – кричала молодая Изольда, которой только исполнился двадцать один год. – Вы все когда-нибудь поплатитесь за все свои грехи! – Она с силой дёргалась в наручниках, которыми её пристегнули к стулу. – Я сделаю всё, чтоб вы когда-нибудь поплатились!
– Ты ничего не сможешь сделать, Изольда, смирись, – властно ответил ей отец. – Точнее, отныне ты сделаешь очень многое для своей страны и короля. И начнём с того, что расскажешь мне о «Сестричках». Одна из сестёр ведь вышла на тебя?
– Я ничего не расскажу! – Изольда попыталась плюнуть отцу в лицо, но он стоял слишком далеко. – Будьте вы все прокляты!
– Пока не расскажешь, – парировал глава дома, повернул голову и посмотрел на него. – Сын, подойди ближе и внимательно смотри.
Он не хотел. Ему хотелось уйти отсюда. Подальше от этой комнаты. От стула, на котором сидела сестра. От отца, так непривычно властного и холодного. От понимания, что он натворил… Но он подчинился.
Шаг… Второй… Третий…
На четвёртый не хватило сил и мужества, но отец не приказал подойти ближе.
– Сейчас ты увидишь покровителя нашего рода, – придал он голосу торжества…
Дальше воспоминание шло урывками: огромный красный глаз с вертикальным зрачком, рассматривающим его в упор; леденящий душу крик Изольды; ладони сжимают уши, и кожа на щеке стянулась из-за крови; множество голосов, сливающиеся в одно: «Вот и всё. Теперь она…»; совершенно спокойное лицо Изольды с безжизненными глазами…
– Что тут произошло? – хмуро спросил отец, удивлённо оглядывая комнату.
Тристан моргнул и поспешно накинул щиты назад. Не ответив, он быстро вышел из игральной комнаты с супругой на руках и сбежал по лестнице на первый этаж, где у подножья застыл Николас.
– С Марией всё нормально, а что с Региной, Тристан?! – взволновано спросил брат. – Что там вообще произошло?!
– С Марией всё хорошо, – подтвердил лэрн и направился вон из дома, бросив на ходу:– Я потом всё объясню и оплачу.
– Оплатишь?! – раздался ему в спину недоуменный вопрос. – Тристан?!
За несколько часов ливень прошёл, и капало только с веток деревьев. Холодная свежесть напомнила о забытых верхних одеждах, но возвращаться за ними было нельзя. О том, как он будет объясняться, мужчина решил пока не думать. Для начала нужно самому разобраться в случившемся.
Лэрн подбежал к своей машине, аккуратно положил супругу на заднее сидение, сел на водительское место и завёл мотор. «Кирин» выехал на дорогу и легко заскользил по мокрому асфальту. Кинув обеспокоенный взгляд на девушку, которая будет находиться в таком состоянии, пока он не снимет с неё ментальный блок, Тристан задумался о том, куда следует поехать.
Домой нельзя. Если после снятия блока Регина продолжит бушевать, то слуги это услышат, и супруге потом будет крайне неловко. Значит, нужно ехать в усадьбу Аско-льдов. Тристану меньше всего хотелось встречаться с Миносом при таких обстоятельствах, но интересы Регины он поставил выше собственных.
Миноса в поместье не оказалось. Как доложил дворецкий, хозяин уехал по каким-то срочным делам в Миринск и вернётся только через несколько дней. Это, вопреки нежеланию видеться с дядей супруги, вызвало раздражение. Как успокоить Регину, Тристан не знал, а довериться в этом вопросе Жанне не мог. Она явно было не на стороне своего создателя, и лэрн не мог предугадать её действия. Притом мужчина стёр у неё воспоминание об их разговоре.
– Что случилось? – В фойе дома зашла Жанна и удивлённо уставилась на нежданных гостей. – Лэрн, что произошло? Что с моей дочерью?
– Неважно, – отрезал мужчина и перевёл взгляд на дворецкого. – Проведите меня в комнату Регины.
Тристан посчитал, что если супруга вернётся в сознание в собственной комнате, то это поможет ей успокоиться.
– Пройдёмте, лэрн.
Дворецкий повёл мужчину на второй этаж к бывшей опочивальне молодой госпожи. Комната Регины удивила Тристана. Она была в тёмных тонах, минимум мебели, никаких игрушек, женских безделушек, картин, фотографий в рамках и книг. Кровать, стол, нескольку столов, шкаф, занавески на окнах – вот и всё.
– Это точно комната Регины? – резко уточнил лэрн у дворецкого.
– Да, – ответила ему Жанна, увязавшаяся следом за ним. Кивнув дворецкому на выход, женщина добавила: – Вы удивлены, Тристан?
– Она не выглядит, как спальня девушки.
– Смотря какая девушка, – усмехнулась Жанна, – и для чего она её использует.
Тристан положил супругу на кровать, застеленную тёмно-зелёным покрывалом, и уточнил:
– И для чего же?
– Для того что бы спать, – со снисходительной улыбкой ответила женщина, подошла к столу и провела пальцами по глади. Увидев пыль на подушечках пальцев, Жанна чему-то усмехнулась, повернулась к зятю и добавила: – Регина проводила в этой комнате ровно столько времени, сколько требовалось, чтоб войти в неё, раздеться, лечь на кровать, поспать, встать, одеться и выйти. Так вы ответите мне, что случилось с моей дочерью?
– Не отвечу, – хмуро ответил Тристан. – И покиньте комнату.
– Вы не можете так поступить! – воскликнула Жанна. – Хоть вы и являетесь супругом Регины, но я её мать и волнуюсь о своём ребёнке!
– Я прошу вас выйти из комнаты добровольно, иначе мне придётся вас выставить!
– Каков нахал! – истерично вскрикнула женщина.
– Я предупредил, – мрачно ответил Тристан, подошёл к свекрови, схватил её выше локтя и вывел из комнат. Она даже не сопротивлялась, только смотрела на него внимательным, ожидающим взглядом.
Оказавшись за порогом, Жанна спросила:
