Два крайних лучника-перебежчика подавились кинжалами, вошедшими им аккурат под подбородок…
…Константин сделал отталкивающий жест рукой и светящиеся наконечники стрел тут же погасли…
…Сахарок могучим прыжком преодолел сразу половину расстояния до лучников…
…Рон и Рим выпустили каждый по стреле в здоровенного воина с двуручником…
…Лучники, стоящие на левом фланге, синхронно выпустили стрелы в «Сундука», который пытался спрятать свое пузо за клириком, и потянулись к колчанам за снарядами…
…Отец Моррис окутался белым свечением, ловя на щит сразу с пяток стрел, посланных в мэтра Раби…
…Предсказатель погоды, бросив на Сахарка пепельно-серый щит, прыгнул за валун, разумно расценив, что у него нет ни малейшего шанса против быстрых жал стрелков…
…Лид со своими бойцами, прикрывшись щитами и лязгая железом, молча, но быстро двинулись на лучников…
…Молчаливый Шарп, размазавшись в воздухе, отбил две стрелы, летящие полковнику в голову…
…Оливер медленно разводил ладони, не успевая метнуть огненное копье, стрела Борха летела точно в горло огненному магу…
…Сэнди и второй стрелок, оставшийся на стороне полковника, только тянулись за стрелами…
…Мэтр Раби, спрятавшийся за клириком, выхватил из-за пояса простенький деревянный жезл с большим изумрудом в навершии…
Изумруд ярко сверкнул и рассыпался искристой пылью, которая изумрудным облаком зависла в воздухе.
Начавшаяся схватка в представлении мэтра Раби, сносно владевшего магией пространства, превратилась в сцену восковых фигур. Он, в простонародье презрительно именуемый «сундуком», как никто другой знал о могуществе времени, и сейчас перед ним стоял выбор. Чем-то его контроль над временем был схож с полковничьим, но мэтр использовал заемную силу, заключенную в артефакт, и мог лишь выбирать одну вероятностную развилку из сотен.
И сейчас у него было ровно две секунды, для того, чтобы принять единственно-верное решение.
Две секунды растягиваются в вечность, проносясь слишком быстро, но и выбор непрост – Оливер или его собственная нога.
Хорошо заниматься самопожертвованием со стороны, когда слушаешь истории о том, как командир заслонил своим телом ополченца, вставая на пути опускающегося на него меча, или когда герои былин, ничтоже сумняшеся, грудью ловят стрелу, защищая своего полководца или командира.
Но в реальности жизнь товарища меркнет по сравнению с предчувствием боли от взрывающейся стрелы, которая вот-вот вонзится тебе в колено. Смерть едва знакомого тебе человека меркнет по сравнению с предчувствием безнадежности и дикой тоски, ведь инвалиду не выжить на войне.
Но в неизведанном подземелье, да еще и без мага, не выжить никому из отряда.
«Эх, Ксуры меня дери!»
Толстячок в кожаной жилетке, зажмурив глаза и стиснув зубы, взмахивает коротким деревянным скипетром в сторону Оливера.
– ТУК! – бьет по вискам второй.
Мэтр Раби валится на землю со стрелой в бедре…
…Стрелки полковника спускают тетивы луков и синхронно опускают их вниз, боясь задеть кого-то из своих…
…Оливер, отпуская на свободу заклинание, с удивлением смотрит на увязнувшую в изумрудном щите стрелу, которая лишь слегка оцарапала кадык огневика…
…Шарп одновременно отбивает сразу две стрелы, перетекая из одной стойки в другую…
…Пятерка Лида, не сбавляя темп, входит в строй лучников, словно горячий нож в масло…
…Константин, поймавший откат своей антимагии, с побелевшим от напряжения лицом приваливается к стене…
…Предсказатель вжимается в землю, скукожившись за валуном, судорожно перебирая на поясе зелья …
…Клирик неспешно шагает по направлению к Борху, вскидывая свою налитую ярким белым светом палицу…
…Рон с Римом удивленно смотрят на стрелы, переставшие отзываться на их магию…
…Сахарок, не обращая внимания на две стрелы, бессильно отскочившие от его нагрудника, делает широкий шаг и взмахивает своей оглоблей, по ошибке названной мечом. Натужно звенит воздух…
…Стоящие в задней линии лучники сбивают строй и, побросав на землю луки, отмахиваются короткими мечами от Тени и Мрака, появившихся из сумрака пещеры…
– ТУК! – третий и голову полковника охватывает обруч боли.
Мэтр Раби мычит от боли, валяясь по земле…
…Сахарок, ворвавшись на правый фланг противника, крутит своим двуручником, словно соломинкой, распарывая доспехи вместе с грудными клетками и отсекая руки, сжимающие перерубленный луки…
…С левого фланга Лид с бойцами, двигаясь, словно единый механизм, торопливо доминают куцые ряды противника, мгновенно добивая упавших лучников…
…Отец Моррис и догнавший его Шарп без затей атакуют троицу зачинщиков, которые чудом, а точнее, благодаря антимагии Константина, избежав огненного подарка Оливера, побросали луки и выхватили короткие клинки…
– Где моя магия?! – орет Рим, прежде чем захлебнуться тридцатью сантиметрами остро заточенной стали…
Шарп тут же вытягивается в струнку, вонзая парный клинок в подмышку не успевшему даже повернуться в его сторону Рону…
– Борха живым! – кричит полковник, вытянувший вверх светящийся меч, но не успевает.
…Голова зачинщика конфликта лопается спелым арбузом после встречи с булавой священника, а последнего полуживого стрелка добивает милосердный кинжал Мрака.
– Тук-тук, тук-тук, тук-тук, – сердце возвращается к своему привычному ритму, а вместе с ним и время возобновляет свой привычный ход.
– Моррис, к мэтру Раби! Срочно! – мгновенно анализирует изменившийся расклад сражения Константин.
– Есть, – гудит клирик, поднимая забрало.
– Извините, Константин, но то, что вы сделали, было очень похоже на оковы Веры, – Оливер аккуратно берет в руки стрелу и принимается ее внимательно изучать, – удивительно, ни капли магии!
– Потом, ВСЕ потом, – отмахивается от него Константин, которого по новой накрыл откат.
Громко охает мэтр Раби, вспоминая свою молодость и прекрасную зеленую траву, росшую вокруг домика его почтенной матушки. Отец Моррис, закусив губу, изливает из ладоней целительный теплый свет на рану толстячка.
Сахарок, голыми руками оторвав кусок чей-то куртки, уселся у стены и принялся очищать свой меч от чужой крови. Пятерка Лида и Шарп снимают трофеи и хладнокровно скидывают тела лучников в темнеющий зев пропасти.
Оливер скупыми движениями сжигает лужи крови и выжигает охранные знаки на полу, готовя площадку для ночевки.
Полковник наконец-то приходит в себя и отмирает.
– Обсудим произошедшее? – хрипло предлагает Константин из положения сидя, оперевшись спиной о стену.
Андрей Николаевич еще раз помотал головой, возвращаясь к привычному зрению.
– Варианты? – уточнил полковник, с грустью смотря в темную бездну колодца.
– Либо встроенная ментальная программа, либо ребята заранее договорились и решили сбросить поводок спецслужб. Похоже, первый лучник тоже не просто так сорвался, – Константин рассеяно наблюдал за занятыми обустройством лагеря вояками. – Тот бедолага, прежде чем взорваться фонтаном крови, сказал: «Ксур’да лар»…
– «Ксур’да лан», – автоматически поправил его полковник и, вымученно улыбнувшись, добавил, – только не спрашивай, откуда это знаю.
– Похоже, ребятки решил переметнуться к неким Ксурам, но я не заметил ничего такого…
– Как думаешь, – полковник, кряхтя, опустился на землю, – смерть этого стрелка… Они послали сообщение?
– Думаю да, – задумчиво кивнул аналитик. – Кому-то очень нужны секреты Древних.
– Считаешь, что у стрелков есть куратор?
– Скорей всего, – поморщился Константин. – Слишком уж слажено действовали. Предлагаю повнимательней присмотреться к оставшимся двум лучникам, стыдно признать, даже не помню, как их зовут.
– Кир и Сэнди, – подсказал полковник.
– Ну и имена тут у местных…
– И не говори, – невесело усмехнулся Николаич, – знаешь, думаю, эти парни теперь наши с потрохами, считай, ни один не переметнулся к стрелкам.
– Да, создают впечатление простых вояк, – согласился Константин, – а вот лучники решили поиграть в суперагентов.
– Ладно, что дальше? – полковник с тоской посмотрел на пропасть.
– Судя по скудной информации, которой я располагаю, и огромному опыту планирования схожих операций, – усмехнулся Константин, – вряд ли Олег выжил. Я понимаю, что тебе неприятно это слышать, но это так. А нам нужно продвигаться дальше по проходу. Хотя все еще есть шанс вернуться обратно к верблюдам, наверх.
– Наверх не получится, – покачал головой полковник. – Из оставшихся недомагов у нас Кир – огневик, а Сэнди кое-как с землей управляется. В общем, мы остались без водника, поэтому не сможем перебраться через тот обрыв… – подытожил Андрей Николаевич и упрямо посмотрел на Константина. – Слушай, а если он замедлил падение и приземлился на дно?
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=51869333&lfrom=174836202) на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
