– Давненько мы на природе не бывали.
Она пожала плечами.
– Соня орать будет, что ее не взяли …
– В следующий раз с ней полечу.
– И долетите как ни в чем не бывало …
Игорь Андреевич, Федя и недовольный Матвей Константинович вошли в загруженный Ан-2. Минуту спустя заурчал мотор и завертелся пропеллер. "Кукурузник" пробежал полоры сотни метров и оторвался от земли. Взлетев, описал круг над прогалиной, покачал на прощание крыльями и исчез за лесом. Наступила тишина. Только листья шелестели где-то сзади.
– Целый день отдыха …
Дарья растянулась на траве. Я сел рядом, а потом и лег. Заснул, только голова коснулась земли.
Проснулся от запаха дыма. Не открывая глаза, прислушался. Совсем рядом что-то потрескивает … костер! Сестра что-то напевает потихоньку. Носа коснулся аромат каши с мясом и желудок напомнил, что последней едой был кофе с булочкой сегодня утром.
– Вставай, соня! Ужин готов!
Я открыл глаза – темноту рассеивал пляшущий огонек костерка, на котором Дарья разогревала еду. Она подошла с тарелкой в руках. Самая обычная гречка с тушенкой показалась такой вкусной! Умяв ее за какую-то минуту, я посмотрел на сестру с видом мальчика, выпрашивающего добавки. Она не выдержала и расхохоталась.
– Видел бы ты себя сейчас!
Да уж, представляю, что Дарья увидела на моем лице … Насмеявшись, я подсел к костру и пошевелил сучья. Глянул на небо и снова лег – на спину рассматривать звезды. Небо над лесом на удивление чистое. Луны нет и множество огоньков словно бы перемигиваютя друг с другом.
Дарья сложила посуду и улеглась рядом. Вдвоем мы принялись искать звезды и созвездия, известные еще со школы. Потом стали вслушиваться в звуки ночного леса. Дарья услышала рыскающую между деревьями лису. Я долго вслушивался в уханье филинов. Затем переключился на еле различимое бормотание. Потом сестра рассказала, как сова поймала мышку. Я прислушался, но вместо хруста косточек зазвучал мужской голос.
– Потерпи … Немного …
Второй, чуть повыше тональностью, произнес :
– Оставь меня …
– Не дури, Вася!
– Оставь … умираю …
– Не смей!
Я сел. Дарья вскочила и принялась оглядываться.
– Метров двести, не больше!
– Не шуми.
Ветка хрустнула совсем рядом. Неугомонная сестренка помчалась к краю вырубки. Я – следом. Притормозил возле задыхающихся парней с автоматами за спинами. Оба в крови, судя по хрипам, лопоухого хлопца, что сидит под деревом. У курносого рука перевязана, но "бинт" снаружи такого же цвета, как остатки рубашки на плечах.
– Кто вы?
– А вы? С кем поцапались?
– Не знаю … психи какие-то …
– Тихо!
Парни замолчали. Я и Дарья прислушались. Вокруг только звери. Людей не слышно.
– Давно от преследователей оторвались?
– Часа три …
– Пошли к нам. Поможем, чем сможем.
Останавливались каждые пару минут скорее из осторожности, чем усталости. Но как ни старались, кроме уханья сов и хрипения Василия ничего не слышали. Если их преследовали, то убивать пока не собирались.
Увидев "кукурузник", курносый Андрей облегченно вздохнул. Услышав от Дарьи о поломке, недовольно хмыкнул. Я положил Василия на траву возле потухшего костра и пошевелил угли. Сестра нырнула в самолет и минуту спустя появилась с аптечкой. Пока бинтовала гостей, я по-новой разжег костер и поставил вариться еще две банки из привезенных Игорем Андреевичем.
Придя в себя, парни рассказали обычную, в общем-то историю. Два друга – туриста ушли на недельку в лес. Ходили, ходили и наткнулись на каких-то людей. Понаблюдали, как подозрительные мужики с бандитскими рожами ковыряются в земле, и тихонько ушли. Только выбрали место для лагеря, появились четверо с автоматами …
– Наверняка они думают, вы в лесу сдохнете.
– Если бы не вы, Вася сдох бы точно!
– Будем надеяться, они не станут искать ваши трупы. А теперь давайте спать.
Увидев, что я встаю, Андрей поинтересовался :
– А вы?
– Весь день продрыхли! – и Дарья рассказала о закончившемся аварией рейсе в соседнюю область и обратно.
Собственно, Василий уже спит. Ему даже что-то снится, наверняка приятное – парень улыбается и причмокивает. Андрей посмотрел на друга и хмыкнул.
– Бабник …
– Все девчонки были его?
– Те, кто были, были шикарные!
Андрей глянул на Дарью. Она сделала страшное лицо, и парень усмехнулся.
– Спокойной ночи.
– Надеюсь, тебе тоже приснится … что-нибудь приятное.
Гость улегся на брезент и тотчас засвистел носом.
– Я в обход, а ты за ними присматривай. Можно оттуда, – я показал на высокое дерево за самолетом.
Сестра весело козырнула и умчалась в ночь. Подбежав к дереву, то ли подпрыгнула, то ли взбежала по стволу. Исчезла в ветвях и стало тихо. Пару минут спустя сова ухнула дважды по два раза. Я столь же быстро метнулся в противоположную сторону. Остановился воле десятого пронессшегося мимо дерева. Замер и прислушался – никого. Тихо, как учил наставник Юнь, пошел вдоль края леса к месту, где мы подобрали Андрея и Василия …
2. Кладоискатели
Где-то я уже видел этого парня. Курносая физиономия с большими серыми глазами, стрижка почти под ноль, из-за чего голова похожа на большого ежика с короткими иголками. Андрей! Андрей Савельев! Месяц назад его с другом Василием я и Даша вывезли из леса!
– Лео!
– Привет! Какими судьбами?
– Да вот, полетать над вашими лесами хотим … Коля, это Лео. Лео – Коля, мой друг.
Высокий Николай протянул жилистую руку для пожатия.
– Андрюха о тебе столько рассказывал …
Я усмехнулся.
– Хоть кому-то понравилось, как я летаю … Далеко собрались?
– В район Гари. Слышал о такой деревушке?
Еще бы! Уже лет пять слушаю сказки о тамошней "аномальной зоне". С каждым годом подробностей все больше. Дошли уже до похороненного в кургане славянского мага, чей дух безжалостно убивает любого, кто сунется в лес!
Я в такого рода сказочки не верю. Хватает одного взгляда на тупые, а порой и пьяные физиономии "сказителей". Сколько мы не летали над лесами вокруг Горелого Леса, ни разу ничего не ломалось и никому не становилось плохо. Да и отцовские подчиненные где-то в том районе отрабатывают летное мастерство. Папа никогда не боялся рассказывать нам об авариях!
– Барабашек не боитесь?
– Барабашек? Ты веришь в этот бред?!
– Раз люди болтают, что-то там происходит. Вам оно зачем?
– Интересно посмотреть, о чем народ трепется.
Николай добавил :
– Вчера сидели в кафе в Лугове, и какой-то мужик по пьяни рассказывал о привидениях сгоревшего леса.
– Горелого, Коля … Эти да, они расскажут. Такое расскажут, хоть стой, хоть падай … Пошли в контору. Вы заплатите, я узнаю погоду.
Полетели на четырехместном Як-112. Я сначала направился на запад, потом развернулся в сторону Гари и постарался не приближаться к населенным пунктам. Незачем людям знать об интересе моих пассажиров к аномальной зоне.
– Ты прямо разведчик!
– Не хочу, чтобы болтали, что над Горелым Лесом самолет из "Бровки" кружился. Да и вам незачем афишировать свой интерес к тому лесу. Ведь так?
– Сообразительный …
– Я же не спрашиваю, что вы там ищете.
Затылком почувствовал, если бы Николай умел бы метать молнии из глаз, испепелил бы меня на месте. Андрей негромко произнес :
– Пусть думает, что хочет.
– А если догадается?
Не знают парни, что я с сестрами Дашей и Соней слышим друг друга даже под аккомпанимент турбореактивных двигателей.
– Догадывалки не хватит! Ты лучше приметы смотри!
Николай громко произнес :
– Можешь пониже?
Мне и самому стало интересно, что они ищут. Наверняка оно хорошо видно с воздуха. Может, горка. Или особенный изгиб речки. Либо курган … Я принялся разворачивать самолет влево и вправо, чтобы обозревать лес не только впереди. Пассажиры, судя по молчанию, оценили мою идею.
А посмотреть внизу было на что. Горелый Лес словно бы насмехался над давшими ему такое имя – таких высоких сильных деревьев не было, пожалуй, во всей области! Под крылом расстилалось ярко-зеленое море с редкими "волнами" холмов и тоненькими змейками рек. Временами в воздух поднимались птицы, но я старался их обходить. Ибо садиться было негде – ни прогалин, ни вырубок, ни даже лесных дорог. У Гари нет даже околицы – деревья растут прямо за заборами крайних домов.
Холм привлек мое внимание необычной формой : склоны приличной крутизны, вершина же плоская, метров этак двести в поперечнике. Я порылся в памяти, но не смог вспомнить ничего подобного. Николай забормотал :
– Вон он. Впереди.
Андрей, судя по тычкам в мою спину, полез к левому окну.
– Угу … Не соврал Деник …
Еще немного возни сзади, и самолет выровнялся.
– Лео, давай назад.
Не умеют ребята аккуратно действовать. Небось, и на бандитов в прошлом месяце нарвались по глупости. Ну да ладно. Или жизнь научит, или люди. Я развернул самолет и вновь принялся петлять над лесом подальше от деревень …
Семь вечера. Рабочий день окончен. Ремонт самолета тоже. Я опустил и защелкнул капот. Из-за хвоста Як-18 вышла Дарья в зеленых шортиках и белой блузке.
– Ты еще возишься?!
– Я помню про ребят. Соня где?
