Кассандре помощь и защиту
Оказывать и дальше он
Хотел бы, но Судьба пардон
Сказала: «У тебя иное
Предназначение». И вот
Ему подбросила забот.
Но время уж почти ночное,
Наш Майк устал, валится с ног,
А у дороги сена стог.
-–
Миновав лес, пройдя краем поля, Майк увидел невдалеке замок у большой дороги. По всей видимости, это и был замок Тарабар. Уже стемнело и выходить на большой тракт Майк не стал.
В полях тут и там виднелись стога сена. Выбрав стог побольше на краю поля около перелеска и небольшой речушки, Майк свил себе удобное гнездышко и устроился на ночлег.
2
Спалось герою очень сладко
В душистом сене у ручья,
И всю усталость без остатка
Ночь смыла. Песни соловья
И стрекотания цикады
Затихли. Утренней прохладой
Повеял легкий ветерок,
И Майк услышал голосок.
Мелодия плыла над лугом,
Сливаясь с песней ручейка,
И легче взмаха мотылька
Летели ноты друг за другом.
Конечно, Майк не утерпел
И из-за стога подглядел.
Молоденькая девушка умывалась у ручья и напевала веселую песенку. Как будто почувствовав чужой взгляд, девушка прервала своё занятие и огляделась по сторонам. Майк быстро юркнул назад в стог. Послышались легкие шаги, и Майк закрыл глаза, притворившись спящим.
Шаги затихли совсем рядом, и парень понял, что его обнаружили. «Спать» дальше не имело смысла, и Майк открыл глаза. Девушка стояла рядом и с улыбкой смотрела на «просыпающегося» молодого человека.
– Чертовски приятно, просыпаясь, видеть такую красоту, вот бы так каждое утро, – сказал Майк, открыв глаза и с улыбкой посмотрев на девушку.
– И Вам доброе утро, долго спите, – ответила девушка, всё так же мило улыбаясь.
– Я – Майк, а ты? – представился парень.
– Для друзей – Эльза, для остальных – Красная Шапочка, – девушка сделала легкий книксен и чуть приподняла красную панаму на своей голове.
– Эльза мне больше нравится, – сказал молодой человек с интересом разглядывая самую настоящую сказочную Красную Шапочку, ему казалось, что героиня сказки должна быть значительно моложе.
– Значит, мы можем стать друзьями, – констатировала Эльза, пожав плечиками.
– Я бы точно этого хотел.
– Можно бестактный вопрос? – девушка, прищурившись, наклонила вбок голову. – Что ты тут делаешь?
– Вообще-то я спал, – ответил парень почти честно.
– Крепко спал? Ничего не видел? – продолжала допытываться Эльза.
– Сон видел… и больше ничего, – пришлось Майку немного соврать, он не хотел смущать девушку тем, что видел, как она умывается. – Ночью темно, а так я в Столицу иду.
– Жаль, нам не по пути. Я спешу к бабушке, пирожки несу, – Красная Шапочка показала рукой на корзинку, стоящую у ее ног. – А это совсем в другой стороне.
– Давай я тебя провожу, – предложил Майк, – а то вдруг волк по дороге встретится.
– Спасибо, конечно, – усмехнулась девушка, – но дело в том, что Волк мой лучший друг. Мы уже очень давно дружим, с моего детства. Он хоть и старенький, но никому меня в обиду не даст. Вот дойду до леса, а там он меня встретит и до бабушки проводит.
– Ну ясно, тогда до встречи, Эльза. Надеюсь, мы еще увидимся.
– Увидимся, если ты захочешь. Я почти каждый день тут хожу, к бабушке и обратно.
– Счастливой дороги, Эльза.
– И тебе, Майк. До встречи.
«Это реально была та самая Красная Шапочка из сказки? – размышлял молодой человек, идя по широкому тракту, ведущему в столицу. – Что-то не очень верится. А еще кого я в этом мире встречу? Всё-таки, куда меня забросила та девчонка из библиотеки?»
Дорога была пустынна, парень быстро шагал вперед, а в голове у него крутилась песенка из детского мультфильма: «Мы в город Изумрудный идем дорогой трудной, идем дорогой трудной, дорогой не прямой.»
Задумавшись, Майк чуть не налетел на маленького человечка, выскочившего наперерез ему из придорожных кустов.
– Что такое? Поосторожней, – парень успел резко остановиться, и не причинил вреда коротышке, одетому в чистый аккуратный камзольчик голубого цвета.
– Умоляю Вас, помогите! Остановите ее! – запричитал человечек. – Она уничтожит всё королевство!
– Спокойнее, спокойнее, малыш. Объясни, чем я конкретно могу помочь.
– Пойдемте быстрее со мной, – коротышка поманил Майка рукой, – остановите ее. Вы сильный, Вы сможете. Не дайте ей вызвать ураган.
– Ну ладно, ладно, веди.
Майку совсем не хотелось вмешиваться в дела каких-то неизвестных местных колдунов, вызывающих ураганы, но маленький человечек был так испуган, он так умолял о помощи, что парень вынужден был последовать за ним.
– Она там на поляне, – коротышка устремился сквозь кусты в лес, – проводит ритуал вызова духов воздуха. Она не понимает, их невозможно подчинить, они уничтожат здесь всё.
– Так кто она? – молодой человек решил уточнить, с кем предстоит иметь дело. – Ведьма что ли какая-то?
– Колдунья Бим-Гемма, моя хозяйка, – пояснил малыш.
– О нет! – человечек вдруг замер, глядя в небо. – Мы опоздали! Посмотрите, что там!
Майк тоже посмотрел вверх. На западе небо сильно потемнело, черные тучи летели в сторону леса. Вдруг резкий порыв ветра пробежал по верхушкам деревьев, сгибая их. Майк понял, что на него надвигается ураган. Под тучами образовывались мощные крутящиеся вихри, надвигался смерч, торнадо.
Коротышка прибавил ходу, Майк бросился за ним. И вскоре они выскочили на большую поляну.
– Вот!!! Она тут! – воскликнул человечек.
На поляне горел костер. У костра стояла женщина в черном плаще с капюшоном. Ее руки были воздеты к небу, она что-то громко бормотала.
Вдруг колдунья посмотрела вверх на приближающийся ураган.
– Нееет!!! Этого не может быть! – вскрикнула она.
И только тут Майк увидел, что торнадо был не совсем обычным, он нес с собой что-то. Когда кружащийся вихрь приблизился совсем близко, парень смог различить, что именно нес смерч. Это был небольшой деревянный дом.
Дом, вращаясь, приблизился и упал точно на колдунью, придавив ее. Только предсмертный вопль раздался из-под обрушившегося вниз строения. И тут же ветер стих.
– Ну вот и всё, – вздохнул коротышка. – Опять я без хозяйки остался.
И в этот момент дверь дома распахнулась, и из него, шатаясь, вывалилась молодая девушка. Следом за ней выскочил огромный, громко рычащий пес.
– Да сколько можно! – Воскликнула девушка, принимая вертикальное положение. – Задолбали эти недоучки.
– Надеюсь, я ее раздавила, – незнакомка наклонилась и взглянула на фундамент дома.
– Здравствуйте. Меня зовут Майк. А что тут происходит? – молодой человек решил сразу прояснить обстановку.
– Да ничего особенного! – девушка сердито посмотрела на Майка. – Просто очередная дура попыталась вызвать ураган старым нерабочим заклинанием. Ну и как всегда выдернула мой домик. И вот полюбуйся! Четвертый труп за последние пятнадцать лет. Они из меня серийную убийцу сделали, эти безмозглые потомки Гингемы.
– Постойте, – в мозгу Майка проскользнули воспоминания из детства. – Ураган, Гингема, так значит Вы Элли.
– Да, Элли. А мы знакомы? – удивилась девушка.
– Только заочно, – Майк покачал головой. – Я кое-что о Вас слышал.
Он хотел сказать «читал», но подумал, что это будет немного некорректно по отношению к девушке, о которой он читал в сказке, но которая живая стояла перед ним.
– Могу представить, что ты там обо мне слышал, – усмехнулась Элли. – ну что, блин, за невезуха такая. Прямо накануне свадьбы!
– Мне срочно нужно домой! – указательный палец воздушной путешественницы уперся Майку в грудь. – Слышишь? Очень срочно.
– Не волнуйся так, – попытался парень успокоить разгорячившуюся девушку, – объясни, что мне нужно сделать.
– На этой ведьме должны быть волшебные башмаки, – Элли махнула рукой в сторону дома. – Они смогут перенести меня назад домой, к Джону.
– И как мы эти башмаки достанем? – Майк с сомнением посмотрел на упавший с небес дом.
– Очень просто, – пожала девушка плечами, – приподнимем дом и стянем с трупа чертовы башмаки.
– Можно, конечно, попробовать, – Майк по-прежнему сомневался в действенности метода, предложенного девушкой.
– Да он легкий, доски да фанера, – Элли правильно поняла причину сомнений парня.
– Ты думаешь, мы вдвоем с тем коротышкой сможем его приподнять?
– Почему вдвоем? Втроем. Ты возьмешься за один угол, мы с жевуном за другой. Всё получится.
Элли направилась к дальнему углу дома, а Майк, наблюдая за ее крепкой фигурой, за тем, как она уверенно идет, подумал, что она права. Эта девушка явно привыкла к физической работе, что было и не удивительно, ведь она выросла на ферме.
– Извините, – неожиданно вступил в разговор коротышка в голубом камзольчике, – но если мы будем поднимать домик, то кто снимет башмаки с моей бывшей хозяйки?
– Об этом не беспокойся, – раздался рядом грубый лающий голос, – стягивать с мертвых колдуний башмаки – моё любимое занятие.
Майк удивленно посмотрел на пса, который прилетел с Элли. «Говорящая собака? – подумал он. – хотя, да, у Элли же был раньше говорящий песик».
– Ты тот самый Тотошка? – обратился молодой человек к псу.
Но вместо собаки ответила ему Элли:
– Нет, ты что! Это Тото. А Тотошка был маленький. Он, к сожалению, давно умер. Много лет прошло с моего первого полета на урагане.
Наконец все взялись за свои углы, и на счет три потянули вверх. Дом оказался тяжелым, но не очень. Его удалось немного приподнять, и Тото вытащил из-под него башмаки.
– Ура! Получилось! – Обрадовалась Элли.
Девушка скинула свои ковбойские сапоги, натянула на ноги башмаки колдуньи, три раза подпрыгнула, покрутилась на месте, но ничего не произошло.
– Вот, дрянь! – возмутилась Элли. – Заряды закончились. Не смогу я домой сейчас перенестись.
– Извини, что вмешиваюсь, – Майк припомнил кое-что, прочитанное им когда-то в сказке, – но может быть стоит постучать каблучками друг о друга.
– А откуда ты знаешь? – удивилась девушка. – Впрочем, неважно. В последние разы это не срабатывало. Но попробовать можно.
Элли три раза стукнула каблуками, но опять ничего не произошло.
– Нет, – покачала девушка головой, – уж если заряд закончился, то хоть стучи, хоть прыгай, ничего не выйдет.
– Я могу тебе чем-нибудь помочь? – спросил Майк, видя как расстраивается Элли невозможности отправиться домой.
– Спасибо, – девушка покачала головой, – ты и так меня выручил. Дальше я сама. Я знаю, где живет волшебница Стелла. Она поможет с зарядкой. Боюсь, правда, что на собственную свадьбу я теперь опоздаю.
– Не горюй. И удачи тебе.
– Прощай, Майк.
На этом их пути разошлись. Элли с Тото и жевуном, решившим, что теперь его хозяйкой будет эта девушка, отправились к колдунье Стелле, а Майк снова вышел на широкий тракт, ведущий в Столицу.
