– Ого! Карабаса! – воскликнула за спиной у Майка Зера.
– Ты знаешь, кто это? – повернулся парень к подруге.
– Отдай гоблину деньги и пойдем, – девушка взяла Майка за рукав.
Расплатившись с информатором, пара двинулась в сторону дома провидца.
– По твоему крику, привлекшему к нам внимание половины города, я понял, что ты знаешь, кто такой этот маркиз Карабас, – сказал молодой человек по дороге.
– Конечно, знаю, – Зера кивнула. – Кто ж его в королевстве не знает.
– Ну и кто это? – спросил Майк скептически, хотя уже и понимал кое-что.
– Да, сразу видно, что ты у нас недавно, – усмехнулась девушка. – Тут очень интересная и загадочная история…
Пока молодые люди шли по улицам Столицы, Зера вкратце рассказала парню, что она знала о маркизе.
– Это началось где-то полгода назад. Неизвестно откуда появился этот самый маркиз Карабас, но буквально за пару месяцев он так очаровал нашего недалекого короля Тузия, что тот отдал ему чуть ли не все свои царские полномочия. Сейчас маркиз заправляет в королевстве практически всеми делами. Кроме того, уже состоялась помолвка маркиза Карабаса с принцессой Дессой. Дело движется к свадьбе, и скоро маркиз станет еще и принцем.
– Зачем этому могущественнейшему человеку вымарывать из всех документов какого-то великана, причем, явно ни на что не претендующего и мирно живущего в своем замке? – удивился Майк.
– Не знаю, Майк. По-видимому, это и есть та тайна, которую нам предстоит разгадать, – Зера взялась за ручку двери, так как молодые люди уже дошли до своего дома.
– Зеркальце, а скажи мне, пожалуйста, как у вас тут в королевстве с казной дела? – спросил Майк после того, как молодые люди расположились в гостиной на первом этаже дома провидца. – Вот этот Карабас, он на хороший куш рассчитывает? Ну, кроме титула… и принцессы.
– Майк, ты с Луны свалился? – улыбнулась девушка. – Трисемеркино королевство одно из самых богатых королевств во всем мире.
– Ты вот это вот сейчас серьезно? – удивился парень. – Не шутишь? Я ничего особо богатого тут у вас что-то не видел.
– Это не шутка, Майк. У нас в королевстве находится крупнейшее в мире игорное и развлекательное заведение. В паре часов езды к северу от Столицы находится городок Штосс, мировая столица игорного бизнеса. Там миллионеры со всего мира спускают огромные состояния. Десятки замков, расположенных около Штосса, принадлежат королям, царям, падишахам и прочей знати. Королевство получат немалый доход от развлечений. У нас тут король не Тузий, а туз.
– А кто всем заправляет в этом Штоссе? Сам Тузий или уже маркиз Карабас?
– Нет, – Зера покачала головой, – сам Штосс, все казино, арены и аттракционы принадлежат царю Кащею.
– Кащею? – брови Майка поползли вверх. – А он разве жив?
– А что ему сделается? – усмехнулась девушка. – Он же бессмертный.
– А как же: иголка в яйце, яйцо в утке…
– Да сказки всё это! Иван-дурак иголку добыл, да что толку… Максимум что сделал – землетрясение в Кащеевом царстве устроил, дворец его чудесный развалил. А в нашем королевстве как раз в то время борьба за престол шла. Двоюродный брат нашего Тузия пытался устроить переворот. Заручился поддержкой сильных заграничных магов и даже некоторых соседних царей. Скорее всего был бы сейчас нашим королем не Тузий, а Валий, но… Тут появляется Кащей, которому жить стало негде, и предлагает королю свою помощь. А в награду просит всего лишь кусок земли в аренду на тысячу лет.
– Валия Кащей запросто победил, – Зера махнула рукой, – а на выделенной земле построил город. Да не простой город. Построил Кащей там Казино и Парк развлечений с аттракционами разными. И стал богатый народ со всего мира приезжать туда. Да и само название нашего королевства поменялось после этого. Раньше-то мы были просто Триседьмым королевством, а теперь стали Трисемеркиным. Но и нашему Тузию польза от Кащея большая, налоги-то тот в нашу казну платит, и платит много и исправно.
– Понятно, – Майк задумчиво кивнул. – Значит, деньги в казне есть. И очень немаленькие. Есть Маркизу за что бороться. Знаешь, у меня появилась интересная идея. А не наведаться ли мне в королевский дворец?
– Я бы не советовала, – Зера поморщилась и покачала головой.
– А что так?
– Обстановочка там, как бы это помягче сказать… нездоровая. Да и не пустят тебя вот так просто к королю.
– А вот это мы и проверим, – жизнерадостно произнес Майк, направляясь к выходу. – Ты со мной?
– Конечно, куда я тебя одного отпущу, – Зера двинулась следом за парнем, – заблудишься еще.
Довольно быстро пара дошла до королевского дворца, ведь известный на всю страну провидец жил в богатой части Столицы среди знати.
«Что-то не очень похоже, что в королевстве денег куры не клюют, обстановочка так себе, не производит сильного впечатления», – размышлял Майк, разглядывая вполне обычный дворец. Он в своем мире видел королевские резиденции и побогаче, правда, там они давно уже стали музеями.
– А охранников в Столице всех уволили? Экономия? – спросил парень у Зеры. Как не было охранников у входа в город, так не наблюдалось их и здесь, у дворца.
– А зачем нужны живые охранники, если есть магические барьеры, через которые человек с дурными помыслами не пройдет, – пожала девушка плечами.
– Ну, помыслы у меня самые светлые, – усмехнулся Майк, направляясь к большим парадным дверям. – Заходим?
– Знаешь, – Зера остановилась, – ты иди внутрь один, а я тут вокруг осмотрюсь.
И Зера исчезла. Куда она ушла, Майк не уследил, так легко и незаметно девушка умела передвигаться. «У этой девушки, оказывается, много талантов», – усмехнулся про себя парень и подошел к дверям. Одна створка была немного приоткрыта.
– Эй, есть кто дома? – громко спросил молодой человек, но ответа не получил. – Никого? Ну и ладно.
Майк вошел в королевский дворец, не встретив никаких препятствий.
Слуги и прочие придворные внутри дворца бегали, суетились. Их было много, но на незнакомого молодого человека никто не обращал внимания. Задавать им вопрос: "А где тут король?", Майк не решился и просто стал ходить из зала в зал. Заглядывая в разные полуоткрытые двери, он дошел до большой лестницы и поднялся по ней на второй этаж.
Заглянув в очередную полуоткрытую дверь, парень неожиданно нос к носу столкнулся с выбегающей из комнаты девушкой. От неожиданности девушка вскрикнула, отшатнулась и приземлилась на пятую точку.
– Простите, я, кажется, напугал Вас, милая девушка, – произнес Майк фразу, всплывшую откуда-то в памяти.
Девушка легко вскочила на ноги и с улыбкой посмотрела на парня.
– Нет, я просто не ожидала здесь кого-нибудь встретить. И как ты меня назвал? Милая девушка? Класс. Меня так еще никто не называл.
– Я просто очень прямой человек, – Майк тоже улыбнулся, – и если я вижу милую девушку, то так и говорю, что девушка – милая.
– А ты мне нравишься, – девушка пристально посмотрела на парня. – Вот только я не могу понять, кто ты. Я тебя здесь раньше точно никогда не видела.
– А меня тут никто никогда не видел, я первый раз во дворце, – Майк пожал плечами. – Хочу с королем парой слов перекинуться, да вот никак найти его не могу.
– Смешной, – незнакомка рассмеялась, но совсем не весело. – Вот так вот просто прийти и поговорить с королем? А как насчет того, чтобы записаться на аудиенцию, подождать полгодика, а потом уже перекидываться словами?
– Мне кажется, что одному моему знакомому полгода назад удалось это провернуть без всякой аудиенции, – Майк пристально посмотрел в глаза девушки. – А теперь он тут во дворце большая шишка.
Взгляд девушки затвердел, в глазах промелькнула какая-то искра.
– Х-м, пожалуй, ты не так прост, – незнакомка слегка прикусила нижнюю губу. – Что же мне с тобой делать. Ладно, я не буду приказывать бросить тебя в темницу. Так о чем ты хотел поговорить с моим отцом?
– Значит, я имею честь беседовать с принцессой Дессой? – спросил Майк, который уже давно догадывался, кто стоит перед ним.
– С ней самой, – кивнула девушка.
– А я – Майк. С королем же я хотел поговорить как раз про моего знакомого маркиза.
– Значит, ты знаком с Карабасом? И в каких вы отношениях? – принцесса пристально вгляделась в глаза молодого человека, что-то ища там.
– Он меня не знает, но я кое-что знаю о его прошлом, – ответил Майк, хотя о прошлом маркиза он пока только догадывался.
– Тогда тебе лучше держаться подальше от дворца. Мой папа, к сожалению, сейчас полностью под колпаком у Карабаса. Попасть на прием к королю можно только после беседы с маркизом. А тебе, кажется, встречаться с ним не с руки. Да и скорее всего, ты этой встречи не переживешь.
– Я вижу, Вы не очень хорошего мнения о маркизе, – Майк немного удивился, так как в той сказке, которую он знал, было всё немного не так.
– Я его немного боюсь, – Десса печально покачала головой. – Он странный и непонятный. Вроде бы и не очень плохой, но что-то в нем есть такое…
– А я слышал, что Вы собираетесь за него замуж, – сказал парень то, что слышал от Зеры.
– Не по своей воле, но… – принцесса тяжело вздохнула, – я выйду за него, и буду жить с ним. Это почти свершившийся факт. Скажу прямо, мне бы очень хотелось этого избежать, но это практически не реально.
– У Вас есть идеи, как Вам можно избежать замужества? Может быть, я мог бы помочь Вам.
– Во дворце, да и вообще в Столице и стены имеют уши, – девушка подозрительно огляделась по сторонам, – давай встретимся на нейтральной территории. Я вижу, нам есть что обсудить.
– Где и когда? – тихо спросил Майк.
– Подожди здесь.
Принцесса быстро скрылась в комнате, через минуту вернулась и протянула парню листок бумаги.
– Спрячь. Прочитаешь, когда покинешь дворец. Всё, уходи.
Зера поджидала Майка на улице, за пределами сквера у королевского дворца.
– Я так понимаю, ты провела собственное расследование.
– Конечно, – девушка загадочно улыбнулась.
– Ну и как успехи? – поинтересовался молодой человек.
– Я видела маркиза.
– И?
– Теперь я уверена, что здесь не чисто играют, – покачала головой Зера. – Я не смогла ничего увидеть у него в голове. У меня еще никогда такого не было. Вообще ничего. Доступ полностью закрыт. Или маркиз сам очень-очень сильный маг…
– Это вряд ли, – Майк задумчиво покачал головой.
– Значит, его кто-то прикрывает. И этот кто-то или очень сильный маг…
– Что тоже вряд ли.
– Значит, или у Карабаса, или у того, кто его прикрывает, есть способность блокировки магии.
– Ты знаешь существ с такими способностями? – заинтересовался Майк.
– Я не знаю, но это не значит, что их нет вообще. О моей способности тоже никто не знает, но я есть.
– А как бы выяснить что-нибудь об этой способности, – задумчиво проговорил парень, понимая, что это может быть очень важно.
– Ну-у… У нас тут есть Университет магии. Там есть один студент…
Зера вдруг смущенно умолкла, что ей было, в общем-то, совсем не свойственно.
– Я понял, – кивнул Майк, – этот студент – твой парень.
– Вот еще, – девушка фыркнула, но парень понял, что угадал. – Никакой он не мой. Подумаешь, пару раз… поцеловались.
Девушка отвела взгляд, и Майку показалось в наступающих сумерках, что ее щеки слегка порозовели.
– Ладно, ты девушка взрослая и не должна передо мной отчитываться, – примирительно сказал молодой человек. – Так что там насчет этого студента?
– Ну, Гарри умный, много магических книжек прочитал, много знает о магии. Я могу у него спросить.
– Вот и отлично, – кивнул парень. – Встреться с ним и выясни как можно больше о блокировке магии. Если он сам не знает, пусть поспрашивает у кого-нибудь. Нам нужна любая информация.
– Хорошо, тогда я пойду, – Зера улыбнулась немного виновато. – У нас сегодня как раз… свидание.
– Иди… И, Зеркальце, будь осторожнее.
Девушка растворилась в лабиринте улиц Столицы. И только тут Майк вспомнил о записке принцессы. Он достал ее из кармана, развернул и прочитал.
«Послезавтра 6 вечера. Замок Амальгама. Берег озера, беседка», – вот что было там написано.
«Знать бы еще, что это за замок такой», – вздохнул Майк, качая головой. И тут боковым зрением он заметил какое-то движение. Резко обернувшись, парень заметил, как какая-то невысокая фигура в черном плаще скрывается за углом ближайшего дома.
«Похоже, за мной уже следят. Как бы Зеркальцу чего плохого не сделали», – думал парень, направляясь к дому провидца, который уже стал его домом. К тому же было похоже, что сегодня ему предстояло провести вечер, а может и ночь, в этом доме одному.
4
