– Вы кто? – совладав немного с собой, все же, поинтересовалась я.
– Главный в этом озере – водяной, он же водяник, водяной дедушка, водовик, называй как хочешь, все это я, – просветил меня он, рассматривая меня так же пристально, как это делала я.
– А, вы меня не съедите? На дно не утащите? – опасливо спросила я, готовая рвануть отсюда, при малейшем движении водяного.
– Да я, чай не с ума сошел еще. Сдалась ты мне, как ершу ящерица, итак, всю рыбу распугала своим криком, – плеснув хвостом, старик не выглядел опасным.
– А чего тогда пугаете? У меня чуть сердце не остановилось, когда вы заговорили! – предъявила я, поднимаясь во весь свой небольшой рост и упирая руки в боки.
– А чего не поговорить, если, девка красивая ко мне на огонек зашла, – ответил он, и подмигнул.
– Я просто очень хотела пить, – горло от крика высохло еще больше, и теперь, за пару глотков воды, я бы поборолась даже с нечистью.
– Так пей, кто ж не дает, – разрешил дедок, в приглашающем жесте растопыривая длинные конечности синюшного цвета.
– Э, нет, пока вы там, я воздержусь, – твердо ответила я, ни грамма не веря тому.
– Брезгуешь? Вода чистейшая, – нахмурился он.
– Да я вас опасаюсь! В первый раз, знаете ли, сталкиваюсь с развитым представителем водного мира, хотелось бы, чтобы не в последний! – пояснила я, умирая от жажды.
– Вот, народ пошел недоверчивый! По тебе видно, что не местная. Сложи руки ковшиком, как прежде, – покачав зеленой шевелюрой, приказал он.
Насторожилась, но требование выполнила. И в тот же миг, мои ладони наполнились свежей, прохладной водой, которую, я без промедления жадно выпила.
Вода не кончалась до тех пор, пока я не напилась вдоволь, а после, исчезла так же внезапно, как и появилась.
– Ну как, не отравилась? – спросил водяной.
– Это была самая вкусная вода, которую, я пила за все свои годы! Благодарю, – произнесла я, и немного склонив голову.
– На здоровье, девочка, – кивнул в ответ он, спрашивая: – Куда путь держишь? И почему, так странно одета для человечки?
– Почему странно? Прилично вроде, – пожала плечами я, – а иду, куда ноги ведут.
– Так они завести и к беде могут, не боишься?
– Значит, такова моя судьба, – вздохнула я, сама понимая, что идти туда, куда глаза глядят, не самый лучший вариант.
– Помочь?
– А взамен, что? – спросила я, вновь навостря ушки. Просто так, никто ничего не делает. Не в моей жизни.
– А что ты можешь дать? – спросил водяной, не став строить из себя мать Терезу.
– Только это, – покрутив на пальце серебряный ободок колечка, ответила я.
– Принимаю, – щелкнув пальцами, он мгновенно перенес мое кольцо к себе на ладонь, – своей водянице подарю, пусть обновке порадуется.
– А водяница, это кто? – полюбопытствовала я.
– Жена, кто ж, еще, – фыркнул он, уставившись на меня так, будто нелепость спросила.
– Кольцо у тебя, как помогать будешь? – поинтересовалась я, подходя ближе к нему.
– Куда ты хочешь попасть?
– В том то и дело, что я не знаю. Наверное, туда, где мне смогут помочь, – обреченно выдохнула я, надеясь, что это произойдет как можно скорее.
– Исполняю, – пробулькал водяной и щелкнул пальцами.
И сразу же, меня подхватил водяной вихрь, и, закружив, лишил хоть какой-нибудь видимости происходящего.
Болтаясь в невесомости, без воздуха, окруженная водяным каркасом, я мечтала о быстрой смерти.
Но, все закончилось также внезапно, как и началось.
Сухая, а главное, живая, я стояла на берегу точно такого же озера, что и минуту назад, вот только пейзаж вокруг видоизменился.
Вокруг меня был густой лес, мрачный и не вызывающий доверия.
И вот здесь, по мнению плешивого водяного мне помогут?!
Не мог выбрать место по живописней?
Скорее всего, здесь мне помогут побыстрее окочуриться.
Вот и доверяй потом нечисти болотной, тьфу!
Злая и расстроенная, я вновь пустилась в неизвестном направлении, вот только теперь, мне часто приходилось пробираться сквозь густые заросли деревьев, нависшие надо мной и закрывающие собой небосвод.
Это тебе не в парке по тропинке прогуливаться, здесь ни тропок, ни велосипедных дорожек.
Примерно с час я боролась с густо растущей чащей, прежде чем вдалеке, увидела просвет.
Туда-то я и направилась.
Выйдя на свет, обнаружила, что нахожусь на широкой дороге, именуемой в простоноречии, трактом.
Ну, хоть что-то хорошее, теперь, можно идти налегке!
Не успела я порадоваться своей удаче, как обнаружила, что на тракте я совсем не одна.
Пока осматривала один конец дороги, с другой стороны ко мне спешили недружелюбно настроенные местные жители. Так уж получилось, что я выскочила к ним из леса прямо в руки. Трое мужчин неопрятного разбойничьего вида, очень быстро окружили меня, я и глазом моргнуть не успела. А как от них разит потом и дешевой выпивкой я чувствовала даже на расстоянии.
Что сказать, я просто счастливица сегодня!
– Милашка, ты заблудилась? – прогнусавил один из них, с кривой рожей и налившимися кровью глазами.
– Нет, нет, что вы, я здесь с моими многочисленными друзьями, они вот-вот покажутся из леса, – "мило" улыбнувшись и стараясь не провоцировать на более агрессивные действия, я безбожно врала.
– А нам кажется, что ты здесь совсем одна, и явно нуждаешься в помощи взрослых и сильных мужчин, – пробасил второй из них, похотливо сверкая поросячьими глазками.
– Как увижу таких, обязательно попрошу у них помощи, – заверила я, отчаянно пытаясь решить, как отсюда по-быстрому унести ноги, – а сейчас, уважаемые, я спешу, разрешите пройти.
– Ты что несешь, блажная, мы себя имели в виду! – оскорбился гнусавый, до которого со скрипом, но дошло. – Никуда ты не пойдешь, сладкая, и мы с тобой отлично позабавимся, – заржал он, – да, мужики?
– Твоя правда, Вальх, сегодня нам свезло, – поддержал третий оскотинившийся мужик, в предвкушении, мерзко причмокнув.
О, Господи, что делать-то?
Меня сейчас, здесь просто-напросто, изнасилуют, а потом, еле живую, выкинут в ближайшие кусты! И это, если повезет!
Нет, так не пойдет!
– Позабавимся? – сделала вид, что задумалась, – давайте, вот только шнурок завяжу, – и с этими словами, быстро опустилась вниз, делая вид, что поправляю обувь.
На самом же деле, схватив в обе руки горсти дорожной земли и пыли, резко поднялась обратно, и, не медля ни секунды, бросила в лицо гнусавому мужику, который загораживал мне путь к свободе.
Тот, не ожидавший от меня такой прыти, не успел прикрыть глаза и на несколько секунд потерял меня из виду. Этого хватило для того, чтобы оттолкнуть мерзавца и понестись прочь, спасая свою задницу.
Я говорила, что бег, не самое мое любимое занятие?
Я нисколечко не соврала.
Уже через минуту ноги гудели, а легкие горели так, словно их вымазали скипидаром и подожгли.
Но, слыша за спиной звуки мужской брани и приближающейся погони, продолжала бежать.
Не знаю, насколько бы меня хватило, но, чтобы в очередной раз убедиться в близости погони, обернулась назад, и как раз тогда, когда тракт круто поворачивал налево.
Именно в этот момент, оттуда, мне навстречу двигался небольшой отряд, который, я благополучно не заметила и на полном ходу в него влетела.
От жесткого столкновения, выбило последний воздух из легких, и я бы непременно отрикошетила назад, но упасть мне не дали.
Сильные руки поддержали под спину, а я, подняла запыхавшееся лицо к тому, кто меня так крепко удерживал.
Высокий черноволосый мужчина, крепкого телосложения, смотрел на меня сверху вниз своими невозможными, для человеческой расы глазами. Черные, как сама бездна, с вертикальным как у ящерицы зрачком.
Такие, я видела впервые.
– Защитите, – прохрипела я, спиной чувствуя, как трое насильников, уже почти нагнали меня.
Только я это произнесла, как из-за поворота, показались те, от кого я так отчаянно убегала.
Ничего не отвечая на мою просьбу, мужчина молча, передвинул меня за свою спину, в которую я и уткнулась вспотевшим лбом, все еще тяжело дыша.
– Эй! Это девка принадлежит нам! – опасливо косясь на моего защитника, подал голос запыхавшийся гнусавый.
– Такому отребью как вы, драгоценный бриллиант не по карману, – холодным и острым, как сталь голосом, ответил мой защитник. – И, если, вам жизнь дорога, уходите отсюда туда же, откуда пришли.
Выглянув из-за спины мужчины, краем глаза посмотрела на реакцию преследователей. И те, явно были разочарованы ходом развивавшихся событий. Было видно, что все трое, откровенно трусят, перед тем, кто за меня вступился. И выражения лица было такое, как говорят, и хочется и колется.
Но, видимо, инстинкт самосохранения у них еще не совсем атрофировался, и поэтому гнусавый, злобно зыркнув на защитничка, остальным, коротко приказал:
– Уходим, – после чего, вся банда быстро удалилась за поворот.
Я же, облегченно выдохнула.
– Они ушли, – все также стоя ко мне спиной, сообщил мужчина, – отпустишь меня или постоим еще немного?
Услышав, что он спросил, сначала удивилась, а потом дошло: я до сих пор стояла мертвой хваткой вцепившись в него, прикрываясь как щитом.
Да уж, неловко вышло…
– Извините, – пролепетала я, отдирая конечности от сильной мужской спины, – просто, вы как большая надежная стена, за вас приятно подержаться.
Боже, что я несу?!
– Ну, раз приятно, то я не против, держись хоть всю жизнь – усмехнулся он, поворачиваясь ко мне лицом.
Тогда, в спешке, когда я только врезалась в него, рассмотреть кроме глаз и принадлежности к полу, времени не было. Зато сейчас, я могла рассмотреть спасителя подробней.
И, начну с лица.
Сразу видно, что породистое. Высокий лоб, черные, под стать волосам брови в разлет, которые, в сочетании со змеиными глазами, взгляд делали острым, хищным. Впалые щеки с небольшой щетиной, резкая линия скул и твердость подбородка, создавали образ уверенного в себе, сильного представителя мужского пола. На губах я подвисла, так как обнаружила еще одну странность: верхние клыки, длиннее, чем у обычного человека, виднелись очень отчетливо, немного закрывая нижнюю губу.
Мой осмотр на лице не был закончен, взглядом я прошлась и дальше. По сильному, тренированному телу, затянутому в черный кожаный костюм. На ногах высокие сапоги с множеством пряжек, а за спиной, серебристый плащ.
В целом, мужчина был чертовски привлекателен, думаю, что с самооценкой у него все в порядке.
– Закончила? Теперь моя очередь, – вдруг сказал он, осматривая меня так же внимательно, как и я его несколько секунд назад.
Стало немного неловко от такого внимания, и от того, что сама, так откровенно его разглядывала.
– Кого мне благодарить за свое спасение? – спросила я, вглядываясь в синеву глаз. Я была уверена, что и ему осмотр пришелся по душе.
– Алатар Черный, – лаконично ответил он, – теперь мне, можно узнать, кого же я спас?
– Виолетта Ангарская, – на его маневр ответила я, посчитав, что отчество будет лишним.
– Для меня это знакомство приятное, – сверкая загадочно глазами, произнес он.
– А для меня экстренное, – ляпнула я, но через секунду, реабилитировалась: – то есть, я хотела сказать, что мне тоже очень приятно!
– Я рад. Почему ты здесь одна? Красивым и юным девушкам нужно путешествовать как максимум, под защитой рода, и как минимум под защитой поручителя.
Кого? Я почти ничего не поняла из того, что он сказал.
