Надо бы испугаться. Надо?..
А я засмотрелась. На огромного Зверя – Штормового Дракона с серебристо-серой чешуёй цвета хмурых грозовых небес.
Мгновенье назад Гидеон мягко сдвинул меня с места, я даже устояла на ногах. И теперь рядом со мной вместо моего по-мужски красивого и опасного супруга выросло существо. С распахнутыми крыльями, оскалившее острые зубы. С полосами по бокам от мощной шеи, очень похожими на идеально ровные рубцы.
Существо рычало и исходило грозовыми молниями.
Магические огни в зале сходили с ума.
Дракон ревел.
А я…
Медленно шла вдоль стены, оттеснённая от праздничного стола, за которым сидела моя семья, возникшим словно из ниоткуда, чудесным Зверем. Вдыхала запах молодой грозы, тут же заполнившей комнату, не в силах прекратить пялиться на эти глаза. Они не изменились. Только стали больше, а чёрный серповидный зрачок рассекал их на несимметричные, но о-о-очень гармоничные части.
Гидеон сейчас не был слишком похож на вторые Ипостаси тех нескольких Драконов, что я видела. Как будто он – "другой породы".
Я нервно хохотнула.
И он прекратил реветь, и повернул на меня огромную шипастую морду. Моргнул. И сложил перепончатые серебристые крылья.
Цвет почти такой же, как у наших вторых ипостасей – моей, отца, малышей-близнецов… А форма чешуи совсем не такая, как у нас. У Змей – резкие острые многоугольники, а у Драконов – форма чешуи скруглённая с одного края. Как у меня в колье… как гигантская копия той чешуйки, что я выдернула из шеи Гидеона в Храме… бесподобно.
Я почти коснулась тёплой чешуи Гидеона. Ладонь уже ощутила жар, но за миг до прикосновения – Дракон исчез из-под моей руки. Он метнулся через зал.
И только тут я разглядела, что в широком дверном проёме стоит чёрный Дракон чуть меньшего размера, чем Гидеон. Чёрный метнулся на собрата резво. И теперь уже два Зверя скалились, громили мебель и рычали.
Чудом до моего слуха донеслось, как мой дядя – Правитель очень тихо, флегматично цыкнул уголком рта. И почему-то этот звук перекрыл Драконий рёв. Словно бесновались гигантские ящеры уже за каким-то защитным экраном, разделяющим нас с ними. Хотя… скорее всего, так и было.
По комнате пошли волны первородной Тьмы – энергетические колебания, которые создаёт магия Правителя, трудно с чем-то перепутать. И стены стали раздвигаться, а потолок уходить вверх. Наша недавно уютная, но всё-таки немаленькая зала – сейчас становилась огромной. Она была как раздувающийся пузырь. По которому носился чёрно-серебристый вихрь – светлый и тёмный Драконы, сцепившиеся друг с другом в странный клубок. Только шипастые хвосты били в мраморные колонны. Но камень, словно у него есть память, после начинал медленно срастаться назад.
Я ещё раз оглядела комнату и увидела, что все преспокойно сидят за столом. И уже игнорируют сцепившихся Драконов в другой части залы.
Мой однокурсник, юный Дракон Виктор, в парадной академической форме адепта, и его мама – белая волшебница Вита – стройная, изящная блондинка в праздничном светло-голубом платье, заняли пустовавшие ранее места для гостей. У Виты и её сына были одинаковые прозрачно-голубые глаза. Только Виктор отличался копной буйных чёрных волос, в то время как Вита была самой светловолосой девушкой, что я когда-либо видела. Они с моей мамой когда-то учились вместе в Академии. Ну а муж Виты… Чёрный Огненный Дракон по имени Кай там преподавал… ох, а теперь, очевидно, Кай был чёрной половиной “драконьего клубка”, что сейчас с рёвом катался по полу.
– Извините, – смущённо произнесла Вита, убирая за ухо белоснежную прядь, выбившуюся из изящной причёски, – мы слегка опоздали. Какие-то наводки с порталами… ой, Эстер! Поздравляю!.. Желаю тебе счастья…
А потом Вита начала щебетать с моей мамой. Виктор хмурился и смотрел на меня с печальным осуждением. Видно, что он обижался, что я не рассказала о замужестве. Ведь мы считались близкими друзьями. Ну и наверняка парень чувствовал себя не совсем уютно за столом с таким составом властьимущих гостей. А я со слезами, застывшими в глазах, снова смотрела на сцепившихся Драконов.
Я была просто в шоке, что все продолжили светскую беседу!
Как будто всё в порядке.
Да как так-то?!
– Пап…дядя Арон… – растерянно посмотрела я на отца и на Правителя.
Владыка Хаоса Арон только махнул рукой, мол, “Эстер, это такая ерунда…”
А папа сла́бо улыбнулся мне и подмигнул.
Я схожу с ума или что?
Почему все так реагируют?
– Эстер, милая, – обратилась ко мне Вита. Я встретилась взглядом с её умными прозрачно-голубыми глазами. Изначальная Тьма, она ведь выглядит лет на восемнадцать. Как старшая сестра собственного сына…Хм, или младшая… – не переживай, Эстер. Драконы вспыльчивые… но отходчивые. Ты привыкнешь. Они… эм… допустим, так здороваются. Сядь за стол…пожалуйста.
Я хлопнула глазами, вхолостую открыла и закрыла рот.
– А вдруг они… друг друга… – прошептала я, – покалечат?..
Вышколенный слуга подал вновь прибывшим гостям горячие блюда и исчез.
– Не переживай, – мягко повторила Вита, отрезая кусочек нежнейшего мяса, – тебе непривычно, конечно. Здесь Драконов не очень много. А Змеи… обычно так не делают… Просто Драконы… темпераментные, что ли…
Договорив, Вита почему-то густо покраснела. А потом и мои щёки начали отчаянно гореть.
Отец отвлёкся от беседы с Правителем и бросил на меня тяжёлый взгляд.
– Как их остановить? – я всё-таки уселась на своё место за столом и принялась нервно сминать салфетку, то и дело поглядывая на поединок. К которому остальные на удивление легко относились.
– Ну, – Вита пожала плечами, уплетая горячее, – да позови просто своего мужа. Мысленно скажи что хочешь, чтобы он сидел сейчас рядом с тобой, а не маялся дурью с собратом. Он придёт. Желание Истинной для него – закон.
– Мне так не показалось…
– Мне сначала тоже так не казалось, – хохотнула Вита, – давай так. Мысленно зовём их на счёт "три". Чтобы они вышли из поединка одновременно и никто не счёл себя проигравшим. Готова?
Киваю.
– Один, два… три!
“Гидеон!” – мысленно зову, крепко зажмурившись, а когда открываю глаза – муж как ни в чём не бывало – сидит рядом со мной. В своих тёмных одеяниях с серебряным орнаментом. Руны на них, как мне кажется, возмущённо пылают. Ему отвечают таким же, но золотистым свечением руны на праздничном одеянии черноволосого Кая – отца Виктора и мужа Виты, Огненного Дракона. Теперь все в зале в человеческих Ипостасях. Одежда на моём муже сидит безупречно, даже как будто серебристо-белые длинные волосы не растрепались. А глубокие кровавые борозды, напоминающие следы от когтей, на его лице и шее – на глазах затягиваются.
По левую руку от нас Вита со смущённой улыбкой лёгким движением берёт Кая за плечо и со щелчком вправляет ему руку. Кай на миг морщится, но тут же начинает обворожительно улыбаться:
– Эстер, Гидеон… мои поздравления.
– С… спасибо, – шепчу я.
– Дорогие новые родственники и друзья семьи, – недобро произносит Гидеон с самым непосредственным выражением на лице, – вы только что вынудили меня на рефлексе сменить ипостась… Очень сомневаюсь, что случайно.
– А ты как хотел, сынок? – в тон ему отвечает мой отец, – у меня были догадки, что ты подкопил сил. Хотя фактически ничем себя не выдал, надо признать. Это так – мои логические выводы… Но я обязан был перестраховаться. Я позвал тебя завтра в людное место. Надо было… прости, конечно, но предварительно опустошить твои резервы. Сейчас… при сильнейших магах страны – это было развесёлым драконьим приветствием. А случись подобное не на наших глазах, в Академии… последствия нетрудно спрогнозировать. Или я неправ?
– Прав, папа, – елейным голосом процедил Гидеон, – и я это запомнил. Кстати, ты очень оперативно сработал. Ведь "спонтанное" решение пригласить меня завтра ты якобы принял несколько минут назад. И тут же явился Дракон из далёкого мира через сложный портал, чтобы меня “подготовить”…
Папа недобро сощурился, но почти сразу весело рассмеялся и поднял кубок:
– Один-один, сынок…
Глава 19. Новый опыт
Эстер
Я окончательно впала в замешательство, когда все за столом продолжили светскую беседу. И даже Гидеон с отцом не пытались друг друга “укусить” в очередном нечаянном словесном поединке.
А потом решила “отпустить происходящее” и просто наслаждаться. Опомнилась уже глубоко за полночь, когда Правитель с женой и детьми покинули зал.
А Гидеон положил руку мне на плечо и привлёк к себе.
– Пойдём, Эстер… Семейный праздник – это замечательно. Но не настолько, чтобы отрывать драгоценные часы от нашей брачной ночи…
А я ещё хотела поболтать с Витой, у меня к многоопытной жене Дракона была тьма вопросов! Да и маму хотелось лишний раз обнять и успокоить… Обычно Вита и Кай – родители Виктора,– если уж навещают сына, то задерживаются на несколько дней. Хотела хотя бы спросить их, останутся ли ещё, но… заглянув в штормовые глаза мужа, в глубине которых читалась жёсткая решимость, послушно кивнула и начала подниматься из-за праздничного стола.
– Эстер… – отец поднялся из-за стола одновременно со мной и Гидеоном, – Гидеон. Если пожелаете, для вас подготовлены покои в Замке Академии.
– Ещё один дальновидный “спонтанный” поступок, папа?.. – голос моего Дракона звучал на удивление беззлобно. В нём сквозили лёгкая усмешка и странная теплота. Я первый миг обрадовалась, но почти сразу возникло ощущение, что я срываюсь в про́пасть… а крыльев у меня по-прежнему нет…
– Эстер… – Гидеон шепнул мне на ухо, горячее дыхание Дракона опалило кожу, – не дрожи, моя прекрасная юная жена… Если для тебя это так важно, я приму предложение твоего отца.
Не “мы примем”, а “я приму” – отчего-то покоробило. Меня воспитали свободной. Чтобы я стала женой властного Дракона. Который пока не очень понял про равноправие и прочие столпы, на которых стоит наше государство. В его голове был какой-то иной уклад. И он был уверен, что со временем я подчинюсь, но… у меня были немного иные планы.
***
В Замке Академии нас ждали покои в неучебном крыле, вдали от посторонних глаз. Снаружи это выглядело как каменная башенка, что высилась особняком от учебных и жилых частей замкового комплекса. Здесь останавливалась семья Правителя, когда они являлись с визитом в Академию.
А теперь – мы с Гидеоном были здесь одни.
Гидеон перенёс меня через порог на руках, Дракон неспешно шёл сквозь широкие каменные коридоры, мягко освещаемые парящими под потолком магическими огнями. Я прижималась к его груди, слушала идеально ровные, редкие удары его сильного сердца. Меня жгло изнутри от предвкушения того, что муж сделает со мной этой ночью…
– Не дрожи, Змейка-Эстер, – усмехнулся мне на ухо Гидеон хриплым шёпотом, занося меня в спальню.
Первое, что мне бросилось в глаза – огромная кровать чёрного дерева с витыми столбиками. Застеленная белоснежным постельным бельём.
Пол усыпан белыми и золотистыми лепестками – традиционное в Моравии украшение постелей новобрачных. Всё остальное тонуло в сумраке. Я ощутила едва заметный импульс силы, исходящий от Гидеона. И магические огни в спальне угасли. Остались лишь свечи на тонущих во тьме прикроватных столиках, таких же чёрных и извитых, как столбики кровати.
По спальне гулял прохладный воздух – окна были открыты, луна то появлялась из-за облаков, то небеса делались непроглядно чёрными. Это не имело значения. Мне было тепло от горячего, мощного тела Гидеона, к которому я была деликатно прижата.
Муж осторожно опустил меня на прохладные простыни и отступил во тьму.
Я замерла. Не думала ни о празднике, ни о вопросах, которые у меня так и остались незаданными. Я лишь замерла и ждала, пока эти руки снова ко мне прикоснутся.
Я, повинуясь интуиции, села на кровати, повернувшись к Гидеону голой спиной. Я улыбалась в темноту – знала, что стоять и любоваться мною он долго не сможет, и оказалась права. Запах грозы стал ближе и гуще. А горячие пальцы начали быстро и уверенно освобождать меня от платья.
Я выгнулась, подставляясь под руки мужа. Ему нравилось брать меня сзади. И когда Гидеон прижался рельефным прессом живота к моей спине, а его руки мягко сжали мои груди, я была готова. Готова подчиняться его воле.
Внизу живота разлилось тепло, я жаждала ощутить сначала его пальцы, а затем и его мужской о́рган – туго, на грани боли, растягивающий меня изнутри. Его уверенные, мощные толчки во мне, от которых у меня буквально содрогается душа, и тело исходит сладкими спазмами. От одной лишь мысли, от одного воспоминания. Но он лишь оставил одну руку на моей груди, второй скользнул вниз – по увлажнившимся складочками, заставляя стон мучительного наслаждения вырваться из моей груди.
– Гидеон… – я уже была готова его умолять, я чувствовала, как меня касается его возбуждённый о́рган. Но он всё медлил.
– Какая же ты горячая, моя юная жена… – прорычал мой Дракон, – но не спеши…
Что?!
– Я подумал, что ты права…
– А… что… в чём? – моё тело сходило с ума, разум отказывал. Я до безумия хочу, чтобы Гидеон брал меня жёстко и долго, да и вообще – как угодно – лишь бы брал. Я распалась на голые инстинкты. И заставить голову работать оказалось не так-то просто.
– Повернись ко мне лицом, Эстер. Хочу видеть твои глаза… – и Гидеон в одно движение развернул меня, как ему было надо, не дожидаясь, пока я сама что-либо сделаю.
От взгляда светло-серых штормовых глаз – всё стало только хуже! Тело окончательно предало меня. И первый мягкий спазм блаженства прокатился над лоном.
– Вот это да, Эстер, – Гидеон улыбался, – а мы ведь пока только говорим… я только смотрю на тебя… я польщён.
Он заставил меня откинуться на прохладные простыни. И, как только я оказалась на спине, навалился сверху и решительно развёл мне бёдра. И тут же положил одну руку мне между ног, мягко поглаживая, играя со мной…
– Гидеон, прошу тебя…
– Мы мало общались, Эстер… Нам и впрямь будет полезно получше узнать друг друга, поговорить…
– Сейчас?!
Снова мягкий смех моего Дракона.
– А я смотрю, Эстер, ты не можешь сконцентрироваться на беседе…
Я перестала видеть это красивое лицо с пронзительными глазами, исчерченное бликами от свечей.
Он больше не смеялся. Просто накрыл губами мою грудь, продолжая мягко сминать горячей ладонью вторую. Затем цепочка обжигающих поцелуев опалила моё тело под грудью, начала спускаться по животу… И ещё ниже.
И тут я поняла, что сейчас будет, поняла, куда стремятся его губы. Поняла, но… не поверила. Думала, он пощадит меня, ведь… Чувственный взрыв, в предвкушении которого я забыла вдохнуть, грозил буквально лишить меня разума!
– Дыши, Эстер, – усмехнулся Гидеон, на секунду прерывая нежные поцелуи, – тебе понадобится воздух. Как я тебе и обещал… Ты сейчас будешь кричать.
И ещё через миг губы мужа накрыли моё лоно.
Глава 20. Преступление
Эстер
Этот Дракон – настоящий монстр. Мой мучитель, мой палач.
Каждое его уверенное, жёсткое движение языком заставляло меня вскрикнуть. И попытаться освободиться.
Но он держал крепко.
Закинул мои ноги на свои широченные плечи и придерживал руками. А сам… буквально пытал меня своей лаской. То целовал, то обводил языком по кругу самое чувствительное место между ног, словно сдирая кожу. То мягко прикусывал. Я продолжала дёргаться и кричать… и трястись в приступах острого удовольствия, беспощадно накрывавших меня один за другим.
Как морская волна. Не успеет одна откатиться – тут же накатывает новая.
