Наталья Томасе "Золотой череп судьбы"

– А может, сердца маленьких мальчиков? – склоняясь к лицу Свена басовито спросил здоровяк.

Полный ужас охватил Эльду, и она прижалась к спине Свена, который, ничуть не смутившись ответу воина, склонив голову на бок, хитро улыбнулся и произнес:

– Я так и знал, что все это чепуховина. Ты сильный, потому что Один вселяется в тебя перед битвой и дарит силу и защиту.

– Я сильный, потому что много времени провожу в занятиях с оружием, и Бог здесь не причём. А ты, однако, смелый малый. Как тебя зовут?

– Свен. Я сын ярла. Если ты останешься в крепости, я бы хотел с тобой скрестить мечи.

Эльда сильно ударила его по спине своим кулачком. Здоровила издал короткий смешок, который тут же поспешил подавить, словно ему было неловко смеяться над предложением парня, и, утвердительно кивнув, пробасил:

– Скажи отцу, что я готов быть твоим учителем за хорошую оплату.

– За оплату можешь не волноваться. Значит, договор?!

Грозный воин без слов приложил руку к сердцу и затем, опустив ее вниз, скрылся за воротами крепости.

– Ты чего испугалась? – поворачиваясь, Свен взял Эльду за руки.

– Кто это? Ведьмак какой или ведун?

Парень усмехнулся.

– Он берсерк. Я таких видел в Хедебю, когда был там с отцом.

– А кто они такие? И почему они должны есть внутренности животных? – брезгливо скорчив милый ротик, спросила Эльда.

– Это бесстрашные воины, они ничего не боятся, зато все боятся их. Говорят, они не чувствуют боли и могут сражаться без кольчуги и даже голыми, – с восторгом рассказывал Свен.

– Если так, они точно колдуны, – сделала своё заключение Эльда и потянула Свена к воротам.

Пришлого берсерка все называли «Рыжий бык». Его длинные рыжие волосы, густые и гладкие, спускались ниже плеч прямыми палками. Когда он заплетал их в косу, она была такой толстой, что создавалось впечатление, что ею можно нанести увечье. Великолепная окладистая борода, с вплетёнными в неё камнями, была того же ржаного с золотистым отливом цвета, что и волосы. Всё это вместе, и борода, и волосы на солнце горели огнём, ярко выделяя мелкие веснушки на светлом скуластом лице война.

Ярл с удовольствием принял берсерка в дружину. Сильные и смелые люди всегда нужны войску.

«Рыжий бык» производил впечатление довольно замкнутого, нелюдимого человека. Берсерк жил в уединении на краю поселения, у самого леса. И люди поговаривали, что не зря он там поселился, видно, не желает тайну открывать, как входит в «берсеркскую ярость». И обходили его дом стороной, чтобы не попасть под руку потерявшего контроль над своими действиями непредсказуемого и неуправляемого «существа».

«Рыжий бык» начал заниматься с сыном ярла-воеводы. Каждый день он приходил к ним на двор и сначала просил Свена скрестить мечи с дворовыми мальчишками, наблюдая, как он двигается, а затем и сам стал показывать разные хитрости борьбы.

В один день Свен вышел на двор, где его уже ожидал «Рыжий бык». Воин был раздет до пояса, его лицо и тело были разрисованы красными («кровью», – подумалось Свену) перекрещивающимися линиями и намазано маслом. Он представлял собой очень угрожающее зрелище. Берсерк стал медленно надвигаться на Свена, издавая отвратительные, зловещие звуки и кусая свой щит. Потом из его открытого перекошенного рта вырвался дикий вопль, глаз налились кровью, выпучились, и он стал размахивать мечом в разные стороны. Свен стоял как вкопанный, не способный ни двигаться, ни издать звука. Он с неестественной бледностью, ошалелыми, не моргающими глазами, в которых стоял страх, смотрел на двигающуюся опасность. В трёх шагах от него «Рыжий» остановился, опустил меч и … рассмеялся в голос.

– Ну что ты не защищаешься? Что не атакуешь? – с сарказмом спросил «Рыжий».

Свен сглотнул накопившуюся во рту слюну, очень быстро поморгал обоими глазами, встряхнул головой, словно прогоняя наваждение, и поднял меч.

– Я не ожидал, – начал он заикаясь, – увидеть тебя таким.

– На это было и рассчитано, – засмеялся воин. – Это тебе урок на будущее. Все это – голое разрисованное тело, крики, ярость и выражение безумия, это для устрашения противника. Пока человек в оцепенении, ты сильнее его, и у тебя есть время уничтожить его.

После занятия «Рыжий» ободряюще похлопал Свена по плечу.

– Из тебя выйдет толк. Приходи завтра ко мне. Покажу что-то интересное.

Входившая во двор Эльда, услышав последние слова берсерка, выждав, пока он скроется за воротами, подбежала к Свену.

– Не ходи! – стала уговаривать она приятеля. – Кто знает, что у него на уме.

Свен отмахнулся от нее, как от назойливой мухи.

– Свен, не ходи, богами прошу. Сам говорил, что пришлым доверять нельзя.

– Тогда пойдем со мной, – хитро улыбаясь, предложил он.

– А вот и пойду! – дерзко выкрикнула Эльда. – Есть у меня настой травки одной, если что пойдет не так, я брызну ему ее в лицо, пока он будет чихать, да слезу утирать, наш с тобой след простынет.

Свен строил смешные гримасы, пока она говорила, а под конец откровенно рассмеялся.

2.3

На следующий день Свен дождался Эльду, и они отправились на край поселения к «Рыжему быку». В стороне от всех построек они увидели небольшую деревянную избу без окон. Поглядев друг на друга, они смело направились к ней и, войдя через открытый проем с трехстворчатыми воротами, оказались в комнате, разделенной на кухню и собственно жилое помещение.

Они заметили берсерка, возле открытого коробья[40 - Традиционный русский ящик или контейнер для хранения вещей, аналог сундука.]. Услышав шаги, «Рыжий» обернулся, махнув рукой, приглашая гостей подойти к нему. Одновременно он вытащил из ящика кожаный сверток и развернул его со словами:

– Мало надеяться на свою силу и ярость, я больше ценю ум, мудрость и стратегию.

Перед глазами отроков предстали множество знаков, начертанных на шероховатой поверхности. Самый первый, затейливо вырисованный, был красного цвета.

– Это пергамент, на нем текст, рассказывающий о чудесах разных.

– И ты знаешь, как его понять, – недоверчиво спросил Свен.

– Знаю. Это греческий язык. А это, – он достал еще один сверток из коробья и, развернув его, продолжил, – а это латынь.

Он протянул его Эльде и достал еще один.

– А это на славянском. Если выучить азбуку, то можно все это прочитать и узнать много интересного, а главное, нужного – как вести бой, как вылечить рану и много ещё всякого.

Об упоминании о врачевании Эльда стала всматриваться в незнакомые знаки, и, ничего так и не поняв, она неуверенно поинтересовалась, кто может научить их читать.

– Если вы этого хотите, я обучу вас чтению и языкам. А пока время трапезничать, – громко скомандовал он и, положив свертки обратно в коробь, направился на кухню.

Они сидели за небольшим столом и поедали кашу с грибами.

Свен недоверчиво исподлобья смотрел на «Рыжего», а потом уверенно выпалил:

– Я хочу стать великим воином, берсерком.

– Это похвально, – закивал «Рыжий». – Эти люди всю жизнь стремятся к вершинам, умеют выжидать, красиво уходят от борьбы, когда считают её навязанной им, и очень удачливы. Это люди огромной силы, но, – воин сделал паузу, а потом с усмешкой договорил, – но малого ума и с поехавшей крышей.

Свен непонимающе смотрел на берсерка.

– Я много времени нахожусь в уединении, – стал объяснять «Рыжий». – Провожу магические ритуалы, читаю различные рукописи. И всё это для того, чтобы овладеть своими эмоциями, одухотворить свои действия и обрести доступ к своим скрытым возможностям. Именно в этом я вижу силу берсерка. Другие же погружают себя в транс, поедая разные ядовитые грибы и ягоды, которые вызывают агрессию и увеличивают выносливость. Но в этом состоянии они теряют человеческий облик и превращаются в животных, готовых сражаться до последней капли крови.

Свен сидел неподвижно, слушая очень внимательно и впитывая каждое слово воина, как сухая земля воду.

Он пристально смотрел на «Рыжего быка» прищуренными глазами, словно он собирался сделать или сказать что-то хитрое. Воин оторвал голову от похлебки.

– Что смотришь? Дай поесть спокойно, – не зло рявкнул он.

– Кто ты? Ты не простой берсерк, ведь так?

– Ага! Золотой! – пробубнил «Рыжий» и вернулся к поеданию каши.

– Откуда ты пришел в Альдейгъюборг? – не унимался отрок.

– Я много брожу по свету, много где бывал, много что видел. В Руане был с ярлом Ролло, стал свидетелем его крещения, потом жил у волхва на Ильмень-озере, в Царьграде был, весь путь с купцами прошел, вот теперь тут, на Ладоге. Так вот, что я тебе скажу, Свен, ты слишком умен и рассудителен, и тебя интересуют только реальные блага. Ты должен понять, что берсерки нужны только во время войны, а когда мирное время, все они не у дел и становятся изгоями. Потому что умеют только убивать и не любят, да и не умеют работать. Ты станешь хорошим воином, но тебе надо научиться читать и выучить языки, и тогда ты станешь сильным и мудрым правителем.

– Чтобы стать здесь правителем, мне нужно убить отца и двух старших братьев, – с сарказмом сказал Свен.

– Мир большой, и когда ты поймешь это, тебе будет тесно в Альдейгъюборге.

Всю ночь Свен не мог уснуть. Он лежал в темноте, вспоминая каждое слово «учителя». Их разговор никак не выходил у него из головы. Он потерял счет времени и провалился в сон, когда уже услышал возню на кухне.

ххх

С хрустом давя прибрежные камни, драккар[41 - Деревянный корабль викингов, длинный и узкий, с высоко поднятыми носом и кормой.] пополз в воду, и через мгновенье изогнутый угрожающий драконий нос с раздутыми ноздрями рассекал ладожские волны.

Сильный порыв ветра развернул на поперечной рее кожаное полотно с грубой шерстяной тканевой подкладкой, закрывшее от взгляда Свена удаляющуюся крепость.

Погода была непостоянной, полный штиль мгновенно сменялся мощным штормом. Перепад высот волн создавал ощущение езды по дороге с ухабами. А временами из глубин выходил странный, гулкий, немного пугающий звук. И в этот момент на воде начиналось внезапное волнение и странная рябь.

Постепенно высокие и скалистые северные берега с их полуостровами и заливами сменились на низкие, с плавными контурами побережья. А вскоре по берегам стали появляться селища, погосты, поселения, вытягиваясь в длинную цепь до самого Приильменья.

Янтарные глаза Свена с восторгом смотрели вокруг, цепляясь за каждую примечательную деталь – укрепления, лодки, вооружённые люди на берегу или просто рыбаки. В целом, все эти поселения выгладили, как укреплённые корабельные стоянки.

«Вот бы владеть всем этим, как Рюрик, Ольгерд или Ингвар сейчас. Чем они лучше меня?!» – думал амбициозный отрок, высоко подняв голову.

Впереди Свен увидел городище, находившееся на невысоком холме и окруженное лугами. Когда драккар сравнялся с крепостью, он проплыл мимо неё. Центральная часть поселения была укреплена подковообразным рвом и валом с деревянными конструкциями внутри. Однако Свен заметил, что крепость ненадежна, не подогнаны бревна, даже нет продольных пазов для этого. Верхние части крепости кое-где были завалены в ров, а нижние – просели. Смотрел удивленно-непонимающим взглядом он и на хлебные печи рядом со рвом. В конце концов, он спросил у отца, что же это за крепость такая, какое же это городище?!

Франмар потрепал «львиную» гриву сына.

– Старое городище Рюрика, – вздохнув, сказал воевода, – ильменские словене решили построить новое в противовес старому. Назвали его Новгород. Но для меня это по-прежнему Хольмгард[42 - “Поселение на острове”].

Драккар еще немного прошел вверх по Волхову и взору дружины Франмара на другом берегу от Рюрикова Городища предстало поселение, занимающее мысовую часть возвышенности. Оно имело чрезвычайно выгодное расположение, так как его территорию со всех сторон защищали водные рубежи. С городищенского холма было легко контролировать проход судов.

Поселение было несравнимо больше Старой Ладоги. Здесь было больше людей, больше лавок ремесленников, больше купцов. Было это и местом сбора и хранения податей и налогов со всей округи.

Идя к хоромам, как назвал Франмар дом новгородского воеводы, Свен с любопытством рассматривал строения. Многие из них отличались от домов в Альдейгъюборге. Они были большие, двухэтажные, рядом с ними располагались крытые хлева для скота.

Когда прибывшие из Старой Ладоги завернули за угол высокого забора, Свен остановился как вкопанный. И, откровенно открыв рот, пялился на огромных размеров двухэтажный дом. От неожиданного восхищения он даже непроизвольно сделал шаг назад. Во дворе было много челяди, вооруженных до зубов дружинников, двое из которых, улыбаясь, подошли к ладожскому воеводе.

– Давненько не виделись, ярл Франмар, – поклонившись, сказал один из них.

С другим гость обменялся поцелуями в щеку.

– Что-то многолюдно у вас тут, – окинув взглядом двор, сказал Франмар.

– Так старый князь помер, ждем пока Киев пришлет нового. Сам понимаешь, нет власти – нет порядка. Вот дружина и торчит тут.

– А что воевода Волк? – с сарказмом поинтересовался ярл.

– А он перебрался в княжеские хоромы, – усмехнулся дружинник, – да подстрекает люд выступать за то, чтобы князя выбрать из новгородских старшин. Дескать, зачем нам пришлый.

– Возьми-ка, Сигурд, младшего моего, – обратился Франмар ко второму воину, – покажи ему здесь всё вокруг. А мне с Уббой перетереть кое-что надо. А ты, – ткнул он пальцем Свену в грудь, – вОзгри-то[43 - Сопли (устар.)] не распускай, а лучше покумекай, каким надо стать, чтобы жить как князь.

– В доме много помещений, – начал рассказывать дружинник, приобняв Свена за плечо и уводя его в сторону хором. – Тут не только место для жилья, имеются и большие хранилища для денег и мехов, подвалы с бочками меда и пива, ряд клетей для хранения запасов продовольствия, бани, и тюрьма.

Свен смотрел на всё восторженными глазами. Поднявшись по боковой лестнице, они оказались в просторной зале, потолок в которой поддерживался столбами.

– Это гридница, – пояснил Сигурд. – Здесь располагается дружинники, гриди[44 - Телохранители князя], тут же князь пирует с дружиной, гостей принимает и суд вершит.

– Сколько же тут людей помещается?

Глаза отрока прищурились, словно прикидывая реальную цифру.

– С полтысячи, наверное.

Свен восторженно присвистнул.

2.4

Вернувшись из Новгорода, Свен все чаще и чаще пропадал у «Рыжего быка». Он еще с большим рвением изучал языки, читал и, конечно же, оттачивал владение различным оружием. Старый воин учил Свена не только воевать, он учил его выживать на поле брани.

Берсерк бросал в Свена небольшие камни, уча его ловить их или уклоняться. Но порой они всё же задевали мальчишеское тело, оставляя саднящие царапины и припухлые синяки. Видя, что глаза отрока уже полны слёз, и он готов вопить от досады и боли, «учитель» пояснял: