– Слушай, Косыгин, как бы ты со мной поехал, если бы я тебя в очередной раз не спас от женитьбы, а? – со смехом вдруг сказал Мурат и поглядел на своего приятеля.
Тот надулся театрально и произнес:
– Вот хочешь верь, хочешь не верь, а ведь ты разбил мне сердце. Я ведь по уши был влюблен в ту армяночку.
– Мишка, ты каждую неделю в кого-то влюблен, – захохотал Мурат. – Ты хоть имена-то их запоминаешь?
– Практически всех до одной, – уверенно парировал Косыгин, покручивая рыжеватый ус. – Что поделать, если я просто теряю голову при виде красивой женщины. Что с того? Ты сам-то не теряешь головы от шляпок, тонких талий, ямочек на щечках? – Косыгин мечтательно закинул глаза к небу.
В это время Мурат со смехом постучал кнутом по его голове.
– Голову? Это ты называешь головой? По-моему тобой вовсе не она руководит, а дурная твоя натура! – с этими словами он ткнул ему в живот. – Молчи, даже не отпирайся. А самое главное, заруби себе на носу, – Мурат вдруг перестал улыбаться и строго посмотрел на поручика, умело гарцуя на лошади впереди друга, не давая тому обойти себя. – Я не шучу, Мишка. В доме моих родителей будут мои сестры. Не смей распускать слюни, особенно в отношении Саши. Я с тебя глаз не спущу.
– Да что я идиот, что ли? – Косыгин поправил мундир и приложил руку к голове, словно принимал приказ. – Есть слюни не распускать! Ну, а если я влюблюсь? Ну, натурально влюблюсь, что тогда? И вдруг это будет взаимно, – он с комичной гримасой посмотрел на Мурата.
Тот усмехнулся и показал ему увесистый кулак.
– Я тебя предупредил. Пойми, здесь другие порядки и правила. У отца уже давно для Саши партия подготовлена. Вряд ли ты, поручик, сможешь составить конкуренцию, – он снова усмехнулся, с ног до головы оглядев Косыгина. Тот поежился.
– Как тут у вас все закручено, – сказал Михаил. – Ладно, буду держать себя в руках. Ну, скажи, может у вас хоть служаночки есть хорошенькие? – он заискивающе посмотрел на Мурата, на что тот лишь ближе придвинул кулак к его лицу и предупредительно кивнул. Косыгин скучающе надулся.
А Мурат неожиданно резко съехал в сторону от дороги, увлекая за собой и жеребца Косыгина. В следующую секунду рядом с ними поравнялся черный закрытый экипаж, запряженный белой лошадью, которая после громкого окрика извозчика, остановилась. Облако пыли поднялось вверх. Как только пыль немного рассеялась, дверца коляски открылась, и из нее показалось хорошенькое женское личико в роскошной нежно-голубой шляпке,причудливо украшенной цветами и перьями. На лице дамы заиграла озорная улыбка при виде офицеров.
– Ну и ну, господа, сколько от вас пыли! Так и завянуть недолго, не так ли, Мурат Павлович! – она звонко расхохоталась, отчетливо услышав, как Мурат воскликнул:
– Ольга? Правда, ты, сестра?
– Ну, разумеется, я! – она решительно вытянула ноги в хорошеньких походных ботиночках из тонкой светлой кожи с лентами и, приподнявшись на ступеньке, грациозно спустилась, представ во всей своей красе.
Ольга Павловна, в замужестве Пурталес, старшая дочь Кадашевых, была моложе Мурата на четыре года. Она была высокой, с манкими округлыми формами, которые изящно подчеркивало модное украшенное вышивкой платье с ассиметричным подолом светло-голубого оттенка, в цвет ее глаз. Тонкая талия, затянутая в корсет, была перехвачена атласной лентой, а под шляпой, практически полностью скрывавшей красивое лицо, тяжелела высокая прическа светло-русых слегка вьющихся волос. Стоя в дорожной пыли, такая невесомая, неземная, Ольга была потрясающе красива. Тонкие притягательные черты лица, влажные яркие губы на бледной коже дерзко улыбались, слегка показывая белые зубы. Объемные укороченные рукава платья переходили в длинные тонкие перчатки того же оттенка. Она держала в одной руке крошечный, расшитый жемчугом ридикюль, второй придерживала широкополую шляпку, от ветра. Красивая линия шеи плавно спускалась к округлым плечам и крупной, высокой груди, задрапированной материей платья, от чего грудь казалась еще более пышной и привлекательной. Шея была единственным местом, где можно было разглядеть благородно-белоснежную кожу этой ослепительной женщины. Этот крошечный островок ее тела невольно приковал взгляды мужчин. Ольга улыбалась, прекрасно сознавая силу своей магической красоты, в упор глядя на Косыгина, которого видела впервые в жизни. Однако, улыбалась открыто, даже хищно, изучая его лицо. Косыгин стоял, как вкопанный, не в силах оторвать от Ольги глаз. Он просто пожирал ее, не замечая того, как Мурат, отвернувшись от Ольги, довольно сухо сказал:
– Вы сегодня рано, на удивление. Обычно вы всегда опаздываете.
Мурат спешился и, дернув за ногу окаменевшего Косыгина, подошел к сестре. Она жеманно раскинула руки в стороны для объятия и прижалась к Мурату всей своей пышной грудью, приподняв одну ножку, не спуская глаз с Косыгина, неловко спускавшегося с жеребца. На ее лице играли манящие ямочки, а ресницы то и дело взлетали вверх, когда она пыталась поймать взгляд брата.
– Ну, же, Муратик, что ты опять такой мрачный? Чем я уже успела тебя рассердить? – щебетала Ольга, бросая взгляды то на брата, то на поручика. – Не хочешь ли ты меня познакомить со своим приятелем? Это как-то невежливо, – она отстранилась от брата и, продолжая держать его за руки, вновь устремила взгляд на Косыгина.
«Бедный Косыгин», – подумал Мурат, наблюдая, как поручик неловко приблизился к Ольге и, раскланявшись неловко и суетливо, поспешно сжал ее руку для поцелуя, явно тушуясь перед ее красотой.
Ольга наслаждалась этой картиной. Она кокетливо опустила глазки, протянула руку, тихонько поглядывая из-под мягких пушистых ресниц на Косыгина. Ямочки шаловливо играли на ее лице.
– Поручик Михаил Косыгин, к вашим услугам, мадам, – едва слышно проронил Косыгин и впился влажными жадными губами в руку Ольги.
– Мадам? О, нет! – воскликнула очень соблазнительно Ольга, от чего желваки забегали на лице Мурата.– Ольга Павловна, а для вас, мой друг, просто Ольга.
Мурат резко отошел в сторону и дернул за уздцы свою лошадь.
– Мы уже опаздываем, к обеду бы поспеть.
Но в этот самый миг, когда губы Косыгина еще продолжали жадно лобызать Олину ручку, а Мурат уже готов был закинуть ногу в стремя, из экипажа вдруг послышалось кашлянье, а затем показалось помятое старое лицо, искаженное настоящим мучением. Красное то ли от жары, то ли само по себе, с нелепыми бакенбардами, которые нынче уже никто не носил, с большим мясистым носом, лицо вдруг расплылось в улыбке, несмотря на страдальческий вид, и заговорило:
– Правда ли это мой любезный Мурат? Угораздило же уснуть по дороге! – лицо постепенно увеличивалось, по мере того как его обладатель – Пурталес Егор Денисович – медленно, по-стариковски, выползал из коляски. Модный светлый костюм двойка и на английский манер ботинки не могли все же скрыть тяжести его походки и почтенный возраст. Пурталесу было за семьдесят, дорога видно совсем разбила его.
Услышав мужа, Ольга мгновенно изменилась в лице: улыбка резко исчезла с лица, она молниеносно отдернула руку и сильнее отвернулась от экипажа, практически став к старику спиной. Косыгин выпрямился в струнку, бросая взгляды то на Ольгу, то на ее мужа, так внезапно помешавшему ему созерцать богиню. Мурат же, напротив, с облегчением посмотрел на Пурталеса, радуясь, что появился и образумил своим видом жену. Он уважительно подошел к старику и пожал его сухую жилистую руку в перчатке.
– Как добрались, Егор Денисович, поездом или пароходом? – Мурат был выше и шире старика раза в полтора, поэтому пытался нагнуться, чтобы видеть его лицо.
– По морю, дорогой Мурат, у Оленьки страшная нелюбовь к поездам. Правда, птичка моя? – он поискал глазами жену, которая мгновенно оказалась рядом.
Тихая, скромно опустившая глаза, Оля подхватила мужа под локоть и ласково сказала:
– Правда, мой друг. Поезд не для меня, – и через секунду с ласковым укором: – Зачем ты вышел, дорогой? Здесь такой солнцепек, опять занеможешь, давление подскачет. Надо беречь себя, беда мне с тобой, – она поправила шляпку и уже брату сказала: – Поезжайте, Мурат, мы вас тихонько догоним. У Егора Денисовича подагра совсем разыгралась. Говорила же, давай не поедем…
Мурат и Ольга помогли старику влезть в коляску. Извозчик, старый тат, спокойно за всем наблюдал. Время шло, ему и радость, больше можно было заработать. Помогая сесть Ольге, Мурат едва слышно на ухо ей сказал:
– Оля, прошу тебя, давай обойдемся в этот раз без скандалов.
С этими словами Ольга метнула на брата убийственный взгляд и очаровательно улыбнулась.
– Ну, братик, это ты у нас – гордость и надежда семьи. Тебе и нести этот крест. А я что? Мое дело маленькое: выйти замуж, за кого папенька велит, да и играть роль хорошей жены. Да только занавес-то порой закрывается, – она ласково ему улыбнулась, быстро кокетливо похлопав ресницами, и насмешливо добавила, ни мало не смущаясь того, как мрачнело лицо Мурата: – И у актеров начинается совсем другая жизнь…Трогай! – крикнула она извозчику и резко захлопнула дверцу.
Мурат едва успел отскочить, как коляска понесла в сторону Майского. Он стоял еще несколько секунд на дороге, провожая экипаж взглядом, с горечью вспоминая, как четыре года назад, в разгар Машиной свадьбы, Ольга просто исчезла. Тогда ее старый муж поднял тревогу, они все бросились ее искать, боясь предположить самое страшное. Ведь возле нее всегда вилось полным-полно мужчин. Кто знает, чем все могло закончиться?
Нашел ее он, старший брат. Она была сильно пьяна, сидела на самой дальней скамейке огромного родительского сада в полной темноте. Что с ней произошло, он не знал, она ни слова не сказала, но догадывался по размазанной по лицу помаде и перепачканному платью, что ничего хорошего. Тогда она позволила ему скрытно от всех увести себя в спальню, где вдруг схватилась за его руку и пьяным осипшим голосом прошептала:
– Прошу тебя, никому ничего не говори. Я сама виновата…
Заговорить с ней об этом после он так и не решился, не желая ставить ее в неловкое положение. Но вот и сейчас снова этот взгляд ее холодно-несчастных серо-голубых глаз заставил его снова вспомнить тот вечер.
Мурат и Косыгин молча ехали следом за коляской Пурталесов, от которой поднималась тяжелая сухая пыль. Оба молчали. Мурат был мрачен, погруженный в свои тяжелые думы, а Косыгин то и дело вскидывал на него глаза.
– Почему?…
Мурат хмуро взглянул на него, не давая договорить. Косыгин осекся.
– Она так красива…
Мурат сильнее дернул лошадь и двинулся вперед, чтобы не отвечать. Наконец, не выдержал и сказал, оборачиваясь:
– Миша, здесь так принято. Судьбу дочерей решает отец.
Косыгин хотел что-то сказать, но Мурат не дал ему, пристально посмотрев в глаза, и строго добавил:
– Помни, о чем я тебя предупреждал. Дом моих родителей, дом моего деда – это святое.
4.
Среди огромных, отшлифованных морем черных камней, которые словно башни вздымались здесь на мысе Шоулан, закрывая собой небольшой песчаный берег, можно было скрыться от всего мира в полном уединении. Саша сидела, опустив босые ноги во власть стихии, которая, с шумом накатывая на берег, билась о каменную твердь и с грохотом отступала, уволакивая за собой груды камней. Эта сила завораживала. Хотелось броситься в эту пучину, слиться с ней, отдаться без сопротивления! Безоблачное голубое небо рассеивало жгучие лучи солнца, но здесь была заветная тень от огромных камней причудливой формы. Чуть поодаль в безветренную погоду среди морской глади можно было разглядеть острые скалы, которые местные называли Акульи зубы. Но сегодня море волновалось, а потому их не было видно. Камни, море и песок – все, что мог охватить взгляд. Берег был безжизнен – слишком соленая вода и палящее солнце не оставляли шансов для растений. Однако соленое море несло прохладу, здесь было свежо. Морской воздух гнал теплый ветер. Порой его порывы поднимали вверх песок, оседавший на руках, волосах и губах. А шум моря и громадины вековых камней умиротворяли.
Саша сидела на большом камне, с одной стороны наполовину проглоченного песком, а с другой – омываемым водой. Здесь же в песке меж камней валялись ее туфли с пыльно-зелеными лентами и велосипед с плетеной корзиной на руле. Купаться здесь было опасно, под водой там и тут встречались огромные валуны и скалы Шоуланского мыса, а море порой превращалось в безжалостную стихию, уносившую жизни моряков и рыбаков. Здесь редко кто бывал, а потому она чувствовала себя в безопасности. Далеко, за спиной на возвышенности стоял недавно построенный Шоуланский маяк, справа виднелась полоска острова Святой, чуть дальше находилась спасательная станция на случай очередного в этих местах кораблекрушения. А вокруг – бесконечное сине-зеленое бушующее море.
Вообще-то ей не разрешали уходить так далеко от дома одной. Но она так скучала по этим просторам и потрясающей воображение мощи Каспия, что при первой же возможности сбегала сюда, несмотря на запреты. Вот и сегодня, сразу после обеда, когда отец и мама хлопотали размещением приезжавших друг за другом детей, она тайком достала свой велосипед и приехала сюда. Пока все заняты приездом ее братьев и сестер, никому до нее не будет дела. Это радовало. За весь последний месяц, пока она находилась в родительском доме после окончания института, ей не часто удавалось побыть наедине с собой.
Саша была юна и прекрасна, как все юные девушки. Прогулочное платье в мелкую серо-зеленую полоску с объемными рукавами-фонариками было мокрым от брызг. Волны шумно выскакивали на камень и окатывали ее ноги до колен. Темные, почти черные вьющиеся волосы были практически скрыты широкополой соломенной шляпой с тонкой зеленой атласной лентой. Волосы, гибкий и тонкий стан делали ее похожей на мать. Но Катерина Муратовна была выше, статнее, а Саша часто напоминала пугливого мышонка. Серо-зеленые материнские глаза в обрамлении густых черных ресниц усиливали это впечатление. Она обычно смотрела прямо, стараясь понять, вспыхивала внезапно, смущалась и опускала глаза. Она любила уединение. Здесь мысли сами собой выстраивались в диалог. Она размышляла о себе, о семье, о девушках из института, по которым отчаянно соскучилась и которых считала своими настоящими сестрами, ведь с ними она прожила десять лет, деля радости и горести. Они были понятны и близки своими мыслями и переживаниями. А вот новые люди заставляли ее волноваться. Не в силах преодолеть смятение, она предпочитала книги и одиночество. Ей не хотелось огорчать родителей, но и все время находиться с ними было в тягость. Это вызывало страшные угрызения совести в ее пылкой юной душе. Однако, природная строптивость заставляла ее снова и снова сбегать сюда в полное одиночество, где можно было вволю насладиться уединением, предавшись своим мыслям и мечтам. Здесь, под шум волн, она читала свои любимые стихи, наизусть, громко, чтобы слышать, как рифма сливается с шумом моря. И думала о нем. Робко, стесняясь саму себя, по крупицам вспоминая встречи. Взволнованно воображала новые и возможный разговор.
Сильная волна поднялась вверх и с грохотом рухнула о камень, забрызгав Сашины колени. Вода струями потекла по ногам и платью. Но она даже не вздрогнула. Далеко в мыслях она была в Тифлисе, в парадной зале Оперного театра, куда их возили этой весной на премьеру «Евгений Онегин». Она помнила тот запах, мягкую плюшевую обивку темно-красных кресел, перешептывания девочек. Они все, как одна, были в белых платьях выпускного класса, с туго заплетенными косами. Под прицелом внимательных глаз классной дамы Мариам Константиновны они чинно рассаживались по своим местам, но взволнованные глаза их скользили по театру в поисках кавалеров. И кавалеры были тут же: несколько младших офицеров Закавказского Его Величества полка в сопровождении полковника Бессонова сидели на задних креслах партера, и то и дело обменивались с девушками приветливыми жестами и воздушными поцелуями. «Девочки, успокойтесь», – Мариам (как они звали ее за глаза) шикала на них и строго хмурилась. Но так редко выпускаемые в свет институтки не могли усидеть спокойно. Они то и дело перешептывались, оборачивались к офицерам и звонко смеялись, не обращая внимания ни на публику, ни на Мариам…Саша вспомнила, как во время антракта они вышли в фойе за шипучим яблочным сидром – единственная роскошь, которую многие девочки смогли позволить себе за годы обучения. В фойе было многолюдно. Она с девочками стояла кружком возле высокого круглого стола, охраняемые бдительной Мариам. «Вот ведь зануда, – шептались девочки и корчили смешные гримасы, пока воспитательница не видела, – ни шагу не дает ступить без присмотра». А ведь им так хотелось танцевать, так хотелось познакомиться ближе с офицерами!
Саша тайком выглядывала Бессонова. Они познакомились еще, когда ей было четырнадцать. Тогда она приезжала на неделю к родителям в Майское по особой просьбе отца, так как Мария, средняя дочь, выходила замуж. На свадебные торжества были приглашены уважаемые гости, в том числе, тогда еще подполковник, Бессонов Андрей Николаевич с несколькими офицерами. Она тогда была слишком юна, а потому щебетала, восхищалась свадебным нарядом сестры и вовсе не обращала внимания на офицеров.
Все изменилось этой весной: в апреле офицеры их полка сопровождали высоких гостей из Петербурга с инспекцией в Закавказский институт в Тифлисе. Она помнила, как были взволнованы преподавательницы и начальница института, вдова флигель–адьютанта Анна Дмитриевна Попова. Как несколько дней подряд шла генеральная уборка всех помещений. Как им, девочкам, было велено по десять раз перемыть все свои комнаты и протереть свои кровати. Как они отчаянно крахмалили свои фартуки, отстирывали кое-где потемневшие манжеты на белых платьях, как помогали приводить в порядок комнаты и форму младших девочек.
В инспекцию входили известный девочкам губернатор Тифлисской губернии, коллежский советник Черняевский Андрей Гавриилович, и совершенно незнакомые – несколько членов совета при собственной Его Императорского Величества канцелярии по учреждениям Императрицы Марии Федоровны и двоих членов попечительского совета. Офицеры, сопровождавшие высоких гостей, охраняли эскорт и терпеливо ожидали, когда инспекция завершится.
Так получилось, что Саша не присутствовала на приеме высоких гостей, она немного приболела в тот день, и ей запретили выходить. Потому сидела в спальне с книжкой в руках. Но чтение совершенно не шло на ум, она умирала от любопытства – так ей хотелось увидеть гостей из Петербурга! А потому незаметно для всех прокралась в библиотеку, откуда из витражей под самым потолком можно было разглядеть всех делегатов, инспектирующих классы. Она подставила под витражи высокую стремянку, которую использовали для верхних полок с книгами, и, сняв туфли, босиком взобралась наверх, изо всех сил пытаясь разглядеть лица гостей. Гости оживленно беседовали, не поднимая голов, а потому рассмотреть их она не могла. Вот в этот самый момент, когда она так ловко придумала подсматривать, мужской негромкий голос снизу произнес, совершенно застав ее врасплох:
– Сударыня, вам удобно там, наверху?
…Сидя сейчас на камне перед бескрайним морем, Саша невольно хихикнула, вспомнив их встречу, а щеки вспыхнули от удовольствия и смятения. Солнце миллионами отблесков отражалось в море. Стало отчаянно жарко!
Конечно, тогда она вздрогнула и очень смутилась, когда, оторвавшись от стекла, посмотрела вниз. Там, взявшись за лестницу рукой, стоял он – Андрей Бессонов! Сашу просто ослепила красота его парадного мундира Лейб-Гренадерского императорского полка. Темно-зеленое сукно было украшено золотыми эполетами и красными манжетами, на груди висели две ленты парадных аксельбантов. Бессонов был статен, держался как натянутая струна. Тогда она разглядела, что он был значительно старше ее, но лицо с щегольскими усами и ясными серыми глазами было красиво и благородно. Он снисходительно улыбнулся ей, явно узнав, и жестом показал – слезай.
Саша, не в состоянии отвести от него глаз, покорно спустилась. Она позабыла об инспекции, о гостях, которых так рвалась разглядеть, и стояла перед ним, хрупкая, босая, смущенная и восхищенная в белом платье выпускного класса с накрахмаленным фартуком, а сердце отбивало совершенно незнакомый ритм в груди.
– И не стыдно вам подглядывать, Саша? – произнес Бессонов с улыбкой, особенно мягко произнеся ее имя. Он не двигался с места, а потому стоял к ней очень близко, так, что она ощущала его дыхание на своем лице. – А если бы вы упали, милое …дитя? – голос его осекся на последнем слове.
Их взгляды встретились. Щеки вспыхнули огнем, а сердце Саши – она готова была в этом поклясться! – остановилось в груди.
Что-то пробежало в его глазах… Он отвел взгляд, сделал шаг в сторону и наклонился за туфлями.
– Вам надо обуться, – каким-то другим голосом сказал он, стараясь не смотреть на нее, протягивая ей обувь. Она приняла, а Андрей Николаевич слегка поклонился и, не оборачиваясь, вышел из библиотеки…
Что это было? Может, ей все привиделось и не было той встречи?
Однако после того дня ее жизнь наполнилась новым смыслом. Ей стало радостно жить, ей стали по-другому слышаться стихи, она иначе смотрела на небо и цветы. Казалось, что только сейчас все краски мира стали ей доступны. Сердце пело непонятно от чего и так хотелось обнять этот мир, каждую девушку из класса, всех преподавателей и даже зануду Мариам! К ней пришла любовь…
А потом был Оперный театр и «Евгений Онегин». И горькое письмо Татьяны заставило Сашу рыдать как никогда прежде. А потом в антракте она встретила среди толпы людей его взгляд и…мир остановился…
Она – в окружении девочек за круглым столом, которые без конца щебетали и смеялись, кто-то проходил мимо, неловко задевая ее. Но она не замечала ничего, кроме Андрея. Он стоял, прислонившись к колонне, скрестив руки на груди, а его взгляд был устремлен на нее. Лицо было красивым и мучительно грустным. Почему? – взывали ее глаза. – Почему вы так грустны?
Он ее помнил. Он помнил ту встречу в библиотеке. Это читалось в его глазах. Он не смотрел ни на кого, кроме нее!
Это открытие лишило Сашу покоя и сна. После той встречи в театре она стала рассеяна, мечтательна, постоянно пребывая в мыслях о нем…
…Неожиданно сильный порыв ветра прервал ход ее мыслей, сорвав шляпку с головы. Саша вскрикнула, едва успев схватить кончик ленты, но ветер вырвал шляпку и понес ее в море. Она вскочила на ноги, но, зная, что здесь было слишком обрывистое и скалистое дно, лишь беспомощно всплеснула руками, вскрикнув (благо никто не мог этого слышать):
– Черт возьми, вернись!
+++
– Э, нет, погодите с чертями! – послышалось справа, и незнакомый человек, непонятно откуда появившийся, ловко спрыгнул в воду и, осторожно пробираясь сквозь скалы и подводные камни, поплыл в сторону шляпы, спокойно качавшейся на волнах, зацепившись за один из валунов соломенным краем.
Саша в полном замешательстве продолжала стоять на камне в полный рост, наблюдая за тем, как незнакомец умело сделал еще пару махов, ловко подхватил сбежавшую шляпку рукой и помахал ей.
– Вот она! Дело сделано! – на его лице сияла довольная улыбка. После чего спаситель шляпы направился в Сашину сторону.
Кто он? Откуда взялся? Давно он здесь?
Она подозрительно следила за тем, как незнакомец весьма быстро пробирался сквозь валуны к ней – энергия и сила читалась в его ловких и плавных движениях. Только сейчас она сообразила, что он был в белой рубашке, которая была полностью мокрой и облепила его тело. Ей стало неловко.
– Зачем вы? Спасибо, но не стоило…– промямлила она смущенно, переминаясь босыми ногами по черной плоскости камня.
Мужчина подплыл ближе и ухватился за камень рукой, протягивая Саше шляпу. Она приняла, со смешанными чувствами глядя на него, заливаясь краской. Все-таки откуда он взялся? Сквозь смущение и даже испуг она все же отметила, что незнакомец был хорошо сложен и довольно привлекателен, средних лет, может, чуть больше тридцати. Хотя, возможно, аккуратная бородка добавляла ему возраста? Но она явно ему шла. Мокрые волосы были темны, по ним стекала вода и блестела на его загорелой гладко выбритой шее.
Мужчина выбрался на песчаную часть берега и присел на ближайший камень, стараясь отдышаться.
– Вы в брюках! – не удержалась Саша и с укоризной сказала: – Вы испортили себе костюм.
Он рассмеялся.
– Зато ваша чудесная шляпа спасена. Я бы не простил себе, если бы столь прелестная особа получила солнечный удар под палящим солнцем, – он с нескрываемым любопытством оглядел Сашу, от чего ее щеки сильнее залились краской. – Не хочу вас смущать, милая сударыня, но, пожалуй, вам стоит отвернуться, – сказал он неожиданно, когда его дыхание улеглось, и встал с камня.
Саша неуверенно отвернулась, не до конца понимая, что он задумал. Но, чувствуя неясный подвох, через пару минут слегка обернулась – и – о, боги! – от неожиданности вскрикнула, резко отвернувшись и зажав себе ладонями рот и глаза, обнаружив, что незнакомец стоял к ней спиной совершенно голый и пытался отжать мокрую одежду! Что-то горячее и щекочущее пробежало по телу. Зажмурив изо всех сил глаза, ее бросало в жар собственное воображение, которое снова и снова рисовало сильное мужское тело, рельефную загорелую спину, крепкие руки, отжимавшие одежду, босые пальцы ног в песке, совершенно голые ягодицы! Господи, что бы на это сказала мама?!
Она не могла пошевелиться, понимая, что надо бы бежать, спасаться. Вдруг это какой-то опасный тип, которыми ее постоянно стращала нянька Амина? Но от охватившего ее волнения не могла. Похожее волнение она испытала только однажды, когда они с девочками в институте, уже в выпускном классе, где-то раздобыли карточку, что предназначались для мужчин. На ней была весьма юная и красивая особа в меховом манто и обнаженной грудью! Тогда они тайком из рук в руки передавали эту карточку, с девичьей стыдливостью и любопытством разглядывая ее, мысленно на себя примеряя ее наряд, и что-то щекочущее, волнующе бесстыдное перехватывало дыхание…
– Сударыня, я закончил, – сказал тем временем незнакомец, и Саша вспыхнула с новой силой, поняв, о чем она думала в этот миг!
Переведя дух, она с опаской обернулась, всеми силами пытаясь не показывать своего жуткого волнения, теребя широкий соломенный край шляпы.
Незнакомец уже стоял в темно-серых удлиненных кальсонах с голым торсом и накинутой поверх плеч мятой рубашкой. Его брюки, безвозвратно испорченныеот попыток их отжать от соленой воды, лежали на одном из камней под солнцем. Но он улыбался, как ни в чем ни бывало.
– Спасибо за шляпу, – пробормотала Саша, так и продолжая стоять на камне в полный рост и чувствуя странную неловкость в его присутствии. И вдруг выпалила: – Наверное…вам пора идти!
Его брови взлетели вверх.
– Простите великодушно, что вторгся в ваше уединение, но в таком виде я никуда не пойду, – сказал он, разведя руки в стороны и насмешливо взглянув на нее. Саша сильнее вспыхнула, метнув на него взгляд. Да, пожалуй в таком виде и впрямь невозможно было куда-то пойти. Она нервно теребила ленту шляпы, кусая губы, не понимая, как поступить. – Сударыня, вам не стоит меня опасаться. В конце концов, хотя бы из благодарности, не гоните меня, а позвольте обсохнуть в вашей компании, – произнес тем временем незнакомец, весело улыбаясь, и под его взглядом краска снова предательски расползалась по Сашиному лицу.
Пока она стояла в замешательстве, незнакомец неожиданно снял с плеч рубаху, разложил ее на песке рядом с ее камнем и спокойно лег, закинув локоть над лицом от солнца. Его загорелая грудь и довольно рельефный живот медленно поднимались от дыхания. Саша с тайным любопытством разглядывала его загорелые сильные руки с длинными пальцами, впадину подмышки с темными волосками, мокрые темно-русые волосы, которые вмялись в сухой песок, медленно поднимавшуюся от дыхания широкую грудь…
Уйти самой? Черт, что за глупейшая ситуация?! Откуда вообще взялся этот странный тип?
Саша огляделась вокруг. На берегу в песке она заметила разбросанные мужские ботинки и валявшийся серый пиджак. Да, он сильно торопился спасти ее шляпу!
«Предательница! – подумала Саша, с силой дернув шляпку за ленту, словно она была во всем виновата. – Ну, уж нет, я не поведу себя, как трусиха! Пусть сам катится, куда подальше!»
Тем временем незнакомец приподнялся и, вполоборота взглянув на нее, насмешливо произнес:
– Юная леди, вы на мне сейчас дыру своим взглядом прожжете. Долго вы будете так стоять? Присаживайтесь и давайте уже познакомимся. Согласитесь, что встретить здесь, в этом пустынном месте, живую душу – знак свыше, вам не кажется? – он откровенно посмеивался над ней, не упуская возможности лучше ее разглядеть. Хотя, впрочем, как и она тайком разглядывала его.
