Каталина Рольц "Сердце"

Ула заметила, что глаза Арно едва не светились от радости. Кажется, она начала понимать в чём тут дело.

– Пф, ещё чего.

Ария сделала резкий выпад в сторону и вперёд, оказавшись у Арно за спиной, запрыгнула на спину, ухватилась за его длинные волосы, и обвила их вокруг шеи как удавку. Он поднял было руки, инстинктивно пытаясь ослабить давление на горло, и в этот момент Ария сразу же выхватила из его руки меч, прикладывая к шее лезвие. Поняв, что произошло, Арно опустил руки, принимая поражение, и довольно искренне засмеялся.

– Ты как всегда великолепна, Ария.

Девушка спрыгнула со спины Арно, обошла его и отдала меч. Толпа радостно гудела. Кажется, все они только и ждали того, что Ария победит.

– Жду не дождусь, когда у тебя снова получится меня обыграть, Дарио.

Мужчина улыбнулся, приобнял Арию за плечи, и они вместе пошли к выходу.

– Когда-нибудь это обязательно случится, – Арно открыл дверцу и пропустил Арию вперёд, – или нет. В любом случае я рад, что у меня есть такой достойный противник, – он встретился глазами с Улой и чуть склонил голову в знак приветствия, – и прекрасный учитель.

Толпа начала потихоньку расходиться. Ула с Дамианом пробирались ближе к выходу с арены.

– Они давно знакомы, да?

– Да, лет восемь, если не ошибаюсь. За всё это время Дарио смог победить Арию лишь раз, во что и сам уже не верит. Думает, что это была случайность. Ария – хороший учитель. Даже наверно лучший из всех, что у нас имеются.

– А она сама не хотела быть охотником?

– Вначале у неё были такие мысли, но потом все согласились с тем, что она намного ценнее в качестве учителя. Одно дело уметь сражаться, но совсем другое уметь это знание передать. Я, например, не представляю, как учил бы кого-то владению оружием, а у неё это получается так же естественно, как дышать.

– Да. Не могу не согласиться – учитель она действительно прекрасный.

Арно и Ария стояли у ограждения и о чём-то беседовали, когда Ула с Дамианом удалось до них добраться.

– Вот они, лучшие фехтовальщики Мепьёна.

– Ты хотел сказать лучшая? – усмехнулся Арно, – она же опять меня победила. Даже без меча.

– Уверен, если вы будете сражаться спина к спине – шансов у противника не будет.

Арно и Ария посмотрели друг на друга и усмехнулись, явно соглашаясь со словами Дамиана. Ула заметила, как Арно кивнул в её сторону, после чего вновь повернулся к Арии.

– Так что скажешь?

Ария пожала плечами, тоже бросив взгляд на Улу.

– Думаю, что да.

Ула поняла, что до того, как она с Дамианом подошла, они говорили о ней, но о чём именно – не имела ни малейшего представления, поэтому лишь заинтересованно склонила голову набок, давая понять, что она хотела бы пояснений. Ула боялась, что её просто проигнорируют, однако, ответа долго ждать не пришлось.

– Ула, вы когда-нибудь слышали про прибрежную деревню Этрёт?

– Да, это относительно недалеко от моей родной деревни, но я там никогда не была, – честно ответила девушка.

– Что же, у вас появился шанс посетить это прекрасное место. Завтра мы выезжаем туда, есть дела, не терпящие отлагательства, и я хотел бы взять вас с собой, – Арно сделал небольшую паузу, – если вы готовы, конечно.

– Готова к чему именно?

– Путь не близкий, дорога идёт через леса. Чаще всего обходимся без приключений, но кто знает… А для вас, возможно, будет первый опыт.

– А… – Ула заметно занервничала, взгляд стал бегать от Арно к Арии, потом к Дамиану и по кругу. Она и сама не заметила, как стала сжимать и разжимать пальцы. Поток её мыслей перебил Дамиан, ободряюще положив руку на плечо.

– Я тоже еду, Ула. Даже если что-то случится – я буду рядом и подстрахую, не бойся. Дарио прав, опыт тебе не помешает, когда-то надо начинать.

Стало спокойнее, когда Дамиан сказал, что он тоже едет. Ула глубоко вдохнула, улыбнулась.

– Когда выезжаем?

– Завтра утром. Перекусим и сразу в путь.

– Долго добираться?

– Нет, к обеду следующего дня уже должны будем быть на месте.

– А там мы надолго?

– Думаю, не более, чем на одну ночь. Вещей берите минимум, необходимую провизию нам подготовят.

– Поняла.

Решив, что сегодня продолжать занятие уже не имеет смысла, Ария отпустила Улу собираться и отдыхать перед дорогой. Она взяла с собой только пару комплектов сменной одежды, а больше особо и нечего. Ула была уверена, что дорогие ей вещи в полной безопасности в замке, и даже если она не закроет дверь на ключ – никто не посмеет зайти в комнату, пока её нет. Слишком уж все здесь правильные для банального воровства.

Рано утром Оливия помогла Уле заплести тугие косы для удобства в дороге, и после быстрого завтрака она вышла из замка, где уже ждали несколько повозок. Осмотревшись, Ула насчитала двенадцать человек. Именно таким составом они поедут в Этрёт. Помимо неё была ещё одна девушка охотник. Она, как и несколько других охотников, сидела верхом на лошади. Уле же было выделено место вместе с Дамианом и Арно в его карете. Арно сам открыл перед Улой дверку и учтиво подал руку, помогая забраться внутрь. Карета выглядела скромно, но была довольно комфортной внутри. Когда Арно тоже сел, Дамиан захлопнул дверку и полез на ко?злы.

– А он разве не с нами?

– Придёт попозже. Он любит прокатиться снаружи, поболтать с извозчиком.

–А, ну хорошо.

Ула откинулась на спинку, сложила руки на коленях и стала смотреть в окно. Почему-то она чувствовала себя немного неловко, находясь с Арно наедине в замкнутом пространстве. Хоть она в замке уже можно сказать довольно давно, нормально узнать, что же он за человек возможности так и не было, лишь разговоры урывками, да рассказы других. Он постоянно был чем-то занят, либо в разъездах. Это и понятно, в принципе, но всё же хотелось узнать побольше о человеке, который, можно сказать, дал ей шанс начать жизнь сначала. Арно отвернулся к другому окну, чтобы не смущать. Естественно, он видел небольшое напряжение в её действиях, поэтому дал время привыкнуть.

Погода стояла прекрасная, поэтому даже выехав из города и въехав в лес всё ещё было довольно светло и спокойно. Солнечные лучи осторожно пробивались сквозь густые ветви деревьев, освещая поляны с ещё не увядшими цветами. Где-то уже начинали желтеть листья, попадались кочки с ягодами. Ула невольно вспомнила, как она собирала ягоды с родителями, как бегала за травами с Этьеном. Вспомнила свою прежнюю жизнь в Рьёне. Прошло не так много времени, но было ощущение, что это было очень давно. Улу охватила какая-то тёплая грусть. Отвернувшись от окна, она вновь откинулась на спинку и заметила на себе взгляд Арно, осторожно улыбнулась ему.

– Всё в порядке, мадемуазель? Мне показалось, что вы чем-то расстроены. Если вы были не готовы ехать, то могли просто отказаться, я бы не стал на вас давить.

– О, нет, что вы, всё в порядке. Просто задумалась, всплыли воспоминания о прошлой осени и… – Ула протяжно выдохнула, уставившись на свои руки, – и стало немного грустно.

– Понимаю, – Арно поджал губы, сделав небольшую паузу, потом, как показалось Уле, хотел ещё что-то добавить, но не стал. Тоже откинувшись на спинку, он стал думать о чём-то своём.

Ула украдкой рассматривала его профиль: бледная кожа выглядела очень аристократично, аккуратные черты лица, нос с небольшой горбинкой, розоватые губы, тёмные-тёмные глаза. Гладкие чёрные волосы бликовали, едва на них попадали солнечные лучи. Ула невольно подумала о том, что он довольно хорош собой, и наверняка пользовался успехом у девушек. Если ему было до этого дело, конечно, с его-то загадочностью.

Видимо, почувствовав на себе взгляд, Арно вновь осторожно повернул голову.

– Что-то не так? Или вы что-то хотели?

Ула чуть замялась, но взгляд не отвела. Чуть дёрнула плечами.

– Как насчёт беседы? Я не очень хорошо вас знаю, но хотела бы узнать получше.

– Это взаимное желание, мадемуазель. На самом деле обычно я стараюсь узнавать как можно больше о людях, которые меня окружают, однако прошедшие месяцы оказались довольно загруженными, поэтому, раз уж у нас появилась возможность, считаю нужно ей воспользоваться.

Ула заметно расслабилась и повернулась к Арно в пол-оборота. Он тоже слегка повернулся.

– Что же, расскажите, как вам замок, люди, как вообще себя ощущаете? Всё ли в порядке, или хотели бы что-то обсудить?

– Я прекрасно устроилась, во многом благодаря вам. Хочу ещё раз поблагодарить вас за то, что позволили мне остаться. Понимаю, что я не лучший ученик и во многом ещё не сильна, но я правда стараюсь.

– Ула, я уже говорил вам, что смотрю не на то, что есть сейчас, а на перспективу. И в вас я вижу большой потенциал. Именно поэтому я позволил вам остаться. Так что это полностью ваша заслуга, а не моя добрая воля.

– И всё же изначально вы мне дали шанс, хотя могли просто выставить без объяснения причин.

– Я так не поступаю, Ула. Я стараюсь быть справедливым. К нам приходят не от хорошей жизни, чаще всего это люди глубоко потерянные, разбитые. Далеко не каждому будет дан шанс, но с каждым будет проведена беседа, и мы поможем, чем возможно. Никого, как вы выразились, я не выставляю без объяснения причин, но и просто так жить за счёт ордена не позволяю.

– Это эмм… честно? Или, наверно, правильнее будет сказать благородно.

Арно чуть усмехнулся, складывая руки на груди.

– Я бы сказал это правильно, не более того.

– Вы преуменьшаете свои заслуги. Почему?

– Не люблю выставлять свои, как вы говорите, заслуги напоказ. Я просто делаю то, что делаю, не ожидая ничего взамен.

– А хотели бы?

– Простите?

– Получать что-то взамен.

– Нет. Единственное, чего бы я хотел, это сделать мир лучше, безопаснее, – Арно сделал небольшую паузу и добавил, – справедливее. Для всех.

Ула на несколько минут отвернулась к окну, обдумывая слова Арно, потом продолжила.

– А как вы пришли ко всему этому? Как вы стали тем, кто вы есть?

Она заметила, как мужчина напрягся от этого вопроса, даже как будто погрустнел и отвернулся к окну.

– Если это не секрет, конечно, – поспешила добавить Ула, видя его реакцию, – если не хотите или не можете рассказать, то я не настаиваю.

Пауза затянулась. Ула уже даже пожалела, что задала такой личный вопрос, была уверена, что не получит ответа, поэтому решила больше не лезть с расспросами и отвернулась к окну, однако Арно заговорил. Он так же сидел, глядя в окно, но заговорил.

– Если не вдаваться в подробности – я потерял жену. Нападение оборотней. Я был сломлен и был тоже готов умереть. Однако мне повстречался человек, который предложил свою помощь в отмщении. Я был ослеплён гневом на судьбу и согласился, не уточняя никаких деталей. Позже я понял, что его методы мне не близки, и наши пути разошлись, но его слова, его поступки, они навсегда изменили меня. Что-то сломалось, а что-то взросло на пепле прошлой жизни. Долгое время я жил один, но потом понял, чего хочу. Я стал учиться сам, собирать информацию об оборотнях и вампирах по крохам, которые рассказывали жители деревень, в которых останавливался. Наблюдал за ними, отлавливал, изучал повадки. Со временем за мной стали идти люди, и я понял, что могу больше. Нас становилось всё больше, мы обучали всех, кто решал идти за нами. Когда мы добрались до Мепьёна, город был в плачевном состоянии. Нападения были довольно регулярными, жителей мало, в основном старики, которые смирились со своей судьбой и не желали никуда перебираться. Замок был просто заброшен. Мы решили попытаться обосноваться в этом месте. Прошли годы, прежде чем в город снова вернулась жизнь, прежде чем он стал таким, каким вы его знаете сейчас, Ула, и я невероятно рад тому, что сделал его таким.

Ула машинально потянулась было к руке Арно в знак поддержки, но одёрнула себя, вспомнив кто перед ней. Ей показалось, что порыв этот он заметил, но никак не отреагировал.

– Мне жаль, что вам пришлось через такое пройти.

– Все мы здесь кого-то потеряли, Ула. И это сделало нас такими, какие мы есть, – Арно повернулся к ней и тепло улыбнулся, – спасибо за поддержку.

Дальше разговор не пошёл, но и молчание было не в тягость, обоим явно было комфортно в наступившей тишине. Наблюдая за проплывающими за окном пейзажами, Ула задремала, прислонившись головой к окну. Проснулась она довольно резко от внезапного стука по крыше кареты.

– Всё в порядке, мадемуазель, не волнуйтесь так, это Дамиан, – поспешил успокоить её Арно.

Ула пару раз глубоко вдохнула, затем поняла, что заснула.

– Прошу прощения, задремала, не стоило мне…

– Дорога долгая, нет ничего страшного в том, чтобы отдохнуть, пока такая возможность есть. В случае необходимости вас бы разбудили.

– Но я ведь…

– Ула, – Арно прервал её, не дав договорить, – всё в порядке.

Девушка поняла, что спорить с ним бесполезно. С одной стороны, ей было неловко из-за того, что она заснула, когда она сама охотник, и правильнее было бы следить за обстановкой снаружи. Но в то же время она была благодарна ему за то, что позволил немного подремать, ведь ночью она спала очень плохо из-за того, что волновалась перед своей первой вылазкой.

– Спасибо, – Ула слегка потёрла глаза, расправила складки на одежде, – что-то случилось? Чего хотел Дамиан?

– Небольшая остановка, чтобы перекусить и размяться. Идём.

Арно открыл дверцу и вышел первым, подавая руку Уле. В лесу было тепло и свежо. Мужчины уже начали собирать костёр, чтобы разогреть еду, Ула же решила немного прогуляться. Воздух был наполнен запахом мха, ягод, грибов и хвои. Она бы с удовольствием задержалась там, чтобы вдоволь насладиться лесом и его дарами. Перехватив несколько ягод брусники, Ула забралась на поваленное дерево и стала вглядываться вдаль. Красиво. Спокойно. Хрупко. Подняв глаза к небу, она вытянулась, подобно вековым деревьям, и прикрыла глаза, наслаждаясь моментом. Солнечный луч, пробившийся сквозь плотную листву, мазнул по лицу девушки, и она зажмурилась ещё сильнее, чуть качнувшись в бок, но быстро восстановила равновесие, прикрыла лицо ладонями и улыбнулась, почувствовав приятное тепло.

– Упасть не боишься?

Ула обернулась на голос и уверенно спрыгнула на землю, увидев Дамиана, прислонившегося плечом к соседнему дереву.

– Не боюсь. Зря что ли Ария меня гоняет целыми днями?

– Твоя правда. Как ты? Как дорога, нормально всё?

– Да, всё отлично. Немного поболтали с месье Арно, а потом я вообще заснула, разбудил меня твой стук по крыше.

– О, ну прости, если бы знал, что ты спишь, не стал бы стучать.

Ула показательно закатила глаза и пихнула Дамиана в плечо.

– Да хватит уже, и так перед Арно неловко, ещё и ты туда же.

– Ладно-ладно, больше не буду. Пошли обедать, там уже готово, кажется.

Остановка продлилась не более часа – никто не хотел терять время, хотелось как можно скорее добраться до места ночлега. На этот раз Дамиан умудрился задремать в покачивающейся карете. Ула глянула на Арно, он лишь кивнул, давая понять, что всё в порядке, и тоже прикрыл глаза. Она решила, что раз уж все спят, то хотя бы она должна быть тем, кто будет поглядывать за обстановкой. До деревни Руан добрались уже поздно вечером. Для гостей из столицы выделили лучшие комнаты, а наутро угостили свежей выпечкой и парны?м молоком. По отношению местных Ула в полной мере ощутила то, как жители ценят работу ордена, как они благодарны за охотников, которые патрулируют леса, за защиту. Конечно, нападения всё равно случались, но уже не в таком количестве, как с десяток лет назад. Как и планировали, Этрёт показалась на горизонте к середине дня. А ещё показался Ла-Манш. Ула никогда раньше не видела ничего подобного. Впервые в жизни она искренне пожалела о том, что никуда не выезжала из своей деревни. Лошадей привязали на въезде, дальше пошли пешком. Большинство жителей узнавали Арно: кто-то учтиво кивал, кто-то подходил пожать руку. За одним из домов послышался детский смех, почти сразу выбежал мальчишка двух-трёх лет и влетел прямо в Арно, упав при этом на землю. Взгляд устремился на незнакомца. Ребёнок заинтересованно рассматривал его снизу вверх.

– Привет. Давай помогу тебе подняться, – Арно протянул руку. Мальчишка сразу заулыбался и ухватился за протянутую ладонь, вставая на ноги.