– Я пойду с тобой! – выпалил я прежде, чем подумать. Тот поднял усталые, больные глаза на Кирилла. Который, помедлив, с сомнением, кивнул.
– Здесь тоже не безопасно, – проронил он, – Я попробую отслеживать их, сколько смогу. Заряда хватить не на долго.
Потоптавшись, и избегая моего взгляда, мужики пожали друг другу руки, батя сделал шаг, в нерешительной попытки обнять брата. Но тот уже отошел в сторону, приседая у своей чудо-техники.
Мы спускались в темноту. Отец включил фонарик, прикрыл его куском какой-то тряпки, чтобы свет стал не слишком ярким. Впереди я увидел серые трубы, идущие по стене, вместе с ними коридор, он упирался в тупик и расходился надвое. Мы пошли по левой стороне. Пройдя несколько десятков шагов мы опять оказались у завала из старых вещей.
– Подержи, – он отдал мне фонарик, и чуть присев, отодвинул в сторону кусок неровного железа, в который мы уперлись. За ним оказался длинный коридор. Очень узкий, в два с половиной худых человека, если их поставить плечом к плечу, – в ширину, и чуть меньше двух с половиной метров в высоту. Он как будто просто вырыт в земле. И находится здесь страшно, комья земли скользкие, они шуршали под ногами и осыпались, если я касался рукой стены. Казалось, все это может обрушиться в любой момент. Было не понятно, как это все вообще держалось.
Мы шли больше двадцати минут, коридоры расходились, и я давно потерял им счет, не представляя, где мы находимся, и как вернуться обратно. Отец, поглядывая на экран телефона, на котором были тот же лабиринт и человечки, все зеленое на черном фоне, что и у Кирилла на «чемодане», уверенно шагал вперед. Несколько раз я делал попытки задавать вопросы, но он зажимал мне рукой лицо, и я замолчал. Мы шли быстро, я очень устал.
Наконец, за одним из поворотов, впереди послышались голоса, оттуда же пробивался тусклый красноватый свет. Предок сбавил шаг, придержав меня, еще раз показав мне «тихо», поднеся палец к губам, и спрятал в карман телефон. Когда поворот, откуда шли звук и свет, оказался почти перед нами, он прижался к стене, и осторожно выглянул. Я, стараясь не шуметь, повторил этот маневр.
Впереди, в таком же коридоре, оказалось много людей. Только не все из них были люди. «Чужих» обнаружилось два вида. Первые больше напоминали гномов. Невысокие, около метра, коренастые и квадратные, очень широкие в плечах и крепкие, казалось, что дико сильные. Их отличала от людей огромная голова с неопрятными, торчащими в разные стороны, волосами, и лицо. Хотя «лицом» это трудно назвать. Кустистые широкие брови, глаза, толстые и длинные носы, губы – все черты крупные, больше, чем бывают у людей. Кожа бордово-красноватого цвета. Они больше напоминали поместь неандертальцев с каким-то видом диких доисторических зверей. Эти постоянно что-то кричали, размахивали руками, движения были очень резкими, явно злились, толкали и пинали всех вокруг, даже друг друга. Второй «вид» больше похож на орков интеллигентного образа. Около двух метров ростом, мускулистые, накаченные, с абсолютно круглыми лысыми головами. Они были спокойны, стояли у стены, и по отношению в «гномам» старались выглядеть даже доброжелательно. По крайней мере, их лица, с чуть более утонченными чертами, чем у их «низких собратьев», выражали подобие вежливой внимательности, а губы застыли в оскалах «полуулыбок». И те и другие даже близко не похожи на людей. Это какое-то новые виды. Мне показалось, что все особи мужского пола, но, кто знает, может быть, среди них были и женщины. Пять или шесть «орков» стояли у стены и слушали то, что им орали, пробегавшие мимо, «гномы». Последние же проталкивали вперед, идущих вереницей с еще одного бокового коридора, людей. Те шли послушно, с застывшими лицами, никак не реагируя ни на что, даже на тычки, пинки и подзатыльники «гномов», орущих и плюющихся на них со всех сторон. В самом конце коридора я успел заметить людей с лопатами и кирками в руках, они что-то как будто копали, или расширяли проход. Было не понятно, их постоянно закрывали другие.
– Кто это?
– Которые поменьше, по описанию, скорее всего гномы, – тихо прошептал мне в самое ухо отец, – Они зовут себя орлики. Знакомый рассказывал, что они водятся в горных районах, наши бурильщики иногда нарывались на них, заканчивалось обычно это плохо. Гора хоронила всех, кто не успел убежать. Мои работяги здесь любили байку, что пару таких чудищ удалось поймать, но не у нас тут, а где-то за Уралом. Мигом прилетел вертолет, и их забрали, всем приказали молчать, но ребята успели до этого с ними «побеседовать». Вроде как эти орлики сдали несколько мест, где были большие залежи золота и драгоценного камня, но еще говорили о какой-то ерунде, некая машина, открывающая проход дальше, до самого центра Земли.
– И? Они что, на русском с ними разговаривали?
– После этих событий неожиданно образовался наш город, куда согнали всех лучших специалистов по подземному строительству, врачей и ученых, кого смогли собрать и оторвать от других проектов. Дальше думай сам. А насчет языка, нет, картинками вроде как-то сподобились договориться.
– Считаешь, что эта аппаратура здесь, и они пытаются добраться до нее раньше наших?
Отец лишь пожал плечами.
– А мощные ребята кто?
– Не знаю. Этих вижу в первый раз, но гномы их слушаются, видимо, начальство какое-то. Если Тема где-то и есть, то он должен быть здесь, – отец явно хотел сменить неприятную тему, в которой не разбирался, добавить к сказанному, похоже, ему было нечего.
– А больница?
– Это перевалочная база, они просто сгоняют туда людей и сразу же перевозят.
Среди шедших впереди вереницей взрослых не было ни одного ребенка.
– Там нет детей.
– Я вижу, все равно искать надо здесь. Они сгоняют всех сюда.
– Зачем?
– Мы пока не можем понять. Как будто ищут что-то. Стариков и больных убивают сразу, – голос его сорвался, и я вспомнил, что не спросил, где бабушка и дед, и когда он видел их в последний раз. Но он тут же собрался, и стал дальше смотреть, то выглядывая в коридор, то – на экран телефона, где зеленые точки скучковывались и перемещались.
– А детей?
– А детей вроде нет. Среди убитых на улицах малышей крайне не много. Может быть, они нужны им для чего-то еще. У нас есть надежда.
– Ты знал? Что такое возможно?
Он поднял на меня глаза.
– Нет. Кирилл знал. И теперь не может простить себе. Ну как «знал», не в прямом смысле конечно. Этих видели не первый раз здесь. Я точно не знаю. Может и городок из-за этого тут организовали, просто не ожидали, что они вернутся. Никто не ожидал, что такое может начаться.
Мы следили за происходящим около часа. Затем отец кивнул мне в сторону, откуда мы пришли, и я понял, что надо уходить. Огоньки на экране двигались в нашем направлении. Мы бегом, стараясь не шуметь, повернули обратно по маршруту, откуда пришли раньше. И скоро я, уже откинув крышку люка, снова оказался в гараже, где сидел в прежней позе Кирилл.
Кирилл был младшим братом моего отца. Высокий, худощавый серьезный блондин, в очках, он так разительно отличался от всей остальной их семейки, что я мысленно шутил, что им его подкинули. Умный, хваткий, он с детства старался зарабатывать, где только мог, интересовался и разбирался в электронике, и был тем самым «сыном маминой подруги», которого ставили в пример остальным.
– Ну что?
– Они гонят оставшихся людей куда-то к центру города под землей, судя по всему, – ответил из-за моей спины, поднимающийся отец.
– Что думаешь делать?
– Будем следить за их миграцией, и проверять один коридор за другим. Пока не выясним, куда они дели детей.
– Я хочу вернуться в больницу, – мой голос прозвучал жалобно и хрипло. Мужики уставились на меня, – Я хочу проверить.
Подумав, батя кивнул. Кирилл замялся, было видно, что идея ему не понравилась, но возразить в сложившейся ситуации он не посчитал возможным.
– Будь осторожен.
Переодевшись в доме в теплое, и взяв кое-какие припасы из еды и воды, я, стараясь не попадаться никому на глаза, двинулся обратно в город. Заплутав, хоть мне и долго показывали и рассказывали, куда и как нужно идти, через несколько часов я вышел к черному ходу больницы. Там проходила дорога, и слева от меня оказался боковой вход в здание, а справа шел какой-то высокий частый забор, заканчивающийся наверху острыми пиками. Дорога просматривалась на большое расстояние с обеих сторон, и я боялся выходить на нее. Старался прошмыгнуть мимо, раз за разом возвращаясь, иногда мог просто ждать, стоя подальше от нее, и надеясь, что что-нибудь произойдет. Несколько раз я пыталась подобраться ближе, но, как назло, из бокового входа или с другой стороны появлялся человек в белом халате, осматривающий окрестности. И мне чудом удавалось завернуть назад, или затаиться в ближайший кустах. Не дыша, и молясь, чтобы он меня не нашел.
К четырем утра мне повезло. Сначала я увидел собак. Открылась дверь бокового входа, и одна за другой оттуда стали появляться пушистые головы. Я не очень разбираюсь в породах, и для меня они выглядели странно. Мордой похожие на охотничьих, с висячими треугольными ушами, в холке они были высокие и худые на длинных ногах, как борзые. Все имели белый окрас с несколькими черными пятнами, разбросанными по ушам. Первая собака вышла, огляделась, затем они направились друг за другом, прижимаясь и что-то вынюхивая у забора. К сожалению, псины двигались в мою сторону. Хорошо, что я заметил это издалека и смог отбежать подальше. Когда собаки достигли конца ограждения, они стали заворачивать куда-то вправо, за постройки, и что там – увидеть я уже не мог. Их было около двадцати. Когда первая собака вошла в поворот, а последняя еще была недалеко от бокового входа, из него начали появляться дети. Сердце мое бешено заколотилось, на висках выступил пот. Все внутри замерло. Малыши примерно шести-восьми лет, и разница в росте была не сильно большой. Но самое страшное не это. Они все были одеты в одинаковую одежду. Серые короткие курточки, застегнутые на три крупные пуговицы, такого же цвета шортики, под ними – колготки. Комплект завершали коричневые ботинки. А на головах – объемные черные шапочки, с полями по краям и большим козырьком. Из-под них не видно волос. То ли детей остригли, то ли все шевелюры умещались под эти головные уборы. Они шли так же, как недавно прошли собаки, след в след, гуськом, низко опустив головы вниз и ни на что не обращая внимания. И как я не щурился в темноте, не пытался найти хоть малейшую зацепку, в движении рук, строении коленей, овале щек, я не мог узнать своего. Я даже не мог понять, все ли они мальчики, или девочки тоже среди них есть. С такого расстояния дети казались абсолютно одинаковыми. Процессию контролировала женщина в белом халате, она стояла у входа и придерживала дверь, чтобы та не захлопнулась. Когда последний ребенок скрылся из вида, она зашла обратно внутрь.
Я выждал несколько минут, а затем кинулся в том направлении, где исчезли дети. Но выбежав за поворот, я обнаружил абсолютно пустой двор между домами. Я бегал там еще долго, пыталась искать следы, детей или собак, кидался из стороны в сторону, но так ничего и не нашёл. Следов было море, но они перемешивались в пыли, и мне так и удалось понять, куда они уходили.
Примерно через час вся процессия, возглавляемая впереди собаками, вернулась обратно. Что это было и для чего нужно выводить на прогулку детей, тем более «куда?», мне осталось непонятным.
Прождав там несколько часов, я побежал обратно в дом, к отцу.
Между вылазками они с Кириллом отдыхали по очереди, аппарат должен заряжаться. И у меня еще было время, чтобы застать его.
– Дети! Дети в больнице!!! Я видел детей!!!
Я запнулся о порог, когда влетал. Мужики как раз собирались. Отец заматывал тряпками ботинки, завязывая и запихивая их концы в носки, чтобы ступать тише. Кирилл осматривал провода, ведущие от самодельного генератора к аппаратуре. Я сбивчиво рассказал все, что узнал. Мужчины переглянулись, на батином лице проступило значительное сомнение.
– Я своими глазами видел, как всех увозили оттуда. Нашего там точно нет. Может быть это какие-то роботы, или еще что-то, просто похожее на детей.
Я не знал, как выдохнуть, как дышать дальше. Мозг отказывался думать. Что делать? Где правда?
– Я почти нашел их логово, самый центр, куда они сгоняют людей. В прошлый раз не удалось подойти ближе, попробую в этот. Если хочешь – пойдем со мной. Только сразу предупреждаю – нельзя кричать. Что бы мы ни увидели. Твой крик будет стоить нам жизни.
Я кивнул. Я был слишком опустошен, чтобы спорить. В этот раз мы лучше подготовились, чем в начале. Модифицированные фонарики с тусклым светом, обмотанные ботинки, одежда, сходная по колору и фактуре со стенами (ее обмазывали грязью, смешивая с клеем, чтобы в случае опасности, можно было присесть и попытаться притворится «частью интерьера»). Спускались быстро. Мы старались не говорить, и не тратить силы ни на что, кроме движения к цели. Больше двух часов мы практически бежали по темным подземным коридорам. Наконец, отец поднял вверх руку, это значило остановиться. Мы замерли и прислушались. Впереди раздавался шум, из него можно было выделить голоса, лязканье железа, и еще какие-то бухающие, не понятные мне, звуки.
Завернув за очередной поворот, который он отслеживал по своей карте на телефоне, неожиданно мы оказались перед выходом в довольно большое пространство. Выход из нашего туннеля заканчивался обрывом, и основной шум теперь слышался снизу. Вверху была дыра, в которой отражалось беспечное ночное небо, на нем мерцали редкие звезды.
Он лег на пузо, стараясь не высовываться и не шуметь, подполз к краю, где обрывался туннель. Впереди было круглое пространство на несколько сотен метров в диаметре. Я последовал за ним. Внизу, в центре «кипела работа»: очень большое количество и «орков» и «гномов» гоняли, как скот, людей. Последние, разного возраста и пола, послушно копали, переносили то, что было выкопано куда-то в глубину тоннелей внизу, в направлении, противоположном нашему. «Громы» не прекращая, орали на них, пинали, толкали, стегали их чем-то наподобие кнутов, били палками. Никто из людей не возмущался и не роптал, они как сонные мухи, молча делали свою работу. Периодически, кто-то из наших падал замертво. Никто не обращал на это внимания. Через какое-то время проходившие мимо «орки», заметив упавшего, и «продиагностировав» его ударом по голове, подзывали двух «орков» чуть более щуплого телосложения, и те либо оттаскивали человека куда-то в сторону тоннелей, либо скидывали его в центр. Середина данного помещения была самым интересным. Из земли торчал огромный круг из толстого металла, от которого расходились в стороны такие же «лапы», он был не до конца откопан и не ясно, что же он на самом деле из себя представлял. В центре этого большого круга торчала узкая труба, диаметром сантиметров в двадцать. Она стояла внутри более широкой трубы – около трех метров. И вот в эту часть более широкой и скидывали тела людей, упавших замертво.
«Громы» и «орки» больше всего суетились как раз вокруг этого центра. Пара «гномов» так раздухарилась, что-то доказывая друг другу, у них почти дошло до драки. Занятый этими наблюдениями, я не сразу обратил внимание на то, что отец слишком уж сильно засопел и начал дергаться рядом. Я повернулся, и, увидев его бешеные выкаченные глаза, попытался проследить в направлении взгляда. Я не сразу понял, потому что измазанных в глине, земле и грязи, людей было сложно отличать друг от друга. Пока не увидел знакомый, мелькавший среди тел, кусок зеленой тряпки в белый горох на одной из голов. Бабушка копала вместе со всеми. Я начал прочесывать глазами толпу вокруг нее, пытаясь определить в этой груди измазанных тел, деда. Но люди, находясь под каким-то гипнозом, даже не протирали лица и глаза, если на них летела грязь от других копавших. Большинство рыли руками. И узнать, определить из них кого-то не представлялось возможным. Я беспомощно обернулся на отца, но он смотрел налево и взгляд его изменился. Я посмотрел туда же. Несколько «орков» в помещение вводили детей. Три ребенка, мальчика или девочки, все в тех же серых костюмчиках, в которых я видел их у больницы. Они шли послушно, как и все другие люди, опустив головы, и не подавая признаков какого-то беспокойства. Подойдя вплотную к центральной торчащей большой трубе, «орки» переговорили с «гномами». Последние подогнали какой-то аппарат, напоминающий маленький кран, видимо, сломанный. На одном конце железной стрелы болталась веревка, а за другой конец, обмотанный об катушку, «гномы», в количестве нескольких штук, держались сами. Один из «орков» посмотрел на ребенка, затем обвязал его за пояс свободным концом веревки и что-то рявкнул. «Громы» напряглись и потянули конструкцию на себя, тело в сером костюмчике взмыло в воздух, а затем они начали его медленно опускать в центр самой маленькой узкой трубы. Вот для чего нужны были дети определенного возраста. Кроме них никто в эту трубу бы не пролез. Сердце бешено заколотилось. Я не мог понять, не узнавал, но все же, мне казалось, что это не он. Не мой Темка висит сейчас на веревке в окружении «орков», «гномов» и груды перемазанных зомбированных людей посреди огромной ямы, и не его опускают в узкую железную трубу. Я не признал его и в других детях. Я все-таки надеялся, что по кистям рук, овалу колен, щекам, кончику подбородка, я смог бы узнать его. Узнать, и не ошибиться.
Лебедка раскручивалась, видимо, опуская тело все ниже и ниже. Вдруг вся конструкция задергалась, заходила ходуном, так что еще паре подоспевших «гномов» пришлось удерживать ее. А затем они вытащили пустую веревку назад. «Орк» меланхолично кивнул на следующего. Так все три мальчика или девочки были погружены внутрь этой трубы. И каждый раз они вытаскивали пустую веревку. Я держал себе обеими руками рот, искромсав зубами язык, чтобы не заорать. Во рту неприятным привкусом расползался вкус крови. Я повернулся на отца и увидел, что он даже не смотрит туда, куда и я. Как в трубу опускают детей. Его взгляд был направлен левее, где недавно мелькал кусок зеленой ткани в горох. Заметив, что я смотрю на него, отец повернулся ко мне, и я не нашел в его глазах ничего, кроме равнодушия. Он не за ним сюда пришел. Его не интересовал мой брат. Он вернулся за своими родителями. Я повернул голову снова к трубе, и тут…
И тут он заорал. Этот был какой-то душераздирающий звериный рык, настолько громкий, что сначала я даже оглох, не сообразив, что это и откуда исходит. Орал мой отец. Прямо над моим ухом, рядом со мной. Он кричал так громко, что на нас повернулись все «гномы» и «орки». Он подался вперед, практически вывалившись половиной тела с обрыва пола тоннеля, на котором мы лежали. В направлении его вытянутой руки два «орка» тащили женщину, на голове у нее мелькала зеленая повязка в белых горох. Видимо, она упала и перестала подавать признаки жизни, и сейчас они волокли ее к центральной вертикально торчащей трубе.
Схватив телефон с картой, лежавший рядом с ним, я метнулся обратно в тоннель, и, не разбирая дороги, падая, с максимальной скоростью, на которую способен, побежал назад. Кирилл научил меня пользоваться картой на телефоне, когда они отдыхали. Но это очень сложно, что-то увидеть и понять в темноте на бегу. И больше всего я боялся, что ошибусь, и сверну не туда, куда указывает мне карта. Я бежал долго, и совсем выдохся. Когда уже не мог, я старался тихонечко идти. И, странно, не слышал сзади погони. Может быть, и не было ее. Поскольку они знали, отсюда некуда и нельзя убежать.
Через какое-то время я все-таки выбрался и практически выпал обратно в гараж. Кирилл подхватил меня за руку и помог подняться наверх.
– Нас обнаружили.
– Где твой отец?
– Он остался там. Надо уходить. Они придут сюда.
Кирилл кивнул, быстро сложил чемоданчик, прихватил пару сумок и какой-то пакет, и мы выбежали в начинающееся утро. Мы шли по городу, стараясь сначала выглядывать из-за домов, проверять периметр. Но улицы были совсем пустыми. И через какое-то время я перестал даже бояться. Тело отказывалось слушаться, и несколько раз я просто падал, опускаясь на колени. Из-за этого Кире пришлось практически волочь меня на себе. Мы зашли в какой-то подъезд, толкали двери в квартиры, в одной из них она открылась. Дальше я провалился в темноту.
В квартирах мы находили еду, многие люди ушли, не закрыв свои дома. Это позволяло не засвечиваться на улицах. Город казался пустым. Не было даже собак и кошек, не знаю, куда они подевались. Не слышны были птицы. Кирилл спускаться сам не мог, аппарат грозил в любой момент выключиться, и тогда из лабиринта туннелей шансов выйти не оставалось. Он пытался придумать какой-то способ более надежного генератора, постоянно что-то паял и проверял на своей аппаратуре. Перемещаясь, мы заняли позицию недалеко от больницы, где я видел детей. Когда я рассказал Кириллу, что произошло, он долго молчал. Спросил только, есть ли шанс, что его мать осталась жива. К сожалению, я не мог ему в этом помочь, последнее, что я видел – как ее тело летело вниз центральной трубы, скинутое одним из «орков». Поэтому мой отец и кричал. Я спросил его, знал ли он, что батя и не собирался искать Тему. Кирилл покачал головой, сказал, думал, они ищут всех.
Сначала мы пытались выстроить план, что делать. Я надеялся на помощь военных, которые, как мне думалось, были в городе. Но рассказ дяди убил мою надежду. Влияние подземных уродов, зомбирующее людей, было даже хуже, чем я думал. Немногочисленная военная техника, базировавшаяся в городке на случай форс-мажорных обстоятельств, мгновенно оказалась под их началом, никто даже пикнуть не успел, не говоря уже о том, чтобы послать сигнал о помощи. Киря долго пытался сам различными способами оповестить «большую землю» о том, что творилось. Но участок суши, на котором мы находились, куда и раньше с трудом пробивалась связь, теперь как будто накрыло невидимым куполом – любые сигналы не проходили вовне, запутываясь, и пропадая в безвестности. И мое, и его внимание очень занимала труба, использовавшаяся то ли как утилизатор, то ли как непонятный проход куда-то для детей. Первым в голову лезли древние ритуалы про жертвоприношения. Но кого или что эти нелюди пытались задобрить? К кому пробиться? Ответа мы не находили. Было решено разделиться, и каждому пробовать реализовать свою задачу. Я – продолжаю поиски Темыча, а Кирилл ищет прореху в броне подземных тварей, чтобы послать сигнал или рискнуть выбраться отсюда.
Очнувшись, я побрел к больнице. Солнце было в зените, и я просидел в ближайших кустах до самого вечера. Собаки так и не появились. Подумав, что, скорее всего, выходить будут ночью, я сменил место дислокации. Неподалеку находился маленький магазин, и я надеялся на удачу. Он был пуст, двери широко открыты. А внутри на полках, по-прежнему продавались мясо, сыры и колбаса. Набрав сколько смог унести и разрубив все на части, я спрятал свой узелок недалеко от больничного забора. Сам же вернулся одну из открытых квартир. Подобрав себе вещи, и подвязав и закатав, чтобы не спадали, я принялся рвать и резать то, что я носил до этого. Мне нужно было много мелких тряпок, имеющих мой запах. План не то, чтобы был очень хорош. Он был откровенно плох, глуп и опасен, но другого у меня на тот момент не нашлось.
Я надеялся, что собаки – это все же обычные животные, либо близкие к ним, может быть по уровню родства. А не какие-то биороботы или существа с сильно развитым интеллектом. Когда спустилась темнота, я ползком прошелся по всей длине забора, разложив куски мяса на лоскутки от своей одежды. Я клал их с той стороны, где шли собаки, обнюхивая местность, чтобы им было легко достать подношение. И стал наблюдать.
Около часа ночи дверь открылась, и появилось первое животное, оно осмотрело окрестности, и, вильнув хвостом, пошло по обычному маршруту. Во мне все напряглось. Я очень надеялся, что мой план сработает. Но, как выяснилось, он был не слишком отличным. Первая собака съела кусок мяса. Затем второй, третий, четвертый… Она глотала их не жуя, и не останавливаясь, не оставляя идущим сзади практически ничего даже попробовать. Казалось, следующих собак это не сильно беспокоит. Она сожрала столько, сколько по моим прикидкам, в нее поместиться просто не могло. Но у нее даже не увеличился живот. За собаками шли дети. А у меня к горлу подступало отчаянье. И вдруг я заметил – одна из них, идущая почти совсем позади, третья с конца, слишком активно обнюхивает те места, где только что лежало мясо и оставались мои тряпки. Нюхает и пытается копать там землю лапой. Неизвестно почему, но это животное отличалось от своих холеных собратьев. Это имело нечто похожее на всклокоченную белую гриву за ушами и вокруг шеи. И, как будто, более сумасшедшие, живые глаза. Когда дети вернулись, собаки зашли, и за ними закрылась дверь, я решился на рискованный поступок. Стараясь не шуметь и двигаться как можно незаметнее, ползком я подтянулся к третьей и четвертой тряпке у забора, и, вырыв небольшие ямки, сложил туда еще мяса, прикопав немного. Затем накрыл своими вещами и оставил сверху еще по куску.
За эту ночь детей выводили гулять три раза. Видимо, какой-то в этом был смысл. Меня неоднократно посещала идея, что это могут быть и не дети… Но я гнал ее от себя, не позволяя ей надолго угнездиться в мозгах. Не давая ей свести меня с ума. На второй раз, третья с конца собака, покопав немного лапами, успела съесть оставленные мной, гостинцы. После того как первая прошла и сожрала сверху все остальное. На третий раз я положил туда же еще. Идя по обратному маршруту, собаки к тряпкам уже не подходили. Но моя «питомица» проверила «тайнички», и по звонкому чавканью в темноте стало понятно – она нашла то, что я положил ей. Когда дети возвращались с прогулки в третий раз их было двадцать один, тогда как когда они вышли на первую – двадцать шесть. Я бил себя камнями, ударял по лицу. Чтобы не сойти с ума от ужаса и отчаянья, чтобы у меня не повредился разум.
Утром я вернулся к Кириллу. Мы до пена у ртов спорили, что дальше делать, и что происходит. Орали и чуть не лезли в драку друг на друга. Видимо, так было легче не сойти с ума. Мне нужно последнее, для моего хлипкого плана – одежда Темы. А она в доме. И каждый раз, когда я хотел пойти туда, Кирилл орал и физически держал меня, оттаскивая от двери. Часто силы кончались, и я падал, потому что ресурсов оставалось только на короткий сон, больше напоминающий глубокий обморок. На следующий день, когда я вернулся перекусить к вечеру, Кирилл пропал. Вместо него посреди коридора в квартире, в которой мы обосновались, лежал тюк с одеждой Темки. Быстро порезав ее на куски, и прихватив мясо, я вернулся на место своего «дежурства». Ночью до этого нацепив на себя все зеленое и темно-коричневое, что мне удалось найти, и, прикрепив сверху ветки, я подполз к месту у забора с другой стороны, где оставлял собаке мясо. И с помощью саперной лопатки, выкопал под ограждением яму, прикрыв ее ветками. Разложил по старой схеме, вверху – для первой собаки, в «тайниках» под тряпками – «своей», третьей с конца. И стал ждать. Только в этот раз под мясо для «своей собаки» я положил одежду Темыча.
Дверь распахнулась, и охрана из зверей пошла гуськом осматривать и обнюхивать окрестности, с главарем впереди. Первая одним резким движением сжирала мясо. Оно исчезало в ее пасти так быстро, что я не успевал увидеть ни движения зубов, ни языка. Третья, уже научившаяся открывать «тайники» и слизывать спрятанный кусок за секунды, вдруг задержалась так, что две идущие сзади собаки обогнали ее. Затем посмотрела на меня. В этот раз я лежал с другой стороны забора, накрывшись зеленым брезентом, очень тихо. Так, что из-под него было видно только мои глаза. Собака посмотрела на меня, и вдруг мотнула головой, потрусив в сторону процессии из детей, обгоняя своих сородичей. Добежав до пятого с начала колонны ребенка, она неожиданно толкнула его так сильно, что он упал, оцарапав себе колени. Другие дети продолжили идти вперед, как и собаки, сопровождающие их, только две замыкающие замешкались, недовольно завиляв хвостами. Ребенок с трудом встал, и собака загнала его последним в колонну детей. Остальные шавки успокоились, и все они исчезли из вида. Я быстро разложил мясо на свои места снова.
Через несколько часов собаки появились обратно. Детей было уже семнадцать. Прокусывая в кровь губы, я смотрел на колени, искал… Ребенок с разбитыми коленями шел вторым от конца не поднимая головы. Гривастая собака забежав чуть вперед и выкопав куски припрятанного мяса, когда первые дети уже поднимались по ступенькам бокового входа, вернулась к тому самому ребенку. И резко бросившись на него, сшибла с ног так, что он почти долетел до забора. Я бросился к ограде со своей стороны, к яме которую выкопал. Яма была не слишком большая, когда я рыл, несколько раз выходили люди в белых халатах, и мне приходилось убегать или прятаться. И сейчас я не мог сам пролезть через нее целиком. Только выставить руку. Я протянулся под ограждением насколько возможно, в другой руке держа мясо, и пыталась дотянуться, схватить. Но ребенок был слишком далеко. Он лежал без движения. И не вставал. Может быть, он ударился чересчур сильно, когда падал. Собака метнулась несколько раз ко мне и снова к нему, затем, недовольно чявкнув, взяла его зубами за одежду и подтащила к забору. Я рванулся и у меня хватило руки, чтобы успеть зацепить его, а затем, перебирая руками между прутьями, дотащить до ямы под забором. Последние собаки побежали ко мне, но, видимо почуяв знакомый запах, лишь вильнули хвостами. Я тащил его изо всех сил, стараясь не повредить еще больше, а он никак не хотел проходить. Видимо, яма оказалась слишком мала. Я рвал его на себя, таща за ноги, цепляясь за одежду. В этот момент я уже видел, что это мой брат. Видел его закрытые глаза. И на каком-то рывке он прошел. Проскочил, и я вытащил его со своей стороны забора. Вытащил и упал. Я бежал долго, прижимая к себе свою ношу. Сзади раздался лай собак. За домом я припарковал машину Кирилла, он проговорился, где она стоит, но запретил трогать, говорил, что может понадобиться, чтобы уехать из города. И я угнал ее, когда он спал еще в первую ночь. Не стал даже спрашивать. Боялась, что он откажется, или не даст. Украл ключи и перегнал ее. А потом сказал, что не знаю что случилось, и куда она делась. Не сказал и не отдал. Как он ни орал и не пытался от меня добиться ответа. Я швырнул Темика внутрь, вскочил за руль, и дал по газам. Мы неслись к выезду из города. Дальше плана не было. Я знал, что, скорее всего, выезд заблокирован. Или там дежурят пришельцы и они не дадут мне уйти. Но вокруг города была стена, а биться на автомобиле о бетон еще более глупая затея. На одном из перекрестков мне наперерез выехала другая машина. Черный уазик. Он вывернул как будто из ниоткуда, и врезался мне в бочину так, что я чудом не улетел в кювет, дав по тормозам. Машины остановились. Из уазика с двух стороны выскочил тот самый мужик, которого я видел в первый день, когда сбежал из больницы, и Кирилл. Они втащили меня и Тему свою машину, и понеслись в обратном направлении. Я орал Кириллу, что они не туда едут, он – что к выезду нельзя, и в этот момент раздался взрыв. Мне показалось, что небо раскололось пополам. Я оглох. Где-то вдалеке над центром города поднималось огромное облако черной пыли. Машина рванула, и, петляя по перекресткам, выехала к ограждающей город, стене. Водитель выскочил, что-то быстро пристроил у стены, заскочил обратно в кабину и, дав газу, резко сдал назад, так что я несколько раз ударился головой о спинку сидения. Тему мы положили сзади на пол, и руками я придерживал его. Раздался еще один взрыв, меньшей силы, и в бетонной стене образовалась дыра. С разгона мы проскочили через нее, мне казалось, от машины что-то отвалилось при этом, я молился, чтоб не колеса и не подвеска, и выехали в ночь. Мы неслись через редкую лесопосадку, потом через поле, и, наконец, оказались на трассе.
Через километров тридцать машина свернула на проселочную дорогу, затормозив у ближайшей остановки.
– Высажу вас здесь, – обронил мужик за рулем, Киря кивнул.
Мы вышли, оглядываясь, но в свете раннего утра дорога была пустой во всех направлениях.
– Это Аркадий Михайлович, – представил мужика Кирилл, – А это мой племянник – Антон, и его брат.
Темка сонно жался к мо мне, обняв мои ноги, глаза его закрывались, я придерживал рукой, чтобы он не упал.
– А как же? Там был взрыв?
– Твой дядя постарался. Молодец! – с явной гордостью поздравил меня Аркадий Михайлович, Кирилл довольно оскалил зубы в улыбке. Я растерянно моргнул. Как же так? Кирилл не мог…
Кирилл сказал, что они с его другом, нашли способ подорвать середину города, установив в нескольких местах взрывчатку так, чтобы центр просто ушел под землю, засыпав и прихватив с собой все, что находилось внизу.
– Там же были люди… Столько людей… Зачем?
– Не было там уже людей, извини, – мужик презрительно сплюнул себе под ноги, – Эти твари, ты их видел, размером побольше, которые командуют гномами. Они умудряются как-то влиять, и те, с кем это произошло, уже не становятся обратно людьми. Личность полностью уничтожается в человеке, стирается память, остаются только естественные и профессиональные навыки. Пустая оболочка, как кукла-марионетка, которая может хорошо прыгать, если человек в обычной жизни – акробат, или фрезеровать, если был фрезеровщик. Но от самого человека ничего не остается, его невозможно вернуть назад. Ученые сколько ни бились, не пытались – без толку, клетки мозга заблокированы или мертвы, что, по сути, одно и то же.
– Откуда вы знаете?
– Это не первый такой случай, где они вылазили из-под земли. Живут они там где-то. Глубоко видимо, достать их пока не удается. В прошлый раз людей, которых они подчинили себе, не тронули, пытались реанимировать, спасти. В результате пострадало гораздо больше народа, когда эти твари проявились через людей, которых захватили. Те стали как настоящие зомби, не слышат, не понимают, не чувствуют боли. Хорошо, хоть не жрут, как в кино, и что организмы продолжают работать за счет сердца и кровотока. Это упрощало задачу по ликвидации. Но слишком многие заплатили за ту ошибку своей жизнью. В этот раз приказ был при захвате – всех уничтожить, твой дядя – умница, я б один не справился, если бы он тайник с ядерным оружием не нашел.
– Так это что, был ядерный взрыв? Вы с ума сошли???
– Не волнуйся. Не такой силы, чай, не Хиросима. Кефирчику попьем, отбрешемся. Все лучше, чем пустоголовкой у этих чертей сгнить. К тому же, что-то мне подсказывает, найди они то, что искали, и доберись раньше нас, хорошо бы не было никому. Так что, пусть в свои норы попрячутся пока, посидят спокойно. Им теперь долго разгребать то, что мы завалили. Может, наши и успеют этих земле-демонов обскакать.
Я потрясенно молчал. Картина взрыва над городом все еще разворачивалась перед моими глазами. Мозг отказывался, не мог переварить услышанное.
– А почему им подчиняются не все? – я запнулся, испугавшись, что этот псих, сообразив, что я еще живой, и меня пристрелит. Потом перевел взгляд на Кирю, на его спокойное, отрешенное лицо, и понял, что они оба тоже не подверглись влиянию чужаков, почва немного меньше стала качаться под ногами.
– А это интересный момент! Не все, причем в разной степени. На некоторых у них совсем влияния нет, а на кого-то среднее, например, человек может слышать голоса или «зов» их команд. Наши башковитые ребята долго бились над этим вопросом, почему так происходит. А потом выяснили – кровь! Кровь и участок РНК. РНК – это кусок с информацией в ДНК, если ты не знаешь. Это же для удобства кровь разделили на четыре группы, на самом деле их намного больше, и с каждым днем обнаруживают все новые. Вот одна из таких подгрупп имеющая еще кусок определенной РНК воздействию наших «подземных другов» совсем не поддается. Если только подгруппа, или только кусок – что-то одно есть у человека, то наполовину будет срабатывать механизм, бороться можно, не делать, ни слушать. Я не силен в генетике, если захочешь, дядька тебе лучше объяснит. На основе этих данных намутили вакцину. Действует она, конечно, так себе. На тех, у кого сопротивляемости нет, только если в самом начале кольнуть, когда обработка едва пошла. Тогда шанс есть, но и то, потом подкалывать надо, чтоб человек в зомбяку не ушел. Если наполовину, кровь или РНК есть нужная, то шансов больше, до нормы можно развернуть, на любой стадии почти. По-разному бывает, как ты понимаешь, масштабных испытаний провести не получилось. У нас вакцина была, но немного, медики знали, кто успел, вколол, и так потом выводили людей. Кого смогли, того и удалось спасти.
– А я? – озноб прошел у меня вдоль позвоночника, похолодели пальцы рук, которыми я сжимал Темку.
– Голоса слышишь? Призывы куда-нибудь? Непреодолимо хочется куда-то идти?
– Да нет, вроде…
– Ну, значит все окей, той же группы крови с кусочком, что я и Кирюха. Повезло, значит. Видимо, родственники мы с кем-то, есть общие предки, – хохотнул он в голос, – Кирь, проверь потом, – тот степенно кивнул.
– А…,– я опустил глаза вниз, где у моих штанов уже третий раз падала темная голова с кудряшками, ноги не держали ребенка, он засыпал, и того и гляди грозил свалиться на землю.
Тон голоса Аркадия Михайловича посуровел, в нем проскользнули стальные холодные нотки, взгляд выцветших зеленых пустых глаз сделался колючим, когда он посмотрел на малыша, держащегося из последних сил за меня.
– А вот детей они не трогают. Их обрабатывают как-то иначе, временно, что ли. Почему не понятно пока. Восстановление после завершение атаки сто процентов, – он поднял глаза, от которых мне стало сильно не по себе, на Кирилла, – Мой долг тебе оплачен. Ребенка с нами не было.
Киря кивнул. Мужики пожали друг другу руки, Аркадий Михайлович по привычке резко, вскочил в машину, и через минуту о нем напоминал только столб пыли, не успевший развеяться на дороге. Мы сели на лавочку внутри остановки, я положил Темыча рядом, головой себе на колени. Он засопел и свернулся калачиком.
– Что это был за псих? Что за долг, о котором он говорил? Ты действительно взорвал город?
– Другого выхода не было. Суть он рассказал верно. Эти монстры вылазили откуда-то из недр земли уже неоднократно. И пока с ними не удавалось справляться. Первый раз они уничтожили несколько поселений, потому, что мы не знали – нельзя вернуть в сознание людей обратно, которые подчинены им, старались щадить. Пока не прибыла авиация, пострадали мирные жители. Много.
– Ты ведь не айтишник, да?
– Да. Я – специалист по электронным системам, отряд особого назначения в критических и сложных ситуациях. Официально нас не существует. А Аркадий Михайлович – чистильщик. Его задача устранение и зачищение местности, если что-то пойдет не так. Там еще много наших, они работают. Не волнуйся. К сожалению, ничего поделать было нельзя. Этих гадов не ждали здесь. Совсем никак не ждали. По нашим данным, гномы и их хозяева должны были проявиться в совершенно другом месте. А здесь так, раскопали какую-то фигню, направили меня, Кешку и еще несколько человек, на всякий случай. У нас с собой особо и не было ничего, вакцин минимум, снарядов и оружия еще и того меньше. Плохо получилось. Я не думал, что они появятся здесь. Никто даже не предположил, что их эта труба может заинтересовать, а оно вон как обернулось, – Кирилл отвернулся, теперь я видел только его щеку с поджатыми губами. Сложно было понять, но мне показалось, что он сдерживал слезы.
– Ядерный взрыв, Кирилл?
– Да не такой уж и ядерный, так, заряд там просто был немного…усилен. Не пугайся. Нормально все. Я иначе не сидел бы спокойно, – и сам, поняв, что сказал, после первой своей фатальной ошибки, дядя осекся, и продолжил уже мягче, – Не волнуйся.
