– Выигрыш непредсказуем, а проигрыш я могу организовать в любой момент. Так что мне выгодно завоевать пьедестал, добиться высоких ставок, а потом продать его в розницу.
Кетбас криво улыбнулся.
– Умник слишком сильно на тебя влияет. Но ты ведь скажешь другу Кетбасу, когда соберешься слить игру?
– Зачем? Тогда я не выиграю. Надо же как-то компенсировать время, которое я трачу на тренировки?
Кетбас неопределенно пожал плечами и вернулся на поле.
В раздевалке Воин снял шлем и утер пот.
– Чипка, ты сегодня превзошел самого себя! – похвалил он друга. – Вижу, что твоя прыгучесть не потерялась на фоне тренировки мозга.
– Ага, он прыгает за высокими достижениями, – добавил Ликон, стягивая спортивную форму. – Это стали замечать даже девушки. Ты в самом деле решил делать ставки?
– Да ну. Один раз сделаешь, другой, потом пойдет один договорняк. Правда, Умник?
– Все букмекерские конторы подчиняются Церкви, – откликнулся тот. – И вся информация у них. Попробуешь заняться инсайдом, поймают. Им конкуренты не нужны.
– Вот видишь, Жрец, тебе умный человек говорит. Сейчас бы в бассейн… – протянул Имба, обтираясь грязным полотенцем.
– А что это такое? – спросил Жрец.
– Это такой искусственный водоем с открытой водой, – пояснил Чипка.
– Ну у тебя и мечты, – усмехнулся Ликон. – Приснилось, что ли?
– Мечты сбываются, – сказал Умник, переодеваясь. – Я знаю одно место, где воду можно пить бесплатно.
– Я тоже, – откликнулся лидер. – Академия. Нажал на фонтанчик, выдается порция вонючей воды. Ощущение, что она идет в водопровод прямо из канализации.
– Лучше. Клуб «Фобос».
– А. – Воин забросил рюкзак за спину и засмеялся. – Еще и «Деймос». Видимо, не мне одному приснилось.
Чипка развел руки, призывая к вниманию.
– Не, ребята, я серьезно. Сегодня у нас зарезервированы места в клубе. Кроме бесплатной воды, по кружке пива на каждого!
Лидер нахмурился:
– И откуда такое счастье привалило?
Чипка свел большой и указательный палец левой руки и положил поверх получившегося кружочка два пальца правой руки вертикально – знак Ордена Знания.
– С кафедры Знания. Пойдем. Подробности по дороге.
Имба закрыл шкафчик и заметил:
– Если это правда, закроюсь там в туалете, разденусь догола и буду мыться в раковине!
– Осторожней с мечтами, они могут исполниться, – рассмеялся Ликон. – Ты в курсе, что клуб «Фобос» – неформальный центр геев? И такой мускулистый парень собирается раздеться догола в туалете? Да ты будешь нарасхват!
– Пусть попробуют, – буркнул Воин. – Если ты не шутишь, – он хлопнул Чипку по плечу, – пошли.
Глава 8
Клуб «Фобос»
Клуб «Фобос» считался лучшим клубом в городе. Впрочем, увеселительных заведений в Мире Минимума мало. Если не считать мелких баров, подобный только один – клуб «Деймос» на другой стороне города. Но, поскольку обычные жители редко бывали на противоположной стороне, можно сказать, конкурентов не было. Однако толп народа ни внутри, ни снаружи не наблюдалось. Залог этого – высокие цены и вход только по приглашениям.
Когда Имба, Чипка и Ликон подошли к дверям клуба, там уже стояли шестеро старших клириков с кафедры Знания. Они успели переодеться и выглядели как минимум прилично на фоне друзей Умника в студенческой форме.
– Честно говоря, мы не верили, что ты придешь, – сказал Мигель. – У тебя просто нет денег, чтобы открыть эти двери, – он кивнул на двух рослых охранников по обе стороны входа.
– И все же попытка – не пытка, – усмехнулся Чипка. Он уверенно подошел к двери и приложил руку к сенсорному экрану.
Охранники переглянулись от такой наглости. Видимо, младшие клирики здесь нечастые гости. Если бы они знали, что у Умника на самом деле тряслись колени. Чудо, что ладонь попала на экран. Сенсорная панель мигнула, меняя нейтральный синий цвет на зеленый. По очереди сначала старшие клирики, потом младшие коснулись панели. Каждый раз она загоралась зеленым. «Кердак в самом деле знает моих друзей, – подумал Чипка. – Ну и конечно, этих шестерых, надежду и опору программного отдела Церкви».
Умник вошел последним. Вся компания стояла в коридоре и испуганно оглядывала мигающие стены. Грохот от музыки стоял такой, что не было слышно собеседника в двух шагах.
– Я тусовался тут разок, – Ликон небрежно взял инициативу в свои руки. – Налево – бар, прямо – танцплощадка, направо – приват-кабинеты. Чип Ка обещал нам пиво. Следовательно, нам налево.
Компания клириков вошла в зал, оформленный в цветах спутника Марса – Фобоса. Стены рыжие, с блестками «снега», усеяны объемными кратерами, самый большой из которых – Стикни – занимал целиком одну стену. Края крупных кратеров обрамлены мигающими светодиодами, а в центре каждого – желто-красная лампа. Вместе это создавало впечатление, что кратер образуется на ваших глазах от удара метеорита. Высокий черный потолок, усыпанный лампами-звездами. На него проецировались планеты и солнце, которые двигались в «космосе». Тщательно отрисованный вращающийся Марс появлялся из одной стены, занимал весь потолок, а потом исчезал в другой. Все вместе это создавало впечатление, что вы находитесь на поверхности Фобоса.
Невидимые колонки звучали с разной задержкой, создавая странное впечатление от музыки. Из-за интерференции на неровных стенах в одном конце зала можно слушать одну музыку, а в противоположном – другую.
За некоторыми столиками сидели прилично выглядящие компании, но большая часть не занята. Пустующий танцпол, видимо желающих развлечься под такой грохот не было. Почти на всю длину зала – стойка со снующими туда-сюда барменами. Ликон уверенно подошел к ней, сел, позвал остальных.
– Я бы в туалет, после тренировки все зудит, – сказал Имба, пытаясь приноровиться к высокому вращающемуся стулу.
– Успеешь, – ответил Жрец, – Чип Ка обещал нам пиво.
Чипка умоляюще посмотрел на ближайшего бармена. Тот, не торопясь, закончил обтирку бокала и подошел к компании. Прежде чем Умник что-то сказал, он глянул на экран под стойкой, осмотрел компанию, видимо, считая гостей, и наконец выдал:
– У вас девять пинт лагер. Сейчас налью. Будете еще что-нибудь заказывать?
– Пока… нет, – выдавил Чипка.
– Отлично. Порция крекеров за счет заведения. Устраивайтесь.
Бармен выхватил две кружки из держателя бокалов, поставил под пивные краны, открыл. Выхватил еще две кружки, потом еще. Через минуту на барной стойке появилось восемь кружек с пенным напитком. Ловким движением бармен вытащил из-под барной стойки восемь корзин с солеными крекерами.
– Нас девятеро, – заметил Чипка.
– Я вижу, – спокойно ответил бармен.
Он налил в шейкер напитки из двух бутылок одновременно. Добавил лимонного сока и зеленого порошка. Заполнил льдом. Закрыл крышку, потряс. Открыл, вылил в бокал. Украсил его кусочком красного перца и поставил перед Чипкой.
– У вас в заказе наш фирменный коктейль «Стикни» и сырные шарики на закуску. Пейте осторожно, он крепкий и острый.
Бармен пододвинул к клиенту тарелочку сырных шариков. После чего вернулся к протирке бокалов, не обращая внимания на компанию. Видимо, он знал, что больше заказов не будет.
– Ого! – воскликнул Ликон. – Стикни? Это же кратер на Фобосе размером с половину спутника. Там еще станция связи раньше работала.
– Она и сейчас там, – ответил Чипка, осторожно отпивая коктейль. – Только давно сгорела. Ух, какой острый, – поперхнулся он. – Видимо, поэтому его так назвали.
– Ну мы пойдем, – сказал Мигель, поднимая кружку пива и чокаясь с Чипкой. – Спасибо за угощение.
Он повернулся к остальным парням и последовал к столику в дальнем углу зала, где сидели ярко одетые девушки.
– Ничего им не светит. – Жрец тоже проводил клириков взглядом. – Эти девушки тут работают. Консумация.
– Чего? – не понял Чипка, пытаясь сфокусировать взгляд хоть на чем-то в мелькании светомузыки.
– Раскручивают клиентов на дорогую выпивку. А поскольку у твоих новых друзей денег нет, то они быстро обломятся.
– Они не мои друзья, – буркнул Чипка.
– Интересно, – Имба осторожно отпил из бокала Умника. – Дорогой коктейль. Перец настоящий, я его с детства не видел. Рассказывай, кому продался за выпивку.
– Может, отойдем? – Ликон кивнул в сторону столиков вдоль противоположной стены.
Компания подхватила кружки и отправилась на намеченное место. Когда они сели на мягкие кресла, Чипка осмотрелся. Старшие клирики выпили пиво и тусовались на танцполе. С ними две девицы – неужели в этом заведении бывают свободные? Остальные компании за столами не горели желанием танцевать. Это выглядело странно, как будто заведение предназначалось не для развлечения, а для серьезных переговоров. Впрочем, а они чем заняты? Умник сделал еще один глоток. Горло обожгло, а в голове приятно зашумело. Он просигналил пальцами:
– Переходим на код. Открытый ключ: «23».
В дальнейшем он частично говорил, но больше передавал зашифрованным кодом:
– Помните книги про мальчиков-волшебников, что мы читали в детстве?
– Их было много, – отозвался Ликон.
– Но сюжеты похожи. На дне Марса живет обыкновенный неприметный мальчик, вдруг к нему приходит старый пустынник-волшебник и объявляет, что тот избранный и от него зависят судьбы Мира.
– Можно без намеков? – спросил Имба.
– Мальчик – это ты, волшебник – майор с кафедры Знаний? – догадался Жрец. – Если наш Мир теперь зависит от тебя, то я в ужасе.
– Почти. Но сначала я наткнулся на некую разумную сущность в локальной сети Церкви.
– С тобой связался кто-то из разведок Орденов? – спросил Ликон.
– Нет. Это не человек. Никто из людей не может решить те задачи, что поставили передо мной.
Чипка допил коктейль, сходил к бару и принес бутылку воды. Вылил ее в бокал с остатками коктейля и размешал перцем. Отпил, поперхнулся. Жрец стукнул его по спине.
– Не увлекайся, товарищ, а то дорогая выпивка может войти у тебя в моду.
Умник откашлялся и вкратце изложил события в кабинете программирования.
– Это розыгрыш, – заключил Жрец. – Подстава. Задания сфабрикованы, потом кто-то выдал тебе «ответы».
– Со мной беседовал Генерал Знания. Тоже розыгрыш?
Ликон пододвинул свою кружку с остатками пива Имбе.
– Пиво тут хорошее, но очень уж крепкое. По ощущениям, больше десяти процентов. Такое не сваришь брожением, химия.
Имба жестом поблагодарил товарища, сделал несколько глотков.
– Уж точно лучше той дряни, что варят в общаге из старых носков.
– Кер Дак сделал приглашения, не спрашивая имен, – продолжил Чипка.
– Нашу компанию знают все, – пожал плечами Жрец, – с раннего детства мы лучшая команда джампбола.
– Генерал намекнул, что я запустил квантовые алгоритмы решения задачи. А их контролирует центральный компьютер, и даже Верховный Жрец не имеет к ним доступа. Разве что Голос Бога.
Знак «Голоса Бога» Чипка показал общепринятый, два разведенных пальца, прижатые к губам. Имба и Ликон инстинктивно повторили жест. Чипка вынул из рюкзака листок исписанной бумаги и макнул его в стакан с водой. Быстрыми уверенными движениями согнул из него нечто, похожее на голову. Пошарил рукой под столом и вытащил кусок пережеванного мумие. Нарисовал им на оригами рот, глаза, уши и насадил на палец.
– А что мы знаем о Голосе Бога? Эта некая разумная сущность, управляющая всем в Мире Минимума. Иногда он разговаривает с обычными людьми, исполняет их желания. А если важнейшая сущность нашего Мира – просто марионетка?
Имба хмыкнул и бросил на Чипку взгляд, которым награждают взрослые глупых провинившихся детей.
– По праздникам да, – согласился Жрец. – В обычное время с ним якшается только Верховный. Церковь нуждается в легитимности власти. Во всех религиях она от Бога. Высшее существо ни увидеть, ни услышать, поэтому оно надиктовало кодекс поведения жрецам и передало им власть.
Чипка пошевелил пальцами. Кукла задергалась, открывая рот.
– Кроме того, что Голос Бога может услышать любой гражданин.
– Любой гражданин может услышать эту музыку, – Ликон повел рукой вокруг, – но это не означает, что она божественна.
– То есть утверждаешь, что никакого Бога нет, его выдумала Церковь?
– Бог есть, – твердо сказал Ликон. – Он в душе каждого. А вот полномочия любой церкви – выдумка. Попытка стать посредником между Богом и человеком. С большой выгодой для себя.
Чипка смял оригами и кинул в стакан.
– Верховный часто исчезает на несколько лет, вместо него говорит Голос Бога. Возможно, он давно умер и Церковь использует двойников, чтобы убедить народ в бессмертии вождя и несменяемости власти.
– Так, о богословии поговорим в Академии, – вмешался Имба. Он слегка захмелел, о чем говорили неуверенные знаки пальцами. – Сейчас ближе к практике. Чипка имеет доступ к внутренней сети Церкви. Это хорошо. Но за ним будут пристально наблюдать. Это плохо. Мое предложение: пусть он продолжает учиться на кафедре Знания, собирать информацию о Церкви и всем, что есть в сети. Не высовываться. Дополнительные задания после того, как я проконсультируюсь с куратором тройки.
– Хорошо, – согласился Чипка. – Что делаем сейчас?
