– Понятно. Разберусь… Пока подскажите по стоимости. – Лавочник прикинул и дал пояснения по каждому украшению. В мешочке было почти на сотню золотом. Неплохо так.
Вышла из лавки, посмотрела на двуколку и недалеко расположенную таверну.
– Давай-ка пойдем перекусим. – Я облокотилась на руку служанки и пошла через дорогу.
В помещении было тепло. Стоило присесть за столик, как ко мне сразу подскочил слуга, перечисляя, что есть из готового.
– Мне мяса, пирог и горячего вина с пряностями. Служанке и вознице на улице по миске рагу, кусок пирога и запить чаем, – сделала я заказ.
– Одна серебряная монета…
– Не много ли? – удивилась я.
– Мы не дешевая забегаловка, у нас приличное место! – скривился мужчина.
А я оглянулась на совершенно пустое помещение: понятно, почему нет посетителей.
– Хорошо. – Я положила на стол серебряную монету, но не отдала. – Неси, что заказано, и позови хозяина.
Вместе с едой, принесенной слугой, пришел и сам хозяин.
– Чего изволите? – он явно сейчас оценивал меня и мое старое тряпье.
– Хочу продать вот это, – придвинула к нему мешочек с украшениями.
– Десять серебряных…
– Нет. Там есть чистые и дорогостоящие камни, цена каждого в среднем по три золотых. Стоимость всего, что там есть, сто монет, но я готова уступить и продать за девяносто пять. – Я начала с аппетитом есть, прекрасно понимая, что это нужно сделать побыстрее.
У нас точно назревает конфликт…
– Ты что о себе возомнила? Я заберу все и так, обед в подарок! Ешь и проваливай! Старая ворона… – хмыкнул трактирщик.
– Хорошо. Первая пошла! – щелкнула пальцами и под ногами, где-то в подвале, резко раздался хлопок. – Кажется это бочка с элем, если я не ошиблась.
– Хозяин! – выскочил откуда-то слуга. – Бочка с элем лопнула! – он был весь мокрый.
– Ты что сделал? – не поверил трактирщик.
– Это не я, клянусь! Я просто спустился за окороком! – трясся мужчина.
– Ты кто такая… – он подвинулся ко мне.
– Графиня Алрин Бар'иэруп. Хорошенько запомни! – кивнула ему. – Но ты, видимо, туп? – и еще раз щелкнула пальцами.
На то, чтобы лопнуть бочку, много магии не нужно, капля, которая сама найдет необходимое место, и вуаля. Жидкость начинает рваться из своего пристанища. На этот раз лопнула бочка с вином…
Раздавшийся из подпола звук заставил хозяина покинуть зал и самому убедиться, что в подвале никого нет. Но есть лужи вина вперемешку с элем. Для наглядности, рядом, выплюнув пробку, вылилось что-то крепкое из бутылки.
Мужчина взревел, раздался грохот, и вот он уже бежит ко мне. Одна из лавок внезапно перегородила ему проход, а трактирщик не успел сориентироваться….
Хруст конечности и разбитое об пол лицо…
– Я передумала. Мне у вас тут некомфортно, поэтому сто монет – и я оставляю украшения себе!
– Да на, подавись ими, я ничего покупать не буду! – мужчина с трудом поднялся, нянча сломанную руку.
Слуга, стоявший рядом, подобрал с пола мешочек, положил на край моего стола.
– Ты не понял. Я хочу сто монет за то, что решил меня обмануть… – Я благополучно доела свой обед. Выпила очень вкусное вино, оно весьма недурственно разогнало по телу кровь и притянуло магию.
Слуга положил на стол еще один мешочек после кивка хозяина, взяв его с пояса.
– Ты пожалеешь… – шипел трактирщик.
– Еще сто за то, чтобы все бочки остались целыми… И извинения, конечно же. – кивнула я, поднимаясь с места и накидывая плащ на плечи.
Для наглядности в подвале, громко хлопая, вскрылись с десяток бутылок.
– И прихвати-ка мне окорока и колбас, да побольше! – крикнула вслед убегающему трактирщику.
Надо пользоваться возможностью, пока меня так боятся…
Прихватив со стола свой мешочек и увесистый кошель, я пошла к выходу.
Пока шла к двуколке, меня нагнал слуга. В его руках был увесистый мешок, который извозчик забрал и сложил в короб за коляской. Слуга трясущейся рукой положил мне в ладонь мешочек с монетами.
– Леди, не наказывайте меня… Я только работник! Мы приносим вам свои глубочайшие извинения!
– Не собиралась… Вроде! Но это не точно! – и собрав остатки магии, наслала на таверну не очень хорошее, но скромное проклятие несварения. – Где меня искать, знаете!
Хочу, чтобы приехали и привезли откуп. Хотя моих сил хватит всего лишь на три дня. Надеюсь, этого достаточно для внушения ко мне некого уважения…
Мы покинули город сразу, уже не задерживаясь, а через два часа были дома.
– Все то, что я купила себе, нарезать и добавить горячего чая, принести в кабинет! Вещи перестирать, почистить и в шкаф! – скомандовала я и, опираясь на руку служанки, с трудом покинула коляску. – Птицу хорошо кормить, поить, держать в тепле!
Магии не осталось… Сил тоже…
Небольшой тайник пополнился золотом, радуя тем, что до конца зимы нам точно хватит. Слуги занесли мои покупки и сбежали из кабинета. А, ну да, служанка уже растрепала, что видела в таверне, она как раз несла посуду обратно.
Меня больше интересовало, доехал ли целым шар. Но все обошлось: укутанный в меховой новый плащ, он прекрасно сохранился. Водрузив его на подставку, села за стол. Горячий чай с медом пришелся кстати.
– Чистый… – заглянул в него Карл. – В самый раз!
– Узнал что-то новое? – посмотрела на него, видя, что ему не терпится поделиться подслушанным.
– Я нашел того, кто воровал, а вернее, оставлял себе деньги на твое содержание.
– О, это даже не муж…
– Нет. Нужно отдать должное дракону, тот исправно приказывал перечислять деньги на содержание замка. О тебе никто не знает, – дернул хвостом кот.
– Маленький плюсик к куче минусов… Но я это учту. Значит, у нас, по сути, есть тот, у кого можно попробовать отжать деньги?
– Тут небольшая сложность. Человечишка ничего не боится, считая, что он под защитой дракона. Просто так, щелчком пальцев его не запугать!
– А мы пока его и не трогаем, позже взыщем с него долги…
– Да и тут казус вышел… – Карл начал резко намывать лапу, хотя зачем это духу, непонятно.
– Говори уже!
– Меня конюх видел…
– И все?
– Сплетня разлетелась моментально!
– Я все же запрещаю тебе показываться им на глаза. У тебя есть уникальная возможность подслушивать и подсматривать!
– Хорошо, хозяйка…
Я встала и пошла к себе в апартаменты, велела набрать мне ванную, вылила в воду травяную эссенцию. Выставив служанок, которые уже приготовили новую одежду, я скинула старое тряпье, собирая его в комок и оправляя в камин. Подошла к зеркалу и стянула с него ткань…
Да, я сама велела закрыть их все в доме, не желая видеть столь уродливое тело.
Худоба никуда не делась, женских форм практически нет, сама я похожа по телосложению на подростка. Жидкие седые волосы едва достают до лопаток, немного белых ресниц над глазами и полное отсутствие бровей…
Кожа вся в рубцах, в большинстве побелевших от времени, где-то еще розовых и с десяток свежих, едва подживших. Я провела пальцами по ним, ощущая отголосок боли и заодно вспоминая видение: Я видела все, что супруг делал в этот момент. Лицо женщины, ее тело и практически отсутствие его эмоций. Дракон жаждал только физического освобождения, удовольствия он не получал. Это был побочный эффект от его заклинания…
– Я отомщу, обязательно. Продумаю каждый свой шаг, чтобы потом точно знать: моя месть свершилась полностью…
Отвернулась от зеркала и легла в воду, которая мгновенно принесла мне облегчение. Закрыла глаза, откинулась на спинку и замерла, наслаждаясь моментом.
Глава 7
Два месяца спустя
Сегодня в этот мир пришла весна. Целый месяц постоянных снегопадов, ледяных дождей, и вдруг резкое потепление. Я стояла за воротами, кутаясь в шаль, жмурилась на яркое светило. За это время меня побеспокоили всего один раз. Приезжал трактирщик, привез несколько коробов мясных изделий, муки, круп и мешочек со ста золотыми монетами. Не стала я его больше трогать, пожалев бледного, со сломанной рукой мужчину, и сделала вид, что сняла заклинание. Пообещав напоследок, что если он решится сюда сунуться, то накажу навсегда…
Сегодня новолуние, и я готова начать действовать…
Сила во мне с каждым днем крепнет, и этой ночью я смогу призвать книгу. Вернее, я на это надеюсь…
Крыша дома превратилась в место призыва. Петухов слуги принесли заранее, как и поймали полудикого кота. Он в руки не давался, пришлось ставить ловушку. Свечи были сделаны специальные, из чёрной вощины, которую пришлось делать самой. Купить ее было просто негде.
Все эти приготовления вынудили слуг бояться меня еще больше. Но мне сей факт был безразличен…
– Все готово? – волновался Карл, сидя на окне чердака и не отрывая взгляда от луны. Сегодня та была в самом лучшем виде, да еще и с красным оттенком. Все благоприятствовало магическим действиям.
Мелом начертила пентаграмму, расставила свечи в нужном порядке, зажгла в определенной последовательности. Встала в середину, выливая под ноги себе кровь черного петуха, приготовленную заранее. Едва наступил нужный момент, сердце пропустило удар, а я зачитала заклинание призыва три раза и подставила руки.
Но ничего не произошло…
– Не получилось, – огорчился кот.
– Нет. Я ее чувствую! – не сдвинулась с места, хоть и руки затекли, и опять прошептала слова призыва. И еще раз… И третий!
Раздался свист, шипение … и на руках у меня появилась моя книга.
– Ох! – я почти плакала от счастья, прижимая к себе свою реликвию.
– Давай, пока пик светила, сразу меня в тело, – заканючил кот.
– Хорошо, – я вышла из пентаграммы, уложила книгу на стол. Усыпила животное. Вытащив из клетки, поместила в центр. Еще один петух в жертву – и вроде все должно быть в порядке. – Ты готов? – посмотрела на Карла.
Он уже переместился к телу и лег на него, утопая в черной шерсти, залитой кровью.
– Не томи…
Вернувшись к книге, попросила ее показать нужное заклинание, что она и сделала.
– Нарекаю тебя Карлом Пятым! – произнесла погромче, смотря на тело животного.
Призрака и кота заволокло дымкой, свечи вспыхнули сильнее, освещая темный чердак, а затем погасли. Я подошла, открыла окошко, чтобы проветрить помещение, наблюдая за копошащейся в пентаграмме тьмой.
– Хш-хш… – вскочил кот на ноги, шерсть дыбом. – Ненавижу вот этот момент. Снова чувствуешь все, а тело чужое… Брр, – он тряхнул лапами, выходя из круга.
– Зато живой! – порадовалась я, что мой источник – кот снова со мной.
– Это точно… – он мяукнул и потянулся.
Я очистила пол, собрала свечи, и, подхватив тушки птиц и книгу, пошла вниз.
Петухов оставила в кухне, пусть идут в бульон. Сама вернулась в кабинет, положила на стол фолиант и села в кресло. Спать не хотелось категорически, мозг жаждал действий.
– С чего начнем? – Карл запрыгнул на стол.
– Я хочу видеть все, что связано с драконом. Подходит срок… Боги ждут от меня действий.
– Что ты попросила взамен?
