– А что за это будет? – мне не понравились его слова.
– Мы не знаем…
– Есть кабинет? – кивнула я, прекрасно понимая, что за неделю мне придется разобраться со всеми нюансами законов. Иначе я продолжу жить в нищете.
– Да. Вас проводить?
– Чуть позже. Вы все свободны. Подготовьте мне пока отчет за год, хочу взглянуть…
Он ушел, я доела завтрак, переоделась и только потом попросила одну из служанок, которая караулила за дверью, проводить к кабинету. Он оказался прямо на этом же этаже, но был чистым. Видимо, управляющий им пользовался. На столе лежала амбарная книга. Сев в кресло, я поежилась.
– Найдется теплая шаль и что-то удобное на ноги? – попросила я девушку.
– Да, леди. Сейчас принесу, – присела она в реверансе.
– И еще чай…
Я прекрасно разбиралась в финансовых документах. Не стала углубляться в прошлый год, меня интересовал прошедший. Дела у поместья были плохи. Работники с виноградников уже в большинстве уволились. А та часть, что осталась, не справлялась, поэтому погибло много кустов, и по сути, вино не из чего было делать…
Расходы превышали доход…
Служанка вернулась, принеся меховые сапоги, хоть и не новые, но выглядевшие прилично, и большую теплую шаль, подбитую кроличьим мехом.
Я вцепилась в чашку с чаем, грея ладони. Как только она ушла, в тени на полке показался Карл.
– Кажется, это нам понадобится! – он тронул лапой толстую книгу.
Я встала, с трудом вытащила ее и положила на стол. Открыв первую страницу, нашла их нумерацию, пролистала до нужных законов.
– Ну и не все так плохо… – Я выпила чай, наконец-то согрелась.
– А вкратце…
– Если расходы превышают доходы, то казна обязана предоставить мне отсрочку. До тех пор, пока я не смогу платить хоть что-то. Это, конечно, должно проверяться и контролироваться…
– Ну тоже неплохо… – согласился Карл. – Кстати… нашел в конюшне очень красивого кота, молодой, крупный. Шерсть прямо лоснится… – вздохнул он мечтательно.
– Без книги я ничего не смогу… – пожала плечами.
– Да знаю. Сила твоя все же растет. Думаю, через пару месяцев мы все сможем сделать…
– Будем на это надеяться. – Я решила пока заняться законами, мне все же надо найти возможность развестись без потерь.
Я точно помню, что в магической книге был ритуал разрыва связи с истинной парой. Он касался чисто черной магии, и я им никогда бы не воспользовалась в прежней жизни. А вот в этой мне он был прямо остро необходим.
– Старика видел? – вспомнила о подопечном.
– О, с ним все в порядке.. Его поселили на лавке за печкой, выдали новую одежду, дали возможность искупаться. Он считает, что попал в рай… И в благодарность рассказывает байки о тебе… – хмыкнул кот.
– И что же в них? – заинтересовалась я.
– Что ты могущественная волшебница со скверным, мстительным характером. Как победила одним взглядом трех разбойников, что пришли грабить тебя…
– Так. Подожди, а то, что я жила в тюрьме и он мой стражник?
– Нет. Сказал, что ты спала много лет в склепе под замком. А потом проснулась и решила, что пора взять то, что тебе принадлежит! А его, старика, прихватила с собой, потому что он сметал пыль с твоего гроба… – кот откровенно смеялся.
– Склеп. Гроб… Откуда у него вообще такие мысли? – удивилась я.
– А сама подумай. Ну, сказал бы он, что ты просидела в тюрьме-башне двадцать один год… И кому это нужно? А тут, восставшая из склепа, повелевающая тьмой, которая сожрала бандитов. Конь, довезший нас до города, присланный самим князем смерти из ада…
– Боятся? – заинтересовалась я.
– Очень! И надеются, что ты сможешь поднять графство… И они опять будут хорошо жить.
– Значит, будут помогать и не лезть, куда не нужно. Черного петуха присмотрел для призыва книги? – вспомнила я.
– Нет таких… – огорчился Карл.
– Надо искать!
– Так прикажи управляющему. Пусть купит! Да не одного… Чувствую, пригодятся еще! – поучал кот.
***
За неделю я прочла вдоль и поперек всю книгу законов. Сделала выписки, касающиеся именно меня и поместья.
Не понравилось то, что, оказывается, при обычном разводе (это, если он официально записан в регистрационной книге при храме), женщине ничего не положено. Ей возвращается только то, что было в приданом. Это дом или усадьба, замок. Деньги и драгоценности нет. Нет имущества – разведенке грозит монастырь… Дети остаются с супругом.
Но если я правильно помню, то записи о браке нет. Мой «муж» официально свободен. Но по магическим законам, которые трактуются везде одинаково, я единственная супруга… И это перевешивает человеческую брачную регистрацию.
Мне нужен шар предсказаний, чтобы хоть что-то видеть. А купить я его смогу в городе и только после того, как явится казначей, и я смогу оставить себе то, что лежало для него.
Светить теми деньгами, что у меня есть, я пока не хочу…
***
Итак, день Х настал.
Казначей появился после обеда. Его карета и сопровождающий отряд охраны в десять всадников въехали в ворота и остановились перед крыльцом.
Кучер распахнул дверцу и помог выбраться тучному мужчине, который огляделся и вошел в холл дома.
– Обедать подай и неси документацию и деньги! – фыркнул он на управляющего.
– Думаю, вам стоит подумать о своем здоровье, – оглядела мужчину с удивлением. – Подагра не беспокоит? Одышка? Вы же скоро не сможете ходить…
– Ты еще кто? Кто разрешил рот открывать? – скривил он полные губы.
– Графиня Алрин Бар'иэруп. Согласно закону, моя усадьба обобрана вами за эти годы на два десятка лет тюрьмы… И по документам еще десять лет назад вы должны были прекратить брать деньги и разрешить ими пользоваться, чтобы окончательно не погубить графство…
– Ложь! Предъяви документ о наследовании! – покраснел от злости казначей.
– Вот, – я развернула свиток с дарственной. Мужчине пришлось подойти, и выпучив глаза, с одышкой, рассматривать каждую строчку. В руки я, конечно же, не дала…
– Это подделка! – важно заявил он.
– Доказательства у вас есть? Здесь стоит магическая печать, готовы оспорить ее? – спокойно сказала ему.
– Отчет! – потребовал он.
– Магический дубликат. Оригинал хранится у меня, – притянула свитки. – Это прошедший год, а вот это за последние пять, в которых видно, что из-за вас разбежались работники, которым нечем было платить, и поэтому погибли виноградники…
– Я проверю! – злился он.
– А я напишу королю, добьюсь аудиенции и потребую провести перепроверку. А там посмотрим, сколько вам придется вернуть в казну… и графству!
Он, взяв свитки, поторопился на выход. Стражники подхватили его под руки, и усадив в карету, моментально покинули двор усадьбы.
Я кивнула сама себе, а потом посмотрела на управляющего.
– Здесь жалование за полгода. Больше дать пока нет возможности, – протянула ему мешочек с монетами. Это была четверть того, что заработало графство за год…
– Леди Алрин, мы и за это благодарны! – склонились слуги.
– Это для полевых работников, – выдала еще один мешочек. – Надеюсь, успели сохранить то, что еще осталось от виноградников?
– Да. Мы сделали все возможное, когда пришли морозы. Кусты укрыты соломой и ветошью. – Управляющий уже почти пополам сложился.
– Для скота есть необходимые запасы зерна, сена?
– Да!
– Мне надо в город. Найдется транспорт? И заодно подготовьте список продуктов, которые нужно докупить…
– Есть лошадь и двуколка. Можно что-то заказать лавочнику, который приезжает за свежими продуктами.
– Что именно он у нас покупает?
– Яйца, тушки птиц, масло, мясо, если был забой, – оживился управляющий.
– Я запрещаю продавать, если это не излишки. Пусть останется в доме! – оглядела слуг, которых было и так немного, всего пять, сокращать дальше некуда. Все худые, как щепки. – Завтра поутру запрячь лошадь, со мной двоих слуг и список. Сами все купим…
– Этих денег хватит не надолго… – буркнул Карл, едва я вернулась к себе в комнаты.
– Я знаю. И надо подумать, где взять еще. В доме точно нет тайников: поисковик вернулся обратно, – вздохнула я.
– У меня есть идея… Но я пока разузнаю все. Если получится, сообщу. Ты ведь решила назвать это место домом?
– Такого я утверждать не могу… Но другого у меня и нет пока. Поэтому надо позаботиться о себе для начала. Мне нужно хорошее питание, приобрести хоть что-то для кожи, которая адски болит и зудит…
– И яда для дракона… – посочувствовал Карл.
– Рано об этом.
Травить я его не буду, я не убийца…
Глава 6
Моя одежда не предназначена для зимы. И это точно.
Хоть холода здесь и короткие, но все же еще месяц снега и морозов. А мое платье уже похоже на ветошь…
Приехав в город, я первым делом посетила лавку готовой одежды, приобретя себе несколько комплектов теплой и немного полегче, уже на весну. Конечно же, черного – вдовьего цвета, я очень сильно «скорблю» по мужу…
В лавке стеклодува нашла прекрасный стеклянный шар, а в соседней, антикварной, подставку для него. У травницы я набрала мазей, эссенций для ванны – все с лечебными свойствами, – чайных трав и еще по мелочи, потому что цены здесь были весьма нескромные. Как поделилась словоохотливая женщина, нынче все, что связано со знаниями магически одаренных трав, весьма редко, так как в свое время всех истребили, а когда спохватились, было поздно. Зато пришли драконы, захватившие мир, легко и просто, даже не прилагая усилий.
А пятьдесят лет назад еще весьма мягкий климат постепенно превратился в северный, холодный. Не было у них тогда зим, так долгая осень, и с полей могли снимать по два урожая…
Хм…
Опять драконы, или это связано с тем, что уничтожили магически одаренных?
Напоследок я все же купила трех шикарных черных петухов и необходимые продукты: белой муки два мешка и несколько ящиков того, что я посчитала недостающим у себя на столе, – копченых колбас, окорок, несколько видов хорошего сыра прямо в головках, а также меда…
И на этом графские деньги закончились…
Взяв из своего запаса все драгоценные пуговицы и украшения с платьев, принесла в ювелирную лавку, желая сдать их в скупку.
– Леди, – склонил голову лавочник, – ничем не могу помочь, продаж нет…
– Все так плохо? – удивилась я. – А еще куда-то можно сходить, сдать?
– Только если не боитесь… В таверне рядом сидит тот, кто все это купит. Но… – он замялся. – Вас могут и ограбить.
