Кому ехать дальше. У кого цель путешествия страшнее. Кто в своей жизни что повидал…
В последних трех вопросах Аника однозначно выигрывала.
Я строго-настрого запретила ей рассказывать о том, как мы жили до приезда в королевство Джалгаон. И что мы вообще не отсюда: небольшой акцент за полтора года практически стерся. Но, конечно, она не могла не похвастаться, что когда-то плавала на самом настоящем корабле. И капитан этого корабля неоднократно позволял ей держать штурвал. И что едем мы в такую глушь, что одно только название вызывало у окружающих недоуменное удивление. И что наше путешествие будет самым длинным из всех возможных.
Этот дилижанс довезет лишь до крупного города на севере королевства, а дальше нам придется воспользоваться какими-то другими средствами передвижения, чтобы добраться до Ченная.
Местности, где запрятали школу для “одаренных инквизиторов с некоторыми трудностями восприятия”. Попросту говоря для несчастных мальчишек из пресветлых семей, чьим родственникам не хотелось с ними возиться. Во всяком случае, мне так это представлялось…
Вопли детей стали настолько громкими, что я снова глянула в ту сторону. Все таки дерутся. Повалились на землю прямо возле ворот постоялого двора, в котором нас ожидал долгожданный отдых, и мутузят друг друга.
Пришлось разнимать драчунов – в который раз за эти несколько дней.
Я отвела в сторону перемазавшуюся в дорожной пыли и ветках маленькую ведьмочку и незаметно провела руками по добротной ткани, очищая ее магией. Не то чтобы я стеснялась своей Тьмы или прятала ее… Лишний раз не показывала. Настолько привыкла к такому скрытному поведению за долгие годы жизни в Индауре, что даже сейчас редко одевалась в черное.
Аника пока вообще не ограничивала себя. Не сказать, что у нее было много нарядов… Но были разные. И по тому, что именно она выбирала для себя, можно было судить, как пройдет её – или наш – день. Врожденное это у ведьм. Я не учила ничему такому.
Если она надевала застиранную и залатанную рубашку со штанами и жилетом – я могла быть спокойной.
Простые темные платьица – значит, если и будет шкодничать, то не сильно.
Но вот когда на ней было полное боевое облачение: чулочки, лучшая рубашка и панталончики и самое красивое ярко-синее платье с белыми кружевами и оборками – это значило, что моя ведьмочка на кого-то обиделась. И идет мстить.
Последний раз она нарядилась так в тот день, что мы ходили в Совет инквизиторов за назначением…
Башня, где он располагался, в общем-то выстояла. Дворец тоже. Только терзали меня сомнения, а не после ли нашего визита было принято решение отправить двух ведьмочек на самые задворки королевства?
Впрочем, по собственным причинам я осталась этим более чем довольна…
– Милая, ты же девочка, – переплела растрепанные светлые косички, – Девочка, ведьмочка, симпатичная к тому же…
– Я девочка, и я хочу конфетку! И подумаешь, что это его была! – топнула ногой Аника.
– Ну так зачем же добывать ее кулаками и в грязи валяться? – заглянула в глаза цвета осеннего неба. Так похожие на мои, – Ведьмочки не дерутся, а…
– …добиваются своего хитростью, – медленно протянула малышка, вспоминая правила.
– Ведьмочки не пачкаются…
– …а просят взять их на ручки, чтобы через лужу перенести.
– Ведьмочка не кричит…
– … а убедительно сообщает свою точку зрения.
– Ведьмочка не пытается что-то забрать…
– … а делает так, чтобы ей это дали сами!
– Умница, – восхитилась я, – Все-то ты помнишь. А теперь пойдем поедим.
– И в Запределье этого противного Ханша! – заявила Аника достаточно громко, так что несколько всадников обернулись.
Я лишь хмыкнула на “добрую” реплику и взяла дочь за руку.
Стоило бы поучиться у нее свободе выражать свое мнение. Я пока боялась. Уж слишком многое помнила из прошлого…
Хотя нет, ведьмы не боятся.
Они просто осторожничают.
Темные намерения
В таверне, что находилась в передней зале постоялого двора, было шумно и многолюдно. Как и положено на пересечении больших дорог. Но несколько знакомых лиц я разглядела – нашего кучера и стрелка, родителей Ханша, двух пожилых женщин, которые сели в дилижанс вчера. И с того момента смотрели на меня крайне неодобрительно.
И множество новых лиц. Не имеющих к нам отношения, но… Я по привычке дотронулась мысленно до каждого, проверяя, могут ли они замышлять совсем недоброе по отношению к двум ведьмочкам.
Ведьмы не параноики, нет… слишком многое потеряли в прошлом.
В Джалгаоне были костры инквизиции и Смута, потом, как поведали мне служительницы Темной из столицы – равнодушное отвращение. И только несколько лет назад, в тот год, когда родилась моя малышка, что-то сдвинулось в пресветлых головах.
К ведьмам стали проявлять такой интерес, что они уже и не знали, куда от него деться.
Тьму полюбили.
Темноту начали привечать.
Пресветлые стали встречаться с ночью...
Даже Триединой воздвигли храм! Хотя вот кто уж точно не нуждался в месте для ритуалов, так это темные. У нас для этого был лес. И будто ради мирового равновесия, в Индауре и так не слишком почитаемых ведьм объявили вне закона. Особенно тех, кто младше пяти. Особенно младенцев.
Поговаривали, что это все происки пресветлых оракулов. Их ревности, из-за которой те напророчили королю всякого. Следствия извечного спора, кто больше видит: мы или они. Спора, в котором они очень боялись проиграть. Хотя чего уж спорить? И так всем понятно было, что у оракулов лишь глупые танцы, умение заговаривать и дурман-травы, которые не будущее помогали видеть, а только собственное гадкое нутро. И Света чуть-чуть. Выторговали у мироздания.
Но они сумели утвердиться у власти, при дворе. И очернить темных ведьм так, что тех представили самым опасным, что только есть в королевстве.
Сильные ведьмы вступили в борьбу и проиграли.
Ковен попытался вести переговоры… их казнили.
Некоторые ведьмы отказались от Луны-родительницы и возможности родить новых ведьмочек – их оставили в покое. Но Тьма им не простит. Я это знала. Они тоже.
Остальные разбежались по лесам. В том числе я, вместе с Эрбой, научившей меня многому, и крохотной Аникой.
Разбежались и затаились в ожидании.
Я думала одумаются.
Я пряталась, не теряя надежды, что нас ждет если не справедливость, то хотя бы все то же равнодушное отвращение.
Я верила, что когда-нибудь это все закончится…
Но когда за нами пришли охотники, стало понятно – необходимо исчезнуть.
Аника не знает, что Эрба пожертвовала собой, чтобы мы спаслись. Не знает сколько на самом деле мы оставили в Индауре. Не знает, что ее нечисть, возможно, никогда не проявится, потому что мы слишком далеко от Источника. А значит, она никогда не познакомится с важной частью самой себя
Зато она знает, что такое свобода. И возможность проявлять свою суть.
Она жива. Мы обе живы.
И пусть нас сейчас отправили в такие лесные дебри, что даже темной ведьме может стать не по себе, это мы переживем.
– Эй, красотка, а давай к нам!
Резко вскинулась и поморщилась. И проверила, чем занята Аника, не заметила ли похабные призывы. Не заметила. Она слишком была увлечена, выискивая взглядом своего малолетнего “врага”. Внушай ей не внушай правила, но не успокоится, доведет же мальчишку, так что тот возненавидит ее…
Только бы самой потом не страдать.
Типичное ведьмино поведение.
Еще более типичным было бы разделаться с сидящими за столом мужиками, которые явно уже накачали себя дешевым пойлом. Но как же мне не хотелось привлекать излишнее внимание!
Чем дальше мы удалялись от Агры, тем более грубыми и несдержанными делались окружающие. В столице жили в основном представители магических общин, они уж точно ведьм чувствовали. А эти… Обыкновенные человеки. Таких убедит только топор в руке. Ну или метла на худой конец. Вот только метлы – помощницы местных ведьм. У нас с Аникой дело обстояло посложнее с этим.
Пока не обзавелись.
Я притворилась, что не заметила окрика, но мужику в неопрятном кафтане это не понравилось. Он еще громче позвал меня, и похлопал ручищей рядом. По лавке. Вроде как там мне и место. У его ноги. И опустил такую мерзкую шутку, что темная кровь буквально вскипела.
Я прищурилась и перебрала в уме все травы, что хранились не в поклаже, а на поясе. Парочка там была весьма занятных… отобьют надолго охоту так разговаривать с девушками. И не только охоту отобьют… Королевству же не нужно, чтобы подобные личности плодились и размножались?
Уже шагнула в сторону того стола, недобро улыбаясь и призывая нечисть – пусть отвлечет пока дочку… Но меня буквально перехватили.
За талию.
Да так крепко, что я только пискнула и оказалась прижата к крепкому мужскому телу.
В светлом камзоле и очень светлом плаще.
И незнакомый, но очень напевный мужской голос – такие речи в столице я постоянно слышала и старалась беречь от них свои нежные ведьмины ушки – произнес тихонько где-то над моей головой:
– Не подскажешь, с какими намерениями темная ведьма идет во-он к тем людям?Да еще и в присутствии пресветлой инквизиции?
Мама, у нас проблема
У меня заняло мгновение собрать силу в одну точку. Чтобы – в самом крайнем случае – смести чуть поближе к Запределью всех, кроме темных. То есть всех, кроме меня и Аники.
Да, Триединая меня за это не похвалит, да и Совет, если узнает, пошлет еще дальше, чем послал.
Но я от неожиданности…
Еще одно мгновение заняло осознать, что пока ничего такого не происходит. И незачем свою суч… сущность проявлять.
Удар сердца на все про все. И вот я уже полностью расслабляюсь и цепляю на лицо выражение довольства и радости. Аккуратно отстраняюсь от собеседника. В глаза ему с нежной улыбкой заглядываю. Чтобы понял, насколько я вся из себя внимание, участие и готовность нести и причинять добро…
– Вот только без этого! – фыркает и отступает на шаг.
Опытный инквизитор.
Это хорошо или плохо?
Впрочем, даже в нынешние времена вряд ли найдется ведьма, которая на появление рядом с собой пресветлого скажет “хорошо”
Стоим.
Смотрим друг на друга.
Высокий. Ладный. Весь такой чистенький. Светлые рыжеватые волосы как-то даже слишком аккуратно лежат. И инквизиторский знак на груди сверкает. И плащик этот… слишком белый.
Тьфу.
Не знаю, что видит он… Ведьма и ведьма. Но у меня уже сомнений нет – не докажет. Ни-че-го. Что бы он ни хотел доказать.
И он это тоже понимает.
Говорю же, опытный.
И дальнейший диалог звучит просто потому, что не может сдаться пресветлый просто так:
– Так с какими намерениями? – повторяет, нахмурив светлые брови.
– Так покушать же, – делаю вид, что удивлена такому вопросу. – Зачем еще в таверну ходить?
– А почему именно туда? – показывает подбородком в сторону притихших мужланов, но взгляда от меня не отрывает.
Кажется, до тех дошло, чего они избежали. Притихли – и только волнами запоздалая паника. Фу. В Джалгаоне ведьму бояться – из дома не выходить. Распространились мы тут, благодаря Его Величеству Айчара. Вот уж кому надо было храм поставить…
– Место свободное, почему бы и не туда, – пожимаю плечами.
– А что за травки на поясе? – щурит глаза.
– Так для пищеварения. Мало ли, что здесь кухарка наготовила, – поясняю разумно.
