Выносящая приговор
Альбина Александровна Ярулина
Это не история о любви со счастливым концом. Это история о мести, лишенной и конца, и края. Она – бесконечность, превращающая счастье в горе, любовь – в ненависть, а живое – в мертвое. Дарья мечтала лично вынести смертный приговор без суда и следствия палачу ее младшего брата и привести его в исполнение. Ее расследование превращается в игру со смертью. Она играет, распоряжаясь чужими жизнями, словно бесполезными пешками, стремительно покидающими шахматную доску. Она умело вовлекает в эту кровавую забаву влиятельных мужчин, мечтая искупить свою вину перед братом. Даже губернатор оказался не прочь разыграть партию, не думая о том, что, играя по правилам женщины, лишившейся смысла жизни, победа непременно достанется всаднику бледногривого коня.
Альбина Ярулина
Выносящая приговор
Посвящается
обладателю карих глаз,
навечно лишивших покоя…
Все начинается со взгляда. Всегда.
С. А. Есенин
Что случилось? Что со мною сталось?
Каждый день я у других колен.
Каждый день к себе теряю жалость,
Не смиряясь с горечью измен…
С. А. Есенин
Шуршание цветных осенних листьев под ногами нарушало гробовую тишину леса. Иногда в унисон шуршанию ветер шелестел оставшейся на деревьях листвой, небрежно роняя ее на сырую землю. Я не спеша продвигалась вглубь чащи, с опасением поглядывая по сторонам, и, периодически поднимая глаза вверх, переставала вдыхать холодный воздух, на мгновение замирая на месте от страха, но, понимая, что нечто темное, свисающее с дерева, – всего лишь обломанный сук, а вовсе не висельник, продолжала идти вперед, все дальше и дальше отдаляясь от трассы.
Мелкие березовые листья прилипали к влажным ботинкам, больше напоминающим берцы, и прятали их черную кожу, маскируя желтым цветом. Каждый холм, каждая возвышенность заставляли сердце сбиваться с ритма. Покусывая обветренные губы, я вновь останавливалась и, ощущая дурманящее головокружение и омерзительную тошноту, касалась замерзшими ладонями мокрой шершавой коры близстоящего дерева. Руки беспрерывно дрожали, а ноги, словно лапы плюшевого медведя, имели ватное наполнение и были маломобильными. Откинув прядь волос, упавшую на влажное от капель дождя лицо, я снова посмотрела вперед: чуть правее от облысевшего шиповника лежали сломанные большие ветки, с какой-то неведомой для меня целью сваленные в одну кучу. «И кому это, интересно, понадобилось стягивать их в одно место?» – мысленно спросила я себя, а сердце с тревогой сократилось, как будто готовилось ускорить темп, дабы он соответствовал неблагополучно складывающейся ситуации. Приблизившись, я опять осмотрела ветки оценивающим взглядом. Странным мне показалось то, что их явно сорвал с деревьев не ветер, а, скорее всего, человек. Листья на них так и не успели пожелтеть, оставшись зелеными. Они лишь завяли, повиснув на тонких черешках, а после и засохли в таком же положении.
Прикусив нижнюю губу сильнее, я подошла еще ближе… и еще…
Замерзшие до онемения пальцы ухватились за самый большой верхний сук, резко стянув его с кучи и откинув в сторону высоченного пестрого клена, беспрерывно посылающего резные листья вниз на землю. После я потянула на себя березовую более легкую ветку, а затем – лежащую под ней дубовую с крупными коричневыми желудями. Они одна за другой неумолимо перемещались моими усилиями под рыдающий взахлеб старый клен, не предвещая ничего хорошего.
Я в какой-то сумбурной спешке продолжала откидывать ветку за веткой, стремительно уменьшая размеры таинственной рукотворной кучи, в надежде наконец-то докопатьсядо истины. Тяжелое, глубокое дыхание причиняло боль сердцу, онемение рук поднималось все выше и выше, от локтя к плечу, а я уперто наполняла легкие кислородом, искусывая губы в кровь, только бы не обращать внимания на то, что острой иглой вонзалось куда-то в правое предсердие, мешая ему планомерно сокращаться. Не справившись с болью, я отступила и, смахнув тыльной стороной ладони капли со лба, уставилась с ужасом на пожухлые листья, из-под которых виднелся кусок черной ткани. Наклонившись ниже, я вцепилась в него дрожащими пальцами и потянула вверх, но положительного результата это не принесло. Что-то очень тяжелое находилось под листвой и вот так запросто поднять его на поверхность не представлялось возможным. Вовсе отказавшись от кислорода, – так как его поглощение причиняло нестерпимую боль в глубине грудной клетки, прямо под ребрами, – я принялась откидывать листья в сторону.
Судорожно разгребая их окончательно заледенелыми руками, исцарапанными в кровь, я чувствовала, как же сильно трясет мое уставшее тело, чувствовала, как пот покрывает спину и тут же впитывается в тонкую ткань уже насквозь мокрой футболки. Крупные капли стекали по лицу со лба, смешиваясь со слезами, периодически капающими из глаз. Неожиданно пальцы коснулись чего-то твердого; чего-то, что было намного холоднее их подушечек. Меня даже передернуло от этого странного, ни с чем не сравнимого ощущения. Нечеловеческий ужас парализовал тело, не позволяя мне пошевелиться. В вечерней полутьме всматриваясь в лиственную насыпь, оставшуюся не разрытой, я прекрасно осознавала, что скрывает она на самом деле, но поверить в это никак не осмеливалась. Страх не позволял использовать искренность, заставляя лгать… лгать самой себе… лгать, словно в этом имелся смысл.
«Ну давай же!» – приказала я себе, не желая подчиняться панике и трусости. Аккуратно смахнув в сторону слипшиеся мокрые листья, которые, казалось, не менее полугода скрывают правду, – судя по их омерзительной липкости и слизскости – я заметила почерневшие человеческие пальцы. Слезы опять наполнили глаза, мешая рассмотреть страшную находку. Паника все же заставила меня подчиниться собственному приказу, безжалостно сжав легкие в тисках и причинив тупую боль. Сердце стучало в висках, а между ключицами что-то беспрерывно пульсировало, делая каждый вдох отрывистым и затрудненным. Опустившись на колени, я, словно находясь не в себе, в какой-то нервной судороге принялась разгребать оставшуюся массу, уже даже не напоминающую листья. Запах… резкий отвратительный запах ударил в нос, а я скривилась, чувствуя, как большой ком поднимается к горлу, вызывая приступ тошноты и рвотный рефлекс. Прикусив нижнюю губу, я почувствовала вкус собственной крови, но совершенно не почувствовала боли. Темные пятна перед глазами мешали рассмотреть то, что мои грязные, израненные руки освободили из осеннего плена. Я низом толстовки вытерла лицо и опять взглянула на свою находку. «Нет!» – каким-то звериным стоном вырвалось из груди, а я сквозь слезы осмотрела родное практически неузнаваемое лицо младшего брата…
Это не звук отчаяния наполнял тем страшным осенним вечером холодный лесной воздух; не звук изнывающей от боли души поднимался стремительно ввысь к заволоченному серыми тучами небу; не женский плач плутал средь многочисленных стволов деревьев, пытаясь выбраться из густой чащи. Это волчий вой уничтожал безжалостно тишину, раздирая ее в клочья острыми клыками. Вой подранка, погибающего от картечи охотника, ворошил листву осыпающихся крон, заставляя даже черных воронов испытывать ужас от услышанного и, срываясь с веток, разлетаться в разные стороны.
Я подняла голову с рулевого колеса и, открыв глаза, пристально посмотрела в лобовое стекло, засыпанное пушистым снегом, чувствуя, как обжигающие кожу слезы медленно стекают по холодному лицу. Эта жуткая картина навечно останется в памяти, вынуждая меня вновь и вновь анализировать увиденное. Она снится мне каждую ночь, дабы я никогда не забывала те страшные часы, проведенные в адском лесу. Закрыть глаза и погрузиться в сон – значит добровольно согласиться на просмотр извечно повторяющегося по кругу хоррора, заразившего мое сердце какой-то страшной неизлечимой болезнью. Оно болело всегда и постоянно, вечно и без передышки, вызывая желание вонзить клинок в грудь, с целью прекратить его конвульсивные сокращения.
Практически незаметно подрагивающие пальцы смахнули слезы с лица, пытаясь уничтожить следы скорби. Я спрятала ключ от машины в карман болоньевой куртки и, прихватив с пассажирского сиденья бутылку красного вина, выбралась из салона. Мороз хрустел под ногами и искрился, прыгая по колючим снежинкам, не вызывая во мне положительных эмоций как в детстве. Отныне ничто не вызывало ни счастья, ни восторга; ничто не доставляло удовольствия.
Распахнув дверь утопающей во тьме квартиры, я вошла в прихожую и, бросив ключ на комод, стоящий под зеркалом, поставила рядом бутылку. Беззвучие сновало из комнаты в комнату, стараясь не приближаться ко мне. Мое слышимое дыхание не позволяло ему подойти ближе. Опустившись на мягкую банкетку, я прижалась спиной к стене и в сотый раз за сегодня закрыла глаза. Шуршание, шелест, посвистывание ветра, тихий хруст валежника, окрик ворона… Содрогнувшись от испуга, я распахнула глаза, уставившись в темноту. Она стояла неподвижно как неживая. Ладонь машинально прижалась к груди, вынуждая вдыхать воздух аккуратно и неспешно. Я стянула тяжелые ботинки и поднялась на слабо ощутимые ноги.
Ухватившись за горлышко бутылки, словно за длинную шею гуся, обреченного на запекание с яблоками, я стянула ее с комода и прошла в кухню, отделенную длинной барной стойкой от просторной гостиной. Сознание предвкушало забытье, а тело – расслабление. Я извлекла пробку с помощью штопора и, наполнив бокал практически до самых краев, взобралась на высокий пластиковый стул. Опьяняющий аромат Каберне смешивался с воздухом, вызывая сильное желание ощутить вкус легкости на языке.
Облокотившись о деревянную столешницу, я сжала пальцы на тонком стекле и, коснувшись ободка губами, освободила бокал от винного бремени. Стремительно всасываясь в кровь, спирт наполнял плоть теплом, вызывая приятное головокружение. Мельком взглянув в темное окно, сквозь стекла которого все же возможно было рассмотреть блестящие звезды, я опять схватилась за бутылку, напоминая утопающего, желающего любой ценой спасти свою жизнь. Вот только, в отличие от него, я не хотела ничего спасать, так как спасать было попросту нечего. Не было во мне жизни, а одно сплошное существование, причем вынужденное. Очередная порция вина окрасила бокал в цвет крови, и я снова сделала глоток, мечтая лишиться осточертевшей памяти.
Скрежет в замке, хлопок входной двери, шорохи в прихожей, звон ключей, упавших на комод, и шаги… Я продолжала всматриваться в бокал, как будто там, на его дне, лежал когда-то затонувший смысл моего ничтожного, бессмысленного существования. Тихий щелчок – и неяркий свет моментально заполонил все пространство кухни. Я тяжело, но аккуратно вздохнула, чувствуя тупые шипы строгого ошейника, вонзающиеся в тонкие стенки моего сердца, и повернулась к выходу. В дверном проеме стоял Макар с недовольной физиономией, внимательно наблюдая за мной. Мое лицо, подражая зеркалу, отразило его недовольство, и я снова уткнулась взглядом в бокал, так и не заинтересовавшись его скверным, как всегда, настроением. Он раздраженно фыркнул и, оказавшись у стойки, изъял бокал из моей руки. Подхватив бутылку, муж подошел к кухонному гарнитуру и вылил ее содержимое в раковину. Та же участь постигла и вино из бокала. Повернув лицо к окну, я медленно выдохнула напряженный воздух, мечтая об одиночестве и желательно вечном.
Макар уселся напротив.
–– Что-то произошло? – спросил он, тем самым привлекая мое внимание.
Я пристально посмотрела в его голубые холодные глаза и безразлично пожала плечами, не имея желания даже разговаривать с ним. Одни и те же разговоры никогда не приносили плодов, так и оставаясь пустыми, бессмысленными словами.
–– Уже прошло более года, – зачем-то напомнил Макар о том, о чем не стоило вообще больше никогда напоминать. – Ты когда вернешься в реальность?
Я с ненавистью взглянула на него, чувствуя, как слезы собираются на нижних веках, чтобы продемонстрировать этому бесчувственному человеку отчаянье, которое до сих пор занозой сидит в груди.
–– Когда возмездие настигнет виновного, – произнесла я, задыхаясь от этой необъятной ненависти, продолжая смотреть на мужа в упор.
–– Ты же знаешь, что мы делаем все возможное…
–– Уже пора бы начать делать все невозможное! – прошипела злобно я, утратив контроль над эмоциями.
–– Хватит! – рявкнул он, ударив ладонью по столешнице, а мое и без того подрагивающее от злости тело вздрогнуло от неожиданного громкого хлопка.
–– Его неузнаваемое мертвое лицо до сих пор стоит у меня перед глазами, мои пальцы до сих пор помнят его липкую ледяную окоченевшую кожу, я с каждым вдохом ощущаю этот тошнотворный запах смерти. Его изуродованное тело не позволяет мне вернуться в вашу чертовую реальность! – крикнула я в отчаяние, а в сердце вонзилось острие заточки. Слезы капнули на стойку, соскользнув с ресниц. Звон длинной звуковой цепочкой звучал в ушах, заглушая нависшую над нами тишину.
–– Прости, – попросил муж, коснувшись моей дрожащей руки. – Ты же знаешь, что ребята делают все, чтобы найти этого отморозка, но у них помимо этого дела еще уйма работы.
–– Прости? – хмыкнула я, недовольно глядя на хмурое лицо Макара. – Может быть, твои ребята нуждаются в моем сочувствии?
–– Ну причем тут это? – вздохнул он, отпуская мою руку. – Дарья, я просто хочу, чтобы ты продолжала жить дальше, ведь жизнь продолжается…
–– Но не моя, – перебила я мужа, не желая слушать то, что мне каждый день твердят окружающие.
–– Это не повод накачивать тело алкоголем, – сказал он злобно, не имея в запасе весомых аргументов, способных убедить меня вновь начать радоваться тому, что осталось там, в лесу, у старого клена. – Если тебе плевать на собственную жизнь, подумай хотя бы о родителях. По-твоему, они способны пережить еще одну потерю?
–– По-моему, мне плевать на это! – опять разозлилась я, но, скорее, на то, что Макар использовал неприемлемый, недопустимый аргумент, пытаясь разбудить мою совесть, дабы потом иметь возможность манипулировать мной.
–– Ты пьяна, – заключил он. – Иди спать.
Недовольно фыркнув, я спрыгнула со стула и, обойдя длинный белоснежный диван, оказалась у окна. Снег медленно падал вниз, скрывая недостатки ненавидимого мною города, которые я могла рассмотреть и под этим плотным зимним покрывалом, и в этой кромешной тьме. Я чувствовала их нутром, я знала о них, я не могла их не замечать, я не могла их принять, я не желала с ними мириться.
Макар подошел ко мне сзади и аккуратно коснулся ладонью плеча. Обернувшись, я уткнулась в его широкую грудь и тихо заплакала. Наверное, испытывая жалость, он крепко прижал меня к себе, аккуратно касаясь пальцами волос.
–– Я люблю тебя, – зачем-то прошептал он. Я тут же отстранилась и посмотрела в его по-прежнему холодные глаза, не находя в них подтверждения озвученному признанию. – И сделаю все, чтобы ты была счастлива.
–– Тебе не нужно делать все, – прошептала я в ответ, глядя на мужа с надеждой, – просто найди его.
–– Найду. И, если хочешь, ты лично вынесешь ему приговор без суда и следствия, и сама приведешь его в исполнение, – предложил он, а я перестала дышать, рассматривая светлые блестящие глаза.
–– Хочу, – шепнула я – муж кивнул.
–– Иди спать.
Оказавшись в ванной комнате, я спешно стянула с себя одежду и, войдя в душевую кабинку, включила воду погорячее, уповая на скорейшее расслабление. Стоя под многочисленными обжигающими струями, я пристально смотрела на стремительно запотевающее зеркало, погружающее мое отражение в млечный туман, который отлично прятал грусть в глазах, печаль на лице и нервозность, легко читающуюся по губам, которые я очень часто покусывала, стараясь справиться с непокорными эмоциями.
Непроизвольно поднявшаяся рука коснулась указательным пальцем мутного зеркала, машинально изобразив на нем всего лишь пять букв, – пять букв, способных предопределить судьбу человека, уже сбившегося с жизненного пути; указать в противоположную выходу сторону, намеренно заводя в тупик.
Отступив назад, я полностью вошла в мощные струи, чтобы не ощущать осточертевшие слезы, раздражающие своей солью мою нежную кожу. Тихо всхлипнув, я прижала ладони к лицу, качая отрицательно головой. «Прости», – шептала я непрерывно, глотая горячую воду, слизанную с губ.
Когда бой с эмоциями был окончен моей безоговорочной победой, я смахнула капли с лица и открыла глаза, уставившись на зеркало. Слово «месть», словно координаты, обозначающие направление движения по жизненному пути, отражало мой взгляд, жаждущий возмездия. Еще несколько минут пристального взгляда глаза в глаза, и я покинула кабинку, укутавшись в махровый халат.
Резко распахнувшаяся дверь позволила Макару войти в помещение. Взглянув равнодушно на мужа, я откинула мокрые пряди с лица и повернулась к большому круглому зеркалу, рассматривая покрасневшие от слез глаза. «Эти глаза не принадлежат молодой женщине, – думала я, медленно вдыхая наполненный паром влажный воздух ванной комнаты. – Они принадлежат неопознанному существу, избитому до полусмерти озверевшей жизнью, искалеченному и брошенному на верную погибель на ее же обочине…»
–– Даша, – тихо позвал Макар, прервав мои философские мысли, – скоро утро – ложись спать.
Все с тем же равнодушием осматривая его лицо, я даже не собиралась выполнять указания, которые муж так ловко привык раздавать не только на работе, но и в повседневной, а особенно в семейной жизни.
–– Я быстро приму душ и… – стягивая с плеч черную рубашку, он внезапно застыл на месте, уставившись на смертоносные буквы, все еще виднеющиеся на слегка запотевшем зеркале кабинки. Какая-то зловещая улыбка приподняла уголки моих губ, предвкушая приближение мечты, больше походившей на одержимого убийцу, готовящегося к первому и от этого очень значимому для него преступлению.
Пока Макар пытался проанализировать то, что видели его не моргающие глаза, я проскользнула в дверную щель и юркнула под одеяло. А минут через десять, когда он вышел из ванной комнаты, я мгновенно закрыла глаза, талантливо изображая человека, погруженного в глубокий, крепкий сон. Тяжелый вздох – и муж вышел из спальни, прикрыв за собою дверь.
–– Так-то лучше, – прошипела я и, уткнувшись лицом в подушку, опять закрыла глаза, соглашаясь на просмотр известного наизусть хоррора.
Явившись поздним утром – минут эдак в двадцать двенадцатого – в офис газеты «В курсе», я сразу же направилась в кабинет Смолова. (Станислав Смолов – спортивный журналист и по совместительству мой лучший и, пожалуй, единственный друг. А вот подруги в моей жизни и вовсе отсутствовали то ли по причине наличия у меня скверного, порой совершенно невыносимого характера, то ли это чувство конкуренции мешало особям женского пола задерживаться подле меня надолго, да и вообще приближаться на небезопасное расстояние. А, может быть, это моя привычка доминировать вызывала агрессию у окружающих? Хотя зачастую их слабый характер или его полное отсутствие предписывали безоговорочное подчинение. Сильный же характер Смолова лояльно относился к моим отвратительным способностям находить общий язык с людьми. Он порой даже не реагировал на колкости, на мое извечное состояние «не в духе», частое фырчанье, недовольные гримасы, бубнеж и слова с негативной окраской. Стас не видел во мне конкуренции, как большинство людей, и относился ко мне, как и ко всем женщинам, которые, по его мнению, в принципе, всегда чем-то недовольны.
Меня чаще окружали мужчины еще и потому, что мое внимание никогда не привлекали «женские штучки», а влекли исключительно мужские: например, автомобили (в которых я вроде бы как неплохо разбиралась), в некой степени холодное оружие (особенно времен Российской империи), но в большей, конечно, огнестрельное (стреляла я тоже очень даже ничего). Ну и, естественно: политика (там столько редких «краснокнижных» экземпляров, да и к тому же профессия обязывает проявлять интерес), история, военная техника, экстремальный отдых, туризм, спорт и т. п. В общем некогда мне было стоять у плиты, бегать по магазинам в поисках какой-то фантастической туши для ресниц, вытирать носы детям, вычесывать блох домашней псине (которую выпросили дети, а обслуживаю я), кормить прожорливых хомяков и вылавливать с утра пораньше из аквариума дохлую гуппи, чтобы потом не вытирать по новой носы скорбящим по рыбке детям. Да и когда мне всем этим заниматься, если у меня снова полетел турбокомпрессор из-за попадания пыли в ротор? С ним всегда возникают проблемы, а вина лежит целиком и полностью на неубранном городе с его постоянно пыльными и грязными дорогами. К тому же мой брюхотёр с превеликим удовольствием собирает весь песок обочин, который для чего-то сметает своими лотковыми щетками подметальная машина в центр дороги.)
Оказавшись в просторном светлом кабинете, я кивнула другу в знак приветствия и, усевшись в мягкое кресло, закинула ногу на ногу.
–– Привет! Ты сегодня особенно поздно, – делая голос наигранно сердитым, Стас качанием головы изобразил осуждение.
–– В пробку попала на Московском, – по привычке соврала я, безразлично пожимая плечами и при этом осматривая захламленный стол друга выискивающим взглядом. – Угостишь кофе? – поинтересовалась я, так и не обнаружив ничего, что могло бы заинтересовать меня и привлечь внимание.
–– Да, конечно, – кивнул он, бодро поднимаясь с кресла. Станислав подошел к высокой тумбе, на которой стояла черная кофемашина и, нажав кнопку на матовом корпусе, как-то резко обернулся. – А что ты делала в Московском районе? – прищурил он глаза от яркого подозрения.
–– Я же сказала, – мгновенно раздражаясь, насупила я брови от недовольства, – в пробке стояла. Что неясно?
–– Да нет, все предельно ясно, – повел плечами он, наверняка не усматривая повода для раздражения. – Ты ко мне по делу или просто кофе угоститься? – выдержав небольшую паузу, дабы я подостыла, спросил Смолов, сунув белую пузатую чашку под короткий хоботок кофеварки.
–– По делу.
Он прямо-таки замер в тревожном ожидании с ложкой в руке (и это неудивительно, ведь от меня не приходилось ожидать чего-то хорошего, поэтому тревожность была вполне уместной и оправданной).
–– Что ты слышал о бойцовском клубе «Кайман»?
Я внимательно и даже с небольшим интересом наблюдала, как машина истекает ароматным черным кофе, иногда все же помещая глаза на Станислава.
–– Слышал много нехорошего, а вот хорошего – мало. Тебя какие-то конкретные слухи интересуют?
–– Интересуют слухи в принципе, а какие они – неважно, – с удовольствием втягивая носом терпкий кофейный аромат, сказала я, наблюдая за ловкими движениями друга. Он опустил пару кубиков рафинада в свою чашку, а затем, оторвав край белого стика, сыпанул туда же сухие сливки.
–– Тебе добавить? – глянул Смолов на меня, демонстрируя пустую упаковку.
–– Нет, мне черный.
Он разместил чашки на столе, с трудом отыскав на нем свободное место, и уселся в кресло, откинувшись на невысокую спинку.
