Погожий летний день привлёк в сад множество солидных горожан. Прохаживаясь по аллеям, дамы кокетливо обмахиваясь веерами цепко оглядывая гуляющих. Девицы посмеивались переглядываясь с молодыми мужчинами, важные отцы семейств пройдя десять шагов с облегчением садились на скамью в беседке и делали вид, что обсуждают важные вопросы со знакомыми. Морис прогулялся по аллеям и наконец решительно направился к господину с закрученными усиками, который улыбаясь смотрел на молодую брюнетку в платье из голубого бархата.
– Прошу прощения, – смущённо пробормотал Морис. – Месье Бетанкур?
– Да, что вам угодно? – Резко ответил шевалье огорчённый что брюнетка уходит в сопровождении горничной.
– У меня для вас письмо.
– Письмо? От кого?
– От одной очаровательной особы. Но не вынуждайте меня назвать её имя. – Прижав руку к сердцу произнёс Морис. – Честь дамы для меня превыше всего.
– О, это мило, давайте же его скорее.
– Отойдём в более укромное место. – Шепнул Морис. – Здесь слишком много глаз, а меня просили передать письмо тайно.
Оказавшись почти у самой ограды скрытой от взоров гуляющих увитой плющом беседкой, шевалье вновь нетерпеливо произнёс:
– Ну, давайте скорее, право же я горю от нетерпения.
– Я тоже. – Хищно усмехнулся Морис и подойдя почти в плотную к шевалье, он приобнял его за плечи покалеченной рукой, а другой воткнул кинжал ему в грудь. Жертва и понять не успела что произошло. Лишь глаза Бетанкура округлились и приоткрылся рот. А де Ментенон выдернув кинжал и нанёс ещё не менее трёх ударов. Подхватив обмякшее тело, он подтащил его к ограде и тихо свистнул. Из-за дерева возникла фигура Соловья.
– Дело сделано. – Шепнул Морис. – Он срезал с убитого кошель, снял кольца и просунул между прутьев ограды напарнику. Соловей кивнул и исчез. А Однорукий запахнул накидку дабы скрыть брызги крови на камзоле и неспешно вернулся на аллеи. Деньги и драгоценности убитого были лишь приятным дополнением к гнусному преступлению и по словам Коломба просто-напросто создавали иллюзию смерти из-за ограбления. Больше половины добычи приходилось отдавать Господину Шутнику, но в любом случае подручные Коломба были не в накладе. К прискорбию, такая жизнь, шальные деньги и полнейшая безнаказанность быстро развращали каждого кто угодил в компанию наёмных убийц. Они не желали менять свой промысел не думали о будущем и жили одним днём. Впрочем, как и остальные подданные короля городского отребья.
Морис почти перестал вспоминать о прошлом. Но раза два в месяц он наведывался в предместье и рассматривал свой бывший дом укрывшись за деревьями. Это было глупо, но он ничего не мог с собой поделать. Маркиз словно растравлял старую рану не давая ей как следует затянуться. Каждый раз он возвращался мрачнее тучи и мог в одиночку опустошить бутылку вина. Коломб не задавал вопросов, но пристально следил за Морисом.
Глава четвёртая
Спустя три года отнюдь не добродетельной жизни, Морис и вовсе перестал задумываться как он, стал служить тем кого в прежней жизни и за людей не считал. И находил их ничуть не хуже своих прежних знакомых. Продажные девки не вызывали у него брезгливости. Они куда честнее и порядочней знатных девиц. По крайности не клянутся в верности. И знаю толк в любовных утехах без всякого жеманства и кривляний. Сьюзен стала его постоянной подружкой и по совету Соловья он платил сводне некую сумму, чтобы девушка не шаталась по улицам, а принадлежала только ему. Сьюзен была счастлива и вообразила что однорукий красавчик влюбился. Увы, но сердце Мориса было намертво закрыто для любой привязанности и закрылось оно в день возвращения маркиза де Ментенона в отчий дом. Девица попросту была ему удобна. Он находил её смазливой, забавной и пылкой в постели. А больше его ничего не интересовало.
В этот год зима принесла не только дрянную погоду и морозы, но и происшествия которые внезапно стали происходить с обитателями катакомб. Внезапно пропал Зезе Хват. Буквально накануне он вместе с Соловьём расправился с очередным бедолагой. Хват направился в трактир в одиночку, ибо Соловей, поскользнувшись, вывихнул ногу и предпочёл завалить спать. Но ни утром ни днём Зезе не появился. Трактирщик и подавальщики клялись что месье Зезе ушёл незадолго до полуночи. А спустя ещё день, потаскушка Мадлен по кличке Рулька, выпучив глаза, доложила, что Хват валяется в придорожной канаве с перерезанным горлом. Известие поразило Коломба и его подручных словно раскат грома. Да такого быть не может! Хват не из тех кто даст себя пристукнуть за здорово живёшь Да среди городского отребья прекрасно знают компанию Коломбана Битю и вряд ли осмелились бы напасть на кого-то из его людей. Мрачный Битю с Морисом, хромающим Соловьём и тройкой громил тайком унесли тело. И заплатив горбуну Вальяну, что прислуживал на кладбище, похоронили приятеля. Убийцу Зезе следовало жестоко покарать, но розыски ни к чему не привели. Не прошло и недели, как едва не погиб сам Морис. Он шёл в катакомбы, на жалких улицах нищих кварталов было темно. Сыпал мелкий колючий снег. Де Ментенон ускорил шаг и почти поравнялся с аркой как к нему метнулась женская фигурка и тут грянул выстрел. Морис успел подхватить Сьюзен и услышал быстрый топот убегающего. Ему отчаянно хотелось пуститься в погоню, но широко открытые удивлённые глаза потаскушки вынудили его остаться. Он опустился на колено осторожно придерживая за плечи раненую.
– Как больно… – Прошептала она.
– Дьявол! Сьюзи, как ты тут оказалась?
– Я следила за тобой… Ты… ты уже неделю не приходишь… Я думала… думала ты завёл другую…
– Ах, дурочка! – Лицо Мориса скривилось. – Ему было искренне жаль глупышку, которая сейчас умирает из-за него. Да, умирает, уж ему то хорошо были знакомы такие ранения. На несвежем платье расплывалось тёмное пятно прямо под грудью. Ни один умелый лекарь ничего не сможет поделать.
– Оскар… поцелуй меня… – шепнула девушка. – Никто не целовал меня так нежно как… как ты.
Что-то дрогнуло в ожесточённом сердце маркиза. Он склонился к умирающей и прижался губами к её губам. Боже милосердный, что за паршивая ему досталась доля?! Он вскинул голову и заметил, что на бледном лице Сьюзен больше не тают снежинки.
Провожать бедняжку в последний путь отправились уличные девицы во главе со сводней. Морис заплатил за приличные похороны и заупокойную мессу и даже ужин в трактире. Но сам не пришёл ни на кладбище ни на поминки. Он попросту напился до бесчувствия в своей комнате. Побагровевший от душившей его злобы Коломб строго-настрого запретил своим подручным ходить по одному. Он уже давно заподозрил, что на его людей началась охота. Господин Шутник только разводил руками.
– Оставь, Коломбан. – Кому сдались твои ребята? Ежедневно подыхает куча моих людей, но я не устраиваю из-за этого представления. Тоже велика беда, найдёшь новых. Уж эдакого добра всегда с лихвой. Вот если бы ты озадачился набрать девственниц вот это было сложно если вообще реально. – И Шутник разразился скрипучим смехом.
Но Битю хватило ума понять что дело нечисто. И слепому ясно, что вылавливая его подручных по одному скоро доберутся и до него. И возможно, он и есть главная цель этой заварушки. Меньше чем за месяц сорвалось ещё несколько тщательно продуманных преступления. Двое подельников Коломба были убиты, трое угодили в тюрьму. И были повешены на площади Святой Жанны. Спустя несколько дней он едва не лишился своих оставшихся людей одним махом. Членам банды выпало расправиться с некими Медюи, отцом и сыном. Мотылёк доложил что те исправно посещают сеньора возле площади Вьё-Марше и возвращаются домой незадолго до полуночи. Именно у площади Святой Жанны подручные Коломба устроили засаду. Колокол часовни пробил полночь, а экипажа Медюи не было. Хотя он давно должен был быть на месте. Наконец копыта коней гулко застучали по мощённой дороге, Делавернь Хряк выскочил из-за угла и схватил одного из коней под уздцы. Экипаж остановился, и молчаливые тени возникшие словно из темноты улицы набросились на возницу и лакеев. Морис рванул дверцу экипажа и тотчас едва увернулся от удара шпагой. Острие задело его по плечу распоров рукав. Он нанёс удар кастетом одному из седоков и замахнулся на другого. Но тут послышался дробный топот. К месту расправы мчался отряд гвардейцев. Морис резко захлопнул дверцу кареты и нырнул во тьму.
– Чёрт! – Бросил он на, ходу хватая Луи Подкову за рукав. – Уходим, с целым отрядом нам не справиться. Где Хряк и Колотушка?
Послышались выстрелы, Луи вскрикнул схватившись за ляжку.
– Проклятые! Они угодили мне в ногу!
Морис подхватил его за талию и потащил в спасительную арку, где дожидалась повозка под управлением унылого Бертана.
– Где остальные? – Тяжело дыша спросил де Ментенон.
– Пристукнули. – Сквозь зубы процедил Подкова. – Я видел, как они рухнули на дорогу. Не стал говорить тебе, боялся что сунешься вытаскивать мертвяков и угодишь под пулю, или в лапы гвардейцев.
Морис скрипнул зубами, продолжая тащить отяжелевшего приятеля. Но арка была пуста, повозка исчезла. Маркизу стоило неимоверного труда петлять по узким улочкам не снижая скорости. В катакомбах багровый от гнева Коломб схватил Мориса за грудки и тряхнул со всей силы.
– Ах, ты, чёртов парень! То-то мне показалось странным, что ты исчезаешь из города утром, а возвращаешься вечером. Кому ты шастаешь наушничать, старшине гвардейцев, интенданту или ещё кому-то?!
– Вы ума лишись? – Прошипел Морис отталкивая его. – Я езжу по своим личным делам. Вас они не касаются. Вы не забыли что меня уже дважды пытались прикончить как и остальных?
– Ну да, но Зезе всё-таки пристукнули, а тебе каким-то чудесным образом постоянно удаётся избежать смерти. Ловко придумано, когда стреляют якобы в тебя помирает шлюха. А сегодня подохли Делавернь, Мишель Колотушка, Луи ранен, а ты опять целёхонек. А меж тем кто-то известил гвардейцев раз они прискакали именно в нужное время в нужное место. Не ты ли их предупредил?
– Ну и скотина же вы! – Вырвалось у маркиза. – Какого дьявола мне тогда тащить раненого на себе рискуя поймать пулю самому? Спросите лучше Бертана почему повозки не оказалось в условленном месте и мы вынуждены были отступать пешком.
Коломб молча сверлил маркиза взглядом. Ещё пару минут назад он готов был пырнуть его ножом, который всегда мог достать незаметно для противника. Но слова о Бертане отрезвили его. Как же он сразу не обратил на эту странность внимание. Битю глянул на бледного от возмущения Мориса и вышел из комнаты. Со скрипом повернулся ключ и Ментенон чертыхнулся. Хозяин точно спятил, он решил держать взаперти невиновного. Да пошёл он к дьяволу! Морис ложится спать. В конце концов на сегодня с него достаточно.
Коломб метался по комнате, закуривал трубку и тут же швырял её в стену и хватал стакан, расплёскивая вино из-за трясущихся от злости рук.
– Эй, угомонись, красавчик. – Прошамкала старуха сложив руки на животе и неодобрительно глядя на племянника. – Ты зря накинулся на Однорукого, бьюсь об заклад Оскар не виновен.
– Тебе почем знать?
– Я ещё не слепая и не выжила из ума. – Поджала губы Лавинья. – За дверью сопляк Куриная Лапа. Ему есть что сказать.
– Какого чёрта ты не привела его сразу?
– Ждала когда ты перестанешь чудить. – Хмыкнула Чума и приоткрыв дверь, крикнула.
– Эй, сеньор из канавы, тащи свои кости сюда.
Маленький юркий оборванец, шмыгая носом боязливо заглянул в приоткрытую дверь и бочком вошёл, подтягивая штаны, что чудом держались на тощем заду.
– Говори всё, что рассказал мне. – Бросила старуха.
– Так это, господин. Коломб, иду я значит к старику Гранжану, ну тому с вытекшим глазом. Иду значит и думаю, вот сегодня он точно оторвёт мне башку. За весь день ни монетки. Вот…
– Короче. – Рявкнул Коломб
– Так это, мне осталось всего ничего, свернуть в переулок. Вдруг вижу повозка. И два амбала тащат из неё мертвяка.
– С чего ты решил? – Насторожился Коломб.
– Ха, да что я не видал мертвяков? Хотя бедолага был обернут попоной, но всё одно видно, что это человек. Один громила поволок его под лестницу, там есть лаз в заброшенную лавку. А второй взял лошадь под уздцы и увёл вместе с повозкой. Я затаился и когда они ушли, полез в лавку. Уж больно мне было любопытно поглядеть на покойника. Вдруг у него с собой пара монет в кармане. Ему они уже не нужны, а мне сгодятся. Да мне не повезло. – Мальчишка развёл руками и вновь шмыгнул носом.
– Как он выглядел? – Отрывисто спросил Коломб.
– Покойник? Как обычный мертвяк. – Пожал плечами мальчик. – Рожа в крови, карманы пустые, правда на пальце кольцо. Без камня. Вовсе ерундовое колечко. Ему цена пол экю.
– Медное? – Напрягся Коломб
– Вроде того. Пожалуй золотое, те кто его прибил, сняли бы. – Уверенно пробормотал Куриная Лапа.
– Это кольцо нельзя было снять, оно вросло в палец. – Когда это произошло?
– Почем мне знать? Незадолго до полуночи. Когда я зашёл в арку как раз пробил колокол часовни.
Коломб прошёлся из угла в угол и подойдя к мальчишке склонившись к нему шепнул:
– Я дам тебе десять экю. Пять вручишь своему хозяину остальные оставишь себе. И если сделаешь для меня кое-что получишь ещё пять.
Выслушав поручение, Куриная Лапа вновь подтянул штаны и метнулся за дверь.
– Откуда ты его взяла, Лавинья?
– Всегда надо иметь человечка, что словно таракан пролезет всюду и никто не обратит на него внимания. – Хмыкнула старуха. – Пара монет и он увидит то, что не видят другие.
– Кто же всё-таки открыл охоту? – Задумчиво пробормотал Коломб.
– Это уж тебе придётся узнавать самому. Но скажу тебе откровенно, племянник, скорее всего это тот на кого и подумать нельзя.
Поостыв, Битю пришёл к Морису и в виде мировой предложил промочить горло. Никаких извинений с его стороны конечно же не прозвучало, но Ментенон махнул на церемонии рукой. В конце концов он действительно мог вызвать подозрения своими тайными отлучками.
– Ну что же, Оскар, мы вдвоём, лишних ушей нет. Я жду кое-каких известий, отчего бы нам не пуститься в откровенности? Расскажи мне о себе. То что ты сеньор я понял как только тебя увидел. Попросту интересно как дворянин угодил в мою компанию. Возможно толком объяснишь свои отлучки. Взамен я поведаю свою историю, раз уж судьба связала нас в одну упряжку.
Морис помолчал, отпил вина.
– Сказать по совести мне не слишком приятно вновь вспоминать прошедшее, и я не настаиваю на вашей откровенности хозяин. Однако ваша правота в том, чтобы раз и навсегда избавиться от лишних вопросов и объясниться.
С показным равнодушием и довольно скупо, маркиз рассказал историю своих злоключений. Коломб налил ещё вина и покачал головой.
– Дьявол! Ты счастливчик, Оскар если удалось выжить в таких передрягах. Веришь ли, я ещё в кабаке заметил, есть в тебе что-то такое что внушает уверенность. Уверенность, что будешь биться до последнего и тебя крайне трудно сломить, если вообще возможно. Хотя ты ещё очень молод, можешь попытаться вернуться на прямую дорогу. Ну мой рассказ будет проще и скорее всего вовсе скучным в сравнении с твоими приключениями. Я сын лавочника из Пуату, парень. И моя жизнь с детства была предрешена. Как ты наверняка заметил, ростом я не вышел, но это не помеха стоять за прилавком и отпускать товар. Я помогал родителям в лавке. А в свободное время ловил раков в озере за домом вместе со своими дружками. Когда мне сравнялось тринадцать, наследство герцога Де Брилье, нашего сеньора, перешло его племяннику некоему шевалье Кантону. Этот гнус решил на месте нашей лавки выстроить охотничье угодье. Его прельщал прекрасный вид на озеро, живописный перелесок с густой зеленью и близость проезжей дороги. Отец ни по чем не соглашался продать лавку. Сумма, которую собирался заплатить Кантон была слишком мизерной. Да и уходить из родного дома для папаши Битю было тяжело, ведь лавку когда-то основал мой дед. Словом Кантону не удалось поладить с папашей миром. И вот однажды ночью, по приказу скотины шевалье наш дом вместе с лавкой попросту подожгли. Окна и двери оказались заперты и мы беспомощно метались в надежде спастись. Мать рыдала и призывала Господа. А отец буквально силой вытолкал меня в крошечное слуховое оконце. Только мне под силу пролезть в него. «Беги, сынок, спасайся!» – Крикнул он. Я бросился к соседям призывая на помощь, но когда они прибежали оказывать её уже было некому. Вообрази Оскар. Тварь Кантон сжёг моих родных заживо ради паршивого клочка земли! – Лицо Коломба дёрнулось, рука сжалась в кулак.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=70936012&lfrom=174836202&ffile=1) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
notes
Примечания
1
Общее название коренных жителей Северной Африки, принявших ислам в VII веке
2
Город в исторической области Хиджаз в западной части Саудовской Аравии.
3
Ла-Роше?ль – портовый город в западной части Франции на побережье Бискайского залива в регионе Новая Аквитания
