Кира Штейн "Ложь или неожиданная правда?"

Браун резко открыла глаза и села в постели. Было позднее утро, но солнце уже просачивалось сквозь не до конца задернутые светлые шторы. Взяв с прикроватной тумбочки стакан воды, девушка подошла к окну и распахнула его, пропуская в комнату прохладный воздух. Надеясь, что душ хоть как-то поможет успокоиться после странного сна, она двинулась в ванную комнату, но удивленно отметила, что по ее щекам скользят последние слезы. Потратив не больше часа, Изабель вышла уже с идеальной укладкой и макияжем, о чем-то оживленно и строго разговаривая по телефону. Она была в шелковом халате и с кружкой чая, когда раздался звонок в дверь.

– Кого принесло в… – чуть помедлив и посмотрев на часы, добавила, – 9:43 утра?

Ей оставалось семнадцать минут до выхода, Браун подумывала проигнорировать нежданных гостей, но принципы не дали ей этого сделать.

– Вау, – брови девушки заметно взметнулись вверх: на пороге стояли Роджерс и Романофф. – Чем обязана?

– Так ты встречаешь старых приятелей после почти года отсутствия?

Девушка отошла, освобождая проход в квартиру, заметила, что Стив не одарил даже взглядом, и уже хотела поинтересоваться, в чем дело, но вовремя осознала, что встретила их в не совсем достойном виде.

– На самом деле я рада вас видеть, – уходя в спальню, чтобы переодеться, сказала Изабель.

– Особенно Стива, – насмешливо добавила Наташа, – судя по тому, в чем ты нас встретила. Или ты ждала кого-то другого?

– Тебя, Нат, тебя. А ты не оценила.

Почти сразу после этой фразы Браун вышла в белоснежной юбке, по низу обшитой широким черным кружевом, темной водолазке с геометрическим вырезом и в того же цвета ботфортах. Подкрасив губы матовой светлой помадой перед зеркалом в коридоре, она повернулась и спросила:

– Вы же не просто решили навестить меня и по-дружески выпить чаю? – после немного неловкого кивка Стива девушка продолжила. – Мне надо в кофейню, по пути и поговорим.

Изабель надела пальто и закрыла дверь, когда они втроем молча вышли из квартиры. Недалеко от входа в здание стоял старенький автомобиль, пара двинулась именно к нему.

– Может, прогуляемся пешком? Погода прекрасная.

Погода, действительно, была прекрасна: солнце светило уже больше по-летнему, нежели по-весеннему, дул легкий теплый ветер, а от близстоящего киоска с цветами душисто пахло.

Несмотря на это Стив и Наташа поняли намек и поддержали ее предложение.

– А где… Ладно, неважно. О чем вы хотели поговорить? – девушка сама же случайно затронула свою больную тему и поспешила перевести ее.

– Он в порядке. Он с Сэмом, – Кэп ободряюще положил свою ладонь на хрупкое плечо Бель. И снова воцарилась угнетающая тишина, которую поспешила нарушить Нат, хоть и знала, следующая тема вызовет возмущение, если даже не раздражение.

– Игнорируя тот факт, что Мстители распались, вчера звонил Фьюри. Он пропустил и то, что ты ушла из Щ.И.Та, хотя я специально сделала на это акцент.

– Не говори, что имя у этого задания «Локи», – вопрос возник на лицах пары. – Я уже отказалась от этого дела вчера. Ник подговорил и Старка, а тот, в свою очередь, Паркера. Только им не донести причины, они просто не поняли бы, но ты, Роджерс, должен точно понять. Между Локи и Баки можно провести параллель. Они оба убивали, только второму дали шанс, а первый просто явился сюда и никому не причинил вред, но его уже хотят поймать, использовав почему-то меня как приманку, и устранить. А почему? Почему никто не хочет дать ему второй шанс? Допустим, необязательно сразу начать с доверия. По-моему, каждый заслуживает этого, и неважно Бог чего он. Локи – не Тор, который с рождения получил силу молний и грома. Он стал таким из-за внешних факторов, возможно, к нему относились совершенно иначе, нежели к брату.

– Ты уже успела встретиться с ним? Он Бог хитрости и обмана, это заложено на подсознательном уровне, он несет разрушения.

– Нат. Я все сказала. Я не буду участвовать в этом деле, а если появится возможность пообщаться, то воспользуюсь ей. И даже вы не переубедите меня.

Троица уже успела дойти до «Coziness», поэтому Браун остановилась и, развернувшись на каблуках к ним, добавила с более дружелюбной улыбкой:

– Спасибо, что проводили. Рада была вас видеть.

Не дожидаясь каких-либо ответов, она зашла в кофейню, краем уха услышав, как Романофф сравнила ее со Стивом. Девушка почти мгновенно переключилась на рабочую обстановку, безмолвно окинув взглядом стойку и Тернера, готовящего чей-то заказ, прошла к себе в кабинет, но буквально через час ей снова пришлось оказаться в зале. Рыжий по случайности разбил стеклянный чайник с заваркой и одновременно пытался что-то предпринять, извинялся перед мужчиной, чей заказ только что затянулся. Хозяйка подошла к стойке со стороны посетителей.

– Извините, Вы могли бы присесть за один столик?

Изабель подоспела как раз вовремя, ибо Локи уже планировал морально уничтожить бедного парня, но в присутствии девушки смягчился, хоть на лице еще читалось недовольство, и, кивнув в знак согласия, отошел. Она сразу же переключилась на Майкла, который уже собрал осколки.

– Ты в порядке?

– Да. Мисс Браун, извините, что так получилось. Я обязательно куплю другой чайник, или вычтите из моей зарплаты!

– Тернер, переоденься, потом разберемся. Заказ какой?

Парень на одном дыхании отчеканил и скрылся за углом. Изабель пришлось аккуратно маневрировать между лужицами чая, которые Майкл еще не удосужился вытереть. Через несколько минут девушка, слегка качая бедрами, понесла горячий ароматный чай за столик, где уже заждался молодой мужчина.

– Еще раз приношу извинения за эту неприятную задержку.

– На это можно закрыть глаза, если вкус напитка оправдает все ожидания, – скептически произнес Локи, отпивая чай. – Неплохо.

Хозяйка, сдерживаясь, чтобы недовольно не прокомментировать и не закатить глаза, вернулась за стойку, где переодевшийся Тернер орудовал шваброй.

– Майкл, у тебя что-то случилось? Ты последнее время часто нервничаешь.

– С девушкой проблемы, у нее сегодня день рождения.

– Оставил ее одну? – девушка вопросительно подняла бровь. – Собирайся и ступай, считай, у тебя отгул. Но не дай Бог я узнаю, что ты соврал мне, припомню все твои ошибки, – она грозно посмотрела на него, слегка нахмурив брови.

– Но ведь впереди час пик, как Вы…

– Я сейчас передумаю, – сложив руки на груди, закончила вместо парня.

В порыве минутного счастья Тернер обнял начальницу и тут же отпрянул, извиняясь и скрываясь за углом. Изабель лишь усмехнулась и продолжила в обычном ритме обслуживать клиентов с привычной доброжелательной улыбкой, периодически ловя на себе взгляд «того самого молодого британца». Когда же желающих выпить кофе не стало, он подошел к ней.

– Еще порцию того чая.

Девушка усмехнулась, но ничего не сказала, лишь развернулась, чтобы приготовить напиток.

– Я сказал что-то смешное? – на его лице отразилось что-то между недоумением и недовольством.

– Вы были крайне скептично настроены в отношении чая, а сейчас просите вторую кружку, – чайник за ее спиной закипел и отключился, и Браун развернулась, чтобы все-таки закончить с заказом. – Вот Ваш неплохой чай, – особенно выделяя последние слова, произнесла Изабель, ставя на стойку бумажный стаканчик с его именем.

– Спасибо, – усмехнувшись, поблагодарил мужчина.

Локи положил банкноту и, взяв чай, исчез за дверью кофейни. Только когда тот уже был на улице, девушка оторвала взгляд и посмотрела на стойку, где лежала купюра, превышающая стоимость напитка, что он взял. Она хотела оповестить об этом еще недалеко ушедшего клиента, но заметила салфетку с посланием: «Считайте это мои извинения за грубость».

Ей как будто не хватало чего-то, и Изабель перевернула, но на обратной стороне ничего не было. Какое-то беспричинное разочарование одолело хозяйку кофейни, однако она наивно продолжила разворачивать салфетку, и, когда на внутренней части всё-таки нашлась ещё одна надпись: «Вы прекрасны, точно восходящее солнце», – на губах мгновенно появилась улыбка, а щеки залил легкий, почти незаметный румянец. Браун поспешила принять будничный вид, пряча загадочную улыбку перед новыми посетителями. Несмотря на то, что она сегодня практически всю смену отработала одна, усталости как таковой не чувствовалось.

Только вот она совершенно не смогла бы вспомнить как добралась до дома.

***

Изабель проснулась от ноющей боли в затылке и покалывающей в висках. Воспоминаний о пути домой в тот вечер нет, потому что и домой-то она не попала. Выйдя из кофейни поздно вечером, девушка потеряла сознание – не без помощи любезных агентов Щ.И.Та, естественно. Она сфокусировала взгляд на сидящем перед ней мужчине.

– О, ты уже проснулась. Знаешь, я думал, тебя будет сложнее вырубить.

Браун именно по голосу узнала своего бывшего коллегу, который недолюбливал ее всем сердцем, если таковое, конечно, имелось. Девушке не нужно было спрашивать, где они: этот серый тусклый кабинет она безошибочно узнает из всех других в здании организации.

Изабель почувствовала тошноту, которая была вызвана отвращением или же последствием потери сознания. Пока мужчина что-то надменно и высокомерно объяснял, бывший агент осмотрелась и отметила для себя, что стол, разделяющий их, смог бы достигнуть уровня колен агента, если тот встанет, а руки ее были скреплены наручниками за спинкой стула.

– Что, наконец получил повышение от Фьюри? И хочешь заслужить уважение и признание, поймав меня?

– Он сейчас приедет, и посмотрим, как ты будешь насмехаться тогда, – он встал и, громко стукнув ладонями по деревянной поверхности стола, наклонился к ней.

– Слушай, раз ты встал, а мы еще ждем Ника, достань мой телефон из кармана пальто. Мне должна была написать сотрудница.

Недовольно закатив глаза и возмущенно вздохнув, он все-таки исполнил просьбу. В тот момент, когда агент развернулся к ней спиной, Изабель тяжело вдохнула и, резко подняв ноги, со всей имевшейся силой пнула стол. Тот, не выдержав, упал прямо на ничего не подозревающего мужчину. Не тратя ни секунды, девушка быстро, но аккуратно встала со стула и вывернула руки так, что они оказалась не за спиной, а впереди. Браун подошла к лежащему агенту, встав на его ладонь ботфортом, наклонилась и спросила:

– Так где, говоришь, ключи от наручников?

– Ай, сука! В левом, в левом кармане!

– Спасибо за сотрудничество! – девушка достала ключи, освободив запястья, растерла их для прилива крови и, забрав пальто, тихо вышла из кабинета. Ей нужно было спуститься с пятого этажа и, желательно, никому не попасться, что должно было быть крайне затруднительно в здании, наполненном агентами спецслужбы. Решив, что более свободно сможет передвигаться по лестнице, она тихо, стараясь не цокать каблуками, завернула и скрылась за дверью, ведущей к спуску вниз. Здесь и правда оказалось меньше народу, но скрываться все равно приходилось.

На первом этаже Изабель ускорилась и буквально выбежала на улицу, надев на ходу пальто. Недалеко от входа припарковался черный автомобиль, из которого выходил Фьюри, поэтому девушка постаралась отвернуться и отвлечься на телефон, совершенно неприметно сливаясь с небольшой толпой прохожих. Только пройдя несколько домов, она боле менее успокоилась и позвонила Стиву, решив, что дома лучше не появляться, как, впрочем, и на работе.

– Привет, Роджерс, прости за столь ранний звонок.

– Привет, что-то случилось? – у мужчины был бодрый голос, что означало, что он давно не спит.

– Мне нужна помощь, ты дома? – девушка пыталась отдышаться и успокоить сердцебиение.

– Пока что. Все хорошо? Мне тебя забрать?

– Нет. Я сейчас приеду на такси, – Браун первая сбросила вызов и, поймав машину, направилась к кэпу.

***

Точно вихрь девушка влетела в квартиру мужчины, когда тот едва успел открыть входную дверь, и никакие тонкие каблуки ботфортов не помешали ей это сделать.

– Ты не против, если я сначала умоюсь, а потом уже расскажу?

Изабель сняла уже расстегнутое пальто, аккуратно повесила его на крючок, абсолютно не обратив внимания, что кроме куртки Стива была еще одна. Она аккуратно сняла сапоги и, не успев выслушать то, о чем хотел предупредить Роджерс, вошла в комнату, которая по ее расчетам была ванной. И она не прогадала, через несколько секунд вернувшись в коридор совершенно в том же виде, только с изменившимся взглядом.

– Сегодня я ночевала в здании Щ.И.Та, – начала Браун, каким-то отрешенным голосом, будто после увиденного ее больше волновал этот вопрос. – После работы поздно вечером меня вырубили со спины.

– Фьюри так далеко зашел? – недовольно выгнув бровь, спросил капитан.

– Ник не давал такого приказа, но знал о действиях своих подчиненных.

Девушка только договорила, как дверь ванной открылась и в коридор вышел Баки, естественно, без футболки.

– Не знал, что у тебя такие гости так рано приходят, Стив, – болезненно усмехнувшись, сказал Барнс.

Он, не дожидаясь ответа, скрылся в комнате, оставив пару в неловком молчании. Изабель тяжело вздохнула и, переведя свой взгляд с места, где секунду назад был Джеймс, на Роджерса, продолжила:

– Надо что-то сделать, пока Фьюри не отправил в тюрьму за это. Мне кажется, ему нужно научиться принимать отказы. Не все в этом мире должно быть в его пользу, – Браун зашла в ванную, не закрывая дверь, чтобы продолжить разговор, не прерываясь.

– Ты же знаешь, что Ник не отступит, он всегда добивается всего, что хочет.

– Значит, надо поставить его в такое положение, чтобы из двух вариантов, он точно выбрал не меня.

Стив облокотился на дверной косяк, внимательно наблюдая, как девушка осторожно смывается осыпавшуюся или местами размазанную косметику, и вдруг проговорил, совершенно отходя от темы:

– Вы так и не поговорили?

– О чем? Что я могу ему сказать? Что я не хотела расставаться с ним, но пришлось во благо нам обоим? Что? Нет смысла рыть себе и нашим отношениям яму, которая и так уже готова. Да и сейчас я не хочу возвращаться к разговору, что сделает только хуже, нагнав ностальгии, – тяжело выдохнув и усмехнувшись, ответила Изабель. – Но если тебе вдруг интересно, Роджерс, то я еще испытываю к нему чувства, и мне больно видеть его таким убивающимся. Но нам нельзя быть вместе. Надеюсь, Джеймс тоже понимает это, – девушка оценила свой вид в зеркале и с более-менее удачной улыбкой повернулась к капитану. – Что-то я совсем сопли распустила. Спасибо, что выслушал, я, пожалуй, пойду.

– У тебя есть план?

– Нет. Что-нибудь придумаю, и не из таких передряг выбирались.

Во время последней фразы в кармане пальто зазвонил телефон, и она поспешила ответить.

– Изабель? – раздался холодный голос Нат.

– Да.

– Значит, слушай внимательно. Фьюри не в бешенстве, но раздражен. Теперь твой дом и работа находятся под пристальным вниманием. У меня есть идея, как отвадить Ника.

Браун молчала, слегка хмуря брови, и слушала собеседницу, а после сброса вызова она быстро накинула пальто, надела ботфорты, не забыв очки, что всегда лежали в кармане ее верхней одежды, попрощалась и поспешила вернуться назад, к зданию Щ.И.Та.

***

Только Фьюри вышел из здания, как его телефон неожиданно издал вибрацию, оповещая о звонке, что заставила остановиться на улице, не доходя до своего автомобиля.

– Привет, Ник, – с долей насмешки раздался голос девушки по ту сторону.

Мужчина сразу попытался совершить операции, но в трубке раздалось спокойное: «Не делай такое хмурое лицо при попытке отследить номер, зря стараешься», что заставило его резко вскинуть голову и пристальным взглядом осмотреться, слыша тихий бархатистый смех девушки.

– Не все так просто. Мне крайне надоела твоя слежка, поэтому я кое-что приготовила для тебя.

Вызов был сброшен, но почти сразу телефон стал разрываться от другого звонка от одного из агентов, что доложил о взрыве в здании небольшой бомбы. Фьюри гневно отключился и продолжил осматривать улицу. Перед ним открылся его же автомобиль, из которого с ухмылкой вышла Изабель.