На полпути я остановилась, осматривая свои пыльные, запачканные в крови вещи, но Киан силком усадил меня, поставил на низкий столик коробочку, от которой исходил запах трав, а затем окончательно разорвал рукав моей рубашки, обнажая залитое кровью плечо.
– Может, все-таки расскажешь, кто напал на тебя? – спросил Дориан, сложив рядом с отцом чистую ткань, и прямо на моих глазах побледнел. – Отец, я позову лекаря… – голос Дориана сделался сиплым, едва он разглядел результат потасовки с медведями.
– Светиться не стоит. Сам справлюсь, – произнес Киан, не отвлекаясь от моего плеча. – Так кто тебя так?
– Не думала, что тебе станет дурно от вида крови, – попыталась увернуться от ответа и перевела насмешливый взгляд на Дориана.
– Не увиливай от ответа, – моя попытка разбилась о непроницаемый голос Властителя Востока.
– Я не видела их лиц. Темно было. Мне не стоит у вас задерживаться…
Киан на миг недоверчиво посмотрел на меня, но допытываться не стал. Синяки под его глазами так и не сошли. Я почему-то сомневалась, что причиной его недомогания оставался недосып.
– И куда ты пойдешь? – спросил Дориан. – Тебе артерию повредили, хорошо, что я тебя вовремя нашел.
Я не нашла, что ему ответить. В пылу погони я не обращала внимания на боль от раны, но, когда успокоилась, боль стала пульсировать, как волна, расходящаяся от места удара, и каждый вдох вызывал острую боль. Киан долго обрабатывал плечо разными снадобьями, попутно читая заклинание, и замолчал только когда перевязал плечо чистой тканью. От его прикосновений, боль начала утихать, но внутри меня нарастало беспокойство.
Его магия подействовала. Рана на моих глазах почти затянулась, а к утру заживет полностью.
Это еще одно подтверждение того, что перевертыши теряют свою неуязвимость перед заклинателями. Если таких талантливых магов станет больше, может начаться новая война. Не думаю, что на этот раз перевертыши снова постараются избежать кровопролития12.
– Управились бы быстрее, не будь ты перевертышем, – произнес мужчина с ноткой недовольства.
– Тебе не нравятся перевертыши… – я удивленно посмотрела на заклинателя, поведение которого шло вразрез с его негативной интонацией в адрес мне подобных.
– Верно. Мы не перевариваем их, особенно Дом Тигра и Дом Медведя, – подал голос Дориан из соседней комнаты.
– Почему? – Я обернулась к Киану, но он молча ушел в другую комнату и вернулся уже с чистой одеждой в руках.
– Только мужская, но, думаю, тебя это не смутит. Принять ванну и переодеться можешь там, – мужчина кивнул в сторону одной из комнат, игнорируя мой вопрос. – Действия обезболивающего заклинания хватит еще минут на пятнадцать.
Когда я вышла из ванны, в гостиной уже никого не было, а диван был подготовлен для сна, но заснуть у меня не получалось. Голова гудела от мыслей, а плечо щипало и горело от ран. Меня не покидали мысли о Гелле, Фросте и Гринольве.
Фросту был нужен артефакт, и он не собирался оставлять нас в покое. Я была уверена, что Гелла смогла скрыться от него, но направилась к Главе Дома Медведя. Он пока не раскрыл ее, и это было единственным, что меня успокаивало.
Гринольв преследовал меня из-за мести. Он был лишь пешкой в руках Фроста. Я пыталась вспомнить что-то еще об артефакте, но в памяти всплывали лишь обрывки воспоминаний и неясное видение о Фениксе.
И что мне теперь делать? Идти за Геллой в Дом Медведя или отправиться к тиграм за второй половиной артефакта?
Мои размышления прервали шаги. Киан опустился в кресло, стоящее напротив меня, и в комнате вновь зазвучал его монотонный голос, заглушающий боль.
– Тебе ведь не нравятся перевертыши, зачем так старательно помогаешь мне? – Я остановила Киана, когда он собирался уходить.
– Враг моего врага – мой друг, даже если это перевертыш.
– Почему вы враждуете с перевертышами?
– Личные счеты.
Киан не был расположен к разговору по душам и удалился в свою комнату.
Я не сомкнула глаз всю ночь. Мне нельзя было оставаться на одном месте надолго, это было опасно как для меня, так и для Киана и Дориана. К тому же, я не была уверена, можно ли им доверять. Но стоило мне открыть дверь, чтобы незаметно покинуть комнату, как дорогу мне преградил Киан.
– Уходишь, не попрощавшись? – Его тяжелый взгляд насторожил меня, как только я открыла дверь. Но когда он произнес те слова сквозь зубы, я испугалась.
– Ты был прав насчет того, что я враг Дому Тигра. Спасибо тебе и Дориану за помощь, но вам лучше держаться от меня подальше, – я попыталась пройти мимо, но мужчина больно схватил меня за локоть.
Он был совсем не похож на Киана, которого я видела пару часов назад.
– Стоит тебе выйти, как на твой след выйдут.
– Это уже мои проблемы.
– Это тебе лишь кажется, – произнес он едва слышно, и на его губах появилась уродливая улыбка, а в глазах – выражение злобной радости.
Когда я попыталась вырваться, он хладнокровно оглушил меня.
Глава 5
Я резко распахнула глаза и наткнулась на белоснежный потолок. Перед глазами сразу промелькнуло последнее воспоминание – жестокий взгляд Киана. Подскочив на кровати, я скинула одеяло и подбежала к одному из огромных окон и распахнула шторы. В глаза ударил яркий свет. Прослезившись, я снова посмотрела в окно и рассмотрела вдали незнакомые мне постройки, похожие на казармы, и ухоженный сад. Я уже собиралась проверить, не запели ли меня, но прежде чем успела подойти к двери, в комнату вошел Дориан.
– Почему я здесь?
– Видимо, наше с тобой общение при каждой встрече всегда будет начинаться с упреков… – Дориан сказал это с деланным огорчением, и его взгляд с любопытством скользнул по моей длинной ночной сорочке. – В следующий раз скажу отцу первому идти к тебе.
– Хватит шутить! – Зарычала в ответ и, заметив краем глаза лежащий на кресле халат, поспешила прикрыться. – Твоего отца я бы даже слушать не стала после его выходки!
– Не кипятись, волчонок. Мы не могли позволить тебе улизнуть. Тебя ведь схватили бы.
– Зачем надо было оглушать меня?
– А ты добровольно с нами поехала бы?
– Нет, конечно!
– Ну вот тебе и ответ. Отец уже отправил людей, чтобы они отыскали твою сестру, поэтому успокойся и оставайся здесь.
– Здесь это где? Куда вы меня притащили? – Я с раздражением всплеснула руками и демонстративно огляделась.
Надо же какая щедрость! Только с какой стати вы так добры и всячески помогаете? В чем выгода?
– Ты у меня дома, – парень полностью проигнорировал мой гневный тон и расплылся в довольной улыбке.
– Ты сам-то веришь в то, что я задержусь у вас после всего хоть на минуту?
– Нет, но надеюсь, что разговор с отцом тебя переубедит. Все-таки ты не заложница, но должна понимать всю ответственность в случае, если окажешься в руках Фроста.
– Я знаю о всех последствиях своей неосмотрительности, но как оказались в курсе вы? Что вам от меня надо? Вы преследуете меня не хуже Фроста и Гринольва! Подожди… – Я замерла, медленно вспоминая и анализируя его слова. – Откуда вам известно о Фросте и о моей связи с ним?
– Ни я, ни отец, ни кто бы то ни было в поместье не стремится навредить тебе. Мы хотим помочь. Не волнуйся и присоединяйся к нам за завтраком. Мы будем в обеденном зале. Он расположен недалеко от лестницы. Не заблудишься, – улыбка продолжала сиять на его лице, но вот взгляд стал напряженным.
Он явно устал убеждать меня. Не удивилась, если бы он вырубил меня, как его отец, продолжи я упрямиться и спорить.
На всем пути в обеденный зал меня напрягала зловещая тишина. Ни разу на моем пути не встретился хоть один слуга и стражник. Хотя, когда я вернулась в спальню из ванной комнаты, кровать была уже заправлена, а новая одежда аккуратно сложена. Складывалось впечатление, что в доме работают призраки, и только в саду – живые люди, которых я хотя бы видела из окна.
Как Дориан и говорил, я не заблудилась – оставить без внимания огромные двери было невозможно. За длинным дубовым столом, еще не притронувшись к еде, сидели Дориан и Киан. Заметив мое появление, оба отвлеклись от тихой беседы.
– Доброе утро, Алия, – дружелюбно произнес Киан, жестом приглашая присесть за стол.
Я молча прошла на предложенное место, смотря куда угодно, только не на хозяев поместья. Если бы не огромные окна с видом на сад, а также несколько портретов счастливо улыбающихся людей, обеденный зал вызывал бы только ощущение тоски, давя на себя темными стенами. На портретах мой взгляд задержался дольше необходимого. Изображенные на них лица мне были хорошо знакомы, так как похожие портреты висел и у меня дома. Когда-то висели…
– Алия?
– Что? – Я резко обернулась к Дориану. Видимо, из-за поглотивших меня мыслей я прослушала начало беседы.
– Я подумал, что ты решила мучить нас своим молчанием.
– Не думаю, что для вас это стало бы мучением, скорее огромным счастьем, ведь у меня много к вам вопросов.
– Мы постараемся на все ответить, – мягко произнес Киан. – Прежде всего хочу извиниться за свое неприемлемое поведение, – Киан замолчал, ожидая моего ответа или хотя бы взгляда в его сторону.
Молчание затягивалось, и я, преодолев себя, посмотрела на Властителя Востока. Его измученный и виноватый взгляд делал его совсем беззащитным. Я была в полном замешательстве.
– Ты спрашивала, почему я недолюбливаю перевертышей и почему помог тебе. Вот тебе ответ: я считаю своими врагами только два дома перевертышей: Медведя и Тигра. Дом Волка мне не враги, но легкое напряжение в отношениях между нашими родителями имело место быть. Ранение тебе нанес один из медведей, это было видно невооруженным глазом. Давно Гринольв сговорился с Фростом, и они завладели тем, что им не принадлежит. К сожалению, когда они напали на Дом Волка, я не смог помочь. Почему Гринольв охотится за тобой? Зачем ты нужна Фросту? Расскажешь сама или мне продолжить?
– Каким образом ты связан с Домом Волка?
– У них находится то, что принадлежало моей семье.
– Что именно?
– То, из-за чего и возникали споры между нашими семьями, – артефакт, который мой предок, Данте Тиге, – мужчина кивнул на портрет пары, что зацепил мой взгляд, – передал на хранение семье, управляющей западной горой. Очень опрометчивый поступок, – Киан медленно облокотился на спинку стула. – Так считали мой отец и дед, отчасти я с ними согласен… Кстати о предках, вполне возможно, что твоя аномалия с превращением – это побочный эффект от смешения перевертыша и остаточных сил пожирателя. Но думаю, ты и сама догадывалась об этом, Алия Броган.
– Ты хочешь заполучить артефакт так же, как Фрост, – внутри меня все сжалось от нарастающего гнева.
– Согласно записям, древний артефакт богини Огня может даровать бессмертие. Я хочу, чтобы этот артефакт исчез. Его стоило уничтожить еще давно, но, видимо, Данте не знал способа или просто не успел. Все, что ему оставалось, это перед смертью отдать его на хранение Оберону, связав артефакт с его кровью.
– Почему он не связал артефакт со своей кровью?
– В нашем роду маги и заклинатели, а это лишний соблазн возвыситься с помощью магических сил. Перевертыши более равнодушны к магии по натуре. У Данте проснулся этот самый соблазн, но он понимал, что бессмертным может быть только один, а жить без Эйрин он не видел смысла, поэтому так поступил. Мы тебе не враги. У нас одна цель – сделать так, чтобы Фрост не добился своего. А так как теперь одна часть артефакта у него, нам стоит ее вернуть.
Было невозможно спокойно уснуть под одной крышей с неуравновешенным Властителем Восточной Долины. До сих пор перед глазами четкой картинкой видела его взгляд, полный ярости и ненависти. Я не понимала, что могло стать причиной такой резкой смены настроения по отношению ко мне.
Возможно, он устает держать маску великодушия и периодически показывает свое истинное лицо? Но это глупо, а Властитель Востока не дурак. Да, наши семьи не были лучшими друзьями, но мы не враждовали. Киан помог мне уже не один раз. Возможно, поэтому я колеблюсь и не решаюсь сейчас же покинуть поместье Востока, надеясь на их помощь. О желании уничтожить артефакт он говорил вполне искренне. В его глазах я не увидела и намека на ложь.
Резко отпрянув от изголовья кровати, я встряхнула головой, пытаясь избавиться от наивных мыслей. Мне не стоило вести себя так беспечно и верить паре фраз. Между нашими семьями были напряженные отношения из-за артефакта. Члены его семьи были недовольны тем, что Данте передал артефакт моему роду.
Киан утверждает, что хочет уничтожить артефакт, чтобы никто не мог воспользоваться им со злым умыслом или в личных целях, но правда ли это?
Ответа я не знала. Да, он и его сын помогли мне, но, возможно, они сделали это с корыстными целями. Дориан понял, что я перевертыш, а Киан быстро вычислил мою личность. К тому же он знал о способности артефакта даровать бессмертие.
Чтобы хоть как-то отвлечься, я отправилась побродить по дому. В глубине ночи коридоры третьего этажа были окутаны таинственной тишиной. Мягкий свет луны проникал сквозь высокие витражные окна. В воздухе витал запах старых книг и мебели, отчего ощущалась некая мрачность, но в то же время и уют.
Я спустилась на первый этаж и вышла в сад. Холодный весенний ветер неприятно забрался под плотную ткань рубашки. Я погорячилась, решив, что по вечерам уже царит приятная прохлада, но возвращаться не хотелось.
Звонкий лязг мечей привел меня на тренировочную площадку, где усердно тренировался Киан. Я хотела развернуться и уйти, но любопытство взяло верх, и я осталась понаблюдать за легендарным мечом Данте в действии, тем более редко когда можно увидеть тандем сильного заклинателя и артефакта. Множественная формация13 в исполнении Киана выглядела феерично: два массивных меча крепко лежали в его руках, и он молниеносно разрезал ими воздух, оставляя за собой яркие синеватые следы от вспыхивающих магических символов. Каждый взмах, каждый выпад, каждый блок – все это было танцем, где его тело двигалось в унисон с лезвием.
Киан продолжал тренировку, не замечая меня, пока я случайно не задела ногой брошенный кинжал. Он с лязгом проскользнул по каменной плитке. Стоило мне поднять глаза, как Властитель словно растворился в воздухе. Следом я услышала странный очень тихий свист, который не расслышал бы обычный человек. Я вовремя пригнулась, и Древний Меч пронесся у меня над головой.
– Что ты творишь? – Воскликнула я, попятившись от Киана.
Его разъяренный взгляд не сулил ничего хорошего. В последний раз находясь в плохом духе он вырубил меня и силой приволок к себе домой.
Что ждать от него на этот раз?
Киан снова замахнулся. Я едва успела выхватить оружие из тренировочного арсенала. Наши мечи столкнулись, искры полетели во все стороны. Киан двигался с грацией хищника, его движения были быстры и точны. Он предугадывал каждое мое движение, отражал мои атаки и наносил ответные удары с молниеносной скоростью.
– Киан, ты в своем уме? – Я предприняла очередную попытку достучаться до него, когда наши мечи столкнулись. – Это я, Алия!
Киан оттолкнул меня и выпустил меч из рук, растворяя его в пространстве. Я опустила меч, считая, что он наконец-то образумился, но вскоре поняла, что поспешила с выводами. Под моими ногами задрожала земля, в ладонях Властителя Востока заискрилось пламя.
Я лишь улыбнулась, уверенная в своей невосприимчивости к магическим атакам. Но моя самоуверенность испарилась, когда Киан одним движением руки воспламенил одну из стрел.
– Нет… – я испугалась, мой голос задрожал, а дыхание перехватило. – Ты сумасшедший!
Против таких заклинаний я была бессильна. Увернуться от такой стрелы было крайне сложно. Один его удар мог убить меня сразу.
Однако он как будто забавлялся со мной, получая удовольствие от моего ужаса. Вместо того чтобы нанести удар, Киан стремительно подошел ко мне и схватил за шею, заставляя смотреть ему в глаза. Я ощутила, как мои руки обвивают лианы, а затем они потянулись к моим глазам, угрожающе сверкая стальными остриями.
Вот и нет больше хваленой неуязвимости перевертышей. Надо же было закончиться ей именно на мне!
– Киан, хватит… Прошу…
Но он не реагировал. Властитель Востока продолжал безжалостно смотреть, как лианы приближаются к моему лицу. Они слишком плотно обвили мои запястья лишая возможности достать скрытое лезвие или пустить когти.
– Мне страшно! – Я закричала и зажмурилась изо всех сил.
Но стоило лианам коснуться моего лица, как меня и Киана отбросило друг от друга на приличное расстояние.
Я упала на песок и начала кашлять, пытаясь восстановить дыхание. Еще утром мы мирно беседовали, а теперь он чуть не лишил меня жизни. Не сводя глаз с Властителя, я быстро поднялась и приготовилась к новому нападению.
– Алия? – Удивленно произнес Киан, медленно поднимаясь.
Я понимала, что он пришел в себя, но не смогла совладать с эмоциями и непроизвольно отступила, когда он сделал шаг в мою сторону.
Киан окинул долгим взглядом лежащее вокруг оружие, потом посмотрел на свои руки и в замешательстве отступил назад.
– Что это было? – Я немного успокоилась и, собравшись с духом, встала на пути Киана.
