В миг всё поняв, консультант удаляется. А я остаюсь любоваться цветником. Уже через пару минут мой букет готов, и я направляюсь по привычному адресу, куда стараюсь приезжать раз в месяц. На протяжении двадцати лет мы не изменяем традиции приезжать к маме раз в месяц. Несмотря на наш жесткий график и загруженную жизнь, всегда находим время.
Садясь в машину, цветы кладу на соседнее сиденье и включаю зажигание. Громкий рев мотора отдается в ушах. Поглаживая черный руль новенькой BMW, в сотый раз благодарю себя… Это моя первая машина, которую я купила сама на доход от студии… наконец-то мое любимое дело растет и приносит плоды. Хоть Эрни и настаивает, чтобы я полностью включалась в семейный бизнес и принимала бразды правления отдела дизайна и рекламы на себя, я не сильно того хочу. Дедушка каждый день твердит, что уже стар, а нашей компании нужен свежий взгляд и толчок. Надеюсь, в этом ему лучше поможет Алекс, если наконец-то возьмет себя в руки…
До городского кладбища я добираюсь за полчаса. Идя по асфальтной дорожке, перед моими глазами мелькает огромное количество серых каменных гробниц. Впереди замечаю женщину, примерно семидесяти лет. Милая старушка в цветочном платье и с седыми волосами останавливается у могилы, где на камне виднеется гравировка мужского имени. Скорее всего, это её муж…
– Ну, здравствуй. Как ты здесь без меня? Скучаешь?
Проходя мимо, слышу её тонкий голос в обращение к покойному мужу. Помню, как в детстве так же прибегала и всё рассказывала маме… а потом перестала. Заработалась, забегалась. Приходя к ней в гости, я только могла смотреть в небо и обливаться горькими слезами. Каждый раз спрашивая, «почему я?»
Чем я заслужила жизнь без самого родного человека? Не успев родиться, я осиротела. Потеряв мать и брата-близнеца ежесекундно. У меня была злость и обида… в какой-то степени я даже злилась на неё, спрашивая в пустоту: «Почему ты ушла? Почему бросила меня?». Мне помог лишь психотерапевт… он у меня особенный. Когда-то к нему ходила и мама. Он многое рассказал мне про Стефанию Кларк. Наверное, даже больше, чем смог Эрни. Врачебная тайна – дело важное, но, узнав, чья я дочь, он не смог утаить. Доктор как никто помог мне разобраться с внутренними проблемами. Я смогла снова разговаривать с ней…
Находясь в своих мыслях, я по памяти добралась до места. Не дойдя всего несколько метров до могилы, я заметила, как темноволосый мужчина в чёрном отходил от надгробия матери. Я не видела его лица, только силуэт со спины. Широкие плечи, крепкая фигура, высокий рост и чёрные узоры татуировок на обеих руках, уходящие под рукава футболки. Кто это был? Я никогда не встречала его здесь раньше…
Подойдя ближе, на чёрной земле прямо у серого гранитного камня с надписью "Стефания Кларк" лежал огромный букет роз. Алых. Длинных. До безумия красивых… прямо как те, что нёс мужчина, который чуть не сбил меня с ног в цветочном. Вот же чёрт…
Так это и был он. Я обернулась, чтобы убедиться в своей догадке, но он уже исчез. Я уверена. Моя память на людей идеальна. Я ещё у магазина приметила на предплечье татуировку ангела с обломанными крыльями. Она была красивой.
Совпадение? Не думаю. Хотелось догнать и спросить, кто он? Кем приходится маме, но времени на это у меня сегодня точно не было.
– Здравствуйте, мои дорогие, – тихонько прошептала, опускаясь на корточки к земле, чтобы оставить цветы рядом с букетом незнакомого мужчины. – У тебя гости были. Жаль, что ты не сможешь сказать мне, кто был тот мужчина…
Могила мамы и брата находилась почти в конце кладбища. Вокруг больше не было людей… Я осела на траву, оперевшись на рядом стоящее дерево. Поджав колени, опустила на них голову.
– Эрни, сегодня не смог прийти… он вернётся только завтра. Уехал, как всегда, в Лос-Анджелес и задержался. С компанией сейчас небольшие проблемы, но я верю, что он справится. Он всегда справлялся.
Дед самый мудрый и умный человек, из которых я когда-либо встречала. Он построил многомиллионный бизнес, но сейчас на строительном рынке огромная конкуренция. Масса молодых, перспективных компаний, которые готовы рвать глотки всем, лишь бы выбить место под звездой. Акции «ГруппАльт» упали за последний месяц на значительный процент. Хоть Эрнест и старается держать планку, я вижу, как он переживает. Стресс крайне сказывается на его здоровье. В свои пятьдесят восемь ему могут позавидовать и тридцатилетние парни, но сейчас он практически не спит, мало ест и снова вернулся к сигаретам… а это самое ужасное, что может быть для человека с астмой.
– На днях снова состоится очередной приём. Семья Клауса устраивает благотворительный вечер, и, конечно же, мы полным составом приглашены… Я уже тысячу причин придумала, лишь бы не идти в этот ад, но думаешь, Эрни меня послушает?
Я снова научилась разговаривать с ней. Делюсь всем: и важным, и не очень. Возможно, это выглядит странно со стороны… но только после визита к маме и брату я чувствую себя лучше.
Вспомнив о приёме, я поняла, что нужно ещё забрать платье из ателье. Кому скажи – не поверят… я ненавижу мир, в котором живу. Роскошь. Богатство. Элита. Вечные приёмы и званые ужины. Ты должен держать спину ровно. Должен соответствовать. Натянутые улыбки и лживые фразы о том, как мне приятно и радостно видеть всех. Семья Эрнеста уже много столетий входит в этот круг богачей. Он сам не в восторге от многих особей человеческого рода, с которыми приходится казаться не тем, кто ты есть на самом деле…
Но в наше время всё решают власть и деньги, и, хоть такие полномочия есть у моего деда, существуют куда более важные и значимые люди, с которыми стоит «дружить». Как говорит Эрнест Альт:
«Держать врага нужно рядом».
– Вряд ли у меня получится уговорить Алекса пойти с нами. Он снова в очередном запое. Как только Анастасия изменила ему и не разрешает видеться с дочерью, он с катушек слетел. На человека уже мало похож становится…
Алекс. Мой дорогой дядя. Непривычно так называть его, когда наша разница в восемь лет почти не заметна. Он всегда был больше братом.
Я просидела под деревом около часа, вынимая душу наружу. Мне кажется, что мне и недели не хватит, чтобы поделиться с мамой всеми событиями… Я стараюсь рассказывать только хорошее. Но иногда нервы сдают, и я рыдаю по несколько часов. Каждая слеза – это невысказанные слова, которые я так и не смогла собрать в смелое признание.
Я не хотела огорчать её. Хотела, чтобы мама не знала о ночах, когда я плакала в подушку, чтобы никто не слышал мои рыдания и крик. Я держала всё внутри, потому что знала, что никто не поймёт меня. Хотела, чтобы она не знала о тех временах, когда мне приходится улыбаться и делать вид, что всё хорошо. Она не знала о моей битве и борьбе с самой собой. Хочу, чтобы она знала только счастливую Мириаду…
Выходя из железных ворот, я чувствовала, как всегда, облегчение. Будто груз упал с хрупких плеч. Мой мир – яркий и наполненный, но в то же время он кажется пустым, когда не хватает всего одного человека. Я – тот самый счастливый и вечно улыбающийся человек, но с грустной душой…
В дороге домой я понимаю, что до девичника остается всего несколько часов, и быстрее добраться будет не к себе в квартиру, а к Эрни. Выруливая руль, я разворачиваю машину в противоположную сторону. Стоя на светофоре, слышу, как на телефон приходит оповещение.
Сообщение от Эрни:
«Прилетаю завтра. Заглянешь к своему старику»
Хмм… старик. Любит он так про себя говорить. Каждый раз эти слова вызывают у меня улыбку.
Сообщение от Ады:
«Я сейчас еду к тебе. Не успеваю из-за долбанных пробок. Завтра не обещаю, но если что, увидимся в офисе. Целую!»
Сообщение от Эрни:
«Мириада, что за лексикон»
Мой вечно ворчащий дедуля любит говорить о том, что моя речь иногда оставляет желать лучшего… но ему приходится принимать меня такой, какая я есть. Уж слишком часто я притворяюсь той, кем не являюсь. А со своими близкими людьми я хочу быть настоящей, а не фарфоровой немой куклой.
Оставляя машину на подземной парковке, я поднимаюсь на лифте на последний этаж. Квартира, в которой я провела большую часть своей жизни вместе с Эрни, – это пентхаус в элитном районе Нью-Йорка. До моих шести лет мы жили в Лос-Анджелесе, и я невероятно любила его. Океан, солнце, совсем другие люди и свобода. Если бы не мама… я давно бы отправилась обратно, потому что жизнь здесь для меня – пытка. Но сейчас я зависима и не позволяю себе пропустить поход на кладбище, прорабатывая этот момент с психотерапевтом. Пока что выходит плохо…
Не успев открыть входную дверь, я слышу голос моей дорогой Норы. Из гостиной выходит женщина средних лет с немного полноватой фигурой и огромными добрыми карими глазами.
– Детка, это ты? Я так рада тебя видеть! Совсем ты забыла про нас! – щебечет Нора, вовлекая меня в пылкие объятия.
От неё пахнет выпечкой со вкусом корицы и домом. Нора – наша домоправительница. Она живет с нами почти с моего рождения. Можно сказать, она заменила мне всех, когда Эрнест отсутствовал из-за работы. Я не виню его ни разу. Если бы не он, моя жизнь не была бы такой, как сейчас. Он всегда старался, чтобы ни я, ни Алекс, ни Изабелла ни в чем не нуждались.
– Слишком много работы, дорогая! Я ни черта не успеваю, голова кругом! – восклицаю я, чувствуя нарастающую тревогу. – А сегодня еще и девичник Изы! Чуть не забыла про него, представляешь?
Я вываливаю все на бедную Нору, пока она нежно ведет меня на кухню, обнимая за плечи.
– Изабелла заезжала сегодня. Вся светится и порхает от радости. Свадьба ведь совсем скоро? – интересуется Нора с улыбкой.
– Если не ошибаюсь, они с Итаном решили через месяц, только в кругу родных, но думаю, что Эрнест не позволит, и ей придется смириться с пышной церемонией.
– Ох, пускай отвяжется от девочки, – возмущается Нора, готовя для меня зеленый чай с мятой, – хватит того, что он тебя втянул в это высшее общество.
– У меня был шанс отказаться и остаться в тени. Но думаю, одному ему было бы сложно…
Все знали, что у Эрнеста Альта большая семья, но на всех мероприятиях он всегда появлялся один, что вечно вызывало множество вопросов у местной элиты и журналистов.
Вспоминаю, как впервые появилась на публике в свои семнадцать. Как много интриг и сплетен было вокруг! Почему внучка? А где же дочь или сын? Почему он так долго скрывал свою родную кровь? Именно поэтому Иза решила даже не соваться в это дерьмо, и правильно сделала.
Изабелла была дочерью водителя моей матери. В тот трагический день, 17 июля, он скончался прямо за рулем. На тот момент Изе было всего четыре года. Её мать умерла от онкологии, и она осталась сиротой. У нее не было ни бабушек, ни дедушек, никого, кто мог бы взять на себя ответственность. Эрнест, не раздумывая, удочерил Изу.
Вся моя жизнь прошла рядом с ней. Для меня она как сестра. У нас была одна проблема на двоих – одиночество. Ни матери, ни отца. Но её это никогда не волновало. Не знаю, так ли она так хорошо скрывала свои чувства, или
её правда не беспокоила потеря родителей. На мои вопросы она всегда отвечала одинаково: «Я не хочу жить прошлым. Я хочу свое будущее». Как объяснял мне мой психотерапевт, так она скрывала свои истинные эмоции – некая форма защиты от реальности.
– Не доверяю я этому парню нашу Изу, – сказала Нора, складывая руки на талии с недовольством.
Изабелла и Итан встречались уже около двух лет. Их отношения стремительно развивались. Он был неплохим парнем, но я не понимала, что Иза нашла в нем. Она яркая и эффектная, а он – обычный парень, который даже лишний раз не мог сводить её в кафе. Итан работал в юридической конторе на низкой должности. Но, как говорила Иза, «в нем столько потенциала, Ада! Ты ничего не понимаешь,» – и это становилось частой причиной наших ссор. Она дарила ему дорогие подарки, водила его по ресторанам и даже оплатила им отдых в Италии. И, как я поняла, свадебные расходы тоже лягут на её женские плечи…
Стоит отметить, что Итан хотя бы Итан додумался оплачивать аренду за съемную квартиру, хоть и не в самом лучшем районе. Я не знала, как её переубедить и открыть глаза. Изабелла не хотела меня слушать, уверяя, что это настоящая любовь, и мне не понять. Я соглашалась. В свои двадцать три я никогда не влюблялась.
– Доброе утро, – мужской хриплый голос перебил мои размышления.
– Какое утро, милый? Ты на часы смотрел? Почти пять вечера, – с укором произнесла Нора, ставя передо мной большую чашку с горячим напитком.
– Не ворчи, пожалуйста. Голова раскалывается, – на рядом стоящий со мной барный стул опустилось тело, от которого разило трехдневным перегаром.
– Не пора перестать? – отпивая первый глоток, произнесла я, даже не смотря в его сторону.
– И ты туда же? – прохрипел Алекс.
– Ты видел, на что ты похож? Не надоело прожигать свою жизнь? – поинтересовалась я безразличным голосом.
– Да иди ты, Мириада! Чтобы ты понимала…
– Сам пошел к черту, Алекс! Ты превратился в пьянь, ты сам на себя не похож. Где тот Алекс, которого я знаю? Где он? – я повысила голос, не выдержав. – А точно! Он же спился потому что какая-то шлюха изменила ему, а он не пережил того! Угробил свою жизнь и продолжает это делать!
– Всё сказала? – поднявшись, Алекс пригвоздил меня взглядом к месту.
– Тебе и этого будет достаточно, чтобы понять, каким ничтожеством ты стал!
– Какая же ты стерва.
– Спасибо! Сочту за комплимент. Завтра возвращается Эрнест, приведи себя в порядок. Я не хочу, чтобы он ещё и о тебе переживал, идиот! – бросила в уходящую мужскую спину.
Алекс громко хлопнул дверью, после чего послышались звуки льющейся воды.
– Ну пусть хотя бы душ примет для начала, – с облегчением выдала я.
– Ты слишком жестока с ним, детка! – сказала Нора, подливая новую порцию кипятка в мою чашку, сочувственно посмотрев на меня.
– Пускай так! Но мне надоело видеть то, что он с собой делает, – раздраженно ответила я, стиснув зубы.
– Ему плохо.
– Нора, он взрослый мужик! На Анастасии его жизнь клином не сошлась. Кто из нас стерва, так это она! Единственное, из-за чего ему нужно переживать, так это за дочку. Но пока он не встанет на ноги и не перестанет вливать в себя литры дерьма, она не даст ему видеться с ребенком.
– Я согласна с тобой, милая. Но мне так жаль его, – с горечью в голосе произнесла женщина, нахмурив брови.
– Только жалости ему не хватало для полного счастья, – проворчала я в чашку, недовольно покачав головой.
Всё моё детство прошло рядом с двумя людьми: Изабеллой и Алексом. Он был нам как старший брат. Родной брат моей матери в возрасте восьми лет лишился отца. У мамы и Алекса были разные отцы. А когда ему было десять, умерла и его мама – моя бабушка Эллис. Я её не знала и никогда не видела. Может, это было и к лучшему. Она, так же как Алекс сейчас, довела свою жизнь до состояния не возврата. Алкоголь погубил её… и я уверена, что на Алексе это тоже отразилось. Но, несмотря на сложное детство, он вырос достойным человеком. Уже в двадцать лет он помогал Эрнесту в бизнесе, окончил университет, переехал в отдельную квартиру. Но всё изменилось, когда он встретил её…
Анастасия. Мне сразу она не понравилась. Белая и пушистая овечка, которая оказалась хитрой и обольстительной лисой. Они были вместе почти пять лет. У них родилась прекрасная малышка. Но буквально полгода назад Алекс узнал, что все эти годы Анастасия изменяла ему. Но и тут всё оказалось не так просто. Измена была не совсем классической. Более пяти лет Анастасия проработала в эскорте… и даже после знакомства и начала отношений с Алексом не бросила это занятие, а продолжала нагло врать ему. Но за полгода Алекс так и не смог прийти в себя. До сих пор помню ту ночь, когда он это узнал: он приехал с бутылкой виски в руках и кричал так, что слышал весь штат.
– Мразь! Шлюха! Да как она могла трахаться с другими, а потом приходить и ложиться со мной в постель? И он был не один! Её трахали сотни мужиков! Сотни, блядь! В неё кончали старые ублюдки! Её рот поимело, блядь, половина города, если не больше! А я потом клялся ей в любви и ещё, дурак, же предложение сделал! Глупец! Какой же я придурок, – его голос дрожал от ярости и разбитых надежд.
В его словах было столько боли и горечи. Он кричал, плакал, молчал и так по кругу до самого утра, пока сон наконец не сломил его. Он уснул на диване на моих коленях, измождённый и с разбитым сердцем. Я тихонько гладила его по тёмным волосам, но как только переставала, он моментально просыпался. Поэтому мне пришлось просидеть с ним почти четыре часа, не шевелясь.
Но я верила и надеялась, что он справится. Алекс был молод и красив. Анастасия никогда не заслуживала такого человека, как он. Но всё пошло совсем не так, как я могла себе представить…
После чаепития с Норой я отправилась наверх в свою спальню. Заходя в комнату, я осмотрела пространство. Буквально год назад я съехала из этой квартиры в свою. Она находилась на другом конце города. В тихом районе, где никто не знал, кто такая Мириада Альт. Там я чувствовала себя собой и свободной. Но я часто навещала своих родных. С Эрни и Алексом мы часто виделись в офисе. Но Нора бы не пережила моего долгого отсутствия, поэтому хотя бы раз в неделю мне приходилось заглядывать в пентхаус.
Женщина всегда с ностальгией вспоминала моменты, когда я, Иза и Алекс были детьми. Как дом был полон смеха и суеты, а сейчас птенчики выросли и улетели кто куда. Иза съехалась с Итаном. Я переехала в одиночество, которое мне, кстати, очень даже нравилось. А вот Алекс после разрыва с Анастасией вернулся к Эрнесту. На этом настояла Нора, чтобы хоть как-то следить за его самочувствием во время его бесконечных пьянок.
Моя спальня была просторной и светлой. Бежевые тона, панорамные окна. Я любила минимализм. Присев на кровать, я решила прилечь на пару минут, прежде чем отправиться в душ и начать сборы. Когда я откинулась назад на мягкий матрас, то почувствовала лёгкое чувство жжения в районе лопаток. Прошипев от боли, я поднялась обратно.
Новая татуировка ещё немного ныла, но это было приятное нытье, пропитанное гордостью и чувством завершенности. Сегодня уже можно было снять пластырь и спокойно принять ванну. О, какой это будет долгожданный момент! Только вот мне нужна была помощь. Я уже предвкушала, сколько всего я услышу от Норы, когда она будет помогать мне. Но деваться было некуда…
– Ох, детка, Эрнест этого не переживёт! – воскликнула женщина, аккуратно снимая прозрачный пластырь с моей спины. Её голос был полон беспокойства, но и искренней заботы.
Я облокотилась руками о раковину, наблюдая за ней через зеркало. Легкий трепет пробежал по моей коже.
– Ну, поздно об этом говорить, когда всё сделано, – усмехнулась я, пытаясь сохранить уверенный вид.
– Ты помнишь, как он ворчал, когда ты эту сделала? – женщина указала взглядом на мою руку. – Тебе мало было? Ты настоящая хулиганка, Ада! Не жалеешь ты нас!
Я давно любила татуировки. Всегда. Не знаю, откуда это во мне. В моём окружении мало людей с разрисованными телами, особенно женщин. Если у мужчин это воспринималось вполне адекватно, то меня Эрнест чуть не четвертовал, когда в семнадцать лет я сделала свою первую. Это были крылья ангела, горящие в огне. Татуировку я набила на предплечье и на этом, конечно, не остановилась. К своим двадцати годам на моей правой руке не оставалось пустого места. Крылья ангела, узоры, цветы, линии и иероглифы – все они стали частью меня. Самой моей любимой был образ кудрявой девушки. Моя мать была блондинкой с длинными кудрявыми волосами, и я явно не унаследовала этого от неё.
Пока Нора обрабатывала заживляющей мазью мою спину, я смотрела в зеркало на свои чёрные как смоль волосы. Легкие кудряшки были собраны в хвост на затылке. Дед всегда рассказывал, что мать ненавидела структуру своих волос. Я ж, напротив, любила их.
Моя внешность была яркой и запоминающейся. Чёрные волосы. Ярко-голубые, пронзительные глаза. Пухлые губы без помощи косметологов. Острые скулы и немного смуглая кожа. Я была совсем непохожа на Стефанию Кларк. Видимо, мои гены достались мне от отца, которого я никогда не видела и ничего о нём не знала.
– Что означает эта очередная писанина? – раздался голос Норы за моей спиной, когда она закончила с мазью.
– Их называют Сак Янт. Узоры, которые состоят из магических мантр. Направляют на верный путь и помогают выйти из сложных ситуаций. Для меня это было больше, чем просто татуировка.
Я давно хотела сделать именно её, но долго останавливало то, что делается такая татуировка не обычной машинкой, а с помощью большой иглы. Боль была ужасной, но оно того стоило.
– Не показывай пока Эрнесту, – продолжала выказывать своё недовольство Нора.
– Он всё равно рано или поздно заметит, нет смысла скрывать, – пожав плечами, я натянула ткань майки на себя. Не хочу больше жить в тени.
Нора стала нежно поглаживать меня по плечам, а потом убрала выбившуюся прядь волос за ухо, тихо приговаривая себе под нос.
– Ты всегда была необычной девочкой, такой ты и останешься.
Поцеловав меня в макушку, женщина ушла, оставив меня наедине с собой. Нора права. В нашей семье я всегда была занозой в одном месте. Неправильная. Необычная. Не такая, как все. Если Иза выросла вполне себе обычной девушкой, не привлекая к себе внимания, то я же – вспыльчивая, моментами агрессивная. Требовательная и временами обидчивая. Яркая и привлекающая к себе внимание. Я курю и пью алкоголь, матерюсь и даже могу постоять за себя. Но я не становлюсь от этого плохим человеком. Я такая, какая есть…
Проведя у шкафа уже пятнадцать минут, понимаю, что моих вещей в этой квартире осталось совсем немного, и приходится довольствоваться малым. Я выбрала чёрные брюки на высокой талии и шёлковый топ на тонких бретелях с открытой спиной. Я не собираюсь следовать совету Норы и скрывать себя. Волосы собираю в высокий пучок на голове, оставив лишь кудрявый локон сбоку.
– Нора, я убежала, иначе Иза меня сожжёт на костре, если я опоздаю, – натягивая высокие шпильки на ноги в прихожей, я прокричала, чтобы она могла услышать меня.
– Ох, детка, ты, как всегда, прекрасна, – пропела женщина, складывая руки на груди.
За её спиной появился Алекс. Он выглядел куда лучше, чем пару часов назад. Его лицо приняло более румяный оттенок. Он побрился, а волосы на голове наконец-то приняли чистый и ухоженный вид.
– Алекс, ну скажи, наша Ада самая настоящая красавица? – Нора продолжала восторгаться мной.
