У Эвви ёкнуло внутри: «Римми? Но как?».
А вывод был таким: «Не ищи логики на этом свете, иначе этот мир может стать скучным!».
ГЛАВА 18
ПИФ ПАФ
Римми прекрасно выглядел, мило улыбался и ещё позволял себе корчить рожи, пока Эвви приходила в себя от шока.
– Куда ты пропал и что вообще происходит?
– Во-пегвых, я бы вас попгосил немного повежливее газговагивать с гыцагем. Во-втогых, ваш покогный слуга совегшил гегоический поступок. А в-тгетьих… – он не успел договорить, потому что Эвви уже не могла выдержать бесконечные звуки «Г» вместо «Р» и плюс ко всему всю эту элегантную болтовню. По примеру Ютти она прижала его к земле и мягко щёлкнула по носу.
– Дорогуша Римми, мне нужны ответы, а не рыцарское бряцание языком. Живо говори, где ты был?!
– Меня кто-то чем-то уколол, так? Так. Я очнулся, тебя нет. Смотгю, а я вообще в гнезде у Конни, у огла. Ну, думаю, втогая смегтушка пгивалила. Ан нет, дули вам, мои догогие, меня так пгосто не съешь! Я вам не закуска, а главное блюдо Эршера! Внизу на скале дегево с шигокими ветвями. Я сиганул на одну из них. Потом ещё и ещё, и вуаля – я на свободе!
– Ну, а как ты жив остался? – не терпелось узнать Эввиан.
– Я понял, что что-то тут не так. Дюлогия умегла, ты нет, я тоже. Почему, как? И – вот ответ! – Римми протянул руку, как дворцовая дама протягивает рыцарю для поцелуя, и медленно поднял пальчик.
– Куда ты тычешь своим кривым пальцем?!
– Манегы у вас, милочка, ужас! На мешочек, на ваш мешочек с ёмкостью! – он опустил руку и отвернулся.
– И что, что ты хочешь этим сказать?
– Я… я… чуть-чуть отхлебнул из неё, – очень осторожно и медленно сделав шаг назад сказал Римми. – Но только один газ… ну два… честное благогодное! – и опять рыцарский поклон.
– Ах ты ж воришка-рыцаришка! – Эвви хотела было что-то предпринять в духе Ютти, но вовремя остановилась, потому что вспомнила урок воспитательницы: то, что делают во вред и против тебя – в итоге становиться решением и оружием в твоих руках.
«Если он отпил нектара и не умер, и я не умерла, значит этот нектар особенный, обладает целительными свойствами – вот что нужно Пифусу!».
Эввиан подходила к Римми с хищнической улыбкой, а его глаза не знали за что зацепиться и вообще непонятно куда закопаться, ведь сзади огромный камень, а впереди злое белое существо. Он скукожился и согнулся в три погибели, но оставил один глаз открытым, чтобы посмотреть смерти в глаза, недаром он рыцарь печального образа. Но Эвви наклонилась к нему и нежно поцеловала в лобик.
– Какая же ты умница, Риммулечка! – и крепко обняла его.
Это надо было видеть! Белое существо и испуганный глаз. Эвви отпустила воришку-нектарохлёба и по-доброму сказала:
– Ты не представляешь, как ты мне помог. Пифус на грани смерти. Его надо спасать. Мне и в голову бы не пришло, что нектар спас нам жизнь. А сейчас не будем терять времени, пошли!
– Я туда не пойду… там Виртус, – сказал Римми и прыгнул на камень напротив входа в пещеру.
– Ладно, жди здесь, я быстро.
Эвви очень аккуратно пробиралась под сводами пещеры. Она показалась ей очень красивой. На самом деле Эввиан видела красоту во всём – сучке, тучке, лужице. Вот и чьё-то оставленное логово казалось ей красивым, но скорее интересным.
«Как Виртусу удалось перенести Пифа?» – подумалось Эвви.
Виртус лежал на сухой траве, равномерно разложенной у стены, а Пифус посредине комнаты. Небольшая щель на потолке разрешала лучам луны дотронуться до почти безжизненного тела. Эввиан ступала так, как учила её Дюлория. «Стань бабочкой – бесшумной и изящной. Слушай, куда ты наступаешь».
«Бабочка с четырьмя лапищами… Два волосатых тандема – откуда взяться грации?» – опять пустилась ныть ученица Эв. Но несмотря на сложность операции, четырёхлапая белая бабочка всё же бесшумно пробралась к Пифусу. Она слышала его тяжёлое дыхание, а сердце билось очень медленно.
Достала из мешочка ёмкость, тихонечко открыла и поднесла к пасти Пифа. Аккуратно отодвинула верхнюю губу и начала выливать целебный нектар. Глоток, ещё глоток, и ещё – пока ёмкость не опустела. Пациент вздрогнул, сделал глубокий вдох и…
«Сейчас должен проснуться…», – подбодрила себя Эвви.
Но после вздоха Пифус повернулся на другой бок и громко захрапел.
«Какой романтик!» – сказала Эввиан и начала выбираться наружу. Римми ждал её у входа весь в ожидании.
– Ну что, как там?
– Всё нормально, сделала всё как надо. Теперь только ждать.
– Ясно. А вот тепегь, милая моя, слушай сюда, – и они пошли в сторону голубого озера. – Когда я убёг от Конни, то гешил, что на вгемя буду скгываться, надо же понять, кто нас хочет убить. Так вот, из подозгительного я обнагужил вот что. Во-пегвых, оггомный волк, иногда пгямоходящий. Он пгятался от всех, а я следил за ним. Толку от слежки никакой. Вчега он за кем-то погнался и пгыгнул в озего со скалы. Потом исчез. Во-втогых, вчега ещё два чужака пгишли в наш лес. Они пгивели меня к Волевагу. Мой гегоический поступок состоял в том, что я подслушал их газговог!
– И? Говори же, чего тянешь?!
– Волеваг говогил о гекгутах, об агти и о тебе, поняла!? – гордо взмахнул лапкой и, по обычаю, рыцарский поклон.
– Что обо мне? Чего они такого говорили? – Эвви начинала нервничать.
– Дюлогия выбгала тебя в качестве гекгута для обучения у агти. Пгедставляешь?
– Когда она успела? Даже если это так, то это ещё не обучение. Арти собирают рекрутов из всех лесов, а их семнадцать! Из наших четырёх непонятно сколько будет. Потом пятидневная охота в лесу Кареглазых. Значит всё-таки мне придётся с ними встретиться, – задумчиво сказала Эвви.
И тогда она закрыла глаза, глубоко вздохнула и подумала: «Будет ли когда-нибудь хоть один спокойный день? Ах, да… или ночь?».
ГЛАВА 19
РАЗГОВОР
Волевар, председатель Совета, не мог дождаться представителей высшего Ордена охотников.
– Да где же эти Дэмиус и Нэттиан!? Они уже должны были быть здесь… пума их подери! – злился советник.
– Господин Волевар, вам нельзя так волноваться. Дело слишком серьёзное, а вы потеряли душевное равновесие. Они охотники – видят всё насквозь, – почти шёпотом умолял слуга Нориус. – Выпейте микстуры, прошу…
Волевар отхлебнул немного горькой жидкости, скривился и уселся в кресло.
– Господин советник, им нельзя видеть вас в кресле… это опасно. Нам необходимо всё провернуть аккуратно и без шума. Если они догадаются, то нить выведет их наверх. Это просто недопустимо, – ещё тише и очень медленно проговорил каждое слово старый седой слуга.
– Знаю, знаю… не надо меня учить! Вы и так впутали меня во все эти ваши интриги. Встретим их в зале, – и они прошли в другую комнату, выше и просторнее.
Логово советника находилось в расщелине скал. Справа от входа можно было подняться немного выше по тропе, откуда открывался прекрасный вид на озеро. За озером, севернее, находился лес под номером три, куда арти намеревались пойти позже.
– Здравствуйте, Волевар! – начал с простого Дэмиус.
– О, лес ты мой родной! Как вы вошли? Ладно, это не важно… Присаживайтесь, господа, – постарался вежливо сказать советник, но натянутая улыбка никак не хотела играть искренность. – Как добрались?
– Советник, завтра вечером мы должны быть в третьем лесу. Давайте перейдём к главному, – направила беседу Нэтти.
– Да… так вот. Ваша коллега… бывшая коллега Дюлория, сделала запрос об Эввиан, волчонке из нашего леса. Мне бы не хотелось, чтобы кто-то из наших опять стал охотником Ордена. Это плохо сказывается на плодовитости… понимаете. Как только Дюлория вернулась, все вдруг захотели стать охотниками… А кого мне посылать на службу в королевский дворец?
– Отчёт мы изучили. Иначе бы не прибыли сюда. Вот только вопрос один имеется… Похороны Дюлории были столь скорыми, что не один арти ни подоспел бы. Почему? – настойчиво спросил Дэмиус.
– По традициям нашего леса тело усопшего предают земле в тот же день… и…, – не успел договорить Волевар, как Нэтти тут же его перебила:
– Советник, это не просто тело, это была арти, и вы знаете, что делают с павшими охотниками Ордена. Так что оставим этот разговор на потом. Где живёт Эввиан?
– На окраине, к восходу идите… туда, – и показал пальцем на выход.
– Благодарим вас, советник, и до скорых встреч, – Дэмиус уже направился к выходу, как ни с того ни с сего Нэтти остановилась (встала как вкопанная), посмотрела на Волевара и на его седого слугу, резко развернулась и выбежала из логова.
– Посмотри, ушли? – нетерпеливо спросил своего слугу Волевар.
– Да, ушли… Вон они уже по лугу бегут. Ишь какие быстрые, – сказал Нориус и повернулся к советнику. – Вы чего глазами-то хлопали? Боитесь за свою шкуру? Боитесь… Не надо бояться. Вам обещали место потеплее, вот и ждите своего часа. Чего торопитесь?
– Ничего я не тороплюсь! – закричал Волевар. – Вы не дали мне выбора! Вы… вы…
– Вы, да вы… Перестаньте разбрасываться слюной, она вам ещё пригодиться, – почти шёпотом произнёс слуга и добавил. – Делайте своё дело, а мы своё.
– Вам легко говорить. Вы своё уже отжили, а я ещё пожить хочу! Я молод, красив и амбициозен. А меня заслали в эту глушь! Я, между прочим, из первого леса… а там…
– Да хватит вам… Эту историю даже мыши наизусть знают. Уже уши опухли от вашего нытья. Вас поставили на это место те, кто позволяет вам жить. Откажитесь и убирайтесь на все четыре стороны! – не разменивался по мелочам Нориус.
– На какие четыре?! Отсюда только одна дорога…
– Ну, так, если одна, что вы так раздосадовались, дорогой мой. Выпейте микстурки, господин советник… ну?
Волевар больше не мог смотреть на этого противного старика. Он вышел из залы и пошёл в спальню, где его ждала микстура и тёплая постель – свежее сено. Запах высушенной травы и цветов окунал советника в беззаботное детство, и это помогало ему уснуть.
«Предыдущий советник покрепше был… этот какой-то хлюпик, – бормотал себе под нос старый слуга. – Истина проста: хочешь – живи, не хочешь – не живи».
А тем временем, арти бежали в направлении барсучьей норы. Они не понимали, почему с тех пор, как они были здесь последний раз, а это было два года назад, ничего не изменилось. Королевские гонцы всегда очень положительно отзывались о развитии области Голубооких. Но увы, всё это были льстивые сказки в угоду местным советникам.
– Что думаешь, – спросил Дэмиус, – Волевар что-то скрывает?
– Он пешка. Главный здесь Нориус.
– Ты уверена?
– Все признаки налицо.
– Кроме глаз, я больше ничего не заметил.
– Да, глаза он старался скрывать, но не очень-то и получилось. А вот холка – еле-еле было видно волнение прямо за ушами. Я стояла чуть сбоку, ты не мог видеть. Он растопырил два пальца на задней правой лапе при слове «похороны». Хвост был как копьё, чтобы не выдать ни одного чувства – это не подозрительно, это факт.
– Спасибо, дорогая. Ты как всегда не только внимательна, но и в очередной раз даёшь мне повод восхищаться тобой.
– Нашёл время для романтики, – Нэтти недвусмысленно посмотрела на Дэмиуса. – А вот от слуги никакой информации не получить. Он старый фрукт с толстой кожурой – ноль эмоций. Опыт.
– Что будем делать?
– Действуем по плану: сначала Эввиан, затем охота с рекрутами, а потом разберёмся и с Волеваром.
– Согласен, дорогая… какая же ты у меня красивая!
– Ты опять? Всему своё время, любимый. А сейчас вообще не время! – отрезала Нэтти и остановилась у входа в нору.
И тогда Эвви подумала: «Кто-то пришёл, может, это они?»
ГЛАВА 20
ЛИНИЯ СУДЬБЫ
Эввиан прибежала в нору за полночь. Тихонько зашла и хотела было прилечь, но сёстры не дали ей даже закрыть глаза.
– Надо поговорить, – сказала Атти и толкнула Эвви в бок.
Все трое вышли из норы, где мирно спала Алория. Они побрели в сторону небольшого пригорка, откуда хорошо было видно звёздное небо. Бриллианты, рассыпанные на бархате, располагали к беседе как никогда. Вот что называется – и время, и случай. Они сели в одну линию, по старшинству, подняли головы вверх и на минуту застыли.
– Эвви, мы знаем, что происходит что-то неладное. Отец не приходит вот уже три дня. Ты пропадаешь днями и ночами. Мама чувствует себя брошенной и очень больна. Объясни нам, если ты что-то знаешь? – как всегда начала Ютти.
– Девочки, я не всё знаю. Но то, что вы говорите – правда. Должно что-то произойти! Эти похороны, волк, который гонится за мной. Дюлория, не сказав ни мне, ни вам ни слова, сделала запрос на обучение у арти. Они должны прийти познакомиться с нами. Всё очень запутанно. Кстати, Римми жив…
– Как жив? – Атти тоже присоединилась к беседе.
– Да, жив и очень бодр. Это он мне про Дэмиуса и Нэтти рассказал, – Эвви не хотела рассказывать подробности о встрече в лесу. Она пока сама не обдумала что произошло, а сырую и необдуманную информацию, она решила впредь, никому и ни за что!
– Итак, Дюлория что-то знала – её убрали. Тебя хотели – но ты выжила и Римми тоже, кстати… Его за что, непонятно. За тобой идут арти – зачем? Почему так скоро? Это слишком быстро, обычно проходят месяцы… Что-то здесь не так! – у Ютти, как всегда, работала железная логика.
– Я же не ваша сестра… но буду так считать всю жизнь! Буду благодарна вам, пока живу, за вашу заботу, за вашу щедрость ко мне – непрошеному гостю. Я подкидыш. Неизвестно откуда я, зачем я, куда я должна идти и кому доверять. У меня есть только вы! Сестрёнки мои родные… позвольте я так вас буду называть?! – Эввиан не в силах была сдержать слёз и обняла сразу обеих.
Три сестры на фоне звёздного неба смотрелись как каменные фигуры, но вот одна из них ожила:
